Les formacions militars il·legals a Síria han creat tot un estat amb una gran quantitat d'objectes fortificats i disfressats, des de llocs de comandament operatius profunds sota terra fins a magatzems i tallers per a la fabricació d'explosius. Els militants van adoptar moltes de les tàctiques de fortificació dels palestins, famoses per la seva capacitat de combatre un exèrcit modern i ben entrenat.
Al principi, era suficient l’aviació de primera línia del SU-24M, el Su-34, el Su-25SM i els caces. A més, el suport va ser proporcionat per les aus de guerra amb ales rotatives de l'exèrcit. No obstant això, amb el desenvolupament de l'ofensiva de les forces terrestres, els bombarders i els avions d'atac eren cada vegada més difícils per arribar a les regions central i oriental de Síria. Amb la màxima càrrega de combat, els vehicles es van veure obligats a aterrar als "camps d'aviació" de Shayrat i Al-Tayar després del treball. L’atac del paquet nord-americà a un d’aquests aeròdroms tenia com a objectiu, entre altres coses, desactivar un objecte tan important per a les Forces Aeroespacials. Tot plegat va crear dificultats per a l'ús de l'aviació tàctica en combat als cels de Síria: el temps per realitzar tasques va augmentar i l'eficiència va disminuir. El poder limitat de l'aviació de primera línia també va afectar l'atac a estructures enemigues especialment fortificades, que es distingeixen per una major supervivència.
Per tant, era força lògic posar en funcionament l’aviació a llarg abast de les Forces Aeroespacials russes al teatre d’operacions sirià. Abans de Síria, els bombarders estratègics russos s'utilitzaven repetidament en una situació de combat, però eren relativament petits el Tu-160 i el Tu-22M. Ara, sis grups supersònics Tu-160M, cinc merescuts vells Tu-95M i dotze bombarders "mitjans" Tu-22M3 s'han afegit al grup de combat. Aquests gegants no poden volar sols al cel i se'ls va assignar diversos combatents Su-27SM i "bombarders" de primera línia Su-34 per a suport operatiu. Tots els equipaments no es basaven a Síria, sinó al territori de Rússia, a Osetia del Nord. La llarga pista de l’aeròdrom de Mozdok va permetre enlairar tant els gegants del Tu-95 com els modestos combatents.
L’aviació a llarg abast de Rússia ha estat en vaga de militants des de finals del 2015. El primer batejat pel foc a la República Àrab del Tu-22M3. Els seus objectius eren fortificacions a les províncies orientals de Raqqa i Deir ez-Zor, a les quals difícilment podrien arribar els bombarders de primera línia. Cada avió portava 12 còpies de l’OFAB-250-270 a la fona interna, que sobrevolava els caps dels militants principalment durant el dia i des de grans altures. El Tu-22M3 pot portar més bombes a bord, però aquesta configuració va ser òptima tenint en compte el rang de vol. En alguns casos, el Tu-22M3 portava municions molt més grans amb un calibre de 3000 quilograms FAB-3000M54. No es van utilitzar bombes gegants amb un calibre de 6000 i 9000 quilograms.
L'objectiu es va assolir mitjançant el sistema inercial de mida petita MIS-45, així com les dades del sistema de ràdio de navegació de llarg abast A711 "Silicon". La velocitat de bombardeig era d’uns 900 km / h i en condicions d’excel·lent visibilitat: les bombes eren enviades a objectius a través del canal d’objectiu òptic. No s'ha anunciat el vol d'avions sobre els territoris d'altres estats, però es pot suposar que els bombarders van passar per sobre d'Azerbaidjan i l'Iraq, sobre els quals, per descomptat, hi havia un acord corresponent. I, per descomptat, als nostres amics jurats del bloc de l’OTAN se’ls va notificar la propera vaga i no van reaccionar tan nerviosament als vehicles russos carregats de bombes. El portaveu del Departament d'Estat dels Estats Units, Mark Toner, va dir al respecte: "Rússia ens va advertir d'això a través del centre d'operacions aèries de Qatar, que operava a la base de la força aèria d'Al Udeid, la Coalició coneix la intenció de Rússia d'utilitzar míssils de creuer … les posicions dels terroristes i perquè no hi hagi víctimes entre la població civil …"
Una estratègia molt més eficaç seria per als Estats Units, segons la qual compartirien informació sobre la ubicació dels terroristes amb Rússia, en lloc d’actuar de forma aïllada, atacant simultàniament les tropes governamentals. Però aquests passos no van seguir-se, però era evident el respecte indiscutible davant l’Aviació a Llarga Distància de Rússia: ningú va cridar en veu alta sobre les seves objeccions. No obstant això, la direcció va decidir escortar tots els bombarders amb combatents per evitar incidents, pel qual totes les parts hauran de pagar molt car.
Val a dir que la tapa no va al costat dels vehicles pesats, com estem acostumats a veure a les imatges de televisió, sinó a distància, per poder observar i maniobrar l’atac.
Tu-95MS i Tu-160M van entrar a la batalla el 17 d'octubre de 2015 i van atacar objectius puntuals, en contrast amb els seus homòlegs més joves, que treballaven en objectius dispersos. El turbopropulsador Tu-95MS portava míssils de creuer Kh-555, que són una profunda modernització del Kh-55 als anys vuitanta. Els míssils estaven equipats, a més del clàssic sistema de navegació inercial, amb equips de navegació per satèl·lit, que reduïen la probable desviació circular a 20 metres. Un míssil de creuer d’aquest tipus pot ser amb una ogiva nuclear, però a Síria va ser substituït per un explosiu i penetrant. Viouslybviament, les Forces Aeroespacials també van utilitzar la versió d'abast ampliat del Kh-555, que és una modificació del Kh-55SM amb tancs aeris i un abast màxim de 3.500 quilòmetres.
La planta de construcció de màquines de Dubna "Raduga" va subministrar míssils X-101 d'última generació per al Tu-160M, que van ser provats amb terroristes sirians amb finalitats purament científiques. Un nou sistema de navegació inercial corregit pel terreny i un capçal d’orientació d’autocorrelació òptica amb una imatge objectiu predefinida permet atacs amb una precisió de fins a 10 metres. El míssil és més gran i pesat que els seus predecessors, i també té un abast de vol augmentat fins a l'objectiu: una modificació no nuclear és capaç de cobrir 5.000 quilòmetres. És interessant que els transportistes de míssils Tu-160M anessin a objectius de Mozdok per altres rutes que no fossin els seus homòlegs més joves i majors. Els objectius dels cignes blancs es troben a les províncies d'Idlib i Alep al nord-est de Síria, no gaire lluny de Khmeimim. Viouslybviament, el lideratge de les Forces Aeroespacials va fer vagues d'alta tecnologia principalment com a espectacle i proves de combat de ple dret. La gran majoria dels atacs es van dur a terme sobre objectius específics de zones desèrtiques, per als quals els míssils de creuer eren innecessaris pel que fa al seu cost. El comandant d'aviació a llarg abast Zhikharev va informar dels resultats dels atacs a Putin: "Durant l'execució dels atacs, l'avió Tu-22M3 va cobrir una distància de 4510 quilòmetres en una sortida, i el Tu-160M i el Tu-95MS van estar a l'aire durant 8 hores i 20 minuts ".
El principal avantatge de les vagues dels estrategs, a més de l’aprovació real, era la capacitat d’assolir objectius de militants a la rereguarda, cosa que no esperaven. Durant el període de finals del 2015 - principis del 2016, no van tenir l'oportunitat de retirar les seves unitats cap a la rereguarda per descansar i reposar-se - els bombarders estratègics sovint hi treballaven. Van colpejar Idlib i les seves fàbriques per a la producció d’explosius, llocs de comandament i la seu de l’ISIS (una organització prohibida a la Federació Russa) amb míssils X-555 del Tu-95MS de Sebastopol. Tu-22M3 va treballar a refineries de petroli, estacions de bombament de petroli, dipòsits de municions i tallers a Raqqa i Deyz-Ez-Zor. A més, a jutjar per les imatges de la crònica, el FAB-3000M54, de vegades malaltís, sobrevolava els caps dels barbuts. Per avaluar completament l’eficàcia dels bombardejos, es van registrar molts atacs des de diferents angles, des d’helicòpters flotants, UAV i sistemes òptics propis de l’avió. També es van llançar míssils de creuer des del mar Mediterrani, on els transportistes Tu-95MS van arribar a través de l'Iran, l'oceà Índic i el mar Roig.
Míssils X-101 en un llançador giratori al compartiment d'armament d'un avió Tu-160
Per descomptat, les vagues dels nostres estrategs no van poder canviar el curs de les hostilitats, i aquest no era el seu objectiu. Molt més important és que hem demostrat una vegada més que, malgrat tots els problemes, la nostra aviació a llarg abast està en bona forma i pot portar a l’úter no només ogives explosives. A més, el to està en ple servei: només un Tu-95MS va aterrar en un camp d’aviació domèstic amb les portes obertes de la badia de la bomba. La guerra dels estrategs va resultar curta i en molts sentits falsa, però força amenaçadora.
