La nostra publicació anterior en anglès sobre l’experiència d’utilitzar UAV russos a Síria va provocar greus passions al bloc. Tenint en compte nombroses opinions i suggeriments velats, presentem aquest material escrit per Anton Lavrov en rus. Recordem que l'article original "UAVs russos a Síria" es va publicar al segon número de la revista "Moscow Defense Brief" de l'any en curs.
Durant la guerra amb Geòrgia el 2008, l'exèrcit rus només tenia a la seva disposició uns complexos obsolets de drones voluminosos però primitius. Com a conseqüència del conflicte, es va reconèixer el seu ús com a infructuós a causa de la completa inconsistència de les característiques tècniques amb els requisits moderns.
En el transcurs de la reforma militar següent, van ser abandonats. S'han desenvolupat i comprat centenars de nous drons de reconeixement. A finals de 2015, al setembre de la qual va començar l’operació militar russa a Síria, ja hi havia 1.720 drons en servei. El 2016, les tropes van rebre 105 complexos més amb 260 drons.
A la primavera del 2016, un grup de 70 drons russos es van desplegar a Síria, que és d’uns 30 complexos. El desembre de 2016, es va informar d’una transferència addicional de tres complexos més (de sis a nou drons) per controlar la situació en compliment de l’armistici assolit en aquell moment entre les forces governamentals i l’oposició.
A Síria, no només hi van participar complexos UAV "terrestres" de les companyies de brigada i subordinació divisional de drons de l'exèrcit. També s’hi van enviar UAV de les escuadrones de flotes UAV formades el 2013, equipades amb els UAV Orlan-10 i Outpost (produïts a Rússia amb llicència de l’israelià IAI Searcher Mk II). No hauria de semblar estrany. En aquell moment, els esquadrons navals dels UAV havien concentrat sis dels 10 complexos Forpost disponibles a Rússia (tres avions no tripulats cadascun), i aquest és l’únic complex en servei proper a la classe MALE-UAV. La resta de gairebé 2.000 avions no tripulats tenen un pes total a l'enlairament de no més de 30 quilograms i són radicalment inferiors al "lloc avançat" en termes de càrrega útil.
La seu conjunta del grup rus a Síria va ser capaç d’utilitzar junts drons de totes les branques de l’exèrcit. Per tant, els drons navals es van utilitzar per controlar els atacs no només de la flota, sinó també de les forces aeroespacials, així com en interès de les agrupacions terrestres dels aliats i de Rússia.
Cal destacar que pràcticament no hi ha informació sobre l’ús per part de Rússia a Síria dels UAV tàctics més curts de curt abast, que s’utilitzen directament des de les formacions avançades de tropes o prop de la línia del front. Això no significa l'absència completa d'aquests avions no tripulats, però confirma les limitacions de les forces terrestres russes implicades a Síria.
A part del UAV Forpost, el tipus més utilitzat era el Orlan-10. Aquesta conclusió es pot extreure de les proves amb fotos i vídeos dels drons vistos a Síria, els enregistraments de vídeo fets des de l'UAV i de les baixes conegudes distribuïdes pel Ministeri de Defensa rus. Això no és d’estranyar, ja que Orlan-10 representa aproximadament un terç de tota la flota d’avions russos.
Les seves característiques van determinar en gran mesura les capacitats d'intel·ligència de tota l'agrupació russa. Amb un pes màxim d’enlairament de només 18 kg, l’Orlan-10 té un rendiment bastant alt. Porta fins a 5 kg de càrrega útil. Les seves opcions inclouen càmeres estabilitzades de dia i de nit, i fins i tot equips de guerra electrònica. Un dron petit pot transmetre vídeo en línia a una distància de fins a 120 km des de l’estació de control i mantenir-se a l’altura fins a 14 hores, fins a una altitud de 5.000 metres. Si cal, el rang de transmissió es pot augmentar encara més utilitzant un "Orlan" com a repetidor d'un altre. En mode fora de línia autònom, el dron pot inspeccionar objectius a una distància de fins a 600 km de l'estació de control.
El motor de combustió interna funciona amb gasolina normal. L’enlairament es realitza des d’una simple catapulta plegable, l’aterratge es realitza amb un paracaigudes, que permet utilitzar-lo des de qualsevol lloc sense necessitat de pista. El dron en si es transporta desmuntat i tot el complex, i el seu càlcul es col·loca en un cotxe. Tot això fa que Orlan-10 sigui assequible i econòmic d’operar. Un conjunt d’un cotxe, una estació terrestre, dos avions no tripulats, una càrrega útil i els accessoris necessaris van costar al Ministeri de Defensa rus 35 milions de rubles. (uns 600 mil dòlars). Això va permetre comprar-lo en grans quantitats i saturar ràpidament les tropes amb elles.
Un gran nombre de drons amb un abast de més de 100 km va permetre organitzar el seu treball a tot el territori de Síria en zones d’hostilitats tant contra l’ISIS com contra altres forces antigovernamentals. Sovint hi havia diversos avions no tripulats a l'aire alhora.
Així, durant el primer ús en combat dels míssils de creuer Kalibr d’un gran submarí dièsel-elèctric del projecte 06363 Rostov-on-Don el 8 de desembre de 2015, els drons van observar simultàniament el llançament de quatre míssils des d’una posició submergida, el seu vol en un part de la ruta, així com els tres propòsits per als quals es van aplicar. Això requeria la participació d'almenys quatre o cinc UAV al mateix temps només per observar aquesta vaga.
Les tasques més massives dels drons russos a Síria van ser el reconeixement d’objectius d’atacs aeris, l’avaluació de danys i l’ajust del foc d’artilleria sirià. Aquesta última tasca és ara una de les àrees prioritàries per a l’ús de drons a l’exèrcit rus. Hi ha nombroses imatges de vídeo d’observació de drons dels resultats del tret d’artilleria de canó i de coets a Síria.
Fins i tot a l'exèrcit de l'URSS final, els mitjans d'ajust aeri del foc d'artilleria en temps real pràcticament no es van desenvolupar. A Rússia, abans de la introducció dels UAV moderns, estaven completament absents. En l'etapa actual, es va fer possible ajustar el foc de tot tipus d'artilleria, inclosos els sistemes de coet de llançament múltiple a llarg abast "Smerch" i els sistemes operatius de míssils tàctics. El programari dels drons Orlan-10 i Outpost està adaptat per a aquesta tasca i es pot integrar en sistemes automatitzats de control de foc per a artilleria. Els drons d’una classe més lleugera tenen menys capacitats i s’utilitzen per ajustar el foc de morter.
Per a les Forces Terrestres Russes, encara acostumades a dependre del foc d'artilleria, l'ús generalitzat de drons podria augmentar significativament la potència de foc. No se sap si a Síria es van utilitzar sistemes de designació d'objectius de drons per a l'obús d'artilleria corregit, però també s'estan provant aquests desenvolupaments.
Els complexos més forts "Forpost", equipats amb òptiques potents, es van utilitzar en la immensa majoria dels casos per controlar i controlar els atacs contra els objectius de màxima prioritat. Això va fer possible la realització d’observacions encobertes des de distàncies i alçades mitjanes, sense deixar-se passar desapercebudes. Això no sempre és possible amb drons més lleugers, que es veuen obligats a rastrejar objectius a distàncies més petites.
També van realitzar altres tasques, des de la fotografia aèria i el mapatge 3D de la zona fins a l’escorta de combois humanitaris i les operacions de cerca i rescat. Així, després que les restes de l'avió Su-24M2 caigut a prop de la frontera amb Turquia en una zona muntanyosa, el membre de la tripulació supervivent va ser descobert pel dron Orlan-10. La ràpida detecció va permetre evacuar el navegant ferit del territori controlat per unitats d’oposició armades. La tripulació de l'operador del dron va rebre guardons estatals russos.
Inicialment, els sistemes no tripulats estaven situats a la base aèria Khmeimim de Latakia. A mesura que es va expandir la participació russa en l'operació terrestre, es van dispersar per Síria. Les unitats mixtes, inclòs el UAV Forpost, requerien una pista d’aterratge, de manera que normalment es desplegaven a les bases aèries. Durant l'ofensiva contra l'est d'Alep des de l'agost del 2016, una d'aquestes unitats es va localitzar a l'aeroport internacional d'Alep. També se sap sobre la base dels avions no tripulats russos a la base aèria T-4, prop de Palmira, on van ser utilitzats en hostilitats contra l’ISIS. Col·locar drons més a prop de la primera línia va permetre utilitzar-los amb major eficiència i augmentar el temps passat per sobre de l’objectiu.
L'ús d'UAVs de reconeixement per part de Rússia a Síria es valora com un èxit. Al mateix temps, l’operació va mostrar un defecte crític: la manca de drons d’atac a Rússia. A més dels UAV de la coalició nord-americana, ja s’estan utilitzant drons d’atac de classe mitjana israelians, iranians i turcs a Síria, així com improvisats bombers ultralleugers no tripulats de components comercials desenvolupats per terroristes de l’ISIS.
A Rússia s’estan realitzant experiments per equipar l’Orlan-10 amb contenidors controlats lliscants, que es poden utilitzar, entre altres coses, per a missions d’atac. Però la càrrega útil limitada (no més de 5 kg) fa que siguin poc efectius en aquest paper. No hi ha informació fiable que fins i tot aquests desenvolupaments experimentals s’utilitzessin a Síria.
Llançat per ordre del Ministeri de Defensa el 2011, el desenvolupament d’una família de drons mitjans i pesats especialitzats encara està lluny de ser completat. S’està treballant en complexos amb un pes d’enlairament de 1-2 i 5 tones, i els seus prototips volen, tot i que encara no han començat a provar armes. El ritme de creació de la plataforma més pesada: un dron de 20 tones és encara més baix i encara no ha començat els vols.
S'espera que l'experiència acumulada a Síria en l'ús real de drons de reconeixement ajudi al desenvolupament de drons de xoc després que entrin a les forces armades russes. S’integraran a l’extensa infraestructura existent per a l’ús de vehicles aeris no tripulats. Això permetrà a Rússia reduir la seva bretxa en aquesta àrea crítica.
Igual que altres usuaris d’avions militars, el comandament rus es va complaure en assenyalar que les seves pèrdues no es van convertir en grans notícies i no van causar cap problema amb l’opinió pública. Malgrat que se sap sobre la pèrdua d'almenys 10 drons russos a Síria, pràcticament no hi va haver cap reacció. A més, els avions es poden reposar fàcilment ja que només formen part del complex.
El primer dels UAV russos es va perdre a Síria el 20 de juliol de 2015, dos mesos abans de l'inici oficial de les operacions militars allà. El UAV Eleron-3SV abatut a les muntanyes de Latakia està en servei amb les Forces Terrestres. És una unitat tàctica lleugera que s'utilitza a partir de formacions de combat i té un abast de fins a 15 quilòmetres. No està clar si va ser lliurat a les tropes sirianes o si va ser utilitzat per especialistes russos. Fins ara, no s'ha informat que cap model rus de drons hagi estat transferit a les forces governamentals sirianes o als seus aliats.
Cap als mateixos dies, s’hi va perdre un altre dron rus d’un model desconegut. Basat en la càrrega útil, va ser dissenyat per a la cartografia del terreny en 3D, que podria ser necessària per preparar-se per a una campanya d’aviació.
Un altre UAV similar va ser abatut per la Força Aèria Turca quan va creuar la frontera amb Turquia a la regió de Latakia el 16 d'octubre de 2015, després de l'inici de l'operació russa. Tot i que té el color i les marques típiques dels UAV militars russos, no va ser possible correlacionar-lo amb cap dels models en servei. Pot ser que fos un model especialitzat o experimental.
El fet que no només es van provar mostres en sèrie, sinó també experimentals durant l’operació, es coneix pels informes sobre l’ús de drons russos en combustible d’hidrogen a Síria. L’aparell amb combustible alternatiu utilitzat és només un prototip i en la seva forma actual no és adequat per a la seva adopció. No obstant això, sense l'interès del Ministeri de Defensa en ell, les proves a Síria difícilment eren possibles. L'octubre de 2016, també es va trobar un UAV Ptero indemne a la província de Latakia. No està en servei amb el Departament de Defensa i és un model comercial utilitzat per a la fotografia aèria.
La resta de drons perduts són coneguts tipus de reconeixement en servei amb Rússia. Cal destacar que en la majoria dels casos no tenien traces de danys de combat: forats de bala i metralla. La destrucció es va produir a causa de l'impacte amb el sòl i, en alguns casos, es van trobar intactes. És probable que això indiqui una proporció significativa de pèrdues per motius tècnics. Normalment són problemes amb el motor o l’electrònica de bord. La majoria dels Orlan-10 perduts presentaven forts signes de desgast i reparacions al camp, característics de l’ús intensiu. Se sap que en alguns casos van superar moltes vegades el recurs assignat de 100 vols.
Taula 1. Pèrdues conegudes de drons russos a Síria
Data Tipus Regió Observacions
2015-07-20 "Eleron-3SV" Latakia Fire
2015-07-20 Latakia desconeguda destruïda
2015-10-16 Turquia desconeguda, a prop de la Força Aèria Turca de Latakia F-16, abatuda
2015-10-18 Orlan-10 Alep septentrional No danyat
2015-12-15 Orlan-10 Daraa No danyat
2016-02-06 "Orlan-10" Latakia destruït
2016-02-08 Orlan-10 Ramouseh, Alep destruït
2016-08-13 Orlan-10 Homs destruït
2016-03-03 "Orlan-10" destruït a East Homs
2017-01-23 "Orlan-10" Hama No danyat
2017-01-24 "Granat-4" Palmyra destruïda
Els drons segueixen sent una tecnologia força nova i inusual per a l’exèrcit rus. Van començar a entrar en servei massivament només el 2013-2014. Segons els resultats de l'operació siriana, que dura més d'un any i mig, els UAV són avaluats com una tecnologia militar crítica. Segons el ministre de Defensa, Sergei Shoigu, són "insubstituïbles en els conflictes moderns".
L’experiència del seu ús a Síria podria estimular l’aparició d’una segona generació de drons de reconeixement russos i estimular la creació de models de vaga de totes les classes, des de tàctiques lleugeres fins a pesades de 20 tones. Ja s'ha anunciat la creació d'una nova modificació del "Outpost", amb un "farciment" i una localització millorats, que haurien d'eliminar la dependència dels components israelians i permetre la producció de kits addicionals. A més, està en marxa la selecció de nous models de drons d’una classe intermèdia entre els drons tàctics "Outpost" de 450 kg i els 18-30 kg.
