Vint anys abans de l'esclat de la guerra amb la Xina i l'ofensiva que es va produir al sud-est asiàtic, l'Imperi japonès va començar a formar les seves forces blindades. L'experiència de la Primera Guerra Mundial va mostrar les perspectives dels tancs i els japonesos en van prendre nota. La creació de la indústria de tancs japonesos va començar amb un estudi exhaustiu de vehicles estrangers. Per a això, a partir del 1919, el Japó va comprar petits lots de tancs de diversos models de països europeus. A mitjan anys vint, el Renault FT-18 francès i l’anglès Mk. A Whippet van ser reconeguts com els millors. L’abril de 1925 es va formar el primer grup de tancs japonesos a partir d’aquests vehicles blindats. En el futur, la compra de mostres estrangeres va continuar, però no va tenir una mida especialment gran. Els dissenyadors japonesos ja han preparat diversos projectes propis.
Renault FT-17/18 (el 17 tenia un MG, el 18 tenia una pistola de 37 mm)
Tanks Mk. A Whippet de l'Exèrcit Imperial Japonès
El 1927, l'Arsenal d'Osaka va mostrar al món el primer tanc japonès de disseny propi. El vehicle tenia un pes de combat de 18 tones i estava armat amb un canó de 57 mm i dues metralladores. L'armament es va muntar en dues torres independents. És ben obvi que la primera experiència de creació independent de vehicles blindats no es va coronar amb gran èxit. En general, el tanc Chi-I no estava gens malament. Però no sense l’anomenat. malalties de la infància, que es perdonaven pel primer disseny. Tenint en compte l’experiència d’operacions de proves i proves a les tropes, quatre anys després es va crear un altre tanc de la mateixa massa. El "Tipus 91" estava equipat amb tres torretes, que eren canons de 70 i 37 mm, a més de metralladores. Cal destacar que la torreta de metralladores, dissenyada per defensar el vehicle des de la part posterior, estava situada darrere del compartiment del motor. Les altres dues torres es trobaven a la part frontal i mitjana del tanc. L'arma més poderosa estava muntada sobre una gran torreta mitjana. Els japonesos van utilitzar aquest esquema d’armament i disposició al seu proper tanc mitjà. "Type 95" va aparèixer el 1935 i fins i tot es va construir en una petita sèrie. No obstant això, una sèrie de funcions de disseny i operacions van acabar conduint a l'abandonament de sistemes de múltiples torretes. Tots els altres vehicles blindats japonesos estaven equipats amb una torreta o bé es gestionaven amb una cabina de metralladors o un escut blindat.
El primer tanc mitjà japonès, que es coneixia com el "Chi-i" del 2587 (de vegades anomenat "el tanc mitjà número 1")
Tractor especial
Després d’abandonar la idea d’un tanc amb diverses torres, els militars i dissenyadors japonesos van començar a desenvolupar una altra direcció de vehicles blindats, que finalment es va convertir en la base de tota una família de vehicles de combat. El 1935, l'exèrcit japonès va adoptar un tanc lleuger / petit "Type 94", també conegut com a "TK" (abreviatura de "Tokubetsu Keninsha" - literalment "tractor especial"). Inicialment, aquest tanc amb un pes de combat de tres tones i mitja –per això, figura com una falca a la classificació europea de vehicles blindats– es va desenvolupar com a vehicle especial per transportar mercaderies i escortar combois. No obstant això, amb el pas del temps, el projecte s’ha convertit en un vehicle de combat lleuger de ple dret. El disseny i la disposició del tanc tipus 94 més tard es van convertir en clàssics per als vehicles blindats japonesos. El cos del "TK" estava muntat sobre un marc format per cantonades de xapes laminades, el gruix màxim de l'armadura era igual a 12 mil·límetres de la part superior del front. La part inferior i el sostre eren tres vegades més prims. A la part davantera del casc hi havia un compartiment del motor amb un motor de gasolina Mitsubishi Type 94 amb una potència de 35 cavalls de potència. Un motor tan feble era suficient per a una velocitat de només 40 km / h a l’autopista. La suspensió del tanc va ser dissenyada segons l'esquema del major T. Hara. Es van unir quatre rodets de pista per pista als extrems de l’equilibrador, que, al seu torn, es va muntar al cos. L’element amortidor de la suspensió era una molla helicoïdal instal·lada al llarg del cos i coberta amb una carcassa cilíndrica. A cada costat, el tren d'aterratge estava equipat amb dos blocs d'aquest tipus, mentre que els extrems fixos de les molles es trobaven al centre del tren d'aterratge. L'armament del "tractor especial" consistia en una metralladora tipus 91 de calibre 6,5 mm. El projecte Type 94 va tenir èxit en general, tot i que presentava diverses deficiències. En primer lloc, les reclamacions van ser causades per una protecció dèbil i armes insuficients. Només una metralladora de calibre de rifle era una arma eficaç només contra un enemic feble.
"Tipus 94" "TK" capturat pels nord-americans
"Tipus 97" / "Te-Ke"
Els termes de referència per al següent vehicle blindat implicaven nivells més alts de protecció i potència de foc. Atès que el disseny del "Tipus 94" tenia un cert potencial en termes de desenvolupament, el nou "Tipus 97", també conegut com "Te-Ke", es va convertir en la seva profunda modernització. Per aquest motiu, la suspensió i el disseny del casc Te-Ke eren gairebé completament similars a les unitats corresponents del tipus 94. Al mateix temps, hi havia algunes diferències. El pes de combat del nou tanc va augmentar fins a 4,75 tones, cosa que, combinada amb un nou motor més potent, podria comportar canvis importants en l’equilibri. Per evitar massa tensió a les rodes de la carretera davantera, es va col·locar el motor OHV a la part posterior del tanc. El motor dièsel de dos temps va desenvolupar una potència de fins a 60 CV. Al mateix temps, un augment de la potència del motor no va conduir a una millora del rendiment de la conducció. La velocitat del Tipus 97 es va mantenir al nivell del tanc TK anterior. El trasllat del motor a la popa requeria un canvi en la disposició i la forma de la part davantera del casc. Així, gràcies a l’augment de volums lliures al nas del tanc, es va poder fer un lloc de treball més ergonòmic del conductor amb una “timoneta” més còmoda que sobresortís per sobre de les làmines del casc frontal i superior. El nivell de protecció del tipus 97 va ser lleugerament superior al del tipus 94. Ara el cos sencer estava muntat a partir de làmines de 12 mm. A més, la part superior dels costats del casc tenia un gruix de 16 mil·límetres. Aquesta característica interessant es deu als angles d’inclinació de les làmines. Atès que el frontal estava situat amb un angle més gran que l'horitzontal que les parets laterals, diferents gruixos permetien proporcionar el mateix nivell de protecció des de tots els angles. La tripulació del tanc "Type 97" estava formada per dues persones. No tenien cap dispositiu d’observació especial i només utilitzaven espais i mires d’observació. El lloc de treball del comandant del tanc estava situat al compartiment de combat, a la torre. A la seva disposició hi havia un canó de 37 mm i una metralladora de 7, 7 mm. El canó tipus 94 amb un cargol de falca es va carregar manualment. Les municions de 66 petxines de perforació i fragmentació de l'armadura es van apilar al llarg dels costats, a l'interior del casc del tanc. La penetració d’un projectil perforant l’armadura era d’uns 35 mil·límetres des d’una distància de 300 metres. La metralladora coaxial "Type 97" tenia més de 1.700 municions.
Tipus 97 Te-Ke
La producció en sèrie de tancs tipus 97 va començar el 1938-39. Abans de la seva finalització el 1942, es van reunir uns sis-cents vehicles de combat. Aparegut a finals dels anys trenta, "Te-Ke" va aconseguir participar en gairebé tots els conflictes militars d'aquella època, des de batalles a Manxúria fins a operacions de desembarcament el 1944. Al principi, la indústria no podia fer front a la producció del nombre requerit de tancs, per la qual cosa va ser necessari distribuir-los entre les unitats amb molta cura. L'ús del "Tipus 97" en les batalles va tenir un èxit variable: les armadures febles no proporcionaven protecció contra una part considerable de la potència de foc de l'enemic, i el seu propi armament no podia proporcionar la potència de foc requerida i el rang efectiu de foc. El 1940 es va intentar instal·lar una nova pistola amb un canó més llarg i del mateix calibre al Te-Ke. La velocitat del foc del projectil va augmentar en cent metres per segon i va arribar a un nivell de 670-680 m / s. No obstant això, amb el pas del temps, la insuficiència d'aquesta arma també es va fer evident.
Tipus 95
Un altre desenvolupament del tema dels tancs lleugers va ser "Tipus 95" o "Ha-Go", creat una mica més tard "Te-Ke". En general, va ser una continuació lògica dels cotxes anteriors, però no va estar sense canvis seriosos. En primer lloc, es va canviar el disseny del tren d'aterratge. En les màquines anteriors, el ralentí també feia el paper d’un rodet de carretera i pressionava la pista a terra. A "Ha-Go" aquest detall es va aixecar sobre el terra i la pista va adquirir una forma més familiar per als tancs d'aquella època. El disseny del casc blindat va continuar sent el mateix: el marc i els fulls laminats. La majoria dels panells tenien un gruix de 12 mil·límetres, cosa que mantenia el mateix nivell de protecció. La base de la central elèctrica del tanc "Type 95" era un motor dièsel de sis cilindres de dos temps amb una capacitat de 120 CV. Aquesta potència del motor, malgrat el pes en combat de set tones i mitja, va permetre mantenir i fins i tot augmentar la velocitat i la maniobrabilitat del vehicle en comparació amb les anteriors. La velocitat màxima de "Ha-Go" a l'autopista era de 45 km / h.
L'arma principal del tanc Ha-Go era similar a la del tipus 97. Era un canó tipus 94 de 37 mm. El sistema de suspensió de l'arma es va fer d'una manera bastant original. L'arma no estava fixada rígidament i podia moure's tant verticalment com horitzontalment. Gràcies a això, va ser possible dirigir aproximadament la pistola girant la torreta i ajustar la punteria mitjançant els seus propis mecanismes de gir. La munició de pistola (75 voltes unitàries) es va col·locar al llarg de les parets del compartiment de combat. L’armament addicional del Tipus 95 era al principi dues metralladores Tipus 91 de 6, 5 mm. Posteriorment, amb la transició de l'exèrcit japonès a un nou cartutx, el seu lloc fou ocupat per metralladores tipus 97 de calibre 7,7 mm. Una de les metralladores es va instal·lar a la part posterior de la torreta, l’altra en una instal·lació basculant a la làmina frontal del casc blindat. A més, al costat esquerre del casc hi havia embassaments per disparar amb les armes personals de la tripulació. La tripulació Ha-Go, per primera vegada en aquesta línia de tancs lleugers, estava formada per tres persones: un mecànic conductor, un tècnic artiller i un comandant artiller. Les funcions del tècnic-tirador incloïen el control sobre el motor i el tret des de la metralladora frontal. La segona metralladora va ser controlada pel comandant. També va carregar el canó i va disparar-ne.
El primer lot experimental de tancs "Ha-Go" es va reunir el 1935 i va anar immediatament a les tropes per a l'operació de prova. A la guerra amb la Xina, a causa de la debilitat de l'exèrcit d'aquest últim, els nous tancs japonesos no van assolir gaire èxit. Una mica més tard, durant les batalles de Khalkhin Gol, els militars japonesos finalment van aconseguir provar el Tipus 95 en una batalla real amb un enemic digne. Aquest control va acabar tristament: gairebé tot el "Ha-Go" que tenia l'exèrcit de Kwantung va ser destruït pels tancs i l'artilleria de l'Exèrcit Roig. Un dels resultats de les batalles a Khalkhin Gol va ser el reconeixement per part del comandament japonès de la insuficiència de canons de 37 mm. Durant els combats, els BT-5 soviètics, equipats amb canons de 45 mm, van aconseguir destruir els tancs japonesos fins i tot abans d’acostar-se al límit de la derrota confiada. A més, les formacions blindades japoneses incloïen molts tancs de metralladores, que clarament no van contribuir a l’èxit en les batalles.
"Ha-Go" capturat per les tropes americanes a l'illa d'Io
Més tard, els tancs "Ha-Go" van xocar amb equips i artilleria nord-americana. A causa de la diferència significativa de calibres (els nord-americans ja utilitzaven canons de tancs de 75 mm amb força i força), els vehicles blindats japonesos sovint patien greus pèrdues. Al final de la guerra del Pacífic, els tancs lleugers tipus 95 sovint es convertien en punts de tir estacionaris, però la seva efectivitat també era baixa. Les darreres batalles amb la participació del "Tipus 95" van tenir lloc durant la Tercera Guerra Civil a la Xina. Els tancs capturats van ser transferits a l'exèrcit xinès, amb l'URSS que va enviar els vehicles blindats capturats de l'Exèrcit d'Alliberament Popular i els EUA, el Kuomintang. Tot i l'ús actiu del "Tipus 95" després de la Segona Guerra Mundial, aquest tanc es pot considerar força afortunat. Dels més de 2300 tancs construïts, una dotzena i mitja han sobreviscut fins als nostres dies en forma d’exposicions museístiques. Diverses dotzenes de tancs més danyats són atraccions locals en alguns països asiàtics.
"Chi-Ha" mitjà
Poc després de començar les proves del tanc Ha-Go, Mitsubishi va presentar un altre projecte que es remunta a principis dels anys trenta. Aquesta vegada, el bon vell concepte de coneixements tradicionals es va convertir en la base d'un nou tanc mitjà anomenat Type 97 o Chi-Ha. Cal tenir en compte, però, que Chi-Ha tenia poc en comú amb Te-Ke. La coincidència de l'índex de desenvolupament digital es va deure a alguns problemes burocràtics. Tot i això, l'assumpte no es va fer sense manllevar idees. El nou "Type 97" tenia la mateixa disposició que els vehicles anteriors: un motor a la popa, una transmissió a la part davantera i un compartiment de combat entre ells. El disseny Chi-Ha es va dur a terme mitjançant un sistema de marcs. El gruix màxim de les làmines de casc enrotllades en el cas del tipus 97 va augmentar fins a 27 mil·límetres. Això va proporcionar un augment significatiu del nivell de protecció. Com es va demostrar més tard, la nova armadura més gruixuda va resultar ser molt més resistent a les armes enemigues. Per exemple, les metralladores pesades americanes Browning M2 van colpejar amb seguretat els tancs Ha-Go a distàncies de fins a 500 metres, però només van deixar abolladures a l’armadura Chi-Ha. Una reserva més sòlida va conduir a un augment del pes de combat del tanc a 15, 8 tones. Aquest fet va requerir la instal·lació d’un motor nou. En les primeres etapes del projecte, es van considerar dos motors. Tots dos tenien la mateixa potència de 170 CV, però van ser desenvolupats per diferents empreses. Com a resultat, es va triar el motor dièsel Mitsubishi, que va resultar ser una mica més convenient en la producció. I la possibilitat d’una comunicació ràpida i còmoda entre dissenyadors de tancs i enginyers de motors va fer el truc.
Tenint en compte les tendències actuals en el desenvolupament de tancs estrangers, els dissenyadors de Mitsubishi van decidir equipar el nou tipus 97 amb armes més potents que les dels tancs anteriors. Es va instal·lar un canó tipus 97 de 57 mm a la torreta giratòria. Com en el "Ha-Go", l'arma podia girar sobre els muñons no només en el pla vertical, sinó també en l'horitzontal, dins d'un sector de 20 ° d'ample. Cal destacar que la fina punteria de l’arma en horitzontal es va dur a terme sense cap mitjà mecànic, només per la força física del tirador. Es va dur a terme una orientació vertical en el sector de -9 ° a + 21 °. La munició estàndard contenia 80 bombes explosives i 40 perforades. Munició perforadora que pesa 2, 58 kg per quilòmetre perforada fins a 12 mil·límetres d'armadura. A la meitat de la distància, la taxa de penetració va augmentar una vegada i mitja. Les armes addicionals "Chi-Ha" consistien en dues metralladores "Tipus 97". Un d’ells estava situat a la part davantera del casc i l’altre estava destinat a la defensa contra un atac per darrere. La nova arma va obligar els constructors de tancs a buscar un altre augment de la tripulació. Ara estava format per quatre persones: un conductor mecànic, un tirador, un carregador i un comandant-tirador.
El 1942, sobre la base del tipus 97, es va crear el tanc Shinhoto Chi-Ha, que es diferenciava del model original amb un nou canó. El canó tipus 1 de 47 mm va permetre augmentar la càrrega de munició a 102 obus i, al mateix temps, augmentar la penetració de l’armadura. El canó amb una longitud de 48 calibres va accelerar el projectil a tal velocitat a la qual podia penetrar fins a 68-70 mil·límetres d’armadura a una distància de fins a 500 metres. El tanc actualitzat va resultar ser més eficaç contra vehicles blindats i fortificacions enemigues, en relació amb els quals va començar la producció en massa. A més, una part considerable dels més de 700 fabricats "Shinhot Chi-Ha" es van convertir durant la reparació a partir de tancs simples "Tipus 97".
L'ús de combat de "Chi-Ha", llançat els primers mesos de la guerra al teatre d'operacions del Pacífic, fins que un cert temps va mostrar una efectivitat suficient de les solucions utilitzades. No obstant això, amb el pas del temps, quan els Estats Units van entrar a la guerra, que ja tenien tancs com el M3 Lee a les seves tropes, va quedar clar que tots els tancs lleugers i mitjans disponibles per al Japó simplement no podien combatre'ls. Per derrotar de manera fiable els tancs nord-americans, es necessitaven cops precisos en certes parts. Aquest va ser el motiu de la creació d'una nova torreta amb un canó tipus 1. D’una manera o altra, cap de les modificacions del "Tipus 97" podia competir en igualtat de condicions amb l'equipament de l'enemic, els EUA o l'URSS. Incloent com a resultat d'això, de prop de 2.100 unitats, només dos tancs Chi-Ha complets han sobreviscut fins als nostres dies. Una dotzena més van sobreviure en estat malmès i també són peces de museu.
