Durant la Primera Guerra Mundial a la Gran Bretanya, els submarins s’anomenaven submarins, que estaven armats amb poderoses armes d’artilleria. La idea de crear un vaixell d’aquest tipus, l’arma principal de la qual no serien torpedes, sinó artilleria, estava en l’aire des del principi de l’ús actiu dels submarins. Els més allunyats d’aquest camí van ser els britànics, que el 1916-1919 van desenvolupar una sèrie de submarins armats amb artilleria de gran calibre (cuirassat). Aquests vaixells van passar a la història com a monitors submarins del tipus "M".
Val a dir que a la història hi va haver altres projectes per a la construcció de submarins d’artilleria, però van ser els models proposats per l’almirallat britànic els que es van convertir amb dret en els campions pel que fa al calibre de l’artilleria instal·lada: 305 mm. Al mateix temps, el submarí més potent construït amb armes d'artilleria va continuar sent el submarí francès "Surkuf", armat amb dues peces d'artilleria de 203 mm. El vaixell, construït abans de la Segona Guerra Mundial, encara que era un projecte interessant, era inferior en les seves capacitats tant als submarins clàssics com als creuers clàssics.
Geni britànic ombrívol
Malgrat el fet que els vaixells no podien demostrar les capacitats de les seves poderoses armes a la batalla i que el seu valor de combat resultava pràcticament nul, els monitors submarins van ser atribuïts amb raó a les creacions úniques de l'enginyeria britànica. El propòsit principal dels monitors submarins britànics era el patrullatge costaner i el furtat bombardeig de vaixells enemics, així com instal·lacions costaneres i fortificacions amb poderosa artilleria. Al mateix temps, els britànics temien seriosament que els alemanys fossin els primers a desenvolupar aquest tipus de vaixells, cosa que crearia greus problemes a Gran Bretanya. És cert que els alemanys ni tan sols van elaborar aquests plans, que l’almirallat simplement no coneixia.
La idea de crear submarins armats amb poderoses armes d'artilleria es va anunciar per primera vegada a Gran Bretanya a la segona meitat del 1915. En molts aspectes, aquest projecte va néixer a causa de la baixa eficiència i fiabilitat dels torpedes britànics d’aquest període de temps. Els tubs de torpedes i els mateixos torpedes eren armes poc fiables. Com bromejaven els mateixos britànics, els torpedes anglesos podien fer de tot, excepte el principal: enfonsar els vaixells enemics. Sovint els torpedes suraven a la superfície i els vaixells enemics els esquivaven fàcilment, sovint, al contrari, anaven a les profunditats, sovint els torpedes simplement es trencaven a trossos. I fins i tot quan van colpejar l'objectiu, els torpedes no sempre van explotar, cosa que va frustrar atacs tan rars amb èxit. Va ser en aquest entorn que els britànics van decidir crear els seus monitors submarins, armats amb potents canons de 305 mm extrets del cuirassat Majestic desactivat.
Naturalment, els enginyers i almiralls britànics van considerar diferents opcions d’armes d’artilleria. Ja durant la Primera Guerra Mundial, van néixer submarins amb armes potents, per exemple, armes de 120 mm. En aquest context, la idea d’instal·lar canons de cuirassat en un submarí encara semblava utòpica. Abans, el submarí E-20, armat amb un canó de 152 mm, podia presumir del calibre més gran i els submarins alemanys amb dos canons de 150 mm només estaven en fase de construcció. En aquest context, l'Almirantatge va considerar l'opció de crear un submarí armat amb dos canons de 190 mm. Però, com van demostrar els esdeveniments posteriors, era impossible encabir dos canons de 190 mm al submarí alhora, de manera que es va decidir limitar-se a un sol canó, però immediatament a 305 mm. En la seva major part, a l'Almirantatge, no es va discutir durant més temps sobre el calibre de l'arma en si, sinó sobre les qüestions de si els mariners navals necessiten un submarí similar i de com seria possible utilitzar un monstre submarí com aquest.
Els motius principals per construir monitors submarins van ser els següents. En primer lloc, com es va assenyalar anteriorment, l'armament de torpedes existent no era fiable i l'atac de torpedes en si és una tasca molt difícil, fins i tot amb els càlculs correctes, la tripulació del vaixell podria fallar l'equip. En segon lloc, el submarí podria embarcar un subministrament molt més gran de petxines de 305 mm que els torpedes. En tercer lloc, després d’haver aflorat inesperadament davant l’enemic, es podia garantir que el vaixell colpejaria l’enemic amb les seves armes d’artilleria pesades, aquest últim simplement no hauria tingut temps de maniobrar. Com a resultat, es va acceptar el concepte de crear un monitor submarí de tipus M, i l'Almirantatge va emetre una assignació per a la construcció dels primers quatre vaixells.
Els submarins no es van construir des de zero. Per a la base es van agafar els submarins britànics més grans del moment K. A la companyia Vickers se li va ordenar convertir els submarins K18-K21 en monitors submarins M1, M2, M3 i M4, respectivament. Els darrers quatre submarins de tipus K es van ordenar el febrer de 1916, moment en què la documentació tècnica dels nous vaixells de guerra de submarins estava a punt. Els treballs de relliscada encara no havien començat quan es va prendre la decisió final de convertir els vaixells en monitors submarins tipus M.
Característiques tècniques dels monitors submarins tipus M
Els submarins de tipus M es basaven en un projecte profundament reelaborat de grans submarins britànics de tipus K, que, durant dos anys d’operació, va resultar no ser el millor, els mariners britànics tenien moltes queixes sobre aquests submarins. El principal problema amb els submarins de tipus K era la seva central elèctrica de turbina de vapor. El sistema de propulsió era tan poc fiable que sovint va destruir els vaixells de guerra, cosa que els va obligar a aixecar-se per a llargues reparacions i, en alguns casos, va provocar la mort dels vaixells juntament amb la tripulació. Tenint en compte l’experiència negativa, els monitors submarins de tipus M es van desenvolupar immediatament per a la instal·lació d’un sistema de propulsió dièsel-elèctric. Aquesta opció es convertirà en la principal de les flotes de diversos països durant moltes dècades i l’única abans de l’aparició dels primers submarins amb central nuclear.
El fort casc dels nous submarins estava fet d’acer amb un gruix de 14 i 15,9 mm al centre del casc, fent-se més prim cap als extrems, el casc lleuger era d’acer amb un gruix de 6, 4 a 19 mm. Tots els monitors submarins de tipus M eren vaixells d’un casc i mig amb una profunditat de disseny de 60 metres. Els vaixells havien d’anar a la profunditat del periscopi en 90 segons. El fort casc del submarí estava dividit per mampares en 11 compartiments. El sistema d’immersió i ascensió incloïa 20 tancs de llast externs alhora, els dissenyadors els van col·locar als laterals de l’embarcació. La capacitat total dels tancs de llast va ser de 375 tones. El desplaçament superficial dels vaixells va arribar a les 1594 tones, el submarí - 1946 tones. La longitud màxima dels monitors era de 90, 15 metres, diàmetre - 6, 2 metres, calat - 3, 56 metres.
L’aparició d’una central elèctrica dièsel va fer que el vaixell i la seva tripulació estiguessin segurs. En comparació amb la turbina de vapor dels vaixells K, aquest va ser un pas endavant. Al monitor submarí, els dissenyadors van col·locar dos motors dièsel per al moviment superficial i quatre motors elèctrics per a la propulsió submarina. Vickers va ser responsable del desenvolupament de motors dièsel. Els vaixells estaven equipats amb motors dièsel de 12 cilindres de quatre temps amb una capacitat de 1200 CV. cadascun. Per al moviment submarí, es van utilitzar quatre motors elèctrics amb una capacitat de 800 CV. cadascun. Els motors del monitor submarí posaven en moviment dues hèlixs de tres pales, el diàmetre dels quals arribava a 1,78 metres. La central elèctrica es considerava prou potent i proporcionava vaixells inusuals amb una bona velocitat superficial i submarina. En posició superficial, els monitors podien accelerar fins a 15 nusos (gairebé 28 km / h), en posició submergida la velocitat era de 8-9 nusos (fins a 16, 5 km / h). A la superfície, movent-se a una velocitat econòmica de 10 nusos, el vaixell podia superar 4500 milles nàutiques (aproximadament 8300 km) sense repostar. En una posició submergida, els monitors no podrien recórrer més de 150 km.
L'arma de 305 mm es va col·locar davant de la timoneria del sub. Inicialment, es preveia que la instal·lació d’artilleria fos impermeable i blindada, però amb el pas del temps es va abandonar aquesta idea. Només la cambra de càrrega va romandre impermeable. El pes de tota la instal·lació, juntament amb la pistola, va arribar a les 120 tones, la massa de la munició, que consistia en 40 obuses, era de 29 tones més. Un canó de 305 mm amb una longitud de canó de 40 calibres va permetre disparar a objectius a una distància de 19 km. El ritme de foc de l’arma era baix: un tret cada 75 segons. Al mateix temps, els angles de guiatge horitzontal de l’arma eren de només 15 graus, l’angle d’elevació era de 20 graus i l’arma es reduïa 5 graus. L’armament d’artilleria addicional era el canó Mk II de 76 mm, situat a la popa del monitor i que permetia, entre altres coses, disparar contra objectius aeris. Els dissenyadors van conservar l'armament de torpedes, que estava representat per tubs de torpedes de 4x450 mm, les municions del vaixell constaven de 8 torpedes.
La tripulació dels monitors submarins de tipus M incloïa 65 persones, inclosos 6 oficials i 59 suboficials i mariners. Com que el vaixell era un submarí específic, una gran part de la tripulació es dedicava al manteniment de l’armament d’artilleria. El canó de 305 mm era atès per 11 persones, 16 mariners més treballaven al soterrani i alimentaven les petxines, 4 artillers van fer el càlcul del canó de popa de 76 mm, dos mariners més els havien de portar petxines.
Els monitors submarins tipus M es consideraven còmodes per al treball de la tripulació i el descans dels vaixells. Els vaixells eren grans i tenien una central elèctrica dièsel en lloc de calderes de vapor i turbines als vaixells de tipus K. Al mateix temps, les tripulacions es van alegrar que el vaixell ja no quedés desbordat per les onades a través d’obertures i canonades d’accés a l’aire, va ser el cas dels submarins esmentats anteriorment. Un altre avantatge dels vaixells era que durant el servei de torn, els mariners del pont restaven secs gairebé qualsevol temps, cosa que era molt inusual per als submarins d’aquella època. Els mariners estaven protegits per una superestructura desenvolupada i un canó de 305 mm, que servia com a mena d’escullera i evitava que l’ona aclaparés el pont.
El destí dels monitors submarins de tipus M
El vaixell principal de la sèrie, el monitor submarí M1, va ser establert per Vickers el juny de 1916. El llançament del nou vaixell de guerra es va produir el 9 de juliol de 1917 i la posada en funcionament el 17 d’abril de 1918. El vaixell estava llest al final de la Primera Guerra Mundial, però el comandament britànic no tenia ganes de provar el vaixell en condicions de combat. En lloc de batalles al mar del Nord, el monitor submarí va ser enviat al mar Mediterrani, on mai no va trobar l'enemic. El destí del monitor submarí M1 va acabar tràgicament. El vaixell va morir en temps de pau, juntament amb tota la tripulació, el 1925 a la zona de Plymouth, va xocar amb un vapor suec i es va enfonsar.
El monitor submarí M2 es va instal·lar el juliol de 1916 i es va llançar al final de la Primera Guerra Mundial, el 19 d'octubre de 1918. L'inusual vaixell va entrar en servei després del final del conflicte, el 14 de febrer de 1920. El 1925, el monitor submarí M2 va sofrir una important actualització i es va reconstruir en un portaavions submarí. Amb aquesta capacitat, el vaixell es va fer servir de manera fructífera fins al 26 de gener de 1933. Aquest dia, el vaixell es va enfonsar a una profunditat de 32 metres a prop de la platja de Cesil i va matar a tota la tripulació. Una enquesta posterior va mostrar que la portella del hangar estava oberta al vaixell. El més probable és que el vaixell estigués despresuritzat per error, però el que portava exactament a conseqüències tan tristes encara no estava clar. Aquest vaixell de guerra s'ha convertit en un veritable fetge llarg de tota la sèrie, havent servit a la Royal Navy fins al moment de la tragèdia durant gairebé 13 anys.
El monitor submarí M3 es va establir el desembre de 1916 i es va llançar el 19 d'octubre de 1918. El vaixell va entrar en servei després del final de la Primera Guerra Mundial el 9 de juliol de 1920. Tot el servei del vaixell no va ser gens notable. El 1927, l'Almirantatge britànic va decidir convertir el vaixell en una gran minicapa submarina. El desmantellament de la muntura del canó de 305 mm i l’alteració de la superestructura van permetre situar 100 mines marines tipus Mk a bord del submarí alhora. 5. El servei del vaixell va continuar sense cap incident especial i va acabar el 1932, quan es va desballestar el vaixell.
El monitor submarí M4 es va col·locar l'1 de desembre de 1916 a la drassana Armstrong Whitworth. El vaixell es va llançar després de la Primera Guerra Mundial, el 20 de juliol de 1919, i es va decidir no acabar de construir-lo. Després de cancel·lar la construcció, el vaixell va ser simplement desmantellat per fer-ne ferralla.
Resumint el programa de creació de monitors submarins de tipus M, es pot assenyalar que, tot i les solucions tècniques originals, els vaixells no eren demandats pels militars i no van tenir cap impacte en el transcurs de la Primera Guerra Mundial al mar. El monitor M1 només s’utilitzava per a funcions de patrulla i mai no feia servir el seu calibre principal per al propòsit previst. De tota la sèrie de monitors submarins es van completar tres vaixells. D’aquests, només dos vaixells, després d’una seriosa modernització, podrien ser utilitzats de manera molt productiva en el servei militar.
