Els Estats Units van entrar a la Primera Guerra Mundial només al final, cosa que els va donar molts beneficis. Però l'exèrcit nord-americà creia que la guerra continuaria fins al 1919 i, per tant, la conclusió lògica va ser que, per guanyar, necessitarien tancs: tant tancs pesats com de cavalleria molt lleugers. El primer requisit el van complir els vehicles britànics Mk, però el segon, els tancs lleugers francesos FT-17. Sobre la seva base, els enginyers nord-americans (juntament amb els britànics) van desenvolupar i després van alliberar el tanc Mk VIII, de fet, la corona de la construcció de tancs pesats durant la Primera Guerra Mundial, i després un tanc Ford M 1918 de dues places molt lleuger i en miniatura. conegut a Rússia com a "Ford-3-tonny". Tant l'un com l'altre dissenyadors van crear, tenint en compte tant la seva pròpia experiència de combat com l'experiència dels britànics i francesos. Coneixent les capacitats de la seva indústria, els nord-americans no van aguantar la cerimònia: van demanar immediatament 1.500 tancs Mk VIII, anomenats "Liberti" (Llibertat) o "Internacional" (Internacional), ja que aquest tanc es va crear als dos continents alhora, i tota una armada de 15.000 tancs Ford M de 1918 ". Però quan es va signar l'armistici, només s'havia fabricat un tanc Mk VIII i només 15 vehicles "Ford M 1918". Després d'això, la seva producció va cessar i per què és comprensible.
El tanc M3 del difunt Vyacheslav Verevochkin. Un home així vivia a Rússia, a casa, creant tancs amb les seves pròpies mans "en moviment" i amb la qualitat que es veu en aquesta foto. Però … la gent del planeta Terra, per desgràcia, s’està morint. Tot i que, en canvi, el que queda és el que es crea amb les seves mans.
El general Rockenback va intentar reorganitzar les unitats de tancs de l'exèrcit nord-americà perquè esdevinguessin una branca independent de l'exèrcit. Les seves propostes van rebre el suport de comandants de batalla com George Patton, Sereno Brett i Dwight Eisenhower. Però … són majors. Ningú no els va escoltar aleshores. A més, el 1920, el Congrés dels Estats Units va adoptar un document important: la Llei de defensa nacional, segons la qual es prohibia la creació d'unitats de tancs com a branca independent de l'exèrcit. Bé, aquelles unitats de tancs que ja existien van ser transferides a la infanteria.
No obstant això, es van desenvolupar, construir i provar noves màquines. Per exemple, el 1930 va aparèixer un experimentat tanc T2. Amb un pes de 15 tones, que corresponia a l'assignació emesa pels militars, estava equipada amb un potent motor d'avions Liberti de 312 CV. Aquest tanc estava armat de la següent manera: es va instal·lar un canó de 47 mm i una metralladora de gran calibre al casc i un canó de 37 mm i una altra metralladora coaxial de calibre de rifle a la torreta. Una característica especial del tanc era el motor a la part davantera i la "porta" al casc a la part posterior, com els britànics del Vickers Medium Mk I, de manera que era molt convenient entrar-hi.
Tanc T2.
De fet, exteriorment era molt similar precisament al tanc britànic mitjà de 12 tones "Vickers Medium Mk I" i, de fet, va ser escollit com a prototip prometedor del futur tanc mitjà nord-americà. Els tancs construïts van anar a la unitat mixta mecanitzada de Fort Eustis a Virgínia. Aquesta unitat experimental estava formada per vehicles militars, cavalleria i artilleria mecànica. Després es va crear una altra unitat de tancs a Fort Knox a Kentucky. Però tots aquests experiments no van donar resultats reals.
Tota la primera flota de tancs nord-americans.
Aleshores, el talentós dissenyador de vehicles blindats John Walter Christie treballava als Estats Units, un "excèntric", com l'anomenaven els militars nord-americans, un home amb tots els seus talents, i potser gràcies a ells, molt disputat i extremadament addictiu. Va oferir al Departament d'Armaments diverses mostres dels seus tancs de rodes i pistoles autopropulsades. Els oficials de l'exèrcit, distingits per la seva tradicional desconfiança, només li van comprar cinc tancs per participar en judicis militars, però després d'ells els seus vehicles van ser rebutjats. Tot i que els dissenys de Christie en altres països han trobat la seva segona vida! Les seves idees es van utilitzar a Anglaterra, l’URSS i Polònia. Com ja sabeu, va ser a la URSS que es van produir uns 10 mil tancs de rodes de diverses modificacions, començant pel BT-2 i acabant pel dièsel BT-7M, que es basaven en el disseny dels tancs de Christie. Al cap i a la fi, fins i tot el llegendari T-34 va tenir la seva suspensió. I també es va utilitzar en tots els tancs de creuers britànics, inclosos els Covenanter, Crusader, Center, Cromwell i Comet.
"Ford M. 1918". Vista frontal.
Així, en una llarga recerca, van passar els anys 30. Es va construir tota una família de tancs mitjans TZ, T4, T5 i les seves modificacions, però cap d'aquests vehicles va entrar en producció.
Projeccions "Ford M. 1918".
Aquesta foto dóna un bon exemple de com estava de tancat aquest tanc.
Però després va arribar l’1 de setembre de 1939 i les falques tancs de la Wehrmacht durant uns 18 dies van passar per Polònia i es van trobar amb les mateixes falques tancs de l’exèrcit vermell, que van entrar a l’oest d’Ucraïna i Bielorússia. I la nova guerra a Europa, que va acabar amb la ràpida derrota de l'exèrcit francès i el desastre a Dunkerque, va mostrar clarament als Estats Units que la guerra estava a la vora i que no seria possible seure a l'estranger. Això significa que haurà de lluitar de debò. I com es pot lluitar sense tancs moderns?
"Ford M. 1918" al Museu General Patton.
Roda motriu.
I de seguida, tots els militars i senadors nord-americans van veure la llum i van veure que el seu país quedava molt enrere en el desenvolupament de les seves forces de tancs. En realitat, simplement no existeixen. Fins i tot és així! I, per tant, la reacció a això va seguir molt ràpidament. Ja al juliol de 1940, el general George Marshall i l’estat major van ordenar al general Edn R. Chaffee retirar totes les unitats blindades de les formacions d’infanteria i cavalleria i, tan aviat com fos possible, formar dues divisions blindades alhora juntament amb batallons de suport. El 30 de juny de 1940 es va adoptar el Programa Nacional per al Desenvolupament de l'Exèrcit i el 10 de juliol el general Chaffee va començar a formar noves unitats blindades. Tots els tancs alliberats van anar cap a ell i ningú més. Per armar les noves divisions, estava previst alliberar 1.000 tancs alhora, mentre que l'alliberament suposava ser de 10 vehicles al dia.
Tank Christie model 1921 a prova.
Es va adoptar amb urgència el tanc mitjà M2A1 del model de 1939, que era una versió millorada del tanc M2. El vehicle va ser dissenyat pel Rock Island Arsenal i va ser un desenvolupament posterior del mateix tanc experimental T5. Amb un pes de 17,2 tones, el M2 tenia una protecció blindada d’una polzada de gruix (25,4 mm), armat amb una pistola M6 de 37 mm i set metralladores Browning M1919 A4 de 7,62 mm Browning M1919 A4, situades al llarg de tot el perímetre del casc, com així com a la torre. El motor Wright Continental R-975 tenia nou cilindres i 350 CV, cosa que donava al tanc una velocitat de 26 mph (o 42 km / h). El M2A1 va rebre 32 mm d’armadura, de fet, com el dels tancs alemanys, una torreta més gran i un motor de 400 CV. El pes ha augmentat, però la velocitat continua sent la mateixa. Tot i això, tots aquests trucs no van donar cap resultat particularment positiu: els tancs es mantenien a l’antiga, tenien costats rectes alts i no estaven molt ben armats per als vehicles de la seva classe, ja que els tancs lleugers M2 ja es produïen per a l’exèrcit amb mateix canó de 37 mm i armament de metralladora prou potent.
Tanc mitjà M2. Curiosament, el tanc comptava amb una tripulació de set persones: un conductor, un comandant d’artillers, un carregador i 4 metralladores. A més, el tanc tenia dos trípodes per a metralladores: per treure, instal·lar i disparar del terra, hi havia dues portelles del sostre i dos pivots per a metralladores i foc antiaeri. El tanc tenia set metralladores! Un número rècord per a un tanc d'una sola torreta. Directament al recorregut, cinc podrien disparar al mateix temps.
El juny de 1940, el tinent general William Nadsen, que va crear la General Motors Corporation, i K. T., ja que això requereix una reestructuració completa de tota la producció. Van decidir que guanyarien molt més en la producció de cotxes per a l'exèrcit. Producció de 21 dòlars KT Keller es va afanyar a assegurar al general Wesson, cap d'artilleria de l'exèrcit nord-americà, que la seva corporació estava preparada per produir qualsevol tanc. Es va acordar que es produirien 1.741 tancs a 18 Per tant, Chrysler va rebre només 4,5 mesos per reconstruir la seva producció i presentar un projecte de construcció per a arsenal independent d'altres proveïdors.
Aleshores, la qüestió va ser la següent: a Rock Island es van construir dos prototips M2A1 (que es diferencien del model base per l’armadura inclinada de la torreta), i el general Wesson va permetre als enginyers de Chrysler estudiar-los, cosa que es va fer. la seva empresa podria produir aquests tancs. Ja el 17 de juliol de 1940, el M2A1 produït per la companyia Chrysler es va estimar en 33.5 mil dòlars. El comitè d'artilleria va acceptar aquest preu com a "flotant". Després, al cap d’un mes, el contracte es va elaborar acuradament i ja es va signar el 15 d’agost. La companyia havia de transferir 1000 tancs M2A1 a l'exèrcit nord-americà a principis d'agost de 1940, i la seva producció començaria a més tard al setembre del 1941 següent. Aquest terme va ser designat per la pròpia empresa Chrysler, considerant que un mes era el temps suficient per preparar-se per al llançament de nous productes.
Chrysler va fer per primera vegada dues maquetes de fusta del M2A1 a partir dels plànols que van rebre de Rock Island. Però el 28 d’agost de 1940, l’exèrcit va cancel·lar l’antiga comanda de 1000 tancs M2A1, tot i que encara es van aconseguir fabricar 18 unitats. Alguns d'aquests tancs van ser enviats al Sàhara Occidental. No va ser possible trobar informació sobre la seva participació en hostilitats. Se sap que el 1941 un dels tancs va rebre un llançaflames en lloc d’una pistola i es va instal·lar un tanc amb una mescla combustible a la popa. Al cotxe se li va assignar l’índex M2E2, però va continuar sent un prototip.
Aberdeen Proving Ground. Tanc M2 mitjà.
En aquest moment, es va acabar la discussió sobre la possibilitat d’armar el tanc M2A1 amb un canó de 75 mm (que, per cert, es preveia al projecte del tanc T5E2) i, en funció dels seus resultats, es va crear un sistema completament nou i "no programat". "s'ha creat el tanc. El Departament de Disseny d’Aberdeen Proving Ground va preparar tots els documents de disseny necessaris en només tres mesos. El tanc va rebre la designació M3 i el seu propi nom - "General Lee", en honor al general Robert Edward Lee (1807-1870), qui durant la Guerra Civil del Nord i del Sud de 1861-1865. als Estats Units era el comandant en cap de l'exèrcit dels sudistes.
Aberdeen Proving Ground. Tanc M3 "General Lee".
Els creadors del tanc M3 van instal·lar un canó de 75 mm al patró lateral al costat dret del casc, com al tanc francès Schneider de la Primera Guerra Mundial. Aquesta era la solució més senzilla, ja que la instal·lació era similar a les armes de vaixell, les màquines per a les quals estaven ben desenvolupades. A més, l’arma de 76 mm instal·lada al tanc era molt potent i els dissenyadors no estaven segurs de si funcionaria bé a la torreta. Això va mostrar una certa incertesa dels dissenyadors nord-americans sobre els seus propis punts forts, però, a més, tampoc no volien abandonar les vistes habituals dels tancs com a caixes de pastilles mòbils, que suposadament disparaven mentre es mantenien quietes. Es va instal·lar una torreta giratòria a la part superior que la movia cap a l'esquerra i s'hi va instal·lar una pistola de 37 mm, aparellada amb una metralladora. La petita torreta de la part superior també va rebre una metralladora, que el comandant del tanc podia utilitzar tant per a la defensa personal contra la infanteria com per disparar contra avions.
(Continuarà…)
