Molts estan familiaritzats amb la història bíblica sobre David i Goliat, en què el guanyador no és el guerrer gegant Goliat, sinó un David molt jove i inexpert en assumptes militars. Aquesta trama s’ha plasmat moltes vegades a la vida real, la història coneix molts exemples quan en un duel entre dos oponents la mida i la força de les parts no van ser decisives. Va passar que dos exemples de la història de la flota russa van caure el mateix dia: el 14 de maig. Va ser aquest dia de 1829 quan el bergantí rus de 20 canons "Mercuri" va entrar a la batalla amb dos cuirassats turcs i va sortir victoriós. El segon incident es va produir el 14 de maig de 1877, quan dues petites embarcacions "Tsarevich" i "Ksenia" van enfonsar el monitor del riu turc "Seyfi" amb mines de pal.
Lluita contra "Mercuri" amb cuirassats turcs
El 14 de maig de 1829, durant la guerra rus-turca de 1828-1829, tres vaixells de guerra russos, la fragata Shtandart, els bergants Orfeu i Mercuri, travessaven Penderaklia quan van trobar una esquadra turca que s’hi acostava, que en moltes ocasions els van superar en nombre. Com que no calia fer una batalla desigual, el comandant del tinent-comandant "Shtandart" Pavel Yakovlevich Sakhnovsky va ordenar retirar-se, els vaixells es van dirigir cap a Sebastopol. El vent que bufava al mar aquell dia era feble, de manera que el bergantí "Mercury", que presentava les pitjors característiques de conducció, va començar a quedar-se enrere, tot i que el seu equip també va posar els rems en moviment. El bergantí rus va poder posar-se al dia amb dos cuirassats de la flota turca: el Selimiye de 110 canons i el Real Bey de 74 canons.
Brig "Mercury" era un vaixell de dos pals amb un desplaçament d'unes 450 tones, la tripulació del vaixell estava formada per 115 persones. Aquest vaixell es diferenciava d'altres ramats de la flota russa en un calat més petit, a més de ser equipat amb rems (7 per costat), remant amb aquests rems mentre estava dret. L'armament del bergantí constava de 18 carronades de 24 lliures, dissenyades per al combat proper i dos canons portàtils de tres lliures de canó llarg amb un ampli camp de tir. Si fos necessari, aquestes armes es podrien utilitzar tant com a armes de retirada als ports del tauler, com com a armes corrents quan es col·locaven als ports de proa. Això va permetre utilitzar-los tant en retirada com en la persecució de vaixells enemics. Els ports d'armes instal·lats a la coberta superior de la brigada de carronades no estaven tancats, ja que a través d'ells s'aixecava l'aigua que fluïa cap a la coberta.
Malgrat la desigualtat de forces, la superioritat múltiple de l'enemic en armes d'artilleria i tripulació, el "Mercuri" no es va rendir a l'enemic. Ignorant tots els oficials al seu torn, el comandant del bergantí, Alexander Ivanovich Kazarsky, estava convençut del seu desig unànime d'acceptar la batalla amb l'enemic. Es va decidir que si durant la batalla es va enderrocar el pal, es va obrir una fuita forta, l’aigua de la bodega arribaria fins que no fos possible bombejar, llavors el bergantí hauria de ser explotat. Per executar aquesta decisió, Kazarsky va posar una pistola carregada a l’agulla davant del magatzem de pólvora i se suposava que un dels membres supervivents de l’equip minava el subministrament de pólvora. Rebutjant la mateixa possibilitat de rendir-se a l'enemic, la bandera de popa del bergantí es va clavar a la gaveta perquè no es baixés en cap cas.
L'equip de "Mercury", que va decidir preferir la mort per deshonrar, va inscriure per sempre el seu nom a la història, després d'haver realitzat una autèntica gesta. La batalla que es desenvolupava amb dos cuirassats turcs que perseguien el bergantí va acabar amb el fet que tots dos vaixells enemics es van retirar de la batalla amb danys al seu equip de vela, aturant la persecució d'un petit però atrevit vaixell rus.
Aquest resultat d’una empresa aparentment desastrosa va ser una coincidència de moltes circumstàncies, i els investigadors segueixen discutint sobre el panorama i el curs de la batalla d’un petit bergantí rus amb dos cuirassats de la flota turca. En l’èxit del "Mercuri", que va escapar de la mort i la captivitat, a més de coratge incondicional, dedicació i excel·lent entrenament de la tripulació dirigida pel comandant del vaixell, el fet que la millor part de la flota turca va ser destruïda a la batalla de Navarino un any i mig abans, un gran nombre de mariners van morir i van resultar ferits, cosa que va debilitar significativament totes les forces navals de Turquia. L'equip de "Mercury" es va enfrontar a la batalla amb comandants i mariners insuficientment formats, els reclutes d'ahir, que no van poder fer front ràpidament als danys causats pel bergantí. Per descomptat, va ajudar Kazarsky i el seu equip amb el clima. Un vent feble, que de vegades es va apagar completament, gairebé en algun moment va immobilitzar els vaixells enemics, mentre que el "Mercuri", que tenia rems, no només va poder maniobrar, sinó que també es va separant lentament però segur de l'enemic, augmentant la distància.
Pintura de Mikhail Tkachenko, 1907
Un factor important que no va permetre als turcs deixar que el "Mercuri" s'enfonsés cap al fons i el convertís en una muntanya d'encenalls va ser el fet que durant la major part de la batalla, a excepció d'alguns episodis, els mariners turcs no podien utilitzar més de 8-10 canons de proa dels seus vaixells, ja que als ports laterals, els seus canons no podien girar més de 15 graus, mentre que les carronades curtes del Mercury per al combat proper tenien moltes més oportunitats per apuntar i podien disparar contra l’aparell i espars de vaixells turcs. Durant tota la batalla, a causa de les maniobres competents i actives del "Mercuri", els vaixells turcs no van poder prendre una posició de travessia favorable en relació amb l'enemic. Així, l'avantatge aparentment devastador dels vaixells turcs en artilleria es va reduir a res; durant la major part de la batalla, la proporció de canons turcs i russos en funcionament era pràcticament la mateixa.
Durant la batalla, que va durar més de tres hores, la tripulació del "Mercuri" va perdre 10 persones: 4 morts i 6 ferits, cosa que equivalia a un miracle. El capità del vaixell va quedar sorprès, però no va deixar de dirigir el vaixell. En total, el bergantí va rebre 22 forats al casc, 133 forats a les veles, 148 danys a l’aparellament i 16 danys al pal, tots els petits vaixells de rem a bord van ser destruïts i una carronada també va resultar danyada. Però el vaixell va conservar la seva flotabilitat i la seva capacitat de moviment, i l'endemà, amb una bandera orgullosament alçada, va connectar amb les principals forces de la flota russa, que va deixar Sizopol.
Pintura d'Aivazovsky. El brigant "Mercury" després de derrotar dos vaixells turcs es reuneix amb l'esquadró rus, el 1848
Per la seva gesta, el bergantí "Mercuri" va ser el segon després que el cuirassat "Azov", que es va distingir en la batalla de Navarino, rebés la bandera de popa de Sant Jordi i un banderí. La solemne cerimònia d’aixecar la bandera i el banderí va tenir lloc el 3 de maig de 1830 i va comptar amb la presència del capità del bergantí, Alexander Ivanovich Kazarsky. El comandant, els oficials i els mariners del bergantí van rebre diversos premis. I el 1839 es va obrir a Sebastopol un monument a Kazarsky i la gesta del bergantí "Mercuri", l'iniciador de la seva creació va ser el comandant de l'esquadra del Mar Negre, l'almirall Mikhail Petrovich Lazarev.
Ofegament del monitor del riu turc "Seyfi"
La guerra rus-turca de 1877-1878, provocada per la intercessió de Rússia pels eslaus del sud oprimits per Turquia, va gaudir del suport de tota la societat russa, l’emperador Alexandre II va començar a preparar-se per a la guerra ja a l’octubre de 1876 i el 12 d’abril de 1877, es va declarar oficialment la guerra. El pla de campanya rus preveia una ofensiva decisiva a través del territori de Bulgària fins a la capital turca - Istanbul (Constantinoble). No obstant això, per a això, les tropes van haver de superar una barrera hídrica de 800 metres: el riu Danubi. La flota russa podria haver neutralitzat una flotilla militar turca prou forta al Danubi, però, de fet, no existia en aquell moment.
La derrota a la guerra de Crimea del 1853-1856 i el llavors signat tractat de pau de París, que va estar vigent fins al 1871, va prohibir a Rússia tenir una marina al mar Negre. És per això que, a mitjan dècada de 1870, la flota russa del Mar Negre només tenia dos cuirassats de defensa costanera i només uns quants vaixells de vapor armats. El lloctinent va proposar una sortida a aquest estat de coses i més tard el famós almirall rus Stepan Osipovich Makarov. El jove oficial va ser l’iniciador de l’equipament de petites embarcacions de vapor amb mines de pal i remolc. Gràcies al seu talent i perseverança, va ser capaç de convèncer la direcció del departament naval rus que amb l'absència gairebé completa de grans vaixells de guerra, els petits vaixells miners representaran una força real que pot fer front a un esquadró blindat de qualsevol enemic. Va ser en gran part gràcies a Stepan Makarov que la guerra russo-turca de 1877-1878 es va convertir en el primer exemple d’ús massiu de petits destructors contra les forces superiors de la flota enemiga.
Soscava el vaixell amb una sisena mina
Al desembre de 1876, Makarov va prendre el comandament del vaixell de vapor Grand Duke Constantine, amb la intenció d'utilitzar el vaixell com a transport de quatre petits vaixells de mina. Una base de vaixells ràpida per a vaixells, que podia transportar-los al lloc d’operacions, es va convertir en el projecte principal de Makarov. El mètode que va proposar per al lliurament de torpeders va resoldre un gran nombre de problemes associats a la gamma de creuers extremadament limitada i la poca navegabilitat de les petites embarcacions.
En aquell moment, els vaixells miners russos no eren capaços de competir amb els seus homòlegs estrangers de construcció especial, per exemple, els vaixells del projecte Rapp. Abans de començar la guerra, tots els vaixells de mina russos eren vaixells de vapor normals de fusta, la velocitat dels quals no superava els 5-6 nusos, ja que la potència de les seves màquines de vapor no superava els 5 CV. La màquina de vapor, la caldera i els membres de la tripulació de les embarcacions estaven protegides per xapes d’acer d’un gruix d’1, 6 mm, així com bosses de carbó, que es penjaven de les barres al llarg dels costats de les embarcacions. Per protegir-se de les onades, algunes embarcacions mineres rebien marquesines metàl·liques situades a proa. Al mateix temps, la tripulació de cada vaixell incloïa cinc persones: el comandant i el seu ajudant, el mecànic, el timoner i el miner.
Per assegurar les freqüents pujades i baixades de vaixells a bord del vaixell portador, així com per augmentar-ne la navegabilitat, Makarov va proposar col·locar pals de mina de 6-12 metres en panys especials al llarg dels costats a manera de rems. Per a un atac contra la mina, els pals amb l'ajut d'un sistema especial de palanques es van empènyer obliquament cap endavant de manera que la mina quedés per sota de la superfície de l'aigua. Per portar el pal a una posició de tir, calia l’esforç de dos o tres membres de la tripulació del vaixell. Als pals es van fixar contenidors especials de metall que contenien càrregues de pols. Es podrien utilitzar tres tipus de càrregues: 3,2 kg de 8 lliures, 6 kg aproximadament de 15 lliures i 24,6 kg de 60 lliures més poderoses. L'explosió d'aquesta càrrega es va produir ja sigui pel contacte d'una mina de pal amb el casc d'un vaixell enemic (es va desencadenar el fusible d'acció d'empenta del disseny del capità de l'Estat Major Trumberg), o bé per un impuls elèctric d'una bateria galvànica. Per tal de portar la mina de pal sota la línia de flotació del vaixell enemic, el vaixell de la mina s'havia d'apropar-hi molt.
Bogolyubov A. P. Explosió del monitor turc "Seyfi" al Danubi. 14 de maig de 1877
El primer gran èxit esperava els vaixells de mina russos la nit del 14 de maig de 1877, quan quatre vaixells de la mina van irrompre des de la base de Brailov fins al braç Machinsky del Danubi - "Ksenia", "Tsarevich", "Tsarevna" i "Dzhigit ", vaixells equipats amb mines de pal, se suposava que asseguraven el pas de les tropes russes. L'objectiu del seu atac era un monitor blindat turc "Seyfi" amb un desplaçament de 410 tones, que estava ancorat sota la protecció d'un vaixell de vapor armat i d'un canó blindat. La caixa forta estava armada amb dos canons Armstrong de 178 mm, dos canons Krupp de 120 mm i dos mitjailles Gatling. L'armadura dels costats arribava als 51 mm, la torre de comandament - 105 mm, la coberta - 38 mm, la tripulació del monitor turc estava formada per 51 persones.
Vaixells russos van veure els vaixells turcs a les 2.30 del matí. Havent reduït la velocitat per reduir el nivell de soroll, es van apropar a l'enemic, reconstruint-ho en dues columnes dirigides per "Tsarevich" i "Xenia". L'atac de l'enemic va ser llançat pel vaixell "Tsarevich", que era controlat pel tinent Dubasov. Els turcs van notar un vaixell de mina quan es trobava a només 60 metres. Van intentar obrir-li foc de canó, però van fallar tots els intents de disparar. En apropar-se al "Safe" a una velocitat de 4 nusos, "Tsarevich" va colpejar el monitor amb una mina de pal al costat del port, a prop del pal de popa. La mina va explotar, el monitor va rodar immediatament, però no es va enfonsar. Al mateix temps, l'equip turc va disparar intensament els rifles contra els vaixells, els canons també van poder disparar dos trets, però l'atac va ser recolzat pel vaixell "Ksenia", comandat pel tinent Shestakov. El cop va ser ben pensat: es va produir una explosió de mines sota el fons del Seyfi a la part central del vaixell, després de la qual el monitor turc va passar sota l'aigua.
Els primers cavallers de Sant Jordi de la guerra de 1877-1878, els tinents Dubasov i Shestakov
En aquest moment, "Dzhigit" va rebre un forat al casc d'un fragment de closca, i l'explosió d'una altra closca va omplir gairebé completament el petit vaixell d'aigua. La seva tripulació es va haver d’enganxar a la costa per tancar el forat i treure l’aigua del vaixell. El quart participant en aquesta incursió, el vaixell de la mina Tsarevna, no va poder apropar-se a l'enemic a la distància d'un pal a causa del ferotge foc dels dos vaixells turcs restants. Després de l’enfonsament del Seyfi, els vaixells es van col·locar en un rumb de tornada. Sorprenentment, entre les seves tripulacions no només hi havia morts, sinó també ferits. El retorn dels vaixells a la base va tenir èxit, i els turcs van quedar tan desmoralitzats per la pèrdua del seu vaixell que es van veure obligats a retirar els vaixells del Danubi inferior, cosa que va facilitar el pas de les tropes russes.
