Als anys cinquanta, la construcció naval militar nord-americana va elaborar les millors opcions per a l'aparició de submarins nuclears prometedors. Amb l'ajut de vaixells experimentals i de producció, es van provar diverses idees, que després es van utilitzar en projectes posteriors. L’avenç real des d’aquest punt de vista va ser el projecte Skipjack. Va unir els millors desenvolupaments d’aquella època i això va determinar el camí del desenvolupament de la flota submarina durant diverses dècades.
Combinant idees
El desenvolupament d’un prometedor submarí nuclear polivalent va començar a la primera meitat dels anys cinquanta. Hi havia requisits especials per al nou vaixell. El client volia el màxim rendiment submergit, un complex modern d’equips a bord, la capacitat de transportar armes torpedejants, etc.
La recerca de l’aspecte òptim d’aquest vaixell va trigar una mica i, al final, es va decidir utilitzar els desenvolupaments de diversos projectes existents, complementant-los amb noves idees. Les principals fonts de solucions van ser els projectes dels vaixells dièsel Albacore i Barbel: amb la seva ajuda van construir un nou casc durador original.
El desenvolupament d’una central nuclear amb l’índex S5W va ser confiat a Westinghouse. En l'etapa de desenvolupament de sistemes de propulsió, van sorgir disputes sobre el nombre requerit d'hèlixs. Els "conservadors" van exigir abandonar l'esquema tradicional de dos cargols, mentre que els defensors del progrés van suggerir utilitzar només un cargol. Com a resultat, el submarí es va convertir en un eix únic, cosa que va donar una sèrie d’avantatges.
La distribució dels volums interns es va crear a partir d’idees provades recentment, introduïdes recentment i completament noves. Es tractava tant de la ubicació dels compartiments com de la col·locació de pals, armes, etc. A més, es va proposar abandonar diversos sistemes de control tradicionals en favor dels actuadors amb control remot.
Projecte finalitzat
D’acord amb el disseny acabat, el submarí nuclear tipus Skipjack (tonyina a ratlles) era un vaixell d’un buc i mig de 76,7 m d’eslora, 9,55 m d’amplada i un desplaçament submarí de 3124 tones (amb superfície de 3075 tones). Tant externament com en termes de característiques, havia de diferir dels submarins nuclears americans existents i dels submarins dièsel-elèctrics.
El projecte Skipjack va utilitzar l'anomenat. El casc d’Albakor és una unitat del tipus desenvolupada per al submarí experimental dièsel-elèctric d’alta velocitat USS Albacore (AGSS-569), construït el 1953. El casc tenia una forma allargada de llàgrima en forma de "cos de revolució" amb mínim de peces que sobresurten, que redueixen la resistència a l'aigua.
A la part superior del casc hi havia una guàrdia de timoneria racionalitzada. Els timons horitzontals nasals es van traslladar des del casc fins a la timoneria, on no van provocar que els vòrtexs interfereixin amb el sonar. A més, aquesta disposició va permetre augmentar la superfície i l’eficiència dels timons. A la popa hi havia estabilitzadors horitzontals i verticals amb timons i una única hèlix.
Els contorns exteriors del vaixell estaven determinats principalment per un fort casc. Al mateix temps, el compartiment nasal i un dels centrals tenien un diàmetre reduït i estaven coberts amb un cos lleuger. Els tancs de llast estaven situats a l’espai entre els dos cascs.
Basant-se en l’experiència del projecte Barbel, van decidir construir una caixa d’acer HY-80 robusta amb gruixos de peces de fins a 38 mm. Aquest disseny va permetre capbussar-se a 210 m. Els volums interns es van dividir per mampares en cinc compartiments. El primer contenia armament de torpedes, el segon era residencial i també tenia un pal central. El compartiment del reactor estava situat immediatament darrere seu. La meitat de popa del casc estava dividida en un compartiment per a equips auxiliars de la central nuclear i una sala de màquines.
El reactor S5W amb un reductor turbo va produir una potència de l’eix de fins a 15 mil CV. Amb una hèlix, el submarí podria assolir velocitats de 33 nusos sota l’aigua o de 15 nusos a la superfície. Tot i no ser les característiques més altes dels primers reactors de vaixells, la pràctica autonomia de creuer era il·limitada.
Del projecte Barbel, també van prendre la idea d’un lloc de comandament unificat. En una habitació, es van localitzar els llocs de control del submarí, equips de reconeixement, armes, etc. Per crear aquest lloc de comandament, era necessari revisar els enfocaments de l'organització dels sistemes de control. Anteriorment, alguns dels sistemes es controlaven directament des del pal central, per al qual s’hi portaven cables i canonades; això va complicar el disseny del submarí. Ara, les mateixes operacions les realitzaven actuadors controlats a distància.
L'armament del submarí nuclear Skipjack consistia en sis tubs de torpedes de 533 mm al compartiment de proa. Els dispositius es disposaven de manera que no interfereixin amb les grans antenes del complex hidroacústic. Les municions consistien en 24 torpedes en vehicles i en bastidors al compartiment de torpedes. Es va permetre l’ús de municions convencionals i nuclears.
La tripulació habitual del submarí estava formada per almenys 85-90 persones, inclosos de 8 a 12 oficials (a mesura que el servei i la modernització dels vaixells va canviar la composició de les tripulacions). Per a la seva col·locació, es van subministrar cabines i habitacles separats al compartiment d’estar. L'autonomia va ser de diversos mesos i depenia del subministrament d'aliments.
En una petita sèrie
El submarí nuclear polivalent principal d’un nou tipus, l’USS Skipjack (SSN-585), es va establir el 29 de maig de 1956 a la planta General Dynamics Electric Boat. Quasi dos anys més tard, es va llançar el submarí i, a l'abril de 1959, va ser inclòs oficialment a la Marina dels Estats Units. La construcció de la resta de vaixells va començar el 1958-59. i es va dur a terme en paral·lel amb el treball en altres tipus de submarins nuclears. En alguns casos, això ha provocat dificultats i retards.
Així doncs, poc després de l'establiment, es va decidir que el vaixell USS Scorpion (SSN-589) es completaria segons un altre projecte, com a transportista de míssils estratègic USS George Washington (SSBN-598). El submarí nuclear polivalent "Scorpion" aviat es va deixar de banda, i el 1960 es va incorporar a la Marina. Dificultats similars van sorgir amb el submarí USS Scamp (SSN-588): la reserva del mateix va ser transferida a la construcció del submarí nuclear USS Theodore Roosevelt (SSBN-600). Per això, va ser possible establir-lo més tard que tothom, el 1959, i transferir-lo al client només el 1961.
Un total de quatre drassanes el 1958-60. es van construir sis submarins Skipjack: Skipjack (SSN-585), Scamp (SSN-588), Scorpion (SSN-589), Sculpin (SSN-590), Shark (SSN-591) i Snook (SSN-592) … Cadascun d’ells va costar a la Marina uns 40 milions de dòlars (uns 350 milions a preus actuals).
Servei i registres
El 1958, el vaixell principal de la nova sèrie va entrar en proves i aviat va mostrar tots els seus avantatges. L'USS Skipjack va ser anomenat el submarí més ràpid del món (però es van classificar les dades exactes sobre la velocitat del recorregut). Durant els anys següents, la Marina va rebre cinc submarins nuclears més d’aquest tipus, cosa que va permetre adonar-se dels avantatges assolits.
Els submarins de la classe Skipjack servien a les dues costes dels Estats Units, així com a les bases d’ultramar. Realitzaven campanyes regularment per buscar i detectar porta-míssils estratègics d’un potencial enemic o per escoltar grups de portaavions. Des de la segona meitat dels anys seixanta, els submarins han estat reclutats repetidament per treballar prop del teatre d’operacions vietnamita. Allà es van utilitzar per cobrir els grups navals de la Marina dels Estats Units.
El maig de 1968, l'USS Scorpion patrullava a l'Oceà Atlàntic a les Açores i buscava submarins soviètics. Durant el període 20-21 de maig, el vaixell no va establir cap contacte, després del qual es va iniciar una cerca sense èxit. Dues setmanes després, el vaixell i 99 mariners van ser declarats desapareguts. A l'octubre, el vaixell oceanogràfic USNS Mizar va descobrir el submarí desaparegut a 740 km al sud-oest de les Açores a una profunditat de més de 3 km.
Durant l'estudi del vaixell enfonsat, es van revelar diversos danys al casc sòlid i altres unitats. Es van presentar diverses versions: des d'una explosió a bord fins a l'atac d'un enemic potencial. Tot i això, es van desconèixer les veritables causes del desastre.
El servei dels cinc "tonyines ratllats" restants va durar fins a la segona meitat dels anys vuitanta, quan estaven completament desfasats moralment i físicament. El 1986, l'USS Snook va ser retirat de la composició de combat de la Marina, i el líder de l'USS Skipjack dos anys després. El 1990, els tres restants van ser abandonats successivament. Del 1994 al 2001, els cinc vaixells van ser desballestats.
Llegat del projecte
Els submarins nuclears polivalents del tipus "Skipjack" presentaven una sèrie de diferències característiques respecte a altres vaixells del seu temps, i això donava seriosos avantatges. Després de provar-se en proves i a la pràctica, s’han generalitzat noves solucions tècniques. Fins ara, els submarins de la Marina dels Estats Units mantenen una certa continuïtat amb els submarins Skipjack, que havien estat desactivats durant molt de temps.
El principal llegat de Skipjack és el seu corpus. Les línies simplificades i la construcció de l’acer HY-80 es van utilitzar activament en el futur, incl. al projecte de Los Angeles. Picar timons horitzontals, amb importants avantatges sobre els de casc, s’utilitzen des de fa diverses dècades. Només van ser abandonats al modern projecte Los Angeles Improved.
A tots els projectes encara s’utilitzen solucions de disseny separades, amb diversos canvis. Un lloc de comandament únic ha estat durant molt de temps l’estàndard de la flota de submarins dels Estats Units. El reactor S5W s’ha d’assenyalar per separat. Aquest producte es va utilitzar en 98 vaixells de vuit tipus a la Marina dels Estats Units i al primer submarí nuclear britànic, el HMS Dreadnought. Cap reactor nou encara no ha rebut la mateixa distribució.
Així, els submarins nuclears polivalents Skipjack ocupen un lloc especial en la història de la flota nord-americana. No eren els vaixells més nombrosos de la seva classe i no podien presumir de mèrit militar, però el seu valor era diferent. Amb l'ajut dels Skipjacks, van elaborar una sèrie de decisions importants que van determinar el desenvolupament posterior de les forces submarines atòmiques.
