Avui la idea de crear un tanc volador sembla bastant absurda. De fet, quan teniu a la vostra disposició avions de transport que poden transportar un tanc d’un punt a un altre del món, d’alguna manera no penseu en fixar ales a un pesat vehicle de combat blindat. Tanmateix, a la dècada de 1930 del segle passat, tot era completament diferent, els avions capaços de transportar tancs simplement no existien, de manera que la mateixa idea de crear un tanc d’aeronaus de ple dret va molestar la ment de molts dissenyadors de diferents països del país. món. Al mateix temps, els més famosos són els projectes dels EUA i l’URSS en aquesta àrea.
La Primera Guerra Mundial va presentar als militars nous tipus d’armes, entre les quals hi havia els tancs i els avions de combat. I si els tancs apareixien als camps de batalla ja en ple període de guerra, els coneguts avions es van poder establir abans com una arma bastant eficaç. Al mateix temps, els militars de molts països van adquirir una colossal experiència d’hostilitats, cosa que els va confirmar en el pensament de la massa de conseqüències negatives de la guerra de trinxeres, el pensament militar es dirigia cap a una guerra de motors, una guerra llampec i operacions ofensives profundes.. En aquestes condicions, l'atenció dels militars es va concentrar cada cop més en la qüestió de transferir la principal força d'atac de les forces terrestres, que es van convertir en tancs, a les direccions desitjades de la vaga. Va ser en un entorn tan natural que va néixer la idea de creuar un tanc i un avió.
Al mateix temps, la primacia de la idea de crear un tanc volador pertany al famós dissenyador nord-americà George Walter Christie, que va presentar el seu projecte d’un tanc volador el 1932. Va crear el concepte d’un nou vehicle blindat que pogués viatjar per l’aire. Els periodistes nord-americans van rebre aquesta idea amb gran entusiasme; els diaris van publicar esquemes del tanc volador de Christie, que, segons representants dels mitjans, podrien salvar els Estats Units de qualsevol atac. Al mateix temps, s’esperava que la idea tingués un gran nombre d’escèptics, i l’única persona que realment no dubtava del projecte, potser, era només el mateix Christie. El dissenyador sempre va anar amb perseverança fanàtica per assolir els seus objectius, fins i tot quan no estava en els millors termes amb el govern nord-americà.
La primera etapa de la implementació del seu projecte, George Walter Christie, va considerar el temerari tanc M.1932 que va crear, que era de duralumini. La massa del tanc no superava les 4 tones, mentre es preveia equipar-lo amb un canó de 75 mm. El tanc havia de rebre un motor de 750 CV. La velocitat del tanc en una pista d'eruga havia de ser de 90 km / h. La tripulació estava formada per dues persones, un conductor-mecànic i un artiller-comandant. Segons el projecte de Christie, es preveia equipar el tanc amb una caixa d'ala biplà, a la qual estava fixada la unitat de cua. S’havia d’instal·lar una hèlix d’aire a la part frontal de l’ala superior. La distància necessària per a l'enlairament va ser d'uns 200 metres. La primera meitat del viatge, el tanc va haver d'accelerar-se per la seva pròpia potència a les vies, després del qual la transmissió va canviar a l'hèlix, es va haver d'enlairar quan es va assolir una velocitat de 130 km / h.
Però el que semblava prou senzill en paper en forma de projecte era molt difícil de donar vida. El gran repte era la implementació del canvi remot de la unitat de pistes a hèlix i viceversa. Durant aquest període de temps, es tractava d’un problema força difícil. Amb el pas del temps, el dissenyador finalment va deteriorar les relacions amb el Departament d'Armes dels Estats Units, on estaven insatisfets amb les seves negociacions amb la Unió Soviètica. En última instància, el projecte no va arribar mai a bon port. No obstant això, la idea de crear un tanc volador va travessar l'oceà, capturant les ments de diversos dissenyadors de l'URSS. Va ser a la Unió Soviètica quan els tancs d'alta velocitat de Christie van trobar la seva real representació vital en la família de tancs BT serials i molt massius (tanc d'alta velocitat), i la mateixa idea de crear un aviatanc va resultar ser la més propera a la implementació completa. Fins i tot es va enlairar almenys un planador de tancs o un tanc volador A-40.
Al mateix temps, a l’URSS es van considerar bastant actives diverses opcions per transportar vehicles blindats per via aèria. A la dècada de 1930, es van realitzar proves amb bombarders pesats TB-3, que eren portadors de tancs T-27 i tancs amfibis lleugers T-37A, que estaven suspesos sota el fuselatge de l'avió. Al mateix temps, el T-37A es podria deixar caure d'aquesta manera directament a l'aigua. Al mateix temps, el valor de combat d’aquests vehicles era extremadament limitat; al començament de la Segona Guerra Mundial, es consideraven completament obsolets. Al mateix temps, les capacitats del bombarder TB-3 eren extremadament limitades, cosa que va obligar els dissenyadors soviètics a mirar el problema des de l’altra banda, seguint el camí de Christie i desenvolupant els seus propis híbrids tanc-avió.
El maig de 1937, l'enginyer soviètic Mikhail Smalko, per iniciativa pròpia, va començar a treballar en un vehicle blindat que pogués enlairar-se, aterrar i participar en combats terrestres. Va prendre com a base el tanc ràpid BT-7, que es modificaria significativament per millorar les propietats aerodinàmiques, que eren molt importants per al model volador. Al mateix temps, Smalko va anar molt més enllà del que Christie havia planejat, el seu projecte tenia diferències significatives. Mikhail Smalko anava a construir un tanc volador de ple dret. Esperava aixecar cap al cel un pesant vehicle de combat amb un cos d’acer i duralúmina. A més, el seu tanc volador havia de rebre ales plegables, una cua retràctil i una hèlix reforçada a proa. Segons el seu pla, un tanc volador soviètic podria volar d'un lloc a un altre diverses vegades, mentre que el projecte americà de Christie suposava només un ús únic d'ales de biplà caigudes, deixant caure el seu "kit corporal". Els tancs de Christie havien d'anar a la batalla, mentre tornar a aixecar-se a l'aire no estava previst per a ells.
Mikhail Smalko va anomenar el seu projecte MAS-1 (Small Aviation Smalko), i també es coneixia un altre nom LT-1 (el primer tanc volador). Les parts més vulnerables del cos del tanc volador MAC-1 estaven cobertes amb armadures de 3 a 10 mm de gruix. Al mateix temps, el casc del tanc es va redissenyar significativament per millorar les seves propietats aerodinàmiques. L'armament del tanc de l'avió consistia en dues metralladores DK de gran calibre de 12 i 7 mm a la torre i una metralladora ShKAS de 7, 62 mm, que disparava a través d'una hèlix mitjançant un sincronitzador d'aviació, la munició de tanc complet. constava de 5 mil voltes per metralladores. Les ales d’un tanc volador constaven de dues meitats: exterior (blindada) i retràctil. La meitat blindada de l'ala estava fixada al casc del tanc i girava al voltant de l'eix de fixació 90 graus enrere, mentre que la meitat interior retràctil era extreta per un mecanisme especial. En la posició desplegada, l’envergadura de les ales era de 16,2 metres. La cua retràctil estava prevista per fixar-se en carruatges especials a l'interior del tanc, se suposava que sortia i retrocedia cap al casc simultàniament amb les ales. La instal·lació de l'hèlix, que consistia en dues aspes metàl·liques, en una situació de combat va haver de ser retirada sota la protecció d'escuts blindats especials a la proa del tanc. Com a central elèctrica del MAC-1, s’havia d’utilitzar una potència de fins a 700 CV. motor M-17. Atès que el xassís i la suspensió es van heretar del BT-7, les característiques de velocitat del cotxe van ser les millors. El tanc podria desencadenar un bombardeig de metralladores contra l'enemic, movent-se per una pista amb rodes a una velocitat de fins a 120 km / h. La velocitat del vol de creuer se suposava que era d’uns 200 km / h, el rang de vol previst - fins a 800 km, el sostre - fins a 2000 metres.
En la implementació dels seus plans, Smalko va avançar més que molts dels seus col·legues, va aconseguir crear un model de fusta de mida completa, amb el qual planejava començar les primeres proves. Tot i això, les coses no van anar més enllà de la disposició i els models, i el mateix Smalko va acabar abandonant la seva idea. Al mateix temps, la idea de transferir tancs per via aèria no anava enlloc i el treball en aquesta direcció a la URSS continuava. En particular, s'estava elaborant la idea de crear un mecanisme de suspensió per als tancs lleugers BT-7 per a un bombarder de llarg abast.
Un altre dissenyador i enginyer soviètic, Oleg Antonov, es va apropar més a un autèntic tanc volador. El 1941, després de l'inici de la Gran Guerra Patriòtica, l'equip encapçalat per Antonov va rebre l'encàrrec de crear planadors dissenyats per lliurar diverses càrregues als destacaments partidistes. Mentre treballava en aquesta tasca, a Antonov se li va acudir la idea de combinar un tanc lleuger i un planador. Les obres per a la creació d’un nou tanc volador, que va rebre l’índex A-40, van començar el desembre de 1941. Per a les proves es va utilitzar un tanc de llum lleuger T-60. Segons els càlculs, se suposava que el seu tren d'aterratge, sense fer-hi cap canvi, suportaria la càrrega durant l'enlairament. Es va planejar que el tanc volador es desprengués de l'avió que remolcés a una distància de 20-30 quilòmetres del lloc d'aterratge previst, cobrint aquesta distància com un planador.
Especialment per a aquest projecte, es va dissenyar i construir una caixa d'ala de fusta bastant gran de l'esquema biplà, que s'assemblava sobretot a l'avió de la Primera Guerra Mundial. Les ales i les plomes de la cua estaven fixades al casc del tanc T-60 en quatre punts de l'ala inferior. Després d'aterrar, girant només una maneta, es va deixar caure tota l'estructura de la cèl·lula, després del qual el tanc va poder atacar immediatament l'enemic. Per reduir la resistència de l'aire durant el vol, es va haver de girar la torreta del tanc amb l'arma. No es va fer cap treball per millorar l’aerodinàmica del casc del tanc. Al mateix temps, es va suposar que el conductor-mecànic del tanc de l'avió passaria per una formació inicial de pilot.
El planador del tanc volador estava llest a l’abril de 1942 a Tjumen, des d’allà es va portar per provar-lo a Zhukovsky, prop de Moscou. El pilot de proves Sergei Anokhin va participar a les proves. Es va decidir utilitzar un bombarder TB-3 equipat amb motors forçats AM-34RN com a avió de remolc. Al mateix temps, el pes total de l’estructura del tanc volador A-40 s’acostava a les 7,5 tones, de les quals 2 tones van caure sobre les ales de fusta. Per aquest motiu, abans del vol, van intentar alleugerir el tanc el màxim possible traient defenses, caixes d’eines i altres elements innecessaris durant el vol. Per millorar la visibilitat, el pilot va rebre un periscopi especial. L’equip de tancs estàndard es complementava amb un pal de control del pilot, pedals del timó i una brúixola, altímetre i velocímetre apareixien al quadre de comandament del conductor.
Les primeres proves es van realitzar a terra. Sergei Anokhin va recórrer la franja de formigó de l’aeròdrom. En aquest moment, un cable es va alimentar al tanc des de l'avió i va començar la carrera d'enlairament. Les espurnes van volar per sota de les vies del T-60, semblava que una mica més i el tanc volador es podria allunyar de la pista, però el conductor i el pilot van obrir el pany del cable i només un pesat bombarder va pujar al cel, i el tanc volador va continuar movent-se al llarg de la inèrcia, després de la qual cosa va tornar al pàrquing tot sol.
El primer vol real d'un tanc volador també va ser l'últim. Va tenir lloc el 2 de setembre de 1942. Anokhin va recordar més tard: “Tot era suportable, però era inusual estar dins del tanc amb un paracaigudes. Arrenc el motor, encenc la velocitat, esclafat, el tanc condueix cap a la cua del TB-3. Aquí el tanc s’aferra a l’avió, a través de la ranura d’observació es pot veure com apareixen núvols de pols per sota de les hèlixs del bombarder i s’estira el cable de remolc. El cable llarg i semblant a una serp es converteix en una barra d’acer davant dels meus ulls. Aleshores, el tanc volador s’estremeix per tot arreu i comença a moure’s, corrent per l’aeròdrom cada cop més ràpid. Es nota un lleuger desplaçament cap a l’esquerra: el tanc ja està a l’aire. Nivell l’avió inusual, mentre el tanc guanya altitud, els timons responen als meus moviments.
Aquest primer i únic vol no va durar més de 15 minuts. A partir de l’elevada resistència de l’aire de la cèl·lula, els motors del bombarder de quatre motors comencen a escalfar-se. Al comandament del TB-3, Sergei Anokhin desacobla el tanc volador de l'avió i aterra al camp d'aviació més proper Bykovo. Després d'aterrar, Anokhin, sense deixar caure el planador del tanc, es va dirigir al lloc de comandament de l'aeròdrom, on no se'ls va avisar sobre l'aparició d'una màquina inusual i no sabien res de les proves. L'aterratge d'un avió inusual va provocar un atac aeri al camp d'aviació. Com a resultat, el càlcul de la bateria antiaèria va treure el pilot de prova del tanc i el va fer "presoner". L '"espia" va ser alliberat només després que l'equip de rescat va arribar al camp d'aviació. Així doncs, va acabar el primer vol del món d’un tanc amb ales. Els resultats del vol van permetre concloure que la potència dels motors disponibles és insuficient per al funcionament efectiu del tanc volador. Es va poder intentar remolcar l’aviatanc A-40 amb l’ajut de bombarders Pe-8 més potents, però no hi havia més de 70 unitats a les seves files, per tant, ningú no s’atrevia a atraure un rar i valuós bombarder de llarg abast per provar el remolc d’un tanc volador.
