El número de maig de la revista britànica especialitzada en aviació militar mensual britànica Air Forces Monthly publicava un article titulat "One of a Kind" (únic en el seu tipus) dedicat al cacera pesat-interceptor rus MiG-31, que té una velocitat màxima de vol de Mach 2, 8. Air Forces Monthly es publica regularment al Regne Unit des del 1988 i té seu a Stamford. L’interès dels periodistes britànics pel caça-interceptor MiG-31 és força comprensible, estaven interessats en la nova vida de l’avió, que va tornar de nou a les pàgines de notícies com a transportista de la nova "superarma" de Rússia: el míssil hipersònic Dagger.
Referència històrica
A finals dels anys seixanta, el MiG Design Bureau va començar a crear el seu primer (i el primer al país) caça de quarta generació, que finalment es va convertir en el doble interceptor de caça E-155MP, que es va posar en servei sota la designació MiG-31. Els treballs en el disseny del nou avió es van dur a terme d’acord amb el decret del Consell de Ministres de l’URSS del 24 de maig de 1968. Des del començament del desenvolupament i fins al 1976, el dissenyador en cap del projecte va ser G. E. Lozino-Lozinsky. Del 1976 al 1985 aquest projecte va estar dirigit per K. K. Vasilchenko, després d'ell A. A. Belosvet, E. K. Kostrubsky, A. B. Anosovich, B. S. Losev.
Inicialment, es requeria que el futur interceptor derrotés una gamma bastant àmplia d’objectius aeris que volaven a baixa i alta altitud, fins i tot en el fons de la terra en condicions meteorològiques senzilles i difícils, així com quan l’enemic feia maniobra i contracció activa. Es va planejar que les capacitats de combat del nou interceptor de combat fossin ampliades significativament mitjançant l'ús dels últims equips electrònics, inclòs un radar de matriu per fases (PAR). La introducció d’un radar amb una matriu per fases al cacera-interceptor MiG-31 va ser un gran èxit per a tota l’oficina de disseny i la indústria mundial d’avions. El MiG-31 es va convertir en el primer combat de sèrie del món a rebre un radar aerotransportat amb una matriu per fases. L’avionica i l’armament instal·lats a l’avió van permetre al MiG-31 interceptar amb èxit objectius aeris de qualsevol tipus en tota la gamma de velocitats i altituds accessibles als avions aerodinàmics (inclosos els míssils de creuer que volen en mode de corba del terreny), amb la capacitat per disparar simultàniament 4 objectius amb míssils de llarg abast.
L’E-155MP es va construir seguint el mateix esquema que el MiG-25P, però la seva tripulació ja estava formada per dues persones: un pilot i un navegador-operador, els seus llocs de treball estaven situats a la cabina segons l’esquema “tàndem”. La producció en sèrie del nou interceptor es va llançar a Gorky (avui Nizhny Novgorod). Es va adoptar un nou lluitador amb la designació MiG-31 com a part del complex interceptor S-155M, que va passar el 6 de maig de 1981.
Característiques clau de l'avió
Durant el període de desenvolupament a finals de la dècada de 1960, només calia una cosa del nou interceptor de combat: protegir la Unió Soviètica dels atacs de míssils de creuer de submarins i bombarders estratègics de les vastes extensions de l’extrem nord i de l’extrem orient. El número de maig de la revista Mensual de les Forces Aèries recull les següents característiques del caça interceptor pesat rus MiG-31. L'avió té una velocitat màxima de Mach 2, 8, i l'abast a velocitat supersònica és de 702 milles, a una velocitat subsònica - 1620 milles. Una característica única del lluitador s’anomena el seu conjunt d’armes: míssils aire-aire amb un abast de 108 milles. Al mateix temps, el MiG-31 es podria utilitzar mitjançant una estació de guiatge terrestre o en un mode autònom.
L’element clau i molt important del combat MiG-31 és el sistema de control de foc RP-31 (Zaslon, S-800), que incloïa el radar 8BV (N007), el primer radar aerotransportat del món equipat amb una matriu d’antena passiva per fases (PFAR), així com el sistema d’intercanvi de dades APD-518, el cercador de direcció de calor 8TK i el sistema de comandament a terra 5U15K (Raduga-Bort-MB). El sistema de control de foc instal·lat a l'avió permetia als pilots seguir simultàniament fins a 10 objectius aeris i atacar simultàniament fins a 4 d'ells, independentment de la seva ubicació. Un dels objectius podria volar a prop del terra, l'altre a l'estratosfera i els míssils podrien estar dirigits a tots dos objectius. La tripulació incloïa un navegant d’armament que s’asseia darrere del pilot i treballava amb l’armament i el radar de l’interceptor. Per a l'avió es va desenvolupar el míssil R-33 amb un abast de recorregut de 65 milles; una modificació d'aquest míssil R-33S ("producte 520") estava equipada amb una ogiva nuclear. Al mateix temps, el coet R-33 va ser creat especialment per a l’interceptor MiG-31; cap altre combatent podia utilitzar aquest coet.
Modernització del MiG-31BM
A la primera meitat de la dècada de 2000, la Força Aèria Russa, juntament amb RSK MiG, van modernitzar l'interceptor, que va rebre la designació MiG-31BM i va rebre míssils i radars millorats. El primer MiG-31BM modernitzat (número de cua "58") va fer el seu primer vol el setembre del 2005, després del qual el desembre del mateix any va ser enviat a Akhtubinsk per a proves posteriors. El va seguir el segon (número lateral "59") i el tercer (número lateral "60"), en el disseny del qual es van fer algunes modificacions.
La primera etapa de les proves estatals de l'interceptor modernitzat es va completar el novembre del 2007, després de la qual es va obtenir el permís per a la modernització en sèrie dels avions. El primer a modernitzar el MiG-31B més recent, seguit del MiG-31BS més antic, que, després de la modernització, es va conèixer com el MiG-31BSM. Al seu torn, els MiG-31BS eren ells mateixos una versió actualitzada del MiG-31 o MiG-31D3, que funcionaven simultàniament amb els posteriors avions MiG-31B.
El primer contracte per a la modernització de suposadament vuit caces interceptors MiG-31 va ser contractat pel Ministeri de Defensa rus l'1 d'abril de 2006. El 20 de març de l'any següent, es van preparar dos avions MiG-31BM a la planta de Sokol a Nizhny Novgorod, que van ser transferits a la Força Aèria i es van utilitzar per reciclar pilots a Savasleika. L'1 d'agost de 2011 es va signar amb la planta de Sokol a Nizhny Novgorod un contracte realment important per a la modernització de 60 interceptors MiG-31B a la versió MiG-31BM.
I el 21 de novembre de 2014, la UAC va signar un segon contracte per a la modernització de 51 combatents interceptors MiG-31 més. Aquest contracte durant el període 2015-2018 el van dur a terme conjuntament Sokol i la 514a planta de reparació d’avions de Rzhev. Al mateix temps, l'empresa de Rzhev només era responsable d'una petita part del contracte. Per exemple, el 2014 es van revisar 5 avions aquí, el 2015, dos avions més. Fins a la data, gairebé tots els caces MiG-31 útils ja han estat modernitzats, la resta s’hauria de modificar a la versió MiG-31BM a finals de 2018.
Radar
L’objectiu principal de la modernització dels interceptors de caça era augmentar la seva eficiència mitjançant l’ús d’un radar modificat (nous modes i un augment del rang de funcionament) i l’ús de nous míssils. El modernitzat sistema de control d'incendis "Zaslon-AM" (S-800AM) inclou un radar actualitzat 8BM amb un nou processador "Baguette-55-06", que va substituir l'antic "Argon-15A"; mentre el cercador de direcció de calor 8TK es va mantenir sense canvis … S’afirma que el rang de detecció d’objectius del tipus “caces” del radar actualitzat és de 130 milles, la qual cosa suposa el doble de les capacitats del seu predecessor. A més, el radar ara pot rastrejar 24 objectius aeris i el combat pot disparar simultàniament contra 6 objectius aeris. El fabricant de l’estació està finalitzant el radar.
Els canvis també van afectar la cabina. Així doncs, a la cabina (frontal) van aparèixer monitors de 127x127 mm que substituïen els instruments analògics situats al tauler frontal. La cabina posterior rebia monitors de 152x203 mm en lloc de pantalles en tubs de raigs catòdics. A més, el caça-interceptor MiG-31BM estava equipat amb una estació de ràdio R800L actualitzada i un sistema de navegació millorat que incloïa el receptor de navegació per satèl·lit A737.
En el curs de la modernització, la cèl·lula i els motors de les aeronaus no van patir canvis, però, la vida útil de la cèl·lula s’amplia a 30 anys o 3500 hores de vol. No es pot descartar que, en el transcurs de noves reparacions programades, el recurs continuï ampliant-se. Externament, el MiG-35BM modernitzat es pot distingir de les versions anteriors de l'interceptor per l'absència d'un piló central, que anteriorment estava destinat a la suspensió del míssil R-40TD. Va ser substituït per un piló més compacte per a la suspensió dels míssils R-77-1 i R-73. Aquests míssils també es poden utilitzar des del segon piló de l’ala inferior, que anteriorment només es podia utilitzar per suspendre un dipòsit de combustible extern. Una altra diferència de la versió modernitzada era l'aparició d'un periscopi sobre el cap del pilot. El pes màxim a l’enlairament del MiG-31BM és de 46 835 kg, l’abast de vol és de 1242 milles, però no es divulguen les condicions per assolir aquest abast.
Combat-interceptor actualitzat MiG-31BM (número de cua "67 blau"), foto: abril de 2017 (c) Kirill M / russianplanes.net
Nous míssils
L'armament dels interceptors de caça MiG-31BM es va complementar amb quatre míssils R-37M amb un abast de tir de 108 milles. El prototip del coet R-37M (producte 610M) es va llançar per primera vegada des d’un avió de combat el 2011, les proves estatals d’aquest coet es van completar el 2014. La producció en sèrie de míssils la porta a terme Tactical Missile Armament Corporation JSC, aquesta empresa es troba a Korolev. Els míssils estan equipats amb el cap de referència MFBU-610ShM. A més d'ells, el MiG-31BM també pot transportar quatre míssils R-73 de curt abast, que han arribat a substituir els míssils R-60 molt obsolets i els míssils R-40TD de gamma mitjana.
S'espera que en el futur, en la següent etapa de modernització dels avions, rebi míssils de gamma mitjana R-77-1 i K-77M. El combat interceptor podrà transportar quatre d'aquests míssils sobre pilons de les ales. I, a llarg termini, l’avió pot rebre míssils, fins ara coneguts com a “producte 810”, que s’estan desenvolupant per al combat de cinquena generació Su-57. A continuació, s’actualitzarà el programari del radar Zaslon; a més, es planteja la possibilitat d’instal·lar un nou cercador de direcció de calor a l’avió. Finalment, s’està treballant per crear un nou sistema de control de vol KSU-31.
On estan disponibles els caces interceptors MiG-31?
Després del primer vol del prototip, que va tenir lloc el 16 de setembre de 1975, la planta de Sokol va aconseguir produir 519 avions el 1976-1994. Aquest nombre incloïa 349 MiG-31 anteriors, 101 MiG-31D3 i 69 MiG-31B. La producció a gran escala de combatents va continuar fins al 1990, després de la qual es va alentir i finalment va cessar el 1994. L'últim interceptor va abandonar la planta l'abril de 1994. La primera unitat de combat que va rebre el nou avió en servei va ser el 786è Regiment de Caces, amb seu a Pravdinsk (Regió de Gorki). Va ser declarat plenament operatiu el 1983.
Rocket R-37M (producte 610M) - RVV-BD
Actualment, hi ha uns 130 avions MiG-31 en servei amb les Forces Aeroespacials russes, uns 130 queden emmagatzemats, dels quals uns 65 es troben al territori de la 514a planta de reparació d’avions a Rzhev. El MiG-31 està en servei amb els regiments situats a Kansk, Bolshoy Savino, Hotilovo, Monchegorsk, Elizovo, Tsentralny Uglovoe i Savasleika. A més, uns 10 combatents més formen part del 929è Centre de Proves de Vol Estatal del Ministeri de Defensa de Rússia a Akhtubinsk.
L’únic operador de caces interceptors MiG-31 fora de Rússia és avui Kazakhstan, que, després del col·lapse de l’URSS, va rebre 43 caces a Zhana-Semey, prop de Semipalatinsk. Actualment, les Forces de Defensa Aèria de Kazakhstan tenen dos esquadrons d’aquests interceptors, 12 avions cadascun, que formen part de la 610a base d’aviació a Karaganda. A principis dels anys noranta, la Federació de Rússia comptava amb la venda d’avions a la Xina, i la planta fins i tot va iniciar la producció d’una versió d’exportació de l’avió MiG-31E. Però a Pequín van decidir comprar caces Su-27 de Rússia, després del qual el MiG-31E es va oferir sense èxit a Síria i Líbia.
La presència d’uns 130 avions MiG-31 més emmagatzemats permet ampliar el nombre d’unitats d’aviació armades amb aquest interceptor en el futur, però només si hi ha un finançament adequat. A l'Extrem Orient rus es preveu restaurar el 530è Regiment d'Aviació de Caces a Chuguevka. Des del 1975, aquest regiment ha volat en avions MiG-25 i, des del 1988, en MiG-31. El regiment va ser eliminat el 2009 i l'esquadró dels MiG-31 útils es va reubicar al camp d'aviació de Tsentralnaya Uglovaya, que va ser inclòs a la unitat allà. Al mateix temps, l’aeròdrom de Chuguevka encara és utilitzat pels militars de tant en tant. Per exemple, les imatges de satèl·lit del juny del 2016 van enregistrar-hi 11 combatents MiG-31, molt probablement que fossin transferits aquí des del camp d’aviació de Tsentralnaya Uglovaya durant l’exercici. A més, com a part de la seva presència militar a l’Àrtic, Rússia està creant camps d’aviació per a interceptors de caça MiG-31, inclosos a Anadyr i Tiksi.
Propostes de futur
Diverses fonts diuen que avui RSK MiG està treballant en noves modificacions de l'èxit interceptor de caça MiG-31 sota les designacions velades "Producte 06" i "Producte 08". Potser una d’aquestes opcions s’associa amb el sistema Dagger. Una altra podria ser una nova modificació o un combatent completament nou, per exemple, un interceptor de satèl·lit. En aquest sentit, es pot recordar que fa 30 anys, el gener de 1987, el MiG-31D (producte 07) va fer el seu primer vol. L’avió era un portador del míssil antisatèl·lit 79M6. Junts van formar el complex antisatèl·lit 30P6 Kontakt. En total, es van produir dos prototips del caça MiG-31D. El 1991 es van interrompre els treballs sobre el projecte i el seu desenvolupament del MiG-31DM amb el coet 95M6. Després del col·lapse de la Unió Soviètica, tots dos prototips del nou combat antisatèl·lit van acabar a Sary-Shagan, al Kazakhstan, on van ser examinats.
Combatant MiG-31 (número lateral "93 vermell") amb un complex de míssils "Daga" (c) fotograma del vídeo del Ministeri de Defensa de Rússia
D’aquesta manera es conclou el material a Air Forces Monthly. Cal assenyalar que l’interès de les publicacions militars estrangeres pel MiG-31 està plenament justificat. El cotxe va ser realment únic per la seva època. Tenint en compte que va ser el primer avió de combat de la quarta generació al nostre país i el primer combat de producció del món que va rebre un radar de matriu per fases. El potencial de combat de l'avió modernitzat permet resoldre amb eficàcia les tasques que se'ls assignen al segle XXI.
Per separat, és possible destacar les proves del míssil Dagger, per a les quals el combat interceptor MiG-31 es va convertir, de fet, en un transportista estàndard. Occident està interessat en les noves armes russes i, per tant, en el caça MiG-31BM. A principis de l’11 de març de 2018, el Ministeri de Defensa de Rússia va anunciar amb èxit el llançament d’un entrenament de combat d’un míssil aerobalístic hipersònic del complex Dagger del cacera-interceptor MiG-31BM de les Forces Aeroespacials russes. El míssil llançat va assolir amb èxit l'objectiu a la distància. El Ministeri de Defensa va assenyalar que el MiG-31 va enlairar-se d’un camp d’aviació al territori del Districte Militar del Sud com a part d’un servei de combat experimental (parlem del 929è Centre de Proves de Vol Estatal del Ministeri de Defensa de Rússia a Akhtubinsk).
Segons el Ministeri de Defensa de Rússia, les tripulacions del complex d'aviació de Kinzhal, que inclou l'interceptor de caça MiG-31 i l'últim míssil hipersònic, ja han completat 250 vols des de principis del 2018. El personal està preparat per utilitzar aquests coets en diverses condicions meteorològiques, de dia i de nit, van assenyalar els representants del departament. La possibilitat d’utilitzar aquests míssils amplia significativament les capacitats del caça MiG-31, allargant la seva vida aèria.
