A causa de la complexitat important i el cost extremadament elevat, els creuers nuclears només estaven disponibles a les flotes de les dues superpotències: la Unió Soviètica i els Estats Units. I si, submarins i portaavions atòmics, ningú no dubta de la seva efectivitat en el combat, amb els creuers atòmics tot és molt més complicat. Fins ara, hi ha discussions sobre la necessitat de plantes nuclears per a vaixells no aeris de superfície.
Els submarins nuclears s'han convertit realment en "submarins", no en vaixells "submarinistes". L’ús de centrals nuclears va permetre submergir el 90% del temps dels submarins en una campanya de combat. Per descomptat, això va augmentar dràsticament el secret i la seguretat dels submarins.
S'ha desenvolupat una situació una mica paradoxal amb els portaavions amb motor nuclear. No és cap secret que els portaavions d’atac clàssics de la Marina dels Estats Units estiguin equipats amb llançament de catapultes de vapor. L’ús de catapultes de vapor permet augmentar el pes a l’enlairament de l’avió (i, en conseqüència, la càrrega de combat) i garanteix un enlairament segur en qualsevol condició meteorològica (aquest és un punt molt important, per exemple, el grup aeri de el portaavions pesats rus "Almirall Kuznetsov" no pot volar a latituds del nord a l'hivern a causa de la cobertura del trampolí nasal).
Però les catapultes de vapor requereixen una gran quantitat de vapor d'aigua, i aquest va ser el principal obstacle per als desenvolupadors de catapultes. Durant els vols intensius, el consum de vapor d’aigua és tan gran que un portaavions amb una central elèctrica convencional s’alenteix bruscament fins que s’atura completament. L’aparició de reactors nuclears i els seus acompanyants indispensables –potents centrals generadores de vapor– va permetre resoldre radicalment el problema. Ara n'hi havia prou amb una parella per a tothom, tant per als pilots com per als mariners. Només una central nuclear és capaç de proporcionar a un portaavions la quantitat necessària de vapor. En realitat, això és el que va provocar l'aparició de centrals nuclears als portaavions i no el notori "rang de creuer il·limitat".
El primer portaavions amb energia nuclear Enterprise va poder proporcionar 160 sortides diàries, mentre que els seus homòlegs no nuclears dels tipus Forrestall i Kitty Hawk, no més de 100. Tot això va indicar la indubtable necessitat de plantes nuclears per al transport d’avions. vaixells.
Creuers nuclears
Durant la Segona Guerra Mundial, quan es van produir batalles navals sobre les vastes extensions de l'Oceà Atlàntic i Pacífic, tots els destructors nord-americans, per exemple, del tipus Gearing o del tipus Forrest Sherman, es van calcular per a un rang de creuer oceànic de 4500 a 5000 milles nàutiques a una velocitat de 20 nusos (per exemple: el creuer míssil soviètic pr. 58 "Grozny", 1960, tenia un abast econòmic de 3500 milles). Però, com abans, el problema més urgent dels destructors era la seva baixa autonomia.
És per això que, quan a la postguerra es va plantejar la pregunta sobre la introducció de centrals nuclears en vaixells de superfície, es van considerar els projectes dels destructors nuclears en primer lloc.
Els càlculs van demostrar que l'ús d'una caldera combinada amb turbina i turbina de gas COSAG va permetre obtenir un abast de 6.000 milles. L’inconvenient d’aquesta opció era la complexitat del sistema de propulsió i la necessitat d’utilitzar dos tipus de combustible alhora, ja que la turbina de gas no podia funcionar amb oli de búnquer.
En vista de tot això, l’agost de 1953, especialistes de la Marina van començar a desenvolupar el projecte del destructor nuclear DDN. Tanmateix, aviat es va fer evident un moment desagradable: fins i tot l’ús del reactor tipus SAR (Submarine Advanced Reactor) més prometedor en aquell moment no va poder resoldre el problema de la central elèctrica del destructor. El SAR proporcionava 17.000 CV a l’eix, mentre que el destructor necessitava almenys 60.000 CV. Per obtenir la potència necessària, es van necessitar 4 reactors, amb un pes total de 3000 tones, que superaven el desplaçament estàndard d’un destructor de la classe Forrest Sherman. El projecte es va tancar ja al setembre.
El 17 d'agost de 1954, l'almirall Orly Burke es va convertir en el cap de gabinet de la Marina dels Estats Units, després d'haver adquirit una sòlida experiència en el comandament de destructors durant la Segona Guerra Mundial. L'endemà de la presa de possessió, va enviar una sol·licitud a l'Oficina de Construccions Navals sobre la possibilitat d'instal·lar un reactor nuclear en un destructor, creuer i portaavions. La resposta al destructor va ser negativa. El desplaçament total mínim d’un vaixell amb una central nuclear es va estimar en 8500 tones.
Un defensor actiu dels destructors nuclears va ser el contraalmirall John Daniel, que va exercir com a comandant de les forces destructores de l'Atlàntic. Va enviar informes setmanals a Burke per guanyar-lo al seu costat. Va rebre el suport del llegendari Hyman D. Rikover, que va iniciar al seu departament el desenvolupament del reactor lleuger D1G. I encara que no va ser possible crear un reactor per a un destructor de 4.000 tones, el resultat d’aquests desenvolupaments va ser el reactor D2G, instal·lat a totes les fragates nuclears nord-americanes posteriors.
El 1957 es va iniciar el disseny paral·lel de dos vaixells amb motor nuclear: el destructor DDN (al casc i armat amb el destructor Forrest Sherman) i la fragata DLGN (al casc i armat amb el creuer d’escorta de classe Legi URO, amb un cilindrada de 6.000 tones).
Per al destructor nuclear, es va proposar el següent esquema de central elèctrica: amb un desplaçament estàndard de 3.500 tones, el vaixell estava equipat amb un reactor de tipus SAR, que proporcionava un abast de creuer il·limitat amb una carrera de 20 nusos. En mode de tota velocitat, hi van intervenir 6 turbines de gas amb una capacitat de 7.000 CV. cadascun, proporcionant un recorregut de 30 nusos amb un abast de creuer de 1000 milles (s’utilitza un esquema similar en els creuers nuclears pesats russos moderns).
Posteriorment, el projecte DDN es va interrompre per impracticable i el projecte DLGN va constituir la base del creuer nuclear lleuger de Bainbridge (DLGN-25, en endavant - CGN-25).
El cost de la construcció de Bainbridge es va estimar en 108 milions de dòlars, tot i que durant el procés de construcció la quantitat va augmentar en una meitat més, fins a arribar a un valor de 160 milions de dòlars. (per a una comparació: el cost de construir creuers d'escorta de classe Legy, idèntic al Bainbridge en mida, disseny i armament, va ser de 49 milions de dòlars)
Els nord-americans van començar a dissenyar el primer creuer de míssils amb energia nuclear Long Beach (CGN-9) el 1955. Se suposava que havia de crear un creuer de míssils d'escorta per interactuar amb el portaavions "Enterprise" amb motor nuclear. La planta "Long Beach" C1W es va crear sobre la base del reactor tipus S5W utilitzat en els primers submarins nuclears. A causa de la manca constant de potència, es van haver d’instal·lar dos reactors d’aquest tipus al creuer i el pes total de la central nuclear va resultar ser 5 vegades més que la turbina-caldera de la mateixa potència. Com a resultat, el creuer va augmentar dràsticament en mida i el seu desplaçament total va arribar a les 18 mil tones. Malgrat les seves poderoses armes i el seu llarg servei sense problemes, Long Beach va continuar sent l'únic vaixell del seu tipus, l '"elefant blanc" de la flota nord-americana.
Creuer de matons
Tenint en compte els preus prohibitius dels projectes i els problemes que afronten els mariners nord-americans a l’hora de crear els primers creuers amb motor nuclear, és fàcil entendre la seva reacció a la proposta del Congrés de construir un altre creuer amb energia nuclear. Els mariners es van retirar d'aquesta idea com d'un leprós, tot i que l'opinió pública nord-americana volia veure nous vaixells nuclears a la Marina, personificant el poder militar de la flota en aquells anys. Com a resultat, a iniciativa del Congrés, es van assignar fons i el 27 de maig de 1967 la Marina dels Estats Units va rebre el tercer creuer nuclear. Un cas sorprenent, perquè en general tot passa exactament al contrari: el comandament de les forces navals demana diners als congressistes per a un nou projecte de superarma.
El creuer nuclear "Trakstan" (CGN-35) era tècnicament una còpia dels creuers lleugers d'escorta de classe Belknap URO amb el mateix tipus de sistemes electrònics i armes. "Trakstan", el desplaçament estàndard del qual era de poc més de 8.000 tones, es va convertir en el creuer nuclear més petit del món.
Nova generació
El portaavions Enterprise va espantar tot el món i es va convertir en un mal de cap per als almiralls soviètics. Però, tot i les seves excel·lents qualitats de lluita, va espantar els seus creadors a un preu desorbitat. Tot i així, el van posar en marxa vuit reactors nuclears. Per tant, als anys 60, els nord-americans van optar per construir els seus darrers 4 portaavions de la classe Kitty Hawk amb un sistema de propulsió convencional.
I, tanmateix, com a resultat de la guerra del Vietnam, els mariners nord-americans van haver de tornar als portaavions amb centrals nuclears; com ja hem dit, només una potent instal·lació de generació de vapor nuclear pot proporcionar a les catapultes la quantitat de vapor necessària. L’armada nord-americana va quedar tan decebuda pels Kitty Hawks que fins i tot es va planejar modernitzar l’últim vaixell de la sèrie, John F. Kennedy, instal·lant-hi una central nuclear.
El 22 de juny de 1968 es va deixar el nou portaavions Chester W. Nimitz equipat amb 2 reactors nuclears Westinghouse A4W. El vaixell principal d'una sèrie de 10 portaavions polivalents. El nou vaixell necessitava una nova escorta. El poder creixent de la Marina soviètica va fer que la gent s’oblidés del cost dels vaixells, i el tema dels creuers nuclears va tornar a ser rellevant.
Els primers dos creuers amb motor nuclear es van establir sota el projecte de Califòrnia a principis dels anys 70. Califòrnia (CGN-56) i Carolina del Sud (CGN-57) estaven equipades amb dos llançadors mono feix Mk-13 (munició per a 80 míssils antiaeris Stadard-1 Medium Range), nous canons navals Mk-45 de cinc polzades, un complex anti-submarí "box" ASROC i sistemes auxiliars, entre els quals es van instal·lar durant la modernització dels sistemes de sis canons de 20 mm "Falanx" i míssils anti-vaixells "Harpoon". Per què he enumerat els sistemes inclosos al complex d'armes de creuer durant tant de temps? Com podeu veure, Califòrnia no portava cap sistema d’armes inusuals, només el preu d’un creuer petit amb un desplaçament total de 10.000 tones era inusualment elevat.
Els següents 4 creuers es van establir segons el millorat projecte de Virginia. El vaixell va "créixer" de mida: el desplaçament total va augmentar fins a 12.000 tones. "Virginias" va rebre llançadors universals Mk-26, dissenyats per llançar els nous míssils Standard-2 de totes les modificacions, fins a "Extended Range" i ASROC PLUR. Posteriorment, es van instal·lar 2 contenidors de quatre càrregues ALB (Armored Launch Box) a l’heliport per llançar el llançador de míssils Tomahawk. El principal èmfasi en el disseny de "Virginia" es va posar en el desenvolupament de mitjans electrònics, un sistema d'informació i control de combat i l'augment de la supervivència dels vaixells.
Als anys 80, es van discutir els projectes per a la modernització dels creuers nuclears nord-americans, però amb l’arribada dels destructors Aegis de la classe Orly Burke es va decidir finalment el seu destí: els 9 vaixells amb centrals nuclears van ser desballestats i molts d’ells no ho van fer. servir la meitat del termini previst. En comparació amb el prometedor destructor Aegis, tenien un cost operatiu més gran i cap modernització podia apropar les seves capacitats fins i tot a les de l'Orly Burke.
Motius de la negativa dels nord-americans a utilitzar creuers nuclears
1. Les centrals nuclears tenen un cost colossal, que s’agreuja encara més amb el cost del combustible nuclear i la seva posterior eliminació.
2. Les centrals nuclears tenen una mida molt més gran que les centrals convencionals. Les càrregues concentrades i les dimensions més grans dels compartiments d’energia requereixen una disposició diferent del local i una important reurbanització del disseny del casc, cosa que augmenta el cost del disseny d’un vaixell. A més del propi reactor i de la instal·lació de generació de vapor, la central nuclear necessita necessàriament diversos circuits amb blindatge biològic propi, filtres i tota una planta dessalinitzadora d’aigua de mar. En primer lloc, el bidistil·lat és vital per al reactor i, en segon lloc, no té sentit augmentar el rang de creuer per al combustible si la tripulació té un subministrament limitat d’aigua dolça.
3. El manteniment de les centrals nuclears requereix un major nombre de personal i més altament qualificat. Això comporta un augment encara més gran dels desplaçaments i dels costos operatius.
4. La supervivència d'un creuer amb motor nuclear és significativament menor que un creuer similar amb una central elèctrica. Una turbina de gas danyada i un circuit de reactors danyats són fonamentalment diferents.
5. És evident que l’autonomia del vaixell en termes de reserves de combustible no és suficient. Hi ha autonomia en termes de producció, recanvis i materials i municions. Segons aquests articles, un vaixell de superfície amb energia nuclear no té avantatges respecte a un no nuclear.
Tenint en compte tot això, la construcció de creuers nuclears clàssics no té sentit.
Manera russa
Hom té la impressió que els generals soviètics donaven importància a les coses, per dir-ho suaument, estrany. Tot i els càlculs erronis obvis dels nord-americans, els nostres comandants navals van pensar durant molt de temps, mirant els creuers nuclears del "potencial enemic" i, finalment, el 1980, el seu somni es va fer realitat: el primer creuer de míssils pesats del projecte Orlan va entrar a la Marina de la URSS. En total, van aconseguir col·locar 4 TARKR, projecte 1144, cadascun dels quals portava tota la gamma d’armes navals, des de míssils supersònics gegants amb ogives nuclears fins a bombes coets i canons d’artilleria de 130 mm.
El propòsit principal d'aquests vaixells encara no està clar: els submarins nuclears del 949A són molt més adequats per contrarestar l'AUG. El vaixell té una càrrega de munició més gran (24 P-700 "Granit" versus 20 per al TARKR pr. 1144), una major seguretat i seguretat, i per tant la probabilitat de completar la tasca. I conduir un vaixell gegant de 26.000 tones a les costes de Somàlia per tal de disparar vaixells pirates des d’un canó de 130 mm … Com es diu, s’ha trobat una solució. Queda per trobar la tasca.
Conclusió
El 2012, els Estats Units tenen previst establir els primers creuers amb motor nuclear en el marc del projecte CGN (X). Però no us enganyeu, els nord-americans no pensen repetir els seus errors passats. CGN (X) no és res com un creuer. És una illa flotant, una plataforma de llançament amb un desplaçament de 25.000 tones, capaç d’estar durant anys en una zona remota dels oceans. La principal i única tasca és la defensa antimíssils. Armament: 512 míssils interceptors amb una ogiva cinètica.
