Problemes. 1920 anys. L'amenaça de fam va empènyer els Wrangelites al nord de Tavria, on va ser possible aprofitar la collita del gra. Crimea com a base del moviment blanc no tenia futur. Per continuar la lluita, era necessari capturar noves zones.
Batalla d'abril
El 4 d'abril de 1920, Wrangel va prendre el comandament. Pocs dies després, la intel·ligència va informar que l'Exèrcit Roig estava preparant un nou assalt a Crimea. L’artilleria i l’aviació es van unir. El 13è exèrcit soviètic sota el comandament de I. Pauka va ser reforçat, la seva força d'atac estava formada per 12 mil soldats i 150 canons. Consistia en una selecta divisió letona i la 3a divisió d'infanteria, que incloïa molts internacionalistes.
L'exèrcit de Wrangel en aquell moment era de 35 mil persones. Però només cinc mil estaven preparats per al combat. L’edifici de Slashchev i l’edifici del Voluntariat. La resta de les tropes després de la derrota a Kuban i al nord del Caucas van ser desmoralitzades, privades de la part material. Calia posar-los en ordre, reposar-los i armar-los. Es van enviar voluntaris amb urgència per reforçar Slashchev.
El 13 d'abril de 1920, els fusellers letons van tombar les unitats avançades de Slashchev, van ocupar el mur turc i van començar a desenvolupar l'ofensiva. La 8a divisió de cavalleria vermella va creuar en direcció Chongar. Els Slashchevites van contraatacar, es van aturar i van fer retrocedir l'enemic. No obstant això, els vermells van agafar el mur turc i es van mantenir ferms, rebent constantment reforços. Les dues parts van lluitar de valent i van patir fortes baixes. La situació només es va revertir amb l'ajut de voluntaris. Una part del cos de voluntaris, un darrere l’altre, va arribar al camp de batalla i va atacar. Al vespre, els vermells van ser expulsats de Perekop. A la travessia de Chongar, els vermells van ser trobats per la cavalleria del general Morozov. Després d'una dura lluita a Dzhankoy, White va fer enrere l'enemic.
Wrangel va decidir aprofitar el primer èxit. Reunint un grup de xoc de slashchevites, kornilovites, markovites, reforçats per cavalleria, diversos cotxes blindats, el 14 d’abril, els blancs van sortir a la contraofensiva. Van trencar les posicions dels vermells, van prendre la sortida de Perekop. Tanmateix, el comandament soviètic va llançar un contracoll amb l'ajut de la cavalleria i va restablir la situació. Després, la infanteria vermella va tornar a atacar, però sense èxit.
La Flota Blanca del Mar Negre va jugar un paper important a l'hora de mantenir l'Exèrcit Roig als istmes de Crimea. El primer destacament del Mar Negre va donar suport a la defensa de Perekop. El destacament Azov va donar suport a la defensa de la fletxa Arabat. A mitjans de maig, la Flota Blanca va atacar Mariupol. Els blancs van bombardejar la ciutat, van capturar i van emportar diversos vaixells que els vermells preparaven per a operacions militars. Tenint una superioritat completa a la mar, Wrangel va decidir atacar als flancs amb l'ajut dels desembarcaments. El 15 d'abril de 1920, la brigada Drozdovskaya (2 regiments amb 4 canons) va desembarcar a Khorly, a 40 km a l'oest de Perekop. El mateix dia, les tropes de Wrangel van aterrar a Kirillovka, a 60 km a l'est de Chongar (destacament del capità Mashukov de 800 combatents amb un canó).
Els guàrdies blancs no van poder aconseguir un èxit seriós amb l'ajut de l'operació d'aterratge. No tenia prou força. Les forces aèries enemigues van descobrir avions vermells fins i tot abans de l’aterratge. El comandament soviètic va prendre contramesures a temps. Diversos avions van atacar Kirillovka, van atacar el desembarcament, van ofegar una barcassa amb municions i van expulsar els vaixells que donaven suport als guàrdies blancs amb foc. Llavors, els voluntaris van ser atacats per unitats de la 46a Divisió d'Infanteria. Els Wrangelites van ser capaços de destruir el ferrocarril i, després, amb gran dificultat i pèrdues, van arribar a Genichesk, on van ser evacuats per vaixells. Els drozdovites prop de Khorly van provocar una commoció a la rereguarda de l'enemic i, després de dos dies de forts combats, van irrompre a Perekop. Durant l'aterratge, els guàrdies blancs van perdre unes 600 persones mortes i ferides.
Així, el desembarcament blanc no va provocar el col·lapse de la defensa del 13è exèrcit soviètic. No obstant això, el següent assalt a Crimea va ser frustrat. El comandament soviètic es va adonar que subestimava l'enemic i el grau de decadència de l'Exèrcit Blanc. La nova ofensiva es va ajornar al maig per tal de reunir forces addicionals. L'Exèrcit Roig va passar temporalment a la defensa, es van construir noves posicions de tret, fortificacions i barreres per tancar l'enemic a la península.
La batalla d'abril també va ser de gran importància per a l'Exèrcit Blanc. Malgrat les pèrdues, els Wrangelites van creure en ells mateixos, es va reforçar l'autoritat del nou comandant en cap. L'ordre i la disciplina es van restablir ràpidament a l'exèrcit. Van actuar d'acord amb la llei del temps de guerra, fins als tribunals militars i les execucions per robatori i violència. Els oficials infractors van ser degradats a la base. Les tropes van començar a revifar, van tornar a creure en elles mateixes. A la rereguarda van veure que l'exèrcit, almenys, podia mantenir la defensa. El comandament blanc va abandonar els plans per a una evacuació immediata i a finals d'abril va aprovar un pla per a una ofensiva general des de Crimea. A més, la situació del front occidental, on l’exèrcit polonès va començar la seva ofensiva, va inspirar esperança. L'alt comandament soviètic va començar a transferir forces i reserves de totes direccions cap a l'oest. L'única divisió de cavalleria va ser retirada de la direcció de Crimea i enviada a la guerra amb els polonesos.
La necessitat d’un avenç de Crimea
A finals d'abril de 1920, Wrangel va aprovar un pla per a una ofensiva des de Crimea. L'ofensiva es va concebre per dos motius principals. En primer lloc, el moment semblava propici. L’Exèrcit Roig va resoldre tasques més serioses al front occidental i va lluitar amb Polònia. En segon lloc, Crimea, tallada a la terra ferma, privada d’ajuda occidental, atropellada pels refugiats, estava a la vora de la fam i la crisi del combustible. Centenars de milers de refugiats i desenes de milers de militars que es retiraven a Crimea van destruir totes les reserves alimentàries de la península. L'amenaça de gana va empènyer els blancs al nord de Tavria, on va ser possible aprofitar la collita del gra. Crimea com a base del moviment blanc no tenia futur. Per continuar la lluita, era necessari capturar noves zones.
El pla suposava una ràpida presa de la regió de Dnieper-Aleksandrovsk-Berdyansk. Amb l'èxit de la primera etapa de l'ofensiva, va començar la segona etapa: moviment cap a la línia Dnepr - Sinelnikovo - Grishino - Taganrog. A més, se suposava que havia de tornar al Kuban i al Don, allà anaven a restaurar la base principal de l'Exèrcit Blanc. El "Baró Negre" no volia liderar una ofensiva decisiva a Ucraïna. En primer lloc, la pagesia local en la seva major part no donava suport als guàrdies blancs, preferint els vermells, anarquistes, verds i petliuristes. En segon lloc, els Wrangelites no volien un xoc amb Petliura i els polonesos. En tercer lloc, Wrangel creia que el principal recurs humà de l'Exèrcit Blanc es trobava al Don i a Kuban. Els cosacs podrien donar al moviment blanc 50-70 mil combatents, i amb aquesta força va ser possible repetir l'atac a Moscou.
Si l’ofensiva fracassava, els blancs planejaven apoderar-se dels recursos alimentaris del nord de Tavria i tornar a fortificar-se a Crimea. Wrangel esperava l'èxit de l'ofensiva en relació amb un nou deteriorament de la situació de la Rússia soviètica. Els bolxevics es van oposar a Polònia, petliuristes, diversos atamans ucraïnesos, a Bielorússia, en aliança amb els polonesos, part de Bulak-Balakhovich (anteriorment havia lluitat com a part de l'exèrcit de Yudenich). També hi havia esperances de revoltes a gran escala dels cosacs al Don i a Kuban. El comandament soviètic va alleujar la pressió sobre Crimea en relació amb les derrotes dels polonesos. Els guàrdies blancs tenien pressa per aprofitar-ho.
Exèrcit rus
A finals d'abril - principis de maig de 1920, el comandament blanc, preparant-se per a l'ofensiva, va reorganitzar l'exèrcit. A principis de maig, Wrangel va celebrar l'èxit de l'evacuació de parts dels exèrcits de Kuban i Don, que es van retirar a la zona de Sotxi. L'exèrcit blanc a Crimea es va reposar. El nombre total de l'exèrcit de Wrangel va augmentar fins a 40 mil persones, però hi havia 24 mil persones a la primera línia. La cavalleria era molt petita, només dos mil sabres.
L'11 de maig de 1920, les Forces Armades del sud de Rússia es van transformar en l'exèrcit rus. El nom de "Exèrcit de voluntaris" va ser abolit, ja que té un element d'espontaneïtat i partidisme. El primer cos d’exèrcit (abans cos de voluntaris) estava dirigit pel general Kutepov i incloïa les divisions Kornilovskaya, Markovskaya i Drozdovskaya. El 2n cos d’exèrcit estava dirigit pel general Slashchev, que incloïa les divisions 13a i 34a d’infanteria, una brigada de cavalleria independent. El Cos Consolidat del General Pisarev incloïa la 1a i 3a Divisions de Cavalleria Kuban, la Brigada txetxena (al juliol, el Cos Consolidat es va reorganitzar en el Cos de Cavalleria). El cos Don d'Abramov incloïa la 1a i la segona divisió de cavalleria i la 3a divisió d'infanteria Don. El nom de "divisions de cavalleria" originalment era condicional, ja que no hi havia composició de cavalls. L’exèrcit també incloïa artilleria (dues brigades), aviació, unitats de tancs i trens blindats.
El baró va poder suprimir les intrigues a l'exèrcit i a la península durant algun temps. Al cos del Don, el general Sidorin i Kelchevsky (l'antic comandant de l'exèrcit del Don i el seu cap de gabinet) enfangaven les aigües. Hi va haver rumors que els "cosacs van ser traïts", que el comandament prefereix voluntaris i que els Donets es mantenen en un cos negre. Es va proposar trencar l’aliança amb els voluntaris i anar al Don. Allà, aixecar un nou aixecament i restaurar la República del Don. Malgrat l'amenaça d'un conflicte amb els cosacs, Wrangel va acomiadar els generals dels seus càrrecs i els va jutjar per "separatisme". Van ser condemnats a 4 anys per treballs forçats, privats de tots els rangs i premis. Llavors es va mitigar el càstig i Sidorin i Kelchevsky van ser exiliats a l'estranger. El general Abramov va ser nomenat comandant del cos Don.
El duc de Leuchtenberg i els seus còmplices, que van intrigar a favor del gran duc Nikolai Nikolaevich, també van ser exiliats a l'estranger. Va intentar organitzar l’actuació dels oficials de marina. Wrangel no va acostar-se a la dreta de Crimea, amb el seu líder, el bisbe Benjamin. Els cercles de dretes, que esperaven que el nou comandant en cap fes un gir radical en la política, es van equivocar. El govern de Wrangel en general va repetir la política de Denikin, amb petites diferències en els detalls. Wrangel va dir en una conversa amb periodistes:
“La política no serà partidista. He d’unir totes les forces de la gent. … No hi haurà divisió en monàrquics i republicans, però només es tindrà en compte el coneixement i el treball.
Les relacions amb Occident han revifat una mica. Gran Bretanya encara intentava negociar amb Moscou, però com que el govern soviètic tardà a prendre represàlies, els britànics van decidir ajudar Wrangel. En particular, abans del començament de la batalla d'abril, els britànics van enviar carbó per a la flota, cosa que va ajudar molt els blancs a l'operació. Però al maig, els britànics van deixar oficialment el seu suport al moviment blanc. Les coses van anar millor amb França. A l’hivern, París va donar suport a la idea de Londres d’eliminar el bloqueig econòmic de la Rússia soviètica i després va intentar coordinar les seves accions amb els britànics. Ara bé, ara la posició dels francesos ha canviat. El govern francès va donar suport activament a Polònia com a principal enemic d'Alemanya i Rússia a l'Europa de l'Est. L’Exèrcit Blanc va ser l’aliat natural de Polònia en la lluita contra els bolxevics. A més, els francesos temien amb raó que els bolxevics no els retornessin els deutes de l’antiga Rússia.
Per tant, les autoritats franceses van reconèixer de facto el govern de Wrangel. A l'exèrcit rus se li va prometre ajuda i provisions materials, suport a la flota francesa en la defensa de la península i ajuda en l'evacuació en cas de derrota de l'Exèrcit Blanc. El cap de la missió francesa, el general Mangin, va intentar coordinar les accions dels Wrangel i dels polonesos (sense èxit). Sota Wrangel, l’ajuda nord-americana va començar a fluir cap a Crimea: metralladores, medicaments i provisions (els Estats Units estaven en contra d’un acord amb els comunistes).
