Com sabem, la notícia de la mort de la 1a esquadrilla del Pacífic va arribar a Z. P. Rozhestvensky el primer dia de la seva estada a Madagascar. La primera reacció del comandant va ser perfectament sòlida: volia continuar la campanya el més aviat possible, sense esperar no només a la 3a esquadra del Pacífic, sinó fins i tot al "Destacament", que incloïa "Esmeralda". Sembla que L. F. Hauria estat possible esperar a Dobrotvorsky amb els seus creuers, però el problema va ser que Oleg, Izumrud i destructors es van moure tan lentament que la premsa francesa va canviar el nom de l’esquadra de “posar-se al dia” per “quedar-se enrere”. I just en el moment de la concentració dels vaixells de la 2a esquadra a Madagascar, les notícies sobre això semblaven que es van esfondrar completament i no està clar quan es podrà reunir de nou.
Per descomptat, a la proposta de Z. P. Rozhestvensky tenia sentit: intentar conduir el 2n Pacífic a Vladivostok, mentre els japonesos reparaven els vaixells danyats a Port Arthur (que els japonesos no patien massa, ZP Rozhdestvensky, per descomptat, no ho sabia). No obstant això, el ministeri naval va insistir pel seu compte: en el seu raonament també hi havia alguna lògica, que consistia en el fet que s'esperava que les forces confiades al comandament de Zinovy Petrovich no obrissin cap a Vladivostok, sinó que assolissin la victòria sobre la flota japonesa en una batalla general, però amb la disposició de les forces no era realista.
Sigui com sigui, els esquadrons es van haver d’unir i tenen un cert interès, ja que Z. P. Rozhestvensky va veure l'organització de les seves forces de creuer (excloent els vaixells del contraalmirall N. I. Nebogatov). A part del creuer blindat "Almirall Nakhimov", que se suposava que formava part del segon destacament blindat, el comandant els va dividir en 3 parts, que, sense comptar els destructors, incloïen:
1. "Svetlana" i creuers auxiliars "Kuban", "Terek" i "Ural": un destacament de reconeixement.
2. Blindat "Oleg", "Aurora", "Almaz", l'antic blindat "Dmitry Donskoy" i auxiliar "Rion" i "Dnepr" - un destacament de creuer, la tasca principal del qual era protegir el destacament de transports.
3. I, finalment, "Pearl" i "Esmeralda" no van formar cap destacament, sinó que es van classificar entre les principals forces.
Així, podem dir que Z. P. Rozhestvensky veia "Perles" i "Esmeralda" no com a exploradors o creuers de "batalla", que es podien posar en línia amb creuers blindats de primer rang, però va assumir el seu ús com a vaixells d'assaig i per protegir els vaixells blindats dels atacs de les mines.
No obstant això, tornarem a aquest tema amb més detall més endavant.
A Madagascar, entre l’11 i el 25 de gener de 1905, es van dur a terme els exercicis d’artilleria més grans i intensos de la 2a esquadrilla del Pacífic durant tot el període de la seva marxa a Tsushima. "Esmeralda" no va participar en aquests exercicis, perquè en aquell moment l '"Esquadra de recuperació" encara no s'havia unit a les forces principals de l'esquadró; això va passar només l'1 de febrer de 1905. Quant a la "Perla", el grau de la seva participació en aquests exercicis, per desgràcia no clar. El cas és que segons els records del comandant de la "Perla", P. P. Levitsky (testimoni de la Comissió d'Investigació):
"El creuer va disparar només cinc trets pràctics: la primera vegada - a Revel ancorada a la nit contra els escuts, el creuer navegant des de la badia de Sudskaya a Madagascar i la cinquena vegada - durant una de les sortides de l'esquadró a l'oceà durant l'estada de l'esquadró a la badia de Nossi-Be, prop de Madagascar."
Els primers exercicis d’artilleria de destacament van tenir lloc l’11 de gener, quan els creuers auxiliars van disparar contra els escuts i Zhemchug, per descomptat, no hi va participar. Després, l’esquadra va marxar al mar el 13 de gener, mentre que, segons la nostra historiografia oficial, “tots els cuirassats, excepte el Sisoi el Gran, i tots els creuers”, i per tant el Pearl, també sortien als exercicis. Això ho confirma indirectament V. P. Kostenko: “Després del seu retorn, els vaixells van ocupar la seva posició a la rada en un nou ordre, i l’Àguila va resultar ser més cap al mar que tots els cuirassats. "Pearl" estava per davant de "Eagle" a la columna de creuers ". Un cop "convertit", vol dir que abans va ser retirat de l'ancoratge, però per què ho va fer, si no només per escortar l'esquadra? És cert, V. P. Kostenko no esmenta Zhemchug entre els vaixells que van sortir al mar per fer exercicis: “La columna consta de 10 vaixells: 4 cuirassats del primer destacament, Oslyabya, Navarin i Nakhimov del 2n destacament i Almaz," Aurora "," Donskoy " d 'entre els creuers ". Però, al cap i a la fi, “Pearl podia seguir fora de la columna, cosa que normalment feia.
Per tant, és molt possible que el creuer encara sortís a fer exercicis el 13 de gener (V. P. Kostenko, per alguna raó, va indicar aquesta sortida el 14 de gener).
Després, l’esquadró va sortir al mar per disparar els dies 18 i 19 de gener, mentre que la historiografia oficial russa no informa de res sobre la participació o la no participació de la "Perla". Però segons V. P. Ambdues vegades Kostenko es va quedar el creuer per protegir la badia. I, finalment, el 24 de gener es va produir el disparament de l’esquadró “informador”. Una vegada més, la participació de "Pearl" en ells està obviada per la nostra oficialitat, però V. P. Kostenko fa una descripció molt acolorida de les maniobres del creuer:
El Zhemchug i els destructors van maniobrar com si estiguessin en una situació de combat. Quan disparaven des de llargues distàncies, es van cobrir darrere de la línia de cuirassats, com si estiguessin amagats del foc enemic, i en repel·lir un atac, es van precipitar a la línia de foc. "Perla", passant d'un flanc a l'altre, va tallar amb atreviment el nas del "Suvorov" i es va precipitar directament cap als escuts, sense prestar atenció al fet que el mar del davant s'escumava de les petxines que caien del "Borodino". i "Alexandre". Al mateix temps, la mateixa "Perla" va desenvolupar una gran intensitat de foc ".
Per descomptat, les memòries de V. P. Kostenko està ple d’errors i manipulacions directes, però tot i així aquest passatge difícilment es pot considerar inventat per ell de principi a fi. Però en aquest cas, resulta que "Pearl" va sortir a disparar amb l'esquadró no una, sinó dues vegades. El comandant del creuer podria haver oblidat algun dels trets? Això és dubtós i només podem suposar que el 13 de gener, quan la "Perla" va acompanyar per primera vegada l'esquadró al tret, no va participar en aquests trets. O el comandant del creuer P. P. Levitsky encara va quedar superat per l’oblit i Zhemchug va participar en 6 rondes.
Són d’interès les petites “maniobres” realitzades pels vaixells de l’esquadra el 15 de gener, a l’interval entre els trets.
El creuer blindat "Svetlana" va sortir al mar, que se suposava que representava ni més ni menys que les principals forces de la 2a esquadrilla del Pacífic, que es dirigien cap a l'est. Al mateix temps, es va informar al comandant de "Svetlana" que en algun lloc de les illes s'amagaven destructors "enemics", que tenen la tasca d'atacar els cuirassats russos.
Els "japonesos" eren els més "reals", van ser retratats pel segon esquadró de destructors. Aquest últim va deixar Nossi-be per endavant. Els comandants dels destructors sabien que l '"esquadró rus" sortiria al mar, però, per descomptat, no se'ls va informar de l'hora de la seva sortida ni de la ruta exacta. En aquest cas, la tasca del destacament "emboscada", per descomptat, era la de detectar i atacar les "forces principals" de l'esquadró rus. Al mateix temps, "Svetlana" no va sortir al mar de cap manera indefensa: estava coberta per la "Perla" i el primer esquadró de destructors, que suposadament havien d'avançar cap a les illes i evitar l'atac dels "japonesos".
Malauradament, no se sap com van acabar aquestes maniobres i qui va guanyar: la historiografia oficial es limita a la informació que "la maniobra es va realitzar de manera satisfactòria" i també informa que aquestes maniobres van despertar un gran interès i excitació a l'esquadra. Però, malauradament, en el futur es van haver d'abandonar, a causa del deteriorament dels mecanismes destructors, tot i que Z. P. Rozhestvensky va planejar tota una sèrie d’aquests exercicis.
Concloent el tema dels exercicis d’artilleria, també observem que "Pearl" i "Esmeralda" van adoptar no només un paper actiu, sinó també "passiu". Es va fer d’aquesta manera: durant la campanya, quan els vaixells van sortir al mar, es va anunciar una alerta de combat a l’esquadró. Això es feia generalment al matí, després del qual "Aurora", "Dmitry Donskoy", "Zhemchug", "Izumrud", "Rion" i "Dnepr" van sortir a banda i banda de la formació de vaixells blindats i van anar a velocitats diferents i cursos, mentre que el 1er i el 2n destacaments blindats practicaven la determinació de distàncies sobre ells i s’entrenaven per fixar la vista correcta de les armes, aquestes últimes, per descomptat, sense un tret. Es van realitzar exercicis similars durant la campanya, si no diàriament, regularment, normalment de 08.00 a 10.30.
Quan l’esquadró navegava per l’estret de Malaca, va passar un divertit incident: el 24 de març a les 17.00 aproximadament "Pearl" va llançar el senyal "Veig la flota enemiga a SO 30 graus". Després d'una inspecció més detallada, aquesta "flota" va resultar ser un vapor comercial molt fumador que es dirigia a la intersecció del recorregut de l'esquadró. Tanmateix, els japonesos dels vaixells de l'esquadra en aquell moment "van veure" molt, perquè l'estret de Malaca és llarg i estret, i no seria estrany que els japonesos hi intentessin fer algun sabotatge. Des de "Almaz" vam veure una dotzena de destructors que s'amagaven darrere d'un vapor anglès, de "Oleg" - submarins, etc. I durant el pas de Singapur, un petit vaixell de vapor es va apropar a l'esquadra, on hi havia un cònsol rus, l'assessor judicial Rudanovsky: va dir que el 5 de març les principals forces de la flota japonesa (!), Que consistien en 22 vaixells sota la bandera de H. Togo, va entrar a Singapur, però ara van deixar NS. Borneo i només els creuers individuals són adequats per a l’estret de Malaca.
En general, la situació es mantenia força nerviosa. Així doncs, el 29 de març i de nou a les 17.00, "Svetlana", caminant al destacament de reconeixement davant de l'esquadra, va informar que "veig l'enemic". Z. P. Rozhestvensky estava a punt d'enviar "Esmeralda" i "Perla" per al reconeixement, però aviat va quedar clar que es tractava d'un error i el creuer va ser retornat.
Aproximant-se a les 06.00 del 31 de març a la badia de Kamrang, el comandant rus temia un possible sabotatge, de manera que no va entrar a l’esquadró immediatament, sinó que va enviar destructors per endavant per escombrar els punts d’entrada i d’ancoratge (no està clar, però, com es portava aquest arrossegament fora, però a la història oficial de Rússia s’escriu així) … Aviat la boira del matí es va esvair i es va trobar un vapor a la badia, que immediatament intentava amagar-se. Li van enviar "Zhemchug" i "Izumrud", però no els van examinar, sinó que van ser alliberats després d'un breu interrogatori. La nit de l'1 d'abril, els Zhemchug amb dos destructors van ser enviats a revisar un altre vapor, que a les 0200 passava entre els vaixells de l'esquadra i la costa. L'alarma va resultar ser falsa, ja que es tractava d'un vapor de càrrega i de passatgers xinès, però, per dir-ho així, "per evitar" va ser escortat durant diversos quilòmetres, il·luminat per reflectors.
Z. P. Rozhestvensky va suposar que la flota japonesa podria atacar el seu esquadró a Cam Ranh. En aquest cas, anava a prendre la batalla, mentre que la tasca principal de la "Perla" i "Esmeralda" era protegir els flancs dels destacaments blindats dels atacs de les mines. Per a això, se'ls va assignar un lloc oposat al mig de la formació de cuirassats al costat oposat de les forces principals enemigues. A més, la "Perla" i "Izumrud" havien de posar dos focs dels creuers enemics, si intentaven evitar la formació de cuirassats russos i proporcionar ajuda i cobrir els vaixells blindats danyats.
Després d’aparèixer informació sobre l’aproximació de la 3a esquadrilla del Pacífic, els Zhemchug i Rion van ser enviats a Saigon. Al mateix temps V. V. Khromov afirma que "Pearl" es va quedar enrere de "Rion" i, en intentar posar-se al dia amb ell, no va poder desenvolupar més de 18 nusos a causa de la insuficient qualificació dels proveïdors. Tot i això, el comandant del creuer P. P. Levitsky descriu aquest episodi d'una manera completament diferent:
"Durant el viatge, la tripulació no va haver de practicar la conducció del ferri i els cotxes a la màxima velocitat, però un cop es va presentar aquest cas quan el creuer va córrer des de la badia de Kamrang fins a Saigon i tornava, i la velocitat mitjana d'aquesta cursa allà i enrere era igual a 18 nusos; tanmateix, el nombre de revolucions de cotxes en aquesta cursa va ser de només 130, a causa del fet que no es practicava suficientment els cotxes per mantenir una llitera fins i tot a alta pressió a les calderes (el nombre més alt de revolucions del creuer era de 165)."
És interessant que si prenem les dades de P. P. Levitsky que Zhemchug necessitava afegir 6-7 rpm per augmentar la velocitat 1 nus, resulta que mentre era a Saigon, Zhemchug podria haver desenvolupat 23 nusos, aproximadament.
A la recerca d’un destacament adequat del contraalmirall N. I. Nebogatov també va sortir i "Izumrud", juntament amb el creuer auxiliar "Dnepr". L'oficial major del creuer, Patton-Fanton-de-Verrion, descriu els resultats de la cerca de la següent manera:
… La vigília d'unir-se al destacament de l'almirall Nebogatov, van ser enviats a la ruta proposada al cap Padaran. Vam creuar la nit, el destacament no es va complir. Aleshores, el dia que es va unir el destacament, se'ls va enviar una certa rumba, a certa distància, per obrir el destacament de Nebogatov. El destacament no es va complir. Es va apropar a l’esquadró des d’una rumba completament diferent.
Només observem que en el segon cas, la "Esmeralda" es va allunyar de les forces principals de l'esquadró no més de 25 milles.
Més tard, després que la 2a i 3a esquadra del Pacífic es van unir i fins a la batalla de Tsushima mateix, el Zhemchug va tenir diverses vegades l'oportunitat de realitzar treballs "purament de creuer". La primera vegada que va passar va ser durant la detenció de "Oldgamia". Al capvespre del 5 de maig (22.45), el creuer Oleg va descobrir un vapor desconegut que navegava sense llums paral·lel al curs de l’esquadró rus. El creuer va sortir immediatament fora de combat, va il·luminar el vaixell amb un reflector i va disparar un tret en blanc i, quan el vaixell es va aturar, li va enviar un grup de recerca. Va resultar ser el vaixell de vapor britànic Oldgamia, que transportava una càrrega de querosè de contraban al Japó, però no hi havia manera de fer-hi front a la nit. En conseqüència, un oficial amb tres mariners va aterrar a bord i va rebre instruccions de dirigir l'Olgdamia després de l'Oleg per inspeccionar detalladament el vaixell britànic al matí, quan l'esquadra havia de deixar de córrer.
Això es va fer, però quan l’esquadra es va aturar a les 05.00 del matí del 6 de maig, es va descobrir un altre vapor a S. El Zhemchug va ser enviat a inspeccionar-lo: es va activar una alarma de combat. Però va resultar ser el vapor noruec Oscar II, que navegava buit de Manila al Japó, tot i que els seus documents estaven en perfecte ordre. En conseqüència, Z. P. Rozhestvensky no va tenir més remei que deixar anar el "noruec", malgrat el risc que la tripulació de l'Oscar II pogués transferir fàcilment la ubicació i la composició de l'esquadró rus als japonesos.
I, de nou, són interessants diferents interpretacions d’aquest esdeveniment: V. V. Khromov afirma que la decisió d'alliberar el transport noruec per part de P. P. Levitsky va acceptar pel seu compte, i el comandant no va aprovar el seu acte, maleint-lo amb un "cap de ferro". Alhora, la historiografia russa oficial indica que va ser Zinovy Petrovich qui va prendre la decisió d’alliberar Oscar II.
Quan l’esquadra va passar a poca distància de la costa d’uns pocs. Formosa, de la "Perla", va informar que veien … un globus. És difícil dir amb què es va confondre, però altres vaixells de l'esquadra van confirmar el missatge del creuer. El comandant va ordenar a Zhemchug que fes reconeixement, però a més de 12 milles de les forces principals, i Oleg va ordenar donar suport a Zhemchug si fos necessari. La intel·ligència, per descomptat, no va trobar res.
9 de maig Z. P. Rozhestvensky va construir les forces que li van ser confiades com a "casa"; al davant, a una distància de 3-4 cables, hi havia un destacament de reconeixement, seguit de les forces principals en 2 columnes, una de les quals era el primer destacament blindat i el vaixells de NI Nebogatov i el segon, el segon destacament blindat, mentre que la "Perla" i "Izumrud" havien de seguir la travessia dels cuirassats insígnia "Príncep Suvorov" i "Oslyabya". Ara estaven obligats a allunyar de l'esquadra els vaixells que trobessin, sense esperar ordres especials.
El 12 de maig, els Zhemchug i Izumrud van sortir a diversos quilòmetres de l'esquadra, de manera que la resta de vaixells calibrarien els seus telèmetres i, a més, observarien el mar, però no es va trobar cap vaixell ni cap vaixell. L'endemà, l'esquadra, continuant la marxa, es va dedicar a l'evolució. He de dir que a la darrera travessia Z. P. Rozhestvensky va intentar intensificar l’entrenament de combat al màxim: exercicis d’artilleria es feien diàriament, es controlaven els telemetres, etc.
S’acostava la batalla naval més tràgica de tota la flota russa que mai havia participat. Però, abans de passar a descriure-hi la participació dels nostres creuers blindats de 2n grau, plantegem una pregunta més que ja hem comentat diverses vegades anteriorment. Per què el comandant de l’esquadra russa, que tenia a la seva disposició molts creuers auxiliars i creuers exploradors especialitzats Zhemchug i Izumrud, no va realitzar cap reconeixement a llarg abast de l’estret de Corea?
Zinovy Petrovich Rozhestvensky va explicar la negativa al reconeixement a llarg abast pel fet que els creuers enviats cap endavant no podien proporcionar-li cap informació útil, però la seva mateixa aparença hauria advertit els japonesos sobre l’aproximació imminent de les forces principals. És interessant que la comissió històrica que va compilar la història oficial de la nostra flota durant la guerra rus-japonesa, en aquesta part, confirmés completament i completament la validesa d’aquesta decisió del vicealmirall.
Els membres de la comissió històrica creien que, després d'haver decidit obrir-se pas a Vladivostok per l'estret de Corea, Z. P. Rozhestvensky simplement va haver de construir els seus plans sobre la base que les forces principals de la Flota Unida en plena força impedirien el seu pas. Si de sobte, per alguna raó poc clara, Heihachiro Togo va dividir la seva flota i es va reunir amb els 2n i 3r esquadrons del Pacífic amb només una part de les seves forces, s’hauria de prendre com una sorpresa inesperada i agradable, un regal del destí.
En altres paraules, si el reconeixement a llarg abast hagués descobert tota la flota japonesa, no hauria informat el comandant de res nou i, si només hagués vist una part de la flota japonesa, llavors Z. P. Rozhestvensky (segons els membres de la comissió) no hauria d’haver cregut aquestes dades. El comandant encara havia de procedir del fet que tota la flota japonesa s'hi oposava i de creure que el reconeixement no es va fer prou bé i les seves dades eren errònies.
Segons els membres de la comissió, l'únic avantatge que es podria aconseguir mitjançant un reconeixement a llarg abast, només es podria produir si Z. P. Rozhestvensky va enviar un destacament de reconeixement a l’estret de Corea, i ell mateix hauria anat cap a l’avenç per alguna altra ruta. Llavors, encara podria haver-hi una petita probabilitat que els japonesos es deixessin portar pels creuers que apareguessin i faltessin a les principals forces de l’esquadró. Però, al mateix temps, els autors de la història oficial de la flota van assenyalar que la probabilitat d’aquest resultat seria molt petita i que s’haurien d’enviar forces molt significatives per distreure l’enemic, cosa que va crear les condicions prèvies per a la derrota de l’esquadró rus per parts. En altres paraules, la historiografia russa oficial recolza plenament Z. P. Rozhestvensky en negar-se al reconeixement a llarg abast.
És cert que els membres de la comissió tenen una opinió completament diferent sobre la intel·ligència propera, però en parlarem al proper article del nostre cicle.
