En sentit estricte, en aquest lloc hauria d'haver-hi hagut un article dedicat al creuer de batalla britànic "Tiger", però a causa del fet que la seva creació va estar molt influïda pel "Congo" que es va construir a la drassana Vickers, és lògic donar és un article a part.
La història dels creuers de guerra japonesos es remunta a la batalla de Yalu, durant la qual l’ala ràpida del creuer va jugar un paper important, si no decisiu. Tanmateix, basant-se en els resultats de l'anàlisi d'aquesta batalla, els japonesos van arribar a la conclusió que els seus petits creuers blindats no complien les tasques d'una batalla d'esquadrons amb cuirassats i que per a això necessitaven vaixells completament diferents. Sens dubte, els nous creuers havien de ser ràpids, armats amb artilleria de foc ràpid de 8 polzades inclosos, però al mateix temps també haurien d’estar protegits amb armadures capaces de suportar petxines del mateix calibre. Com a resultat d'aquesta decisió, la flota japonesa va rebre sis creuers blindats molt poderosos i, després, a la vigília de la guerra amb Rússia, va poder comprar al preu més raonable dos vaixells italians més, que rebien els noms de "Nissin" i "Kasuga" a la Flota Unida.
Com ja sabeu, el poder naval de l’Imperi rus a la guerra de 1904-1905. va ser aixafat. Els japonesos estaven molt satisfets amb les accions dels seus creuers blindats i tots els seus programes de construcció naval posteriors necessàriament preveien la presència d’aquests vaixells a la flota.
Sincerament, aquesta decisió dels japonesos és, com a mínim, controvertida. Al cap i a la fi, si hi penses, què han aconseguit els seus creuers blindats? Sens dubte, els artillers d’Asama, protegits per una armadura bastant bona, van resultar fàcils de disparar el creuer blindat Varyag, encara que els artillers russos poguessin conduir diverses de les seves carcasses al creuer blindat japonès.
Però, en qualsevol cas, "Varyag" estava condemnat, independentment de si Chemulpo tenia o no "Asam"; la superioritat en nombre entre els japonesos era colossal. A la batalla del 27 de gener, els creuers blindats del Japó no es van mostrar de cap manera. Quatre creuers blindats japonesos van lluitar al mar Groc, però com? "Nissin" i "Kasuga" es van col·locar en una columna amb cuirassats, és a dir, els japonesos van rebutjar deliberadament els beneficis que l'ús de creuers blindats els va donar com a ala d'alta velocitat. En canvi, els Nissin i els Kassuga es van veure obligats a retratar els cuirassats clàssics, però eren massa mal blindats i armats per a aquest paper. I només el mal tir dels artillers russos va salvar aquests creuers de danys importants.
Pel que fa als altres dos creuers blindats, tampoc van guanyar llorers: el "ràpid" Asama mai va poder unir-se als cuirassats de Togo i no va participar a la batalla, però els Yakumo van tenir èxit, però només a la segona meitat de la batalla. No s’enumeren alguns èxits seriosos i l’únic obús rus de 305 mm que hi va caure va causar danys importants al Yakumo, cosa que va confirmar el perill d’utilitzar creuers d’aquest tipus en la batalla contra cuirassats d’esquadrons de ple dret. A Tsushima, els Nissin i Kassuga es van veure obligats de nou a posar-se com a "cuirassats", i l'esquadra Kamimura, tot i que tenia una certa independència, tampoc no actuava com a "ala ràpida", sinó que simplement actuava com un destacament de cuirassats més. Pel que fa a la batalla a l’estret de Corea, els japonesos van patir un autèntic fracàs: després d’un èxit d’èxit va acabar amb "Rurik", quatre creuers blindats Kamimura, que tenien al davant un enemic doble superat en nombre ("Thunderbolt" i "Russia" "), durant les moltes hores de batalla, ni van poder destruir ni tan sols enderrocar almenys un d'aquests vaixells, i això malgrat que els creuers blindats russos que s'oposaven a ells mai no van ser destinats a ser utilitzats en una batalla d'esquadrons.
Sens dubte, qualsevol creuer blindat japonès costà significativament menys que un cuirassat de ple dret de 15.000 tones, i es pot suposar que dos cuirassats del tipus Asahi o Mikasa costen aproximadament el mateix que tres creuers blindats. Tanmateix, tampoc no hi ha dubte que si els japonesos al començament de la guerra tinguessin 4 cuirassats en lloc de 6 creuers blindats, la seva flota hauria pogut obtenir un èxit més gran. En general, segons l'opinió de l'autor d'aquest article, els creuers blindats de la Flota Unida com a classe de vaixells de guerra no es justificaven en absolut, però els japonesos, òbviament, tenien una opinió diferent sobre aquest tema.
No obstant això, els almiralls japonesos van fer algunes conclusions, a saber, es van adonar de la insuficiència absoluta de canons de 203 mm per a una batalla d'esquadrons. Tots els cuirassats i creuers blindats Togo i Kamimura es van construir a l'estranger i, després de la guerra russo-japonesa, dos cuirassats més construïts a Anglaterra es van unir a la Flota Unida: Kasima i Katori (tots dos van ser establerts el 1904). Tanmateix, posteriorment, el Japó va aturar aquesta pràctica i va començar a construir pesats vaixells de guerra a les seves pròpies drassanes. I els primers creuers blindats japonesos de construcció pròpia (tipus "Tsukuba") estaven armats amb sistemes d'artilleria de 305 mm, els mateixos que els cuirassats. Tant els vaixells de la classe Tsukuba, com els Ibuki i Kurama que els seguien, eren vaixells amb el calibre principal, com els dels cuirassats, mentre que es va aconseguir una velocitat més alta (21,5 nusos contra 18,25 nusos) a causa del debilitament del calibre mitjà (de 254 mm a 203 mm) i armadures (de 229 mm a 178 mm). Així, els japonesos van ser els primers del món a adonar-se de la necessitat d’armar creuers de grans dimensions amb el mateix calibre principal que el cuirassat, i els seus Tsukuba i Ibuki al costat del Kasimami i el Satsuma semblaven molt orgànics.
Però els britànics van sorprendre el món amb el seu "Invencible" i els japonesos van pensar en la resposta: volien tenir un vaixell que en cap cas fos inferior als anglesos. Tot aniria bé, però al Japó no coneixien les característiques tàctiques i tècniques exactes d’Invincible i, per tant, es va crear un projecte per a un creuer blindat amb un desplaçament de 18 650 tones amb armament de 4 305 mm, 8 254 mm, 10 120 mm i 8 canons de petit calibre, així com 5 tubs de torpedes. Les reserves es van mantenir al mateix nivell (cinturó d'armadura de 178 mm i coberta de 50 mm), però la velocitat va haver de ser de 25 nusos, per la qual cosa la potència de la central es va haver d'incrementar a 44.000 CV.
Els japonesos ja estaven disposats a establir un nou creuer blindat, però en aquell moment, finalment, van aparèixer dades fiables sobre el principal calibre dels Invencibles. Els almiralls Mikado els van agafar el cap: el vaixell dissenyat estava clarament obsolet fins i tot abans de la posta i els dissenyadors van començar immediatament a treballar. El desplaçament del creuer blindat va augmentar en 100 tones, la potència de la central elèctrica i la reserva es van mantenir iguals, però el vaixell va rebre deu canons de 305 mm / 50, el mateix nombre de canons de sis polzades, quatre canons de 120 mm i cinc tubs de torpedes. Pel que sembla, els japonesos van "conjurar" correctament els contorns del vaixell, ja que amb la mateixa potència esperaven ara obtenir 25,5 nusos de velocitat màxima.
Els japonesos van elaborar diversos projectes per a un nou vaixell: en el primer d’ells, l’artilleria de calibre principal es va situar com l’alemanya Moltke, en les següents cinc torres es van col·locar al pla central, dues als extrems i una al centre de la casc. El 1909 es va completar i aprovar el projecte del primer creuer de batalla del Japó, es van desenvolupar tots els dibuixos i especificacions necessaris per a l'inici de la seva construcció i el pressupost va assignar els fons per a la construcció. Però en aquell mateix moment des d'Anglaterra van arribar missatges sobre la col·locació del creuer de batalla "Lion" … I el projecte completament acabat va tornar a estar obsolet.
Els japonesos es van adonar que els progressos en la creació d’armes navals eren encara massa ràpids per a ells i que, intentant repetir els projectes d’Anglaterra, no eren capaços de crear un vaixell modern, mentre replicaven el que havia construït Gran Bretanya (encara que amb alguns millores), els enginyers anglesos creen quelcom completament nou. Per tant, a l’hora de desenvolupar el següent projecte, els japonesos van fer un ampli ús de l’ajuda en anglès.
La firma "Vickers" va proposar crear un creuer de batalla d'acord amb el millorat projecte "Lion", "Armstrong": un projecte completament nou, però després d'algunes vacil·lacions els japonesos es van inclinar cap a la proposta "Vickers". El contracte es va signar el 17 d’octubre de 1912. Al mateix temps, els japonesos, per descomptat, comptaven no només amb l’assistència en el disseny, sinó amb l’obtenció de les últimes tecnologies britàniques per a la producció de centrals elèctriques, artilleria i altres equips de vaixells.
Ara el creuer de batalla de la Flota Unida es va crear com un lleó millorat, i el seu desplaçament ràpidament va "créixer" fins a les 27.000 tones, i això, per descomptat, va descartar la possibilitat de construir aquest vaixell a les drassanes japoneses. Pel que fa al calibre de les armes, després de llargues discussions sobre els beneficis d'augmentar el calibre, els japonesos encara estaven convençuts que la millor opció per al seu vaixell seria 305 mm / 50 canons. Llavors, els britànics van organitzar una "filtració" d'informació: l'agregat naval japonès va obtenir dades extremadament secretes de proves comparatives, durant les quals va resultar que els sistemes d'artilleria de 343 mm instal·lats als darrers creuers de batalla britànics, en termes de velocitat de foc i supervivència, superen significativament els 305 mm / 50 canons anglesos.
Després de revisar els resultats de les proves, els japonesos van canviar radicalment el seu enfocament pel principal calibre del futur vaixell: ara ni tan sols estaven satisfets amb el canó de 343 mm i volien un sistema d’artilleria de 356 mm. Per descomptat, per al delit dels Vickers, que van encarregar-se de desenvolupar un nou canó de 356 mm per al creuer de batalla japonès.
Artilleria
Cal dir que el principal calibre dels creuers de batalla de la classe Congo no és menys misteriós que el canó britànic de 343 mm. Com dèiem anteriorment, l'artilleria del "Lleó" i els dreadnoughts del tipus "Orion" van rebre 567 kg de petxines, els següents vaixells britànics amb canons de 13 polzades de 5 polzades van rebre municions més pesades que pesaven 635 kg. Pel que fa a la velocitat inicial, no hi ha dades exactes: segons l’autor, les xifres més realistes són V. B. Muzhenikov, donant 788 i 760 m / s per a petxines "lleugeres" i "pesades", respectivament.
Però, què se sap del canó de 356 mm / 45 de la flota japonesa? Viouslybviament, es va crear sobre la base del sistema d'artilleria britànic, mentre que el seu disseny (filferro) repetia el disseny de les armes pesades britàniques. Però pràcticament no se sap res sobre les closques: només sabem que els britànics, sens dubte, van subministrar al Japó una certa quantitat de 356 mm de perforació d'armadura i explosius, però més tard els japonesos van dominar la seva producció a les empreses nacionals..
Només hi ha certa claredat amb les municions de postguerra: el projectil japonès perforador d'armadura tipus 91 tenia una massa de 673,5 kg i una velocitat inicial de 770-775 m / s. Amb un explosiu elevat ja és més difícil: se suposa que el tipus 0 tenia 625 kg a una velocitat inicial de 805 m / s, però algunes publicacions indiquen que la seva massa era superior i ascendia a 652 kg. Tanmateix, voldria assenyalar que, en el context de 673,5 kg i 775 m / s d’un projectil perforant, 625 kg i 805 m / s d’un projectil d’alta explosió semblen força orgànics, però 852 kg i 805 m / No ho fan, cosa que ens fa sospitar d'un error tipogràfic banal (en lloc de 625 kg - 652 kg).
Així, podem suposar que inicialment els canons de 356 mm / 45 dels creuers de guerra de la classe Congo rebien un projectil igual en massa que el projectil britànic de 343 mm de 635 kg, que aquest canó enviava al vol amb una velocitat inicial d’uns 790- 800 m / s, aproximadament. Per cert, característiques similars "ressonen" molt bé amb els canons americans de 356 mm / 45 muntats en cuirassats dels tipus Nova York, Nevada i Pennsilvània: van disparar un projectil de 635 kg amb una velocitat inicial de 792 m / s. Malauradament, no hi ha dades sobre l’ompliment d’obstacles explosius subministrats per Anglaterra, però es pot suposar que el contingut d’explosius no superava el d’obstacles similars de 343 mm dels britànics, és a dir, 20,2 kg per perforar l’armadura i 80,1 kg per a explosius elevats, però només són suposicions.
Sens dubte, els japonesos van rebre una arma excel·lent, que per les seves qualitats balístiques no era inferior a la americana, mentre que superava lleugerament el canó de 343 mm dels britànics i, a més, tenia un gran recurs, si les armes britàniques eren dissenyat per a 200 rondes de petxines de 635 kg, després les japoneses, per a 250-280 tirs. Potser l’únic que se’ls pot retreure són les obuses britàniques que perforen l’armadura, que van resultar ser de molt baixa qualitat (com demostra la batalla de Jutlàndia), però posteriorment els japonesos van eliminar aquesta manca.
He de dir que els japonesos van ordenar els canons "Congo" de 356 mm als britànics fins i tot abans de conèixer la transició de la flota nord-americana al calibre de 14 polzades. Per tant, les notícies del calibre de 356 mm a Nova York van ser rebudes pels almiralls japonesos amb satisfacció; finalment van aconseguir predir correctament la direcció del desenvolupament dels vaixells d'artilleria pesada, la Flota Unida no es va convertir en un foraster.
A més de la superioritat dels propis sistemes d'artilleria, "Congo" va rebre un avantatge en la ubicació de l'artilleria. Com ja sabeu, la tercera torre dels creuers de batalla de classe Lleó es trobava entre les caldereries, és a dir, entre les xemeneies, cosa que limitava els angles del seu tret. Al mateix temps, es va col·locar la tercera torre del "Congo" entre les sales de màquines i calderes, cosa que va permetre col·locar les tres canonades del creuer de batalla a l'espai entre la segona i la tercera torres, cosa que va fer que el vaixell fos " retirar el "foc" de cap manera inferior al "corrent". Al mateix temps, la separació de la tercera i la quarta torres no va permetre treure ambdues amb un sol cop, cosa que els alemanys temien i com va passar realment amb el "Seidlitz" a la batalla del Dogger Bank. Probablement, igualment, la ubicació de la torre entre les sales de màquines i les calderes tenia els seus inconvenients (sí, almenys la necessitat d’estirar canonades de vapor al costat dels cellers d’artilleria), però el Lió era el mateix, de manera que en general, per descomptat, la ubicació del principal calibre "Congo" va ser sensiblement més progressiva que la que es va adoptar als creuers de batalla britànics. Aparentment, el camp de tir de canons de 356 mm per a la flota japonesa també superava els vaixells britànics; aquí es pot confondre, ja que les torres dels creuers de batalla de la classe Congo es van modernitzar repetidament, però presumiblement, el seu angle màxim de guia vertical va arribar als 25 graus. ja a la creació.
Pel que fa a l’artilleria mitjana del “Congo”, aquí hi ha algunes curiositats. No hi ha cap misteri en els propis sistemes d’artilleria: el primer creuer de batalla al Japó estava armat amb 16 canons de 152 mm / 50, desenvolupats pel mateix Vickers. Aquests canons estaven força al nivell dels millors anàlegs mundials, enviant obus de 45 a 36 kg amb una velocitat inicial de 850-855 m / s.
Les fonts solen indicar que els japonesos no van aprovar les idees de Fischer sobre un calibre mínim d’acció contra les mines, perquè sabien molt bé per l’experiència de la guerra rus-japonesa que calen armes més pesades per derrotar de manera fiable els destructors atacants que els sistemes d’artilleria de 76-102 mm. instal·lat en cuirassats britànics i creuers de batalla. Però aquest punt de vista, aparentment completament lògic, no s’adapta categòricament a la presència d’un segon calibre d’acció contra les mines als creuers de batalla del Japó: setze instal·lacions de 76 mm / 40, situades en part als terrats de les torres principals del calibre, i en part al mig del vaixell. Tot això permet sospitar dels japonesos d'un enfocament purament alemany, perquè a Alemanya no van veure cap raó per la qual el concepte de "només grans armes" hauria d'excloure la presència d'un calibre mitjà. Com a resultat, els dreadnoughts i creuers de batalla alemanys estaven armats amb calibres mitjans (15 cm) i contra la mina (8, 8 cm), i veiem alguna cosa similar en els creuers de batalla del tipus Congo.
L'armament de torpedes dels vaixells japonesos també es va reforçar - en lloc de dos tubs de torpedes de 533 mm "Lion", "Congo" va rebre vuit.
Reserva
Malauradament, la reserva inicial dels creuers de batalla de classe Congo és molt controvertida. Potser l’únic element de protecció del vaixell, segons el qual les fonts van arribar a una opinió unànime, és el seu principal cinturó blindat. Als japonesos no els va agradar gens el sistema de defensa "mosaic" britànic, en què les sales de màquines i calderes dels creuers de guerra de la classe Lion estaven protegides per 229 mm, però les zones dels cellers d'artilleria de les torres de proa i de popa estaven protegides. només amb una armadura de 102-152 mm. Per tant, els japonesos van triar un camí diferent: van reduir el gruix de la ciutadella a 203 mm, però alhora van protegir el lateral, incloses les zones de les torretes principals del calibre. Més precisament, el cinturó blindat no arribava a la vora de la quarta barbeta de torre orientada cap a la popa, però en sortia una travessa de 152-203 mm de gruix (des de la vora del cinturó blindat a través del casc fins a la barbeta). A proa, la ciutadella estava coberta per una travessa del mateix gruix, però situada perpendicularment al lateral.
Així, donant 229 mm a la protecció del "Lleó" de gruix, el cinturó principal "Congo" tenia una gran longitud, així com una alçada, que era de 3, 8 m contra 3,5 m per al "Lleó". Amb un desplaçament normal, les plaques blindades de 203 mm del "Congo" van quedar submergides a l'aigua aproximadament per la meitat, cosa que també va distingir favorablement la protecció del vaixell japonès dels seus "predecessors" anglesos (el cinturó de blindatge de 229 mm) Lion "aprofundit en 0, 91 m). Al mateix temps, per sota dels 203 mm del cinturó d'armadura al llarg de tota la longitud des de la proa fins a les torres de popa, inclosos, la part submarina del casc també estava protegida per una franja estreta (65 cm d'alçada) de 76 mm d'armadura..
Fora de la ciutadella, el lateral estava protegit per una armadura de 76 mm, que tenia la mateixa alçada a la proa que el cinturó de 203 mm, però a la popa l’alçada de la placa d’armadura de 76 m era significativament menor. Les extremitats del "Congo" estaven blindades gairebé tot el camí, la protecció només no arribava lleugerament a la tija i a la popa. Per sobre del cinturó principal, el lateral estava protegit per una armadura de 152 mm fins a la coberta superior, incloses les casamates de canons de 152 mm situats al casc del vaixell.
La defensa horitzontal del "Congo" és objecte de moltes controvèrsies i, per desgràcia, no se sap res del cert. O. A. Rubanov, en la seva monografia dedicada als creuers de batalla de la classe "Congo", escriu:
“Així, per exemple, Jane, Brassey i Watts indiquen el gruix de la coberta principal a 2,75 dm (60 mm), i el reproductor diu que 2 dm (51 mm). Ara, basant-se en la comparació de "Congo" amb "Lleó" i "Tigre", molts experts estrangers creuen que és probable que les dades anteriors ".
M'agradaria assenyalar immediatament un error tipogràfic: 2,75 polzades és d'aproximadament 69,9 mm, però és molt dubtós que la coberta blindada tingués un gruix similar o similar. Només cal recordar que el Lleó tenia diverses cobertes, algunes de les quals (coberta principal, coberta de pronòstic) havien augmentat el gruix. Per exemple, el gruix de la coberta blindada del lleó tant a la part horitzontal com als bisells era de 25,4 mm (és a dir, una polzada), però la coberta superior de la ciutadella també es va espessir a 25,4 mm, de manera que teòricament hi ha motiu per reclamar una defensa vertical de 50 mm per al Lleó. I en una àrea petita, la coberta de pronòstic a la zona de la xemeneia tenia 38 mm de gruix, i això, de nou, es pot "comptar" a més dels 50 mm calculats anteriorment. Però, fins i tot sense recórrer a aquestes manipulacions, és fàcil recordar que a proa i popa, fora de la ciutadella, les cobertes blindades del Lleó assolien els 64,5 mm de gruix.
En altres paraules, veiem que la reserva del Lleó és completament impossible de caracteritzar mitjançant el nom d'un gruix concret, perquè no quedarà clar què s'hi inclou. És molt possible, per exemple, que la coberta blindada del Congo realment arribés als 70 mm, fora de la ciutadella, on el lleó tenia una armadura de 64,5 mm, però què ens pot dir sobre la protecció horitzontal del Congo en el seu conjunt? Res.
Tot i això, l'autor s'inclina a pensar que dins de la ciutadella "Congo" estava protegit amb una armadura de 50 mm, ja que aquest gruix és bastant coherent amb la protecció que els japonesos preveien en els avantprojectes dels creuers de batalla. A més, la Flota Combinada va suposar que les seves futures batalles tindrien lloc a grans distàncies i seria aconsellable que els seus requeriments d’armadura horitzontal fossin superiors als dels britànics. Al mateix temps, la coberta blindada de 50 mm no sembla massa pesada per a un creuer de batalla de la mida del "Congo". Però, per descomptat, no es pot descartar que el creuer de batalla, igual que els seus "col·legues" anglesos, tingués una coberta blindada de 25 mm i una coberta superior de 25 mm.
Malauradament, no hi ha dades completes sobre la protecció de les torres, s’indica que les torres i les barbetes estaven protegides amb una armadura de 229 mm (tot i que diverses fonts indiquen 254 mm), però és obvi que les barbetes podrien tenir aquesta protecció només per sobre de la coberta superior: a sota, oposada als laterals, protegida primer per 152 mm i després, possiblement, per 203 mm d’armadura (per desgràcia, es desconeix completament a quina alçada es trobava la coberta blindada de la línia de flotació), òbviament, hauria d’haver tingut un gruix menor.
Malauradament, l'autor d'aquest article no sap res sobre la torre de comandament, només es pot suposar que el seu gruix màxim, per analogia amb el "Lleó", no superava els 254 mm.
Central elèctrica
La capacitat nominal de les màquines del Congo, que consistien en 4 turbines Parsons i 36 calderes Yarrow, era de 64.000 CV, fins i tot lleugerament inferior als 70.000 CV del Lion. Al mateix temps, el "Congo" era més pesat, el seu desplaçament normal era de 27.500 tones enfront de 26.350 tones del creuer de batalla britànic, però el dissenyador en cap, D. Thurston, creia que el vaixell japonès arribaria als 27,5 nusos, és a dir, la meitat nus per sobre de la velocitat del contracte "Lion". La reserva màxima de combustible va arribar a les 4.200 tones de carbó i les 1.000 tones de fuel-oil, amb aquesta reserva se suposava que el rang del "Congo" era de 8.000 milles a una velocitat de 14 nusos.
En general, podem afirmar que el "Congo" s'ha convertit en un creuer de batalla a l'estil tradicional britànic: poca armadura i molta velocitat amb les armes més grans. Però amb tot això, era superior als vaixells del "Lleó" i de la "Reina Maria", la seva artilleria era més poderosa i la defensa, més racional. En conseqüència, s’ha desenvolupat una situació divertida: es construeix un vaixell més perfecte a les drassanes britàniques per a la potència asiàtica que per a la flota de Sa Majestat. Per descomptat, això va ser inacceptable i el quart creuer de batalla de Gran Bretanya, que portava armes de 343 mm, que originalment se suposava que havia de ser construït amb una còpia de la reina Maria, es va crear segons un nou projecte millorat.
