… La fletxa s’acostava a les 22 hores, però el creuer va continuar la batalla sense sentit. Va disparar i disparar, com si tingués por de no arribar a temps. Va disparar per ell mateix, per a tots els creuers del seu tipus, per a tota la classe de creuers pesats que passaven a la història. Un llamp i sacsejant la costa de Konwondo amb llamps per intentar convèncer a tothom que ell i els seus germans no van ser construïts en va.
Mig minut abans de l’aparició de la treva oficial, a les 21 hores 59 minuts. En 27 segons, Saint Paul va disparar l'última ronda, autografiada pels almiralls dels Estats Units. Després es va retirar de la posició i es va allunyar a tota velocitat cap a l'est.
Va conèixer l’alba a alta mar, allunyant-se cada cop més de la península de Corea, devastada per la guerra.
No va ser ell qui va lluitar contra aquesta guerra, però va tenir l’honor d’acabar-la. Igual que fa vuit anys, quan Saint Paul va disparar la seva última salvació al llarg de la costa del Japó, posant fi a l’ús de l’artilleria naval a la Segona Guerra Mundial …
Baltimore és anomenat el millor creuer pesat, oblidant aclarir que no només era el millor.
"Baltimore": l'únic tipus de creuers pesats que es van construir durant la guerra
Quan les pàgines dels acords anteriors van quedar calcinades per les flames de la guerra, ningú no tenia la força per continuar la cursa armamentística de creuer i cuirassat. Els Estats Units els van continuar sols. Però fins i tot la seva indústria no va poder reequipar ràpidament la Marina amb vaixells d’aquest nivell.
Dels 14 Baltimors construïts, només sis van poder arribar a la zona de guerra. La part principal d’aquests meravellosos vaixells va entrar en servei després de la guerra.
Com a resultat, els japonesos van romandre fins al final amb els seus magnífics "Mioko", "Takao", "Mogami" i els ianquis, al final del dia, van rebre un petit nombre de MCT construïts sense restriccions artificials. Però la història no els ha deixat temps.
El plom de Baltimore va entrar en servei el 1943, dos més; el 1944, els altres tres "veterans" van arribar a destrossar els japonesos els darrers mesos, quan la flota de Mikado pràcticament va deixar d'existir.
L'últim en arribar a la cruenta batalla va ser "Saint Paul", ja al juliol de 1945. Disparen salvatges simbòlics al llarg de la costa de l'enemic derrotat. És significatiu que durant el seu servei va rebre 17 estrelles per participar en operacions militars, de les quals només una va relacionar-se amb els esdeveniments de la Segona Guerra Mundial.
Un altre recluta, Quincy, immediatament després d’entrar en servei, va partir a navegar per aigües europees, on a l’estiu de 1944 s’havia evaporat l’última possibilitat d’una batalla naval amb la participació de vaixells de superfície grans (i fins i tot no molt grans). Per tant, l'operació més significativa de "Quincy" va ser el lliurament de Roosevelt a la conferència de Yalta.
Sí, és bo lluitar i guanyar amb l’arma del futur. Però això no passa a la vida. La batalla al mar de Java, Guadalcanal, el "segon Pearl Harbor", el "fons de ferro", tots aquests esdeveniments es remunten al 1942. Quan, sota l’atac de la flota japonesa, un darrere l’altre van morir “fantasmes grisos”: el MRT nord-americà de cinc projectes d’abans de la guerra.
El tercer punt està relacionat amb l’avaluació del disseny. Si la rivalitat de la classe dels creuers hagués continuat amb la mateixa il·lusió, llavors un projecte tan conservador com Baltimore difícilment hauria conservat el títol de "millor". En comparació amb els seus predecessors, no contenia cap canvi revolucionari, ja que era una repetició de dissenys d’abans de la guerra.
La composició de les armes i l'esquema de protecció "Baltimore" eren generalment idèntics al creuer "contract" del tipus "Wichita" (1937).
Els ianquis van ampliar el casc del Wichita en 20 metres i van augmentar l’amplada de 19 a 21,5 metres. Així, van fer el que no van poder fer durant la preguerra: augmentar el desplaçament estàndard del creuer fins a les 14.500 tones. Això va alleujar alhora Baltimore de tots els problemes que preocupaven els seus predecessors, que patien una sobrecàrrega constant i es veien obligats a sacrificar un marge d'estabilitat.
En aquest punt, farem un gir de combat i desencadenarem una onada d’entusiasme als creuers nord-americans.
La composició de les armes i l'esquema de protecció del "Baltimore" eren generalment idèntics al CMT del tipus "Wichita". Però això no és motiu de burla.
Pel que fa a l'armament i el gruix de l'armadura, el Wichita era un dels millors creuers "contractistes". l'aparença del qual s'ha convertit en una base per al futur
Havent construït un parell de Pensacols, sis Nothamptons, dos Portlands i set Nova Orleans, els nord-americans a mitjans dels anys 30. va adquirir una experiència considerable en la creació de vaixells d’aquesta classe. Van tenir l'oportunitat de veure els resultats de determinades decisions a la pràctica i van desenvolupar un conjunt de requisits òptims per a un creuer pesat.
9 canons en tres torretes de calibre principal, amb una distància entre els eixos dels barrils d'almenys 1,7 metres.
8 canons de calibre universal, col·locats segons el patró "rombe" a la part central del casc.
Armadura "Box", que és més coherent amb les tàctiques ofensives de la SRT americana, combinada amb una poderosa defensa de les torres i les seves barbetes. Amb una massa total de protecció blindada que arriba a les 1500 tones (excloent les cobertes blindades).
Central elèctrica amb una capacitat de 100.000 CV se suposava que proporcionaria al creuer una velocitat ràpida, amb un valor màxim de 32-33 nusos.
L'únic problema era que per implementar aquest conjunt de característiques, es requeria un vaixell amb un desplaçament estàndard, 1, 4-1, 5 vegades el límit establert (10.000 tones).
Els nord-americans van ser dels pocs que van intentar seguir les regles establertes (superar el desplaçament en 500 tones és una mica en comparació amb el que, per exemple, van fer els italians). El KRT "Wichita", l'únic representant del seu tipus, va adquirir, no obstant això, les característiques desitjades que permetien afrontar els reptes de l'època. Però amb una condició: l'estabilitat de Wichita va suscitar serioses preocupacions. El creuer podria tombar-se en batalla fins i tot per inundacions menors.
Si hi hagués l'oportunitat de construir "Wichita" en un edifici de 14 mil tones, no hi hauria preu. Enteneu de qui parlem.
El disseny de Wichita contenia moltes solucions interessants. Tanmateix, també contenia desavantatges …
L’armadura tipus caixa nord-americana era l’esquema definitiu de tot o res que maximitzava el gruix de l’armadura als compartiments crítics i deixava pràcticament tot el casc i la superestructura desprotegits.
Wichita tenia una ciutadella molt curta, de només 55 metres de longitud (menys del 30% de la longitud), per protegir les sales de màquines. La protecció s'expressava en forma d'un cinturó d'armadura que es va aprimant gradualment i que tenia un gruix: a la vora superior: 160 mm, a la part inferior, 102 mm. La coberta blindada horitzontal adjacent al cinturó tenia un gruix de 2,25 polzades (57 mm).
Cellers d'alimentació protegits interior "Caixa" amb un gruix de paret de 102 mm. La protecció dels cellers de proa consistia en un cinturó del mateix gruix, passant per la pell externa a la part submarina taulers.
En altres paraules, els cellers DoD i Wichita rebien una protecció excepcional contra les closques perforadores de blindatge de sis o vuit polzades. No obstant això, una part important del casc, tant a la part superior del costat com a la zona de la línia de flotació, va romandre indefensa davant les explosions de bombes aèries i obusos explosius.
Es podria deixar de banda la destrucció de les cabines i de la caixa de cadenes, si no tenim en compte el format de les batalles navals d’aquella època, en què hi havia una amenaça real de pèrdua de velocitat i mort per inundacions de les extremitats, destruïdes per nombrosos èxits de "mines terrestres".
En comparació: el cinturó d'armadura dels principals rivals, els creuers pesats japonesos, amb un gruix menor (102 mm), coberts a més de 120 metres de la seva longitud lateral.
Els nord-americans consideraven el seu esquema una virtut en el marc de les tàctiques ofensives del MCT. No obstant això, la guerra va resultar imprevisible. En lloc de "poca sang a territori estranger", sorgien situacions quan els creuers necessitaven realitzar diverses tasques. Operar com a part de les diverses forces de la flota. No t’atacis, però evita atacs bruscs. Sostenint amb fermesa els cops de l’enemic.
Tots els avantatges i desavantatges anteriors van ser heretats amb orgull pels creuers pesats de la classe Baltimore
Quan es torni a sentir l’entusiasme per l’armadura de cinturó de 160 mm, recordeu que això només s’aplica a la part mitjana del casc (el grup principal del nas d’artilleria i la sala de màquines).
El gruix de la coberta blindada del Baltimore va augmentar lleugerament en comparació amb el seu predecessor, de 57 a 64 mm (de 2,25 a 2,5 polzades). Aquests valors proporcionaven una protecció fiable contra la penetració de 250 kg de bombes aèries i, probablement, contra les bombes de major calibre llançades des de cotes més baixes.
Excel·lent rendiment per a un creuer d’aquella època.
Les cobertes blindades de Baltimore i Wichita tenien una gruix entre una i mitja o dues vegades més gran que les del MRT japonès, en què la coberta principal tenia un gruix diferenciat: 32 … 35 … 47 mm. Però hi havia dos matisos.
En primer lloc, la coberta blindada dels vaixells nord-americans, com l’armadura de cinturó, només s’estenia sobre el Ministeri de Defensa i sobre les “caixes” dels cellers d’artilleria. Es fa evident per què la seva massa ni tan sols es va tenir en compte per separat, comptant juntament amb la massa de les estructures del casc.
En segon lloc, els japonesos tenien un terç de la zona de protecció horitzontal no en una coberta plana, sinó en els seus bisells de blindatge de 60 mm de gruix. I això ja es correspon amb els indicadors del millor "Baltimore".
Quina conclusió es desprèn de les circumstàncies anteriors?
Els creuers "millors del món" amb un desplaçament estàndard de 14.500 tones tenien una superioritat molt evident en protecció sobre els seus rivals
Pel que fa a les armes, la principal diferència entre el "Baltimore" i el "Wichita" consistia en sis instal·lacions de doble canó del calibre universal. Cal admetre que el Baltimore portava més canons de cinc polzades que qualsevol altre vaixell de la seva classe.
Artilleria de primer calibre: pura delícia. La càrrega de munició dels creuers nord-americans incloïa les petxines més pesades i sense parangó que perforaven l’armadura i pesaven 152 kg. La baixa planitud de la trajectòria estava dictada per les condicions meteorològiques ideals als tròpics, la principal àrea d’enfrontament amb la Marina Imperial. On podrien tenir lloc batalles navals a distàncies extremes.
Per a altres condicions, hi havia el habitual "perforació de l'armadura" de 118 kg.
Les "mines terrestres" de creuer contenien gairebé 10 kg d'explosius, també un rècord de petxines navals de 8 polzades.
A diferència dels projectes realitzats en altres països, on van intentar fer unitats universals amb creuers (un exemple viu és el Hipper), els Baltimors no van rebre ni sonars, ni hidròfons, ni torpedes. D'acord amb el concepte americà, els vaixells de gran superfície eren plataformes purament d'artilleria, la zona d'interès de les quals acabava a la superfície de l'aigua. Els llocs d'observació i els hidroavions es van utilitzar per buscar objectius superficials, als quals més tard es van afegir notables radars. La defensa antisubmarina i els atacs de torpedes van ser assignats íntegrament als destructors d’escorta. Decisió justa per a la Marina amb centenars de destructors.
El concepte mateix de "creuer" ha perdut durant molt de temps el seu significat original. A partir d’ara, no va ser un caçador solitari, sinó un gran vaixell d’esquadra que realitzava missions de suport a l’artilleria i de defensa aèria. També és capaç d'assumir les funcions d'un vaixell insígnia de la formació o d'un evacuador blindat per a vaixells danyats.
Només podem endevinar quins podrien haver estat els rivals de Baltimore …
El més realista va ser el projecte japonès Ibuki. El 1942 es van establir dos MCT d’aquest tipus. El casc d'un es va llançar, però mai es va completar, ni com a creuer, ni com a cisterna d'alta velocitat ni com a portaavions.
Els dissenyadors d'Ibuki eren lleugerament menys aversos al risc que els nord-americans quan van construir Baltimore. El resultat és un Mogami polit.
Amb uns enfocaments tan conservadors d’ambdues parts en guerra, es va repetir la situació d’abans de la guerra. El projecte japonès, tot i desenvolupar els millors dissenys de la dècada de 1930, encara va superar el projecte americà en matèria d’energia ofensiva, protecció i central elèctrica.
El principal avantatge dels vaixells de superfície nord-americans, que es va fer evident a mitjan guerra, va ser la quantitat i la qualitat dels sistemes de defensa antiaèria. Els vaixells que enarboraven la bandera del país del sol naixent també van rebre un conjunt de radars i un control centralitzat del foc antiaeri, però els japonesos no tenien el seu propi analògic dels Bofors, a més de les obuses amb un fusible de ràdio.
No obstant això, al llarg de la guerra, la defensa aèria dels creuers japonesos va continuar sent la més poderosa en comparació amb els creuers d'altres països del món, només després dels nord-americans. En situacions en què els MCT japonesos van morir per atacs aeris, els Zara, Algeri o York haurien mort encara més ràpid. Un exemple d'això és la mort sobtada dels Dorsetshire i Cornwell.
A la zaga de les capacitats de defensa antiaèria, l'Ibuki era, sens dubte, superior a Baltimore pel que fa a les qualitats de combat agregades. Les seves capacitats de disseny van permetre més del que es podria aconseguir en un projecte nord-americà.
Es tracta que "Ibuki", en acabar-se, es convertiria en el principal aspirant al títol de millor creuer de l'època.
Els alemanys van avançar molt més lluny amb el creuer "Admiral Hipper"
"Hipper" va aparèixer abans de "Baltimore" fins a cinc anys. L'absència d'un estricte control internacional va permetre a Alemanya adquirir creuers amb un desplaçament estàndard de 14.500 tones fins i tot abans de l'inici de la guerra. La qual cosa va posar immediatament els Hippers al mateix nivell que Baltimore i Ibuki.
Una sèrie de tres creuers que van "volar" al Reich a un preu, com la construcció de dos cuirassats de la classe "Bismarck".
Si abandonem les decisions de disseny fallides, anant a l’essència del concepte, es pot anomenar “Admiral Hipper” el més avançat de tots els creuers d’aquella època. Els alemanys van ser els primers a apostar no pel poder brutal de la salvació, sinó per l'automatització i el control de foc d'alta qualitat. Com a mínim, van intentar implementar els nostres plans a la pràctica.
L'automatització "en alemany" va provocar un creixement explosiu del nombre de tripulants. 1.350 persones: una vegada i mitja o dues vegades més que tots els seus companys. Els fràgils instruments analògics de la coberta superior van ser condemnats gairebé immediatament. La innovadora central elèctrica ha estat declarada un desastre. I a les magnífiques plataformes estabilitzades en tres plans, sexecanons antiaeris automàtics de 37 mm, disparant quatre vegades més lent que els "pom-poms" dels aliats.
En les categories tradicionals (calibre i nombre d'armes), els alemanys ni tan sols van intentar competir amb els competidors, amb l'esperança d'aconseguir la superioritat a través del concepte d'un creuer "intel·ligent".
Com a resultat, en el retard tecnològic dels anys 30, no es va obtenir la "força bruta d'una salvadora" ni cap incendi d'alta qualitat.
Però fins i tot els dissenyadors alemanys, per molt que ho intentessin, no van poder arruïnar completament el vaixell de 14.500 tones. En termes de seguretat, Hipper ha mostrat excel·lents resultats.
El gruix de l'armadura de l'Hipper no es pot jutjar sense un esquema de protecció general. Per exemple, els bisells blindats de la coberta principal estaven connectats no a la part superior, sinó a la vora INFERIOR del cinturó. Dit d’una altra manera, el gruix real de la protecció vertical va arribar als 130 mm (les carcasses havien de penetrar al cinturó de 80 mm + bisell de 50 mm). Fins i tot tenint en compte el fet que una barrera gruixuda és més forta que dues barres primes, amb el mateix gruix en total, la protecció vertical de l’Hipper era gairebé inferior a les corretges de 102 mm del TKR japonès.
Però el més important és que l’Hipper estava reservat gairebé completament: de la tija a la popa.
Per què Baltimore és el millor?
A diferència d’Ibuki, es va construir. I a diferència de "Hipper", no contenia una massa tan estúpida i crítica d'errors.
És difícil comparar-ho amb els creuers japonesos dels projectes de pre-guerra "Baltimore". Al cap i a la fi, pertanyen a diferents èpoques tecnològiques.
L’alè del futur es feia sentir en el disseny del Baltimore. Al seu casc, les portes han desaparegut completament (per augmentar la supervivència), tots els compartiments han canviat a la il·luminació artificial i la ventilació. El creuer estava equipat amb generadors de turbina de potència inusualment alta: 3 MW (gairebé el doble que el del Wichita i 1,5 vegades el del Hipper alemany). A més, la potència de les fonts d'alimentació de seguretat ha augmentat significativament en comparació amb els seus predecessors.
Disseny tecnològic senzill, cobertes llises, franc franc excepcionalment alt a tota la longitud.
La corona del desenvolupament? No, què ets? La llegendària sèrie va servir de base per a les encara més avançades MRT "Oregon City" i metralladores de vuit polzades del tipus "Des Moines", fent 90 voltes per minut amb el calibre principal. Van ser aquests dissenys (1946-49) els que es van convertir en l'apoteosi del desenvolupament dels creuers d'artilleria del segle XX.
14 Baltimors van arribar clarament tard a la batalla amb el Japó, però, com altres projectes massius al final de la guerra (AV Essex, destructors Gering), es van convertir en la columna vertebral de la flota de la postguerra.
La quantitat i la qualitat dels equips construïts durant el 1945 i en els primers anys de la postguerra van cobrir totes les necessitats de la flota de la Guerra Freda durant les properes dècades. Amb unitats com el Baltimore, els nord-americans no van pensar a col·locar nous vaixells de guerra fins a finals dels anys cinquanta.
