A mitjans del segle passat, el desenvolupament de l'armament de tancs va assolir el seu punt màxim en el camp dels calibres. Al nostre país i a l’estranger han aparegut diversos models de tancs pesats, armats amb canons de 152 mm. Es va intentar instal·lar armes més greus en un vehicle blindat de rastre amb una torreta, però no van tenir èxit. A més, als anys seixanta, els militars i els constructors de tancs van adonar-se que les armes de 152 o 155 mm eren fins i tot redundants per a un tanc modern i, per tant, tots els vehicles moderns estan equipats amb canons de 120 o 125 mm. No obstant això, de tant en tant hi ha projectes sobre armes de major calibre. Així, a finals dels vuitanta a la planta de Leningrad Kirov es va crear un tanc experimental "Object 292". Un vehicle blindat basat en el tanc T-80 portava una nova torreta amb un canó rifled de 152 mm. Tot i això, diverses raons tècniques i econòmiques van impedir que el projecte avancés més enllà de provar el primer prototip.
"Objecte 292"
Canons de l’OTAN
Al mateix temps que es creava l'Object 292 soviètic, diversos països europeus discutien la possibilitat de desenvolupar una nova arma que seria la mateixa per als seus tancs. Com a calibre, es van tenir en compte tant els 120 mil·límetres habituals com els més sòlids de 140 mil·límetres. Cal destacar que el resultat de les negociacions va ser un enfocament força interessant per a la creació de noves armes. Segons un memoràndum signat pels Estats Units, França, Alemanya i Gran Bretanya, tots els països podrien desenvolupar les seves pròpies armes tancs, però al mateix temps es van negociar els paràmetres de la munició uniformes per a tothom. A més, es van estandarditzar les dimensions de la part posterior del canó, alguns matisos del disseny de la cambra i els paràmetres de la càrrega de propulsor: pressió al forat del canó, etc. En altres paraules, l'acord internacional implicava el desenvolupament de diverses armes noves, dissenyades per a un sol tret estàndard. La primera munició estàndard va ser el projectil de plomes perforant l'armadura APFSDS.
A finals dels anys vuitanta, es preveia que les noves armes, creades sota el programa FTMA (Future Main Tank Armament), es convertissin en el principal armament dels tancs dels països de l'OTAN. Els primers tancs d’aquest tipus havien d’anar a les tropes aproximadament a principis del segle XXI. Des dels Estats Units, diverses empreses van participar en la creació de les noves armes de l’OTAN, incloses Rockwell i Lockheed. Al Regne Unit, la Royal Ordnance Factory de Nottingham i diverses empreses relacionades han rebut una tasca similar. França i Alemanya van estar representades al programa per GIAT Industries i Rheinmetall, respectivament. Durant el treball de recerca i desenvolupament, totes les empreses participants van estudiar diversos temes. Al mateix temps, es va prestar la major atenció als estudis sobre la instal·lació de noves armes de 140 mm en tancs existents. Per exemple, l'alemany Rheinmetall va intentar muntar la seva arma al tanc Leopard 2.
EUA, projecte ATAC
El resultat del treball dels enginyers nord-americans va ser el complex ATAC (Advanced TAnk Cannon), que consistia en una pistola de forat llis XM291, un carregador automàtic XM91 i diversos equips relacionats. En el futur, es preveia instal·lar aquest complex al dipòsit actualitzat M1 Abrams durant el proper treball per millorar-lo. Per aquest motiu, es va crear el banc de proves CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) per provar la nova pistola. El CATT-B era un xassís de tanc M1A1 modificat significativament amb noves suspensions, electrònica, etc. Abans d’acabar les obres d’aquest estand, el canó XM291 s’instal·lava en una unitat estacionària i a la torreta modificada del tanc Abrams.
El canó XM291 era un canó tanc de 140 mm de forat llis amb una cartutxera separada. El canó estava equipat amb una carcassa de protecció tèrmica. Amb la nova ronda dividida de 140 mm, l’energia del canó XM291 era aproximadament el doble que la de la pistola M256 de 120 mm instal·lada als darrers tancs nord-americans. Al mateix temps, gràcies a l'ús del disseny original dels dispositius de bressol i retrocés, es va poder obtenir un estalvi de pes sòlid. L’arma de calibre més gran era 91 quilos més lleugera que l’antiga M256. Per a la unificació amb els canons de tanc existents, el XM291 estava equipat amb un canó extraïble i el disseny de la culata va permetre substituir el canó de 140 mm per un de 120 mm amb les conseqüències tècniques i tàctiques corresponents. Per tant, el canó XM291, si cal, podia utilitzar municions poderoses noves i antigues, disponibles en quantitats suficients.
Segons els estàndards de l'OTAN, es preveia col·locar la munició de pistola fora del compartiment de combat, al nínxol de popa de la torre. El mecanisme XM91, creat al laboratori de les forces terrestres de Bennett, tenia la capacitat de seleccionar automàticament el projectil desitjat del bastidor de municions i alimentar-lo a l'arma. Per a una major seguretat de la tripulació, la closca i la màniga van ser alimentades a l'arma a través d'una petita màniga a la paret de l'armadura entre el compartiment de combat i l'estiba. Al mateix temps, durant l’aparició, el projectil es cobria addicionalment amb una cortina metàl·lica. Durant les proves, el carregador automàtic XM91 va mostrar un bon ritme de treball: proporcionava fins a 12 voltes per minut. Al bastidor de municions, la mida del qual corresponia al nínxol de la torreta de popa del tanc Abrams, era possible col·locar fins a 22 voltes de calibre 140 mm o 32-33 voltes i obuses de calibre 120 mm.
A més de l'arma, el carregador automàtic i l'equip relacionat, es van crear tres variants de trets específicament per al complex ATAC. Tots ells estaven equipats amb una cartutxera única amb la mateixa càrrega de pols. Estructuralment, la màniga de pólvora era una màniga ampliada per a canons de 120 mm. La nomenclatura de municions per al XM291 tenia aquest aspecte:
- XM964. Un projectil perforador de blindatge de subcalibre;
- XM965. Fragmentació acumulativa perforadora;
- XM966. Un projectil d'entrenament que simula les dues opcions de munició.
A partir del 2000, el complex d'armes ATAC estava sent provat. Una mica més tard, representants del departament militar nord-americà es van unir a les empreses de desenvolupament. No obstant això, fins ara, l'arma XM291 continua sent un model purament experimental. En provar-lo, van sorgir alguns problemes tècnics, com ara massa energia de retrocés. Pel que sembla, els treballs per millorar l’arma continuen fins als nostres dies, però amb molta menys intensitat. L'inici de la producció en massa es va ajornar diverses vegades i, actualment, no hi ha cap raó per esperar el rearmament dels tancs nord-americans. Probablement, els vehicles blindats nord-americans en un futur proper estaran equipats amb canons de 120 mm i el nou canó de 140 mm seguirà sent un experiment. En qualsevol cas, a mitjans dels anys 2000, el finançament del projecte ATAC es va reduir considerablement.
Regne Unit
El 1989, Gran Bretanya va iniciar dos programes alhora per desenvolupar prometedors canons de 140 mm. Un va ser portat a terme per l'Agència de Recerca en Defensa (DRA), i l'altre per Royal Ordnance. Cal destacar que, en les primeres etapes, el segon projecte era una iniciativa de l’empresa promotora i no comptava amb el suport del govern. Independentment de les peculiaritats del seu inici, tots dos projectes van anar a bon ritme i ja a principis dels anys noranta es van realitzar les primeres proves.
Els dos canons de 140 mm de disseny britànic eren una mica similars. Això es va veure afectat per l'acord sobre municions estàndard. No obstant això, també hi va haver diferències notables. En primer lloc, els dissenys dels dispositius de recul eren diferents. Segons els informes, el DRA va prendre el camí d'augmentar el grau d'unificació de la nova arma amb els existents i Royal Ordnance va provar un nou sistema. La disposició general del canó, com la presència d’una carcassa de protecció tèrmica, un sistema de purga posterior al tret, la capacitat de substituir ràpidament el canó, etc., era la mateixa per a les dues armes. Pel que se sap, ambdues organitzacions de disseny britàniques van treballar en els seus projectes de carregadores automàtiques, però no van arribar a les proves.
El 1992 i el 1993 es van provar els canons DRA i Royal Ordnance de 140 mm, respectivament. El rodatge es va dur a terme amb un projectil estàndard APFSDS. El nombre total de tirs de prova va superar els dos-cents. En el transcurs d’aquestes proves, es van revelar els avantatges de les noves armes. En primer lloc, es va observar un augment de la penetració de l'armadura. El canó de 140 mm, en les mateixes condicions, va penetrar un 40% més d’armadura que els canons de 120 mm existents. Els càlculs van demostrar que amb un canvi en el material d'un projectil perforant l'armadura, és possible un augment addicional de les seves qualitats penetrants.
Armament de tanc avançat britànic muntat al xassís Centurion
No obstant això, durant les proves es van confirmar els suposats problemes de les noves armes. A causa de l’augment de l’energia dels gasos propulsors, el retrocés ha augmentat significativament. Això va portar al fet que ambdues empreses de desenvolupament britàniques es van veure obligades a admetre l'eficàcia insuficient dels dispositius de retrocés. Cal tenir en compte que els paràmetres del retrocés de les armes van permetre instal·lar-los en tancs prometedors, desenvolupats tenint en compte les noves càrregues. Tot i això, no es va parlar de modernitzar la tecnologia existent. L'ús de noves armes a tancs existents amenaçava de danyar parts estructurals tant del mateix tanc com de l'arma.
El resultat de provar ambdues armes va ser una gran quantitat d'informació, així com una recomanació per continuar treballant sobre aquest tema, però tenint en compte el requisit per instal·lar armes en tancs existents. DRA i Royal Ordnance no van tenir temps de participar activament en les actualitzacions del projecte. El fet és que després del col·lapse de la Unió Soviètica, el comandament britànic va perdre l’interès per les noves armes tancs. Els generals van considerar que, en un futur proper, definitivament no hi hauria batalles importants de tancs i no calien canons de 140 mm. Al seu torn, en el transcurs de possibles conflictes militars, els canons tancs existents de calibre 120 mm seran suficients. El treball sobre els canons britànics de 140 mm es va alentir al principi i després es va aturar.
Alemanya, projecte NPzK-140
A diferència dels britànics, els dissenyadors alemanys de Rheinmetall van tenir immediatament en compte la possibilitat d’instal·lar una nova arma als tancs existents de Leopard 2. Al mateix temps, gairebé immediatament després del desenvolupament d’una nova arma, anomenada NPzK-140, es va convertir en clar que això requeriria un redisseny complet de la torreta del tanc. Aquesta necessitat es degué tant a les dimensions calculades de la pròpia pistola com a la col·locació d’un carregador automàtic de nou disseny. Tanmateix, la creació de la nova torre es va ajornar indefinidament: Rheinmetall va decidir que calia completar primer tots els treballs del canó i només després fer la torre perquè no hagués d’ajustar constantment el seu disseny.
A la fase final del disseny, el canó NPzK-140 era un canó típic de tancs, que es diferenciava d’altres només pel seu calibre. Al mateix temps, es van aplicar diverses solucions originals en el seu disseny. Per exemple, per garantir la compatibilitat amb la versió més còmoda del carregador automàtic, l'arma estava equipada amb un pern amb una falca que caia verticalment. A més, l'ejector de l'arma va haver de ser redissenyat significativament i equipat amb nous dispositius de retrocés. L’última tasca va resultar ser una de les més difícils. A causa del doble d'energia de la càrrega de pols d'un tret estàndard, el retrocés ha augmentat significativament. Però el xassís del tanc Leopard-2, que en el futur podria equipar-se amb un nou canó, no estava adaptat a aquestes càrregues. Tot i això, el dissenyador de Rheinmetall va aconseguir finalment reduir el retorn calculat a valors acceptables.
Malgrat cert èxit en el negoci del disseny, el nou canó NPzK-140 de 140 mm mai va entrar en producció. A principis de la dècada de 2000, es va fer un banc de proves i sis còpies de la pròpia arma. Les proves d'aquestes armes van tenir un èxit variable, però al final el projecte es va tancar. NPzK-140 en el seu estat actual es va considerar incòmode i inacabat. Com que no volia gastar diners en afinar una nova arma, l'exèrcit alemany va optar per rebutjar l'ordre. Alguns dels desenvolupaments d’aquest projecte, principalment de tipus tecnològic, es van utilitzar posteriorment per crear l’arma Rh-120 LLR L / 47.
França
Els projectes nord-americans, alemanys i britànics de canons tancs de calibre 140 mm van ser els més reeixits i van arribar a la fase de proves. A la resta d’estats que formaven part del programa FTMA, França, les coses eren una mica pitjors. Per tant, l’empresa francesa GIAT Industries, que experimentava una sèrie de problemes tècnics i tecnològics, va acabar abandonant la creació de la seva pròpia arma. No obstant això, va participar activament en altres projectes i va ajudar empreses britàniques i alemanyes. En els darrers anys, hi ha hagut rumors sobre la represa del projecte francès, que ara té objectius antics: crear una nova arma per a prometedors tancs europeus. Malgrat els desenvolupaments existents, és improbable que apareguin notícies de ple dret sobre aquest projecte en un futur proper.
Fora de l’OTAN
Simultàniament amb els EUA, Gran Bretanya, Alemanya i França, altres països que no formen part de l'Aliança Nord-Atlàntica es van interessar per la qüestió d'augmentar el calibre de les armes tancs. La motivació era exactament la mateixa: un augment del calibre prometia un gran augment de les qualitats bàsiques de combat i aquest avantatge cobria més que tots els temors sobre l’elevat cost de desenvolupament i construcció o els problemes tècnics associats a les altes energies del tret.
Suïssa
Curiosament, els enginyers suïssos de Swiss Ordnance Enterprise (SOE) van començar a desenvolupar el seu canó de 140 mm una mica abans que els països de l’OTAN. Pel que sembla, Suïssa només comptava amb la seva pròpia força i, en veure els progressos estrangers en aquesta direcció, va decidir també iniciar un projecte similar. La construcció del canó suís va començar a mitjan anys vuitanta. Cal tenir en compte que a l’hora de desenvolupar un nou canó tanc no es considerava com una arma de ple dret per a tancs prometedors i moderns, sinó com un model experimental per determinar la forma del canó i provar les noves tecnologies. No obstant això, fins i tot amb aquestes opinions, es va tenir en compte la possibilitat de muntar una nova pistola als tancs Leo Pz 87 (amb llicència de fabricació suïssa Leopard 2).
Hi ha informació que el canó Rheinmetall Rh-120, que originalment estava equipat amb els tancs Leopard-2, es va prendre com a base per al nou canó tanc de 140 mm. Per aquest motiu, les principals característiques del nou canó s’assemblen al Rh-120 original. Al mateix temps, es van aplicar diverses solucions per reduir el retrocés. Diversos anys abans de projectes estrangers d'armes similars, els dissenyadors suïssos no només equipaven la seva arma amb nous dispositius de recul, sinó que també utilitzaven un fre de boca. Aquest últim consistia en diverses files de forats a prop del morrió. Segons algunes fonts, l'eficiència dels frens de boca va superar el 60%. A més, a causa de la ubicació dels seus forats a certa distància del morrió, es va assegurar un ús més eficient dels gasos en pols, ja que després de passar pels forats del fre, el projectil va continuar rebent energia dels gasos durant algun temps.
Per a la nova arma, es preveia crear diversos tipus de municions amb caixa separada, però la principal era el sub-calibre perforador de l'armadura, per a l'ús amb el qual es va optimitzar la càrrega de propelent. La màniga cremable contenia uns deu quilograms de pólvora. A més, uns cinc quilograms s’adherien directament al projectil. Així, en una caixa de cartutxos separada, la càrrega de propelent es va dividir en dues parts. Es va suposar que en trets acumulatius o de fragmentació, només s’utilitzaria una càrrega col·locada en una cartutxera. Les municions fabricades a Suïssa presentaven una greu diferència respecte dels trets descrits a l'acord entre els països de l'OTAN. Les seves mànigues eren més curtes i de diàmetre més gran. Segons les dades oficials de l’empresa SOE, en el futur, si cal, seria possible canviar el disseny de la cambra de canó i la forma de les carcasses per a la unificació amb les closques de l’OTAN.
Totes les solucions tècniques destinades a reduir l’impuls de retrocés van acabar donant lloc a la possibilitat de muntar un nou canó de 140 mm al tanc Leopard-2. No obstant això, al principi les proves es realitzaven en un estand especial. El nou canó suís va disparar per primera vegada l’estiu de 1988. Al mateix temps, es van recollir totes les dades necessàries i es van fer algunes modificacions al seu disseny. A la tardor de l’any vinent, es va muntar un vehicle experimental amb una torreta actualitzada i un nou canó de 140 mm sobre la base del tanc de sèrie Pz 87 Leo. Durant el tir a l'estand i com a part de l'armament del tanc, la nova arma va mostrar resultats més que interessants. Per exemple, des d’una distància d’un quilòmetre, es va desenvolupar un projectil de sub-calibre que va perforar fins a un metre (!) D’armadura homogènia.
Tot i les proves reeixides, la nova arma no va entrar en producció. El motiu d'aquest final del projecte va ser l'elevat cost i complexitat de l'arma, així com la manca de requisits previs per a la seva introducció en servei. A principis dels anys noranta, tots els països europeus, com a conseqüència del col·lapse de l'URSS, van reduir la despesa en defensa i la compra de noves armes. El projecte suís d'una pistola de tancs de 140 mm es va afegir a la llista d'obres tancades com a innecessàries i costoses. Segons els informes, durant els propers anys es van utilitzar prototips d'armes en diversos programes de proves, però es va destacar que es tracta d'una arma purament experimental i que Suïssa no té intenció d'utilitzar-la amb finalitats militars.
Ucraïna, arma "Bagheera"
A la segona meitat dels anys noranta, un país del qual era improbable que s'esperava aquest treball es va unir a la creació d'armes prometedores de 140 mm. L’Oficina de Disseny d’Armament d’Artilleria de Kíev va desenvolupar l’arma de tancs d’alta potència Bagheera de 55 litres. Es defensa que aquesta arma es pot instal·lar en qualsevol tanc dels últims models de producció soviètica, russa o ucraïnesa i augmenta significativament les seves qualitats de combat.
La informació tècnica disponible sobre "Bagheera" es limita a algunes xifres. Se sap que, amb una longitud de barril de set metres (50 calibres), l’arma de 55L és capaç d’accelerar un projectil de sub-calibre de set quilograms a velocitats de l’ordre de 1850-1870 metres per segon. La penetració declarada de l'armadura és de fins a 450 mil·límetres amb un angle de reunió de 60 graus. No es va especificar la distància de rodatge. A partir de les dades oficials de l’Artillery Armament Design Bureau, es pot concloure que s’han creat almenys dos tipus de trets per a Bagheera. És possible disparar amb sub-calibre perforant l'armadura o amb trets de fragmentació d'alta explosió de càrrega de màniga separada.
No hi ha informació sobre les proves del canó 55L "Bagheera". A partir de les fotos del lloc web oficial de l’organització de desenvolupadors, es pot treure una conclusió sobre la fabricació i instal·lació d’una pistola experimental en un banc de proves. Tampoc hi ha informació sobre la compra de l'arma. Probablement, durant els darrers anys, "Bagheera" no ha interessat els possibles compradors.
Calibre i viabilitat
Com podeu veure, tots els projectes d’armes tancs del nou calibre de 140 mm s’enfrontaven als mateixos problemes. Primer de tot, es tracta d’un retrocés súper potent, que no es podia compensar completament amb vells desenvolupaments. Per descomptat, en la pràctica de la construcció de tancs, també s’utilitzaven calibres més seriosos amb un índex de retrocés adequat, però totes les noves armes estaven destinades a modernitzar l’equip existent, que simplement no estava dissenyat per a aquestes càrregues. Les característiques tècniques d'una pistola de major calibre comporten una sèrie de conseqüències, com ara la necessitat de parts estructurals més duradores de tot el tanc, un motor més potent, etc. En definitiva, tot això afecta el preu del tanc acabat.
El segon punt controvertit del concepte de canó tanc de 140 mm es refereix a les seves característiques tàctiques. D'una banda, aquestes armes tenen característiques de penetració d'armadura significativament més altes en comparació amb els canons habituals de 120 i 125 mm. Al mateix temps, no serà possible encabir un bastidor de munició voluminós amb voltes de 140 mm a les dimensions d’un tanc modern. Això comportarà una reducció de les municions i les conseqüències tàctiques corresponents. L'enfrontament entre el poder de l'arma i el nombre de trets realitzats és el tema d'una controvèrsia a part.
En general, les armes tancs de 140 mm, com molts altres tipus d’armes, tenen avantatges i desavantatges. En l’entorn actual, quan el desenvolupament de tancs no és tan intensiu com en dècades anteriors, l’ús de nous calibres sembla una mesura poc raonable. Sembla que els militars dels països líders preferiran romandre amb calibres suficients i dominats de 120 i 125 mil·límetres, i els sistemes més seriosos seguiran sent un signe d’instal·lacions d’artilleria autopropulsades.
