Amb proves de tir de la tripulació previstes per a principis de 2017 i el primer batalló equipat amb vehicles Ajax que es formarà a mitjan 2019, l'exèrcit britànic està pròxim a satisfer plenament les necessitats, que es poden remuntar a diversos programes que es remunten al principi dels anys 80 del segle passat. Aprofitant la família de màquines Ajax
Tot i el seu passat una mica problemàtic, el programa actual de la família Ajax és l’addició més nova i avançada a la cartera de vehicles de l’exèrcit britànic, que constituirà l’eix vertebrador de les dues noves brigades de vaga de l’exèrcit anunciades a la revista.
Les arrels del programa Ajax es remunten als anys 80 del segle passat, quan, en el marc de diversos programes, inclosa la prometedora família de vehicles blindats lleugers FFLAV (Future Family of Light Armored Vehicles), el vehicle de reconeixement tàctic de combat TRACER (Requisit d'equipament de combat blindat de reconeixement tàctic) i la màquina blindada polivalent MRAV (Multi-Role Armored Vehicle), van intentar trobar un substitut per a la família de vehicles de rastreig de reconeixement de combat CVR (T).
Dins del programa FRES (Future Rapid Effects System), que va sorgir arran d’aquesta activitat, l’exèrcit britànic esperava rebre vehicles de dues classes: un "vehicle especial" de reconeixement per rastre FRES SV (Vehicle especialitzat) per substituir el CVR (T); i el "vehicle utilitari" de rodes FRES UV (Vehicle utilitari) per substituir diversos sistemes antics, inclòs el transportista blindat saxó, el FV432 i alguns vehicles CVR (T). Igual que els seus predecessors, FRES no estava lliure de problemes i el requisit FRES UV es va posposar el 2009 després de la selecció amb èxit de General Dynamics UK com a primer sol·licitant preferit. Es va decidir que les armes comprades d’acord amb els requisits operatius urgents per a l’operació a l’Afganistan, incloses les plataformes Ridgeback i Mastiff, ocuparan actualment les capacitats que falten de la plataforma UV FRES. Això va fer possible iniciar aquest programa de nou, i més tard es va anunciar que FRES SV seria comprat sota un únic programa SVR (plataforma base comuna).
Aquesta versió del programa FRES SV era més gran que el programa per a la família Ajax, estava previst comprar de 1200 a 1.300 màquines en 16 variants. Però també hi havia "buits" notables, inclosa una capa de mina antitanque, un llançador ATGM, un vehicle d'observació terrestre (inclòs un radar terrestre), un centre mèdic i una ambulància, així com un muntatge d'artilleria amb un 120 -mm canó de forat llis. Tot i que algunes d’aquestes opcions encara s’estan comprant a través d’altres projectes, inclosa una ambulància protegida i una capa de pont sota el programa ABSV (vehicles blindats de suport al camp de batalla), algunes de les plataformes més importants, com ara l’artilleria autopropulsada i el complex ATGM mòbil, i no estaven inclosos en els plans de substitució d'equips.
Malgrat tots aquests problemes, és possible que el destí del projecte Ajax no hagi acabat tan de color de rosa. Simultàniament a FRES, es va llançar un altre programa nord-americà, els Estats Units també van intentar trobar un nou vehicle de combat, implementant diversos programes que no van tenir èxit. El programa FCS (Future Combat System), que es va desenvolupar del 2003 al 2009, va ser un audaç projecte de modernització de tota la flota terrestre de l'exèrcit nord-americà, que havia de ser substituït per diverses plataformes habitades i deshabitades, inclòs el RSV (reconeixement i vigilància) vehicle). El FCS va ser posteriorment molt estructurat i es va tancar essencialment a l'abril del 2009. El component del programa de vehicles terrestres tripulats es va recuperar amb una nova aparença de GCV (vehicle de combat terrestre), en una plataforma que, com va dir l’exèrcit nord-americà aleshores, “serà demandada en tot l’espectre d’operacions de l’exèrcit i incorporarà el experiència de combat a l'Iraq i l'Afganistan . GCV tampoc no va arribar a una conclusió lògica reeixida i, tot i que a dos desenvolupadors se'ls va adjudicar contractes per a mostres tecnològiques amb un valor total de més de 889,6 milions de dòlars, el programa es va tancar el 2015 d'acord amb la sol·licitud pressupostària, que va determinar la reducció del pressupost.
No obstant això, a més de problemes financers, van sorgir altres problemes igualment greus; en el moment de la cancel·lació del projecte, la seva massa es calculava en 80 tones i, en algunes configuracions, en termes de mida física, era més gran que el tanc M1 Abrams. A més, un informe de l’Oficina de Pressupostos del Congrés sobre el programa GCV i possibles alternatives a aquesta nova solució assenyalava que, tot i que cap opció alternativa complia els requisits únics del GCV, algunes plataformes, incloses l’alemanya Puma BMP i l’Israel Namer, tenien diverses punts forts que mai no van contribuir a avançar més en els plans de GCV. Tot i que es van emetre contractes per al desenvolupament d’un vehicle de combat FFV (Future Fighting Vehicle) prometedor –el successor de la plataforma GCV–, actualment no hi ha un període de temps clar per al desenvolupament i la producció; en el millor dels casos, els primers resultats no apareixeran abans del 2035.
Després de l'emissió d'un contracte per valor de 4.300 milions de dòlars a General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK) el setembre de 2014 per a 589 vehicles Ajax (llavors SCOUT Specialist Vehicle [SV]) en sis variants, hi va haver un subministrament de subcontractes per als subcontractistes implicats al projecte … En aquest sentit, cal esmentar el contracte de 130 milions de lliures esterlines adjudicat a Rheinmetall per a la producció de cascos de torretes TSWM (estructura de torretes i muntatge d'armes); 125 milions de lliures esterlines per als sistemes d’observació i equips auxiliars de Thales, inclosa la vista principal d’ORION, càmeres de sensibilització de la situació, mires per a artillers i DNGS-T3 Day / Night Gunnery Sight; Meggitt, 27 milions de lliures esterlines en sistemes de manipulació de municions i més de 200 milions de lliures esterlines en altres contractes amb empreses aliades, incloses Curtiss-Wright, Esterline, GKN Aerospace, periscopis de Kent, Kongsberg, Marshall Aerospace and Defense, Over Oxley Group, Raytheon, Saab, Smiths Detection, Simulació ViaSat, Vitavox, Williams Fl i XPI.
Recentment s'han completat les proves preliminars de les variants Ajax i Ares, incloses les proves corrents, flotants i en directe. Han començat els assaigs preliminars de la resta de variants de l'Ajax, seguits dels assaigs ampliats. Després de disparar en directe com a membre de la tripulació, previst per a l'any en curs, totes les variants de l'Ajax hauran de sotmetre's a proves marítimes posteriors en temps fred, provant la central elèctrica i avaluant sistemes de reconeixement òptic, recopilació d'informació i designació d'objectius. La producció en sèrie començarà a la planta de General Dynamics European Land Systems de Santa Bàrbara Sistemas a Espanya, on es muntaran els primers 100 vehicles. Els 489 vehicles restants es muntaran a la nova planta de muntatge GDLS-UK de la ciutat britànica de Merthyr Tidville. Aquesta producció començarà a funcionar a ple rendiment durant la segona meitat del 2017 i la producció de màquines continuarà fins al 2024.
La família Ajax es basa en tecnologies i sistemes desenvolupats per al vehicle de combat d'infanteria austríac de cooperació espanyola (ASCOD 2), que es basa en la versió anterior d'ASCOD, que va entrar en servei el 2002.
Un cop totalment operativa, la família Ajax tindrà sis opcions principals; alguns d'ells estan dissenyats per realitzar diverses tasques alhora, prèviament assignades a variants individuals de la plataforma SCOUT SV.
La variant bàsica i més nombrosa del vehicle (el nombre total de vehicles comprats serà de 245) és el vehicle de reconeixement de combat Ajax, que, per alguna raó, comparteix el seu nom amb el nom de tota la família de vehicles. Com a versió independent de l’Ajax (l’única opció sobre la qual s’instal·larà la nova torre fabricada per Lockheed Martin UK), es realitzaran missions de reconeixement i de vaga Reconnaissance and Strike (198 vehicles), control de foc Joint Fires Control (23 vehicles) i Ground Based Vigilància (24 cotxes). Les dues últimes opcions (probablement una subopció) tindran una càrrega de munició menor per a l’arma, el volum alliberat serà ocupat per equips de recanvi i personal addicional per realitzar tasques especialitzades.
La següent opció més gran serà Athena, prèviament designada Protected Mobility Reconnaissance Support - Command and Control, de la qual es compraran 124 vehicles. El vehicle blindat Athena, basat en la variant Ares, realitzarà funcions de control operatiu per a les unitats equipades amb vehicles de la família Ajax. La tripulació del vehicle serà de cinc persones: un comandant i un conductor mecànic i tres operaris, un oficial de plantilla i dos senyalistes. A més d’un conjunt especialitzat de control operatiu, el sistema de control UAV de guarda del rellotge s’instal·la a la màquina.
Es compraran uns 93 vehicles en la versió Ares (anteriorment Protected Mobility Reconnaissance Support), que realitzarà missions tradicionals de reconeixement de la unitat (34 vehicles) i un transportista blindat (59 vehicles). De fet, Ares, sent la versió bàsica de l’Ajax, realitza les tasques d’un transportista blindat sense cap modificació significativa per a equips addicionals o sistemes d’armes. La tripulació del vehicle és de dues persones més quatre paracaigudistes, està armat amb el mateix mòdul de combat controlat a distància (DBM), com totes les plataformes Ajax.
Tres opcions proporcionaran suport de combat i enginyeria, 51 vehicles de reconeixement Argus, 50 vehicles de reparació Apollo i 38 vehicles de recuperació Atlas; anteriorment eren coneguts com a Protected Mobility Reconnaissance Support - Engineering Reconnaissance; Suport de reconeixement de mobilitat protegida: reparació d'enginyeria; i Suport de reconeixement de mobilitat protegida: recuperació d'enginyeria, respectivament.
La plataforma de reconeixement d'enginyeria Argus permet que les unitats de sapadors realitzin tasques d'avaluació, marcatge i altres treballs d'enginyeria mentre es troben sota la protecció de l'armadura. Sense deixar el cotxe, es poden mesurar rases i rasants, marcar passatges i destruir objectes explosius. El vehicle blindat de reparació Apollo hauria de treballar conjuntament amb la variant Atlas per dur a terme operacions de reparació i evacuació de ple dret. Pot remolcar altres màquines Ajax, així com un remolc dedicat altament mòbil utilitzat per transportar components per a reparacions de camp. La plataforma de grua pot aixecar el paquet d'alimentació d'una màquina Ajax i també té la capacitat menys comuna de treure el seu propi paquet d'alimentació del compartiment del motor. Atlas és essencialment la variant base de la família Ajax amb equips de vehicles de recuperació estàndard instal·lats, inclosos dos cabrestants i un ancoratge d’ancoratge.
La versió de reconeixement i atac de l'Ajax està equipada amb una torreta de dos homes desenvolupada per Lockheed Martin UK. Molts proveïdors participen en la producció de torretes i sistemes d’armes, inclosos CTA International (CTAI), Curtiss-Wright, Esterline, Kongsberg, Meggitt, Moog, Rheinmetall, Thales i Ultra Electronics.
L’empresa alemanya Rheinmetall és responsable de la producció del casc bàsic de la torreta d’acer, el muntatge de pistola i la integració de les armes. El disseny del casc de la torreta, muntatge de pistola i integració d’armes. El disseny de la torre es basa en el sistema de torreta modular Lance (MTS). L’empresa STAI és responsable de l’armament principal de la torre: el sistema telescòpic de munició telescòpic Case CTAS (Telescoped Armament System) de 40 mm, mentre que el sistema de processament de municions està fabricat per Meggitt Defense Systems. La producció d’unitats de torreta TDSS (Turret Drive Servo System), guia horitzontal i vertical, es dóna a Curtiss-Wright. El canó principal es complementa amb una metralladora coaxial Heckler & Koch L94A1 de 7,62 mm, quatre grups de quatre llançadors de granades de fum Thales i un Kongsberg Protector DBM armat amb una metralladora FN MAG de 7,62 mm.
Els sistemes d’orientació i orientació inclouen la pantalla de tripulació, la pantalla de controladors i la unitat de processament de vídeo d’Esterline. Thales subministra dos sistemes d’observació i un sistema local de consciència de la situació. La comunicació entre els sistemes de xassís i torre, així com la font d'alimentació dels sistemes de torre, es fa mitjançant un Slip Ring de Moog.
Els dispositius addicionals instal·lats inclouen sistemes de comunicació interns i externs; Sistema principal de distribució de la infraestructura bàsica (CIDS) de Williams F1; equips per a la detecció d'agents de guerra química; i una estació meteorològica.
El sistema de reserva de torretes està classificat, tot i que l’estructura bàsica fabricada per Rheinmetall és d’acer de secció de caixa; a sobre hi ha instal·lada una armadura frontal, formada per làmines inclinades espaiades d'acer blindat. Si cal, es poden fixar armadures de ceràmica / composites addicionals a la superfície d’aquestes làmines exteriors mitjançant pinces, cosa que augmenta encara més el nivell d’armadura. Un sistema de subministrament de municions es troba entre la base i l'armadura frontal a la part davantera esquerra de la torreta. A més, entre la base i l’armadura frontal, però al costat dret, hi ha una unitat de guiatge vertical, un compensador de moll i un tub d’ejecció del revestiment. Aquesta última acaba amb una coberta blindada de molla, que es troba a la part superior darrere dels llançadors i es plega cap enrere per expulsar la caixa del cartutx.
La protecció de l'armadura de la torreta ASCOD original corresponia al nivell 3 de manera circular i al nivell 4 en un arc frontal de 60 °. Cal tenir en compte que el nivell 3 correspon a la protecció contra bales perforadores de 7,62 mm (7, 62x51 i 7, 62x54R) amb un nucli reforçat i un nucli de carbur de tungstè, i el nivell 4 correspon a la protecció contra l’armadura B32 de 14,5x114 mm. perforant bala incendiària. Els nivells d'armadura de la projecció frontal i els laterals es poden augmentar amb panells addicionals fins al nivell 6 (projectil perforant d'armadura de calibre complet de 30 mm o projectils de ploma subcalibre perforant l'armadura i / o subcalibre perforant l'armadura). Els nivells de protecció 3, 4 i 6 contra la fragmentació de carcasses de 152/155 mm equivalen a distàncies de detonació de 60, 20 i 10 metres del vehicle, respectivament. No es descriuen les característiques específiques de la protecció contra la mina de la torre, ni tampoc la protecció contra els IED (dispositius explosius improvisats) de diversos tipus. S'espera que els nivells d'armadura de la nova torreta, encara que classificats, proporcionin els mateixos nivells de protecció que ASCOD o fins i tot superiors a la configuració base.
Se suposa que es poden afegir unitats ERA o elements de l'anomenada "armadura reactiva no explosiva" NERA en lloc o sobre de l'armadura articulada. Aquests mòduls utilitzen una combinació de substàncies atrapades entre les plaques dins del mòdul de blindatge. Aquestes substàncies reaccionen instantàniament quan s’exposen a un raig acumulatiu, formant una inflor instantània a causa d’un fort augment del seu propi volum. Aquesta inflor llança plaques d'acer cap al raig acumulatiu, com en el cas dels elements DZ convencionals. No obstant això, en aquest cas no es formen fragments de l'estructura del mòdul, com passa amb la detonació d'explosius. Els mòduls NERA ofereixen protecció contra ogives acumulatives, però no són prou efectius per protegir-se contra projectils de subcalibre emplomallats que perforen l'armadura.
De moment, el complex de protecció activa (KAZ) no s’ha instal·lat, tot i que a cada cantonada de la torre es munten dispositius similars als blocs de sensors multiespectrals i de radiofreqüència del sistema d’alerta. Actualment, s’està plantejant la instal·lació a la torre d’una variant del complex de supressió òptic-electrònic, que forma part del MUSS (Multifunctional Self-Protection System) d’Airbus Defence and Space, però fins ara no s’ha pres cap decisió. MUSS augmenta el nivell de protecció suprimint el sistema de guia de míssils infrarojos, configurant una cortina d’aerosol i fent funcionar el KAZ. QinetiQ està avaluant la possibilitat d’instal·lar KAZ en vehicles blindats Ajax, com a part del programa d’avaluació tècnica MEDUSA, en virtut d’un contracte amb el Laboratori britànic de ciència i tecnologia de la defensa, que es va anunciar el juliol de 2016.
Armament
La torre de la màquina Ajax està armada amb un canó automàtic CTAS de 40 mm amb munició telescòpica desenvolupat per l’empresa CTAI. El sistema està format per un canó telescòpic de 40 mm (40CTC), un sistema de manipulació de municions, un controlador CTAS (CTAS-C), un equip de control de pistola per a equips de control de pistoles (GCE), un muntatge de pistola (bressol i màscara) i una família de Munició telescòpica Case Telescoped Ammunition (STA) de 40 mm (un tret és un cilindre (cos) en què un projectil està completament tancat, envoltat per una ogiva).
El desenvolupament d’armes capaces de disparar municions telescòpiques va començar a principis dels anys 50, tot i que l’actual CTAS de 40 mm s’origina a partir del treball iniciat a França a mitjan anys 80 i principis dels 90 per l’aleshores GIAT Industries (ara Nexter Systems). El 1994, GIAT Industries i Royal Ordnance (ara BAE Systems) van formar una empresa conjunta CTAI per desenvolupar i comercialitzar armes basades en la família de municions CTA.
El primer va ser desenvolupat per un sistema d’armament de calibre de 45 mm (màniga de 70x305 mm) d’acord amb l’acord tripartit prèviament conclòs (França, Gran Bretanya, EUA) sobre l’estandardització de l’OTAN STANAG (Acord de normalització) relatiu al canó STA. El 1997, amb l'arribada de l'arma CT2000, el calibre de 45 mm es va reduir als 40 mm actuals (caixa 65x225 mm), i després es va designar el sistema acabat CTWS (Cased Telescoped Weapon System). Més tard, el nom del sistema es va canviar per Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTSA) i finalment va adoptar la seva forma actual CTAS (Case Telescoped Armament System).
El canó automàtic 40CTS controlat electrònicament ocupa un volum relativament petit de 74 litres, es distingeix per accions electromecàniques d’objectiu i de tret (mecanisme de cocció per inducció), una cambra giratòria (basculant) i un sistema de càrrega directa “push-through”.
Les molles de retorn dual del dispositiu de retrocés estan fixades en un angle als laterals del canó de 2, 8 metres de llargada (70 calibres) davant del bressol de la pistola. Les molles controlen el moviment cap endavant i cap enrere dels components retràctils de la pistola (canó i cos) en relació amb el bressol que gira sobre els canons. El canó de la versió actual de l’arma està equipat amb una carcassa aïllant tèrmicament.
Un o més tipus de munició estan allotjats en un mecanisme de maneig de municions sense enllaç que alimenta els projectils al "port d'alimentació" situat a la dreta de l'arma. Si cal, el tipus de munició canvia en menys de tres segons.
El controlador electrònic CTAS-C controla els angles d’azimut i elevació (guia horitzontal i vertical), el funcionament de l’ordinador balístic, el sistema d’observació i també pot programar certs tipus de munició. Els modes de tret inclouen un tret automàtic, ràfec i automàtic de fins a 180 tirs per minut.
Durant el funcionament i sota el control de CTAS-C, els projectils del tipus seleccionat s’alimenten des del sistema de processament de municions fins a la finestra d’alimentació de la cambra situada al llarg de l’eix dels canons en un angle de 90 ° respecte a l’eix del forat. La cambra gira 90 ° i s’alinea amb la finestra d’alimentació i el projectil s’envia a la cambra. La cambra es torna a girar 90 ° i, per tant, bloquejada, alineada amb l'eix del canó, es dispara un tret i s'expulsa el cartutx gastat. Les forces de retrocés (màxim 110 kN) obliguen les parts de retrocés de 230 kg a retrocedir 42 mm, el seu moviment s’inhibeix i després tornen al seu lloc amb les molles dobles del dispositiu de retrocés. A continuació, la cambra gira de nou 90 ° i s’introdueix un nou projectil a la cambra, la cartutxera gastada s’expulsa fora de la cambra a causa de la presentació d’un nou tret. El procés es repeteix a la velocitat establerta pel controlador CTAS-C.
La forma dels trets de la família CTA (40x255 mm) simplifica el subministrament de municions, redueix el temps per alimentar-los i carregar-los i també els fa més còmodes per emmagatzemar-se en comparació amb el disseny tradicional. Tot i que tenen un rendiment, un diàmetre i un pes màxims similars als tradicionals projectils 40x365R per al canó 40/70 Bofors, tenen més de la meitat de la seva longitud, aproximadament 235 mm enfront del projectil Bofors de 535 mm.
