A finals d’octubre, es va llançar el destructor principal del projecte Zumwalt a la drassana nord-americana Bath Iron Works. Amb el nom de l’almirall Elmo Zumwalt, l’USS Zumwalt (DDG-1000) és un dels projectes més atrevits de la recent construcció naval nord-americana. Les naus del nou projecte tenen grans esperances i grans exigències. La prioritat del projecte i l'atmosfera de secret que l'envolta es poden considerar les principals raons per les quals el llançament del vaixell construït es va produir sense pomposes cerimònies i va tenir lloc a la nit. Segons els informes, totes les celebracions haurien de tenir lloc una mica més tard.
Cap al DDG-1000
La història del projecte Zumwalt es remunta a principis dels anys noranta. Aleshores, les forces navals nord-americanes van desenvolupar requisits per a vaixells prometedors que havien d’entrar en servei a principis del segle XXI. En relació amb aquests termes del començament del servei dels vaixells, els programes prometedors van rebre les designacions CG21 (creuer) i DD21 (destructor). Una mica més tard, els programes de desenvolupament de creuers i destructors van passar a anomenar-se CG (X) i DD (X). Els requisits per als nous vaixells eren força alts. Tant els creuers com els destructors van haver de realitzar una àmplia gamma de missions de combat i no de combat. Segons la situació i la necessitat, qualsevol dels vaixells prometedors havia d’atacar vaixells o submarins enemics, protegir les formacions dels atacs aeris, evacuar la població de zones perilloses, etc.
Els primers càlculs ja van demostrar que el cost d’un vaixell tan versàtil pot no estar dins d’uns límits raonables. En aquest sentit, el Congrés va insistir en el tancament d'un dels programes. A partir dels resultats de l'anàlisi, es va decidir abandonar els creuers CG (X) i centrar tots els esforços en la creació de destructors. Així, després del desmantellament de tots els creuers de la classe Ticonderoga de la Marina dels Estats Units, se suposava que els destructors Arleigh Burke i DD (X) s’utilitzaven com a vaixells polivalents amb armes de míssils.
Per raons econòmiques, es va tancar un projecte i aviat el segon va començar a tenir problemes. Segons els càlculs, el compliment complet dels requisits del client hauria d'haver comportat un augment significatiu del cost del disseny i construcció de vaixells. Inicialment, estava previst construir 32 destructors del nou tipus. No obstant això, l'avaluació del seu cost i de les seves possibilitats pressupostàries va comportar diverses reduccions en la sèrie prevista. Fa diversos anys, el Congrés va reduir el pressupost del destructor Zumwalt a un nivell suficient per construir només tres vaixells. Val a dir que després d’això hi va haver propostes per completar la construcció del destructor principal i tancar el projecte massa car, però el Pentàgon va ser capaç de defensar tres vaixells. També cal tenir en compte que quan es van iniciar els treballs de disseny del projecte Zumwalt, els requisits es van canviar cap a la simplificació. Per això, el prometedor projecte existent té diverses diferències importants respecte al DD (X) previst.
Els preparatius per a la construcció del vaixell principal DDG-1000 van començar a la tardor del 2008 i la cerimònia de col·locació va tenir lloc el novembre del 2011. A finals d’octubre de 2013 es va llançar el primer destructor del nou projecte. Els treballs preliminars per a la construcció del casc del segon vaixell DDG-1001 (USS Michael Monsoor) van començar el setembre del 2009 a la construcció naval Ingalls. El 2015 es preveu lliurar el destructor principal al client i continuar la construcció dels següents vaixells. L’ordre del tercer destructor DDG-1002 està previst per a l’exercici 2018.
Segons els informes, el cost de cadascun dels tres nous destructors, tenint en compte els costos de creació del projecte, podria superar els 7.000 milions de dòlars. A tall de comparació, els nous vaixells del projecte Arleigh Burke costen a la tresoreria uns 1.800 milions, la qual cosa supera tres vegades el cost dels Zumvolts. Cal tenir en compte que el moment de la construcció del tercer destructor prometedor, que es preveu ordenar només el 2018, pot afectar el seu preu. Per tant, hi ha totes les raons per creure que el cost total del programa continuarà augmentant.
Aspecte del vaixell
Els nous destructors de la classe Zumwalt serviran a la Marina dels Estats Units durant les properes dècades. És la base del futur que explica les nombroses i atrevides solucions tècniques que criden l'atenció immediatament. La característica més notable dels nous vaixells és la seva aparença. En les darreres dècades, els enginyers han intentat reduir la signatura dels vaixells per als sistemes de radar i han aconseguit cert èxit. En el cas dels destructors Zumvolt, reduir la visibilitat es va convertir en la tasca principal en el disseny dels contorns del casc i de la superestructura. Un destructor americà prometedor sembla una plataforma llarga i estreta, enmig de la qual hi ha una complexa superestructura. Tots els contorns de la superfície del vaixell són un complex sistema de plans conjugats entre si amb diferents angles.
El casc del vaixell té un costat relativament baix, cosa que proporciona una disminució de la visibilitat. També cal tenir en compte que els laterals estan inclinats cap a l'interior. A causa de l’ús de laterals baixos, els autors del projecte van haver d’utilitzar una tija original d’una forma característica. Aquests contorns de casc ofereixen característiques de funcionament elevades i, al mateix temps, redueixen la visibilitat dels radars del vaixell. A mitjan anys 2000, es va construir un vaixell de demostració AESD Sea Jet, sobre el qual es van provar les capacitats del casc de la forma original. Els resultats de les proves del vaixell experimental van mostrar la correcció dels càlculs. Tot i això, encara s’expressen dubtes sobre les característiques reals del nou destructor. Hi ha sospites que la proa del vaixell estarà enterrada a l’aigua.
El vaixell USS Zumwalt (DDG-1000) va resultar ser gran: la longitud del casc és d’uns 183 metres, l’amplada màxima és de 24,6 m. El desplaçament del destructor és aproximadament igual a 14,5 mil tones. Cal destacar que amb aquestes dimensions i desplaçament, els vaixells Zumvolt resulten ser més grans que no només els destructors Orly Burke, sinó també els creuers Ticonderoga.
Pel que fa a les seves capacitats de combat, els vaixells prometedors també haurien de superar els creuers i destructors existents. L'abandonament del programa CG (X) va comportar la transferència d'algunes de les funcions assignades anteriorment als creuers als destructors. Tot i que en el moment de determinar l’aspecte tècnic i financer del projecte, el prometedor destructor va perdre alguns elements d’equipament i armes, pel que fa a les seves característiques, hauria d’estar per davant dels vaixells dels tipus existents.
L’USS Zumwalt utilitza dos motors de turbina de gas Rolls-Royce Marine Trent-30 amb una capacitat total de 105.000 CV com a principal central elèctrica. Els motors estan connectats a generadors elèctrics que subministren energia a tots els sistemes del vaixell, inclosos dos motors elèctrics que fan girar les hèlixs. Aquesta arquitectura de la central va permetre garantir les característiques de funcionament relativament elevades del vaixell. La velocitat màxima declarada del destructor supera els 30 nusos. A més, dos generadors proporcionen energia a tots els sistemes de vaixells. Els paràmetres del sistema elèctric permeten en el futur, en el marc de la modernització, equipar els vaixells amb nous equips i armes.
L’armament principal dels destructors Zumvolt és el llançador vertical universal Mk 57. Aquest sistema és un desenvolupament addicional d'un llançador similar Mk 41 utilitzat en creuers i destructors moderns. El vaixell Zumwalt transportarà 20 mòduls Mk 57, ubicats a diferents parts del casc. Cadascun dels mòduls té quatre ranures per a míssils. La cel·la llançadora pot contenir d'un a quatre míssils, depenent de la seva mida. Es proposa carregar míssils de diversos tipus en 80 cèl·lules de llançadors: antiaeris, antisubmarins, etc. La composició específica de la càrrega de munició es determinarà d’acord amb les tasques que ha de realitzar el vaixell.
La principal munició antiaèria per als destructors Zumwalt serà el míssil RIM-162 ESSM. Anteriorment, es va afirmar que la munició dels vaixells inclouria míssils SM-2, SM-3 i SM-6, però de moment no hi ha nova informació sobre aquestes armes. És possible que ara s’estigui treballant per preparar sistemes de míssils per a ús en destructors prometedors i l’ampliació de la gamma d’armes disponible només es produirà després que el vaixell principal sigui acceptat a la Marina. Per atacar submarins enemics, els destructors de la classe Zumvolt portaran míssils antisubmarins RUM-139 VL-ASROC.
Una característica interessant del complex d’armes destructores Zumwalt és el fet que en aquest moment no hi ha informació sobre l’ús de míssils anti-vaixells. Obbviament, els míssils RGM-84 Harpoon existents es consideraven no aptes per al seu ús en destructors prometedors. Un enfocament similar es va utilitzar en la formació de requisits per a l'última sèrie de destructors de la classe Arleigh Burke.
A la proa del destructor DDG-1000, està previst instal·lar dos muntatges d'artilleria AGS amb canons de 155 mm. El sistema AGS és una torreta amb unitats avançades de coberta baixa. Una característica interessant d’aquest muntatge d’artilleria és la munició. Malgrat el calibre, el sistema AGS no podrà utilitzar municions de 155 mm existents. El projectil LRAPS es va crear especialment per a la nova muntura d’artilleria a bord del vaixell. La munició activa-reactiva és similar a un coet: la seva longitud supera els 2,2 metres i, després de sortir del barril, ha de desplegar les ales i l’estabilitzador. Amb un pes propi de 102 kg, el projectil podrà transportar una ogiva d’11 kg. Mitjançant sistemes de navegació inercial i per satèl·lit, el projectil LRAPS podrà assolir objectius a una distància mínima de 80 km.
La munició total de les dues muntures d’artilleria serà de 920 petxines. A l’estiba del carregador automàtic d’ambdós sistemes AGS, hi haurà 600 municions. La gran longitud del projectil va fer necessari aplicar diverses solucions interessants en el disseny i funcionament del carregador automàtic. Per tant, es proporcionarà munició a l’arma en posició vertical. Per fer-ho, abans de carregar el canó de pistola s’ha d’elevar a una posició vertical. Es pot disparar amb una elevació de -5 ° a + 70 °. El carregador automàtic original, segons les xifres oficials, proporciona una velocitat de foc de 10 voltes per minut. Es declara la possibilitat de disparar en llargues ràfegues.
En el passat, es va argumentar que els destructors de Zumwalt podrien convertir-se en els primers vaixells del món que portessin un canó electromagnètic. Aquests desenvolupaments ja existeixen, però tots estan lluny d’utilitzar-se en equipament militar. Un dels principals problemes d’aquesta prometedora arma és el seu colossal consum d’energia. En utilitzar els generadors d’energia instal·lats als nous destructors, s’haurien d’apagar gairebé tots els sistemes electrònics durant algun temps per disparar des de la pistola electromagnètica. És ben comprensible que aquestes característiques del treball posin fi a l’ús d’aquests sistemes a la pràctica.
L'armament d'artilleria de destructors prometedors consta de dues instal·lacions AGS i dos canons antiaeris Bofors Mk 110 de fabricació sueca. Cal destacar que el calibre d’aquestes armes és molt més gran que el dels sistemes antiaeris utilitzats anteriorment. La raó de l’ús d’armes de 57 mm es pot considerar el fet que la potència de les obuses de 20 i 30 mm no és suficient per garantir la destrucció dels míssils anti-vaixell moderns i prometedors. Així, la major potència dels projectils de 57 mm pot compensar la menor velocitat de foc a 220 tirs per minut.
A la part de popa dels vaixells Zumwalt hi ha un hangar per a helicòpters i vehicles aeris no tripulats. Els destructors podran portar un helicòpter SH-60 o MH-60R, així com fins a tres drons MQ-8. Així, un petit grup d’aviació podrà proporcionar observació del medi ambient i fer-se càrrec de part de les funcions del complex radioelèctric del vaixell.
Per controlar la situació i controlar les armes, els destructors de la classe Zumvolt rebran una estació de radar multifuncional Raytheon AN / SPY-3 amb una matriu d’antena activa per fases. Anteriorment, es preveia instal·lar un segon radar Lockheed Martin AN / SPY-4 en vaixells nous, però més tard va ser abandonat. L'ús de dues estacions que funcionaven en bandes diferents alhora es va considerar massa car i no va proporcionar una millora corresponent en el rendiment. Així, els vaixells en construcció només estaran equipats amb una estació de radar.
Els destructors de Zumwalt podran buscar submarins i mines. Per fer-ho, estaran equipats amb tres sistemes de sonar AN / SQS-60, AN / SQS-61 i AN / SQR-20. Els dos primers s’instal·len al casc del vaixell, el tercer té una estació hidroacústica remolcada. S'argumenta que les característiques dels sistemes de sonar dels nous destructors seran significativament superiors a les dels equips dels vaixells existents de la classe Arleigh Burke.
Qualitat i quantitat
Basant-se en les dades disponibles, es pot suposar que els prometedors destructors de la classe Zumwalt esdevindran els més avançats de tots els vaixells de la Marina dels Estats Units. No obstant això, els avantatges existents de caràcter tècnic i de combat, en determinades circumstàncies, es poden compensar completament amb els desavantatges existents. El principal desavantatge del nou projecte és el seu elevat cost. El cost del vaixell principal, tenint en compte els costos de desenvolupament, s’estima en 7.000 milions de dòlars. Per tant, el nou destructor costa aproximadament el mateix que el darrer portaavions nord-americà de la classe Nimitz, el USS George H. W. Bush (CVN-77). Un cost tan elevat dels destructors va provocar una reducció espectacular de la sèrie prevista.
Fins i tot si els congressistes d’austeritat no impulsen l’abandonament d’un o fins i tot de dos destructors de la classe Zumwalt, el nombre total d’aquests vaixells a la Marina dels Estats Units seguirà sent massa petit. Només tres destructors, fins i tot si les seves característiques són cap i espatlles per sobre de tots els vaixells existents, és poc probable que tinguin un impacte greu sobre el potencial general de la Marina. Dit d’una altra manera, els últims destructors s’arrisquen a convertir-se en el que normalment s’anomena un elefant blanc o una maleta sense mànec. Un projecte car, el cost del qual pot semblar irracionalment alt a la llum de les recents retallades de finançament, tot i mantenir les opinions existents, no serà capaç d’obtenir els resultats esperats en termes de capacitat de combat de la flota.
En el context del projecte Zumwalt, els plans del Pentàgon per als vaixells del projecte Arleigh Burke semblen interessants. Segons les declaracions dels darrers anys, la construcció d'aquests destructors continuarà i serviran fins als anys setanta del segle XXI. El temps que serviran els destructors Zumvolt encara no està del tot clar. No obstant això, fins i tot sense tenir en compte les condicions del servei, podem dir amb seguretat que la major part del treball de combat recaurà sobre els vaixells de l'antic projecte.
En la justificació dels nous vaixells, cal dir que un gran nombre de noves solucions tècniques i tecnologies es van aplicar al projecte Zumwalt. Per tant, destructors prometedors es convertiran en una plataforma per provar equips, armes i tecnologies que s’utilitzaran en vaixells del futur.
