A la primavera de 1957, es va establir als Estats Units el submarí USS Halibut (SSGN-587), que finalment es va convertir en l'únic representant del seu projecte. Quan es va crear aquest projecte, es van utilitzar les darreres idees i solucions, com a resultat del qual el submarí es va convertir en el primer submarí nuclear americà amb míssils de creuer a bord. En aquesta capacitat, el vaixell va ser acceptat en la composició de combat de la flota, però el servei en la seva configuració original només va durar uns quants anys. Després d'això, el submarí es va reconstruir en un vaixell de reconeixement.
Recordem que la construcció del transportista de míssils USS Halibut ("Halibut") va durar menys de dos anys i, a principis de 1959, es va llançar. El vaixell va ser processat durant aproximadament un any, després del qual va ser acceptat a la Marina dels Estats Units. Pocs mesos després de la cerimònia d’aixecar la bandera, el submarí es va dirigir al seu lloc de destí, a la base de Pearl Harbor a Hawaii. Durant els propers anys, la tripulació de l’embarcació va anar repetidament al mar per resoldre diversos problemes.
Submarí nuclear USS Halibut (SSN-578) al mar. Foto Hisutton.com
D'altres submarins del seu temps, "Halibut" es va distingir favorablement per la combinació de dos trets característics. Així doncs, gràcies a una central nuclear, l’autonomia de la navegació, inclosa la profunditat, només estava limitada per provisions. La màxima potència de combat del submarí la proporcionaven els míssils de creuer Regulus SSM-N-8, que volaven 500 milles nàutiques i portaven una ogiva especial. La central elèctrica i l'armament de míssils van convertir el submarí USS Halibut (SSGN-587) en una arma de cop única.
No obstant això, fins i tot abans del final de la construcció, el vaixell tenia problemes. El 1957, la direcció del Pentàgon va analitzar el projecte Regulus i va decidir abandonar aquests míssils, que resultaven ser massa cars, complexos i inconvenients per a una operació de ple dret. En un futur previsible, els vaixells i els submarins havien de rebre un armament coet diferent. Malgrat aquesta decisió, es va continuar la construcció del "Halibut" segons el disseny original. Com a resultat, el vaixell acabat, que va entrar en servei el 1960, estava armat amb míssils SSM-N-8.
Com a part de les proves, el transportista de míssils submarins va realitzar el seu primer tret utilitzant míssils existents. Durant els propers anys, la tripulació va realitzar diverses vegades missions de foc i va llançar míssils Regulus. El març de 1964, l'USS Halibut (SSGN-587) va fer un creuer per última vegada amb míssils de creuer a bord. A la tardor, va tornar del servei de combat i es van descarregar permanentment municions similars de la badia d'armes.
A principis de 1965, Halibut va ser enviat a la drassana de Pearl Harbor per a reparacions a mitja vida. Durant aquest treball, els especialistes van eliminar alguns sistemes i van instal·lar-ne d’altres. D'acord amb el projecte actualitzat, ara l'USS Halibut només portaria armament de torpedes. Després de desmantellar el sistema de míssils, el vaixell va ser transferit a la categoria de submarins nuclears torpede i va rebre el número de cua SSN-587.
Comparació de l'Halibut a les configuracions originals de míssils (superior) i reconeixement (inferior). Figura Hisutton.com
Es va proposar utilitzar els volums alliberats del casc per allotjar alguns equips especials. En particular, el submarí va poder transportar i utilitzar vehicles de reconeixement controlats a distància. En una nova configuració, el vaixell va tornar al servei a finals de l’estiu de 1965.
El juliol de 1968, després de rebre una certa quantitat d'equips especials, el submarí nuclear USS Halibut va participar en la seva primera missió especial. Com a part de l'operació Sand Dollar, la tripulació del vaixell va examinar l'Oceà Pacífic, on el submarí soviètic K-129 es va enfonsar a la primavera. Amb l'ajut de diversos dispositius nous, els especialistes nord-americans van poder trobar ràpidament el lloc de la mort del transportista de míssils. A més, amb l'ajut d'un dispositiu controlat a distància, es van fer un gran nombre de fotografies de l'embarcació morta.
L'agost de 1968, el vaixell es va dirigir a la drassana naval Mare Island (Califòrnia) per fer una altra reparació. Aquesta vegada, el comandament va decidir no només restaurar el submarí, sinó també realitzar una modernització a gran escala. En el marc d’aquestes obres, es va proposar canviar el propòsit del vaixell de la manera més seriosa. D'acord amb els plans existents, l'USS Halibut s'havia de convertir en un submarí especial de reconeixement. Per fer-ho, s’havia d’eliminar part de l’equip i s’havien d’instal·lar nous dispositius especials a l’espai lliure.
El projecte de modernització preveia la preservació de les principals unitats estructurals quan s’instal·lava una varietat d’equips addicionals que abans no hi eren. D'acord amb els nous termes de referència, a bord del "Halibut" hi hauria d'haver una gran varietat de mitjans de reconeixement, sistemes per garantir les activitats dels submarinistes, etc. Per resoldre aquests problemes, es va proposar reequipar els volums existents, així com afegir alguns dispositius nous.
L’esquema del submarí després de la modernització i els elements principals dels equips especials. Figura Hisutton.com
A la versió original, el submarí USS Halibut tenia un disseny multicasc. Es basava en dos casos forts, localitzats un darrere l’altre i tancats per un cos lleuger comú. El resistent casc frontal, caracteritzat per una forma complexa amb la popa aixecada, es va utilitzar originalment per allotjar armes de torpedes i coets. En el nou projecte, es va proposar instal·lar part de l'equipament especial.
La part posterior del casc frontal es va redissenyar i es va convertir en dos nivells. La seva habitació superior estava destinada a allotjar nous aparells electrònics, mentre que la inferior s’havia d’utilitzar com a magatzem d’equips, una cambra fosca, etc. El compartiment frontal encara contenia armament de torpedes. A la part de popa corbada del robust casc, va aparèixer una obertura per a la instal·lació d'un bloqueig d'aire inclinat que sortia al fons del casc lleuger.
El segon cas robust continua essent inalterat. El seu arc i les parts centrals allotjaven els pals centrals i altres, estances i safareigs. També es va conservar la timonada que sobresortia, coberta amb una gran tanca. Al compartiment central, desplaçat cap a la popa, hi havia un reactor nuclear amb una part d’equips auxiliars. L’alimentació del segon casc fort es donava a turbines de vapor, generadors, etc. El compartiment de popa servia de compartiment per a torpedes. A més, hi havia una porta d’entrada per sobre de la comunicació amb el nou edifici exterior.
El submarí va conservar el reactor Westinghouse S3W i dues turbines de vapor de 7.300 CV. També hi van romandre dos eixos d'hèlixs amb les seves pròpies hèlixs. Al mateix temps, es van prendre mesures per augmentar la maniobrabilitat. A més dels timons de popa estàndard, el vaixell estava equipat amb diversos propulsors. Van aparèixer dos canals tubulars transversals amb cargols a la proa i la popa del casc lleuger. A més, es va instal·lar un dispositiu similar a la part inferior de la popa, que proporcionava moviment cap endavant i cap enrere.
Submarí al mar, principis dels anys setanta. Foto Navsource.org
Algunes tasques especials s’havien de resoldre a la part inferior. Per a això, el submarí va rebre un parell d’ancoratges addicionals a proa i popa. També a la part inferior apareixien esquís de suport, que impedien que el cos lleuger toqués el terra i protegís aquests darrers de possibles danys.
Es va decidir mantenir l'armament de torpedes en línia amb el disseny original. Quatre tubs de torpedes amb un calibre de 533 mm van romandre al fort casc de proa. Hi havia dos dispositius més a la popa. L'absència de míssils i l'aparició de volums interns addicionals van permetre augmentar una mica la càrrega de munició. No obstant això, les particularitats de les principals tasques van permetre a l'USS Halibut prescindir d'armes.
El dispositiu nou més gran i notable que es va instal·lar en un submarí de reconeixement durant les reparacions va ser el compartiment de busseig, fet en forma de casc durador separat. La unitat metàl·lica semblant a un torpede es va col·locar a la part posterior de l'Halibut amb l'ajut de diversos suports. La funció central de suport la realitzava un túnel vertical amb una comporta. La proa del robust casc contenia un compartiment habitable i tenia una connexió directa amb el submarí portador. L’alimentació es donava sota la pany d’aire per sortir a l’exterior.
El segon pany d’aire, anomenat VDS Aquarium, destinat a equips controlats remotament, es va col·locar sota la popa del casc resistent davanter. Aquesta càmera va rebre un mitjà per emetre un cable de control. Aquest últim, que es distingia per la seva gran longitud, s’emmagatzemava en el seu propi rodet sota la coberta d’un casc lleuger. Dins del robust casc hi havia una tapa de càmera obert que es podia utilitzar per treure equips especials del vaixell.
USS Halibut a prop de la base de San Francisco. Foto Navsource.org
El sistema VDS Aquarium es va oferir per treballar amb dos tipus de dispositius controlats remotament. El producte pesquer Sonar ("peix hidroacústic") tenia la seva pròpia central elèctrica i estava equipat amb una antena hidroacústica. Es suposava que aquest dispositiu complementaria els sistemes sonars estàndard del vaixell portador i proporcionaria l’observació de diverses parts de l’espai circumdant.
També per al submarí USS Halibut, es va desenvolupar un vehicle controlat a distància ROV (Remote-Operated Vehicle). Aquest sistema estava equipat amb una càmera de vídeo i un reflector. Es va proposar utilitzar-lo per inspeccionar objectes submarins o per controlar el treball dels submarinistes que sortien.
Per resoldre problemes especials, el submarí va rebre un nou sistema de control i informació de combat. Incloïa nous dispositius complexos per a un propòsit o altre. La principal innovació en el camp de l’electrònica és l’ordinador UNIVAC 1224 de Sperry. Els elements grans i pesats d’aquest ordinador es col·locaven a la popa del casc fort davanter i tenien comunicació amb diversos sistemes integrats.
Malgrat nombrosos canvis i millores, les principals dimensions del vaixell van continuar sent les mateixes. La longitud de l'USS Halibut després de la modernització va ser de 106,7 m, l'amplada - fins a 8, 8 m. A la superfície, el submarí va desenvolupar una velocitat de fins a 15 nusos, sota l’aigua, fins a 20 nusos. El rang de creuers només estava limitat pel subministrament d'aliments.
Cerimònia de llançament de banderes. 30 de juny, 197 Foto de Navsource.org
El 1971, el submarí de reconeixement nuclear modernitzat va tornar al servei i va passar a formar part del Submarine Development Group One, amb seu al port de San Diego. Durant els propers anys, "Halibut" va deixar repetidament la base per dur a terme certes tasques especials. Posteriorment es van donar a conèixer detalls d'algunes de les missions, mentre que d'altres encara estan classificades. Tot i això, fins i tot les dades conegudes revelen les capacitats del submarí convertit.
A principis dels anys setanta, el comandament nord-americà va conèixer l'existència d'una línia de comunicació per cable que connectava les instal·lacions navals soviètiques de Petropavlovsk-Kamchatsky i Vladivostok. El cable recorria el fons del mar d’Okhotsk i les zones corresponents estaven cobertes per un complex hidroacústic i eren patrullades per vaixells. Aviat, les estructures d'intel·ligència i la Marina dels Estats Units van rebre l'encàrrec de localitzar el cable i d'organitzar-ne la recuperació de dades encobertes. Aquesta operació va rebre el nom de codi Ivy Bell.
L'octubre de 1971, el submarí USS Halibut en una configuració especial va ser capaç de penetrar secretament a la zona d'aigua protegida i trobar un cable de comunicació. Durant la recerca, els bussejadors també van aconseguir aixecar a bord les restes del míssil anti-vaixell "Basalt" P-500. Posteriorment, es van lliurar a especialistes perquè estudiessin. Després de localitzar el cable de comunicació, els tècnics hi van instal·lar el producte Tap. Es tractava d’una canonada de 6 m de longitud equipada amb l’equipament necessari. Tap es va posar literalment en un cable; la intercepció es va dur a terme sense danyar les capes externes del cable, les dades es van registrar en el seu propi suport. En cas de pujada del cable, els equips de reconeixement havien de llençar-se de manera independent i romandre a la part inferior.
Posteriorment, la Marina dels Estats Units realitzava regularment operacions especials, durant les quals els exploradors s’acostaven de forma encoberta a The Tap, treien la cinta amb els enregistraments i la deixaven en blanc. L'operació Ivy Bell va continuar fins a principis dels vuitanta. Amb prou tard, la intel·ligència soviètica va aconseguir obtenir informació sobre els dispositius d’escolta i el 1981 es va retirar "Tep" del cable al mar d’Okhotsk.
Disseny modern del submarí USS Halibut en configuració de reconeixement. Foto Steelnavy.com
Segons algunes fonts, durant els pròxims anys després de la instal·lació de "Tep" en un cable al mar d'Okhotsk, la tripulació del submarí nuclear USS Halibut va rebre diverses vegades noves tasques relacionades amb el reconeixement, l'exploració dels fons marins i la instal·lació de equipament. Tot i això, no hi ha dades detallades sobre aquest tema a causa del secret de l'obra. Encara cal esperar que, passat el temps suficient, el Pentàgon desclasifiqui totes les dades d’interès per al públic i, gràcies a això, tothom podrà conèixer els detalls del servei de l’únic submarí.
El submarí de reconeixement "Halibut" va romandre en servei fins a l'estiu de 1976. El 30 de juny va ser retirada de la flota i traslladada a la reserva. El mateix any, el submarí va ser traslladat a la base de Bangor (estat de Washington), on va haver d’esperar que es tallés l’ordre. L'abril de 1986, el submarí USS Halibut (SSN-587) va ser eliminat de la llista dels vaixells de la Marina dels Estats Units. A principis de la tardor de 1994, l'únic submarí nuclear va ser enviat per desmuntar-lo.
El submarí nuclear USS Halibut (SSGN-587 / SSN-587) tenia un destí únic. Inicialment, es va construir com el primer transportista de míssils de creuer d’aquest tipus amb ogives especials, però les particularitats del desenvolupament de les armes de la Marina dels Estats Units van conduir a la necessitat d’una profunda modernització i reestructuració. En la nova configuració, el submarí va perdre l'armament de míssils, però va rebre un gran nombre d'equips especials de diversos tipus, amb els quals podia realitzar una àmplia gamma de tasques especials. Cal assenyalar que, com a vaixell de reconeixement, "Halibut" va aportar més beneficis al Pentàgon que en la versió original del transportista de míssils submarins.
No obstant això, amb el pas del temps, el submarí, un cop considerat únic i amb capacitats especials, va quedar obsolet moralment i tècnicament, com a conseqüència del qual ja no va poder continuar el seu servei. El 1976 va ser retirada de la composició de combat de la flota a la reserva. Els processos posteriors es van endarrerir notablement, però a mitjans dels anys noranta l'USS Halibut va deixar d'existir i va donar pas a nous submarins nuclears més avançats.
