Durant setanta anys, han representat el poder dels Estats Units. Quan va esclatar el conflicte al món, els portaavions nord-americans, ràpids, mòbils i amb el tipus de potència de foc que els falta a alguns països, van ser els primers a arribar a la zona de crisi. Quan es pronuncia la paraula "crisi" a Washington, el primer que deixa els llavis és la famosa frase de Clinton: "On és el portaavions més proper?"
Però avui dia, aquests cossos, de 1.000 metres de llargada, amb una central nuclear a bord i uns quants esquadrons d’avions, són cada vegada més cars de mantenir. Es requereixen més de 1.500 milions de dòlars només per a la construcció d’un vaixell. A més, s’han tornat massa vulnerables als míssils anti-vaixell de nova generació. Aquesta és una de les raons esmentades per un alt oficial de la Marina dels Estats Units en la seva sol·licitud al Pentàgon per reconsiderar les actituds envers la construcció i l'ús de portaavions.
En contrast amb la situació actual, on la flota opera amb un petit nombre de grans portaavions, la flota del futur ha de tenir un gran nombre de petits portaavions. "Passar de superportadors extremadament cars i vulnerables a vaixells més mòbils i més petits serà extremadament beneficiós i ampliarà la influència de la nostra nació", va dir el capità Jimmy Hendrix.
Això permetrà que els avions amb transportistes de la Marina dels EUA es distribueixin per tot el món. Basat en molts vaixells en grups reduïts, la força aèria nord-americana difícilment es pot destruir d’un sol cop.
Per aclarir alguns dels detalls, cal dir el següent: ningú, ni tan sols Hendrix, afirma que demà literalment els grans portaavions quedaran obsolets. Per contra, Gran Bretanya, els Estats Units i sobretot la Xina estan desenvolupant i construint nous superportadors, tot i que no són tan grans com 11 vaixells nord-americans del tipus Nimitz i Enterprise (cadascun d’ells desplaça prop de 100 mil tones). Hendricks insisteix que els grans portaavions han de romandre a la flota, però només s’han d’utilitzar en crisis a gran escala i com a suport poderós.
El secretari de Defensa sortint, Robert Gates, va esmentar aquesta proposta en el seu discurs.
Per fer patrullatges normals, la flota ha d’utilitzar portaavions petits. Hendrix no dóna xifres, però suposa que pel cost de construir un portaavions gran, és possible construir 3 vaixells de 40 mil tones de pes cadascun.
Els portaavions lleugers tenen dret a la vida, ja que hi ha hagut canvis en el propi enfocament de l’ús de l’aviació. Durant la Guerra Freda, l'aviació naval es va utilitzar massivament per dur a terme el màxim nombre d'operacions els primers dies del conflicte. Ningú esperava que la fase intensa del conflicte pogués durar molt. Per a això, els grans portaavions estan optimitzats, per a una "batalla massiva i ràpida".
Els conflictes moderns solen ser de baixa intensitat i prolongats. Es requereixen menys missions navals, però duren més. Els portaavions ja no necessiten transportar molts avions d’atac i llançar-los amb la mateixa freqüència. En això es centra Hendrix.
Confia que el futur portaavions tàctics ja està en construcció a la drassana de Mississippi, tot i que el comandament de la Marina no confirma aquesta informació. Amèrica, la primera d'una nova classe de vaixells d'atac amfibi, podria convertir-se en "el primer portaavions lleuger", escriu Hendrix.
"Amèrica" està a punt d'entrar en acció. El vaixell ha de transportar mil marins, desembarcant-los a terra amb tiltrotors V-22. Com els seus predecessors, el vaixell és capaç de transportar avions VTOL Harrier (a la foto) i fins i tot el prometedor combat F-35B. La diferència radica en la quantitat d’equips que es poden col·locar a bord de l’Amèrica: fins a 30 peces. A tall de comparació, els vaixells d’atac convencionals transporten fins a 5 Harriers a bord i els grans portaavions transporten fins a 50 avions d’atac de caça F / A-18 Hornet.
A diferència d'altres observadors, Hendrix confia en el tardà i ultracarat lluitador F-35, especialment en el tipus B, el més problemàtic dels tres en proves. "Sé que els costos de desenvolupament són prohibitius, però confio que aquest avió ens serà útil en el futur", diu Hendricks.
Segons la seva opinió, els drons armats llançats des d’un vaixell podrien complementar l’F-35. Al febrer va tenir lloc un vol de prova del primer avió no tripulat de combat del món capaç d’aterrar en un portaavions, el Northrop Grumman X-47B. L’Armada vol demanar un lot d’aquests drons per equipar un portaavions el 2018. Hendrix confia que els portaavions petits armats amb avions no tripulats i avions d’enlairament i aterratge verticals fabricats amb tecnologia furtiva "canviaran l’aspecte de la flota i obriran una nova era". No obstant això, va admetre que s'enfrontava a una forta oposició de seguidors durs de grans portaavions. Segons ell, "a molta gent no li agrada Amèrica (nom del vaixell; aproximadament. Mixednews)".
Fins i tot Gates es va veure obligat a retrocedir després de criticar a la Marina perquè depenia excessivament d’enormes portaavions. Això és el que va dir després en una entrevista: “D’acord, no reduiré el nombre de portaavions. Però hauríeu de pensar com podeu utilitzar els portaavions en l'era dels míssils balístics i de creuer ultra precisos que poden destruir fàcilment un vaixell.
Per a Hendrix, la resposta és òbvia: hi hauria d’haver més portaavions, però s’hauria de reduir greument la seva mida.
