Entre les dues guerres mundials es van desenvolupar diverses estratègies bèl·liques diferents. Segons un d’ells, que demostrarà clarament la seva eficàcia en el futur, els tancs es convertirien en el principal mitjà de vaga de l’exèrcit. Gràcies a la combinació de qualitats de córrer i foc, així com amb l'ajut d'una bona protecció, aquesta tècnica podria irrompre en les defenses de l'enemic i moure's relativament ràpidament a les posicions enemigues, amb pèrdues insignificants. L'única classe d'armes que podia combatre vehicles blindats era l'artilleria. No obstant això, amb una gran potència de foc, tenia una mobilitat insuficient. Calia alguna cosa amb una bona penetració de l’armadura i una mobilitat suficient. Les muntures d’artilleria autopropulsades antitanques es van convertir en un compromís entre aquestes dues coses.
Primers intents
Als Estats Units d'Amèrica, la creació de muntatges antitancs autopropulsats va començar gairebé immediatament després del final de la Primera Guerra Mundial. És cert que les armes autopropulsades de llavors no van tenir èxit; no es va parlar de cap adopció. El tema de les armes autopropulsades antitanc només es va recordar a mitjan anys trenta. Com a experiment, es va modificar el canó de camp de 37 mm: el seu calibre va augmentar en 10 mm. Es van redissenyar els dispositius de retrocés i el carro de manera que es pogués col·locar l'arma en una timoneria improvisada al xassís d'un tanc lleuger M2. El cotxe va resultar original i, com els va semblar als seus creadors, prometedor. No obstant això, les primeres proves van mostrar la inconsistència de la reelaboració de l'arma. El fet és que un augment del calibre va provocar una disminució de la longitud relativa del canó, que finalment va afectar la velocitat inicial del projectil i el gruix màxim de l’armadura penetrada. Les muntures d’artilleria autopropulsades van tornar a ser oblidades durant un temps.
El retorn final a la idea d'un destructor de tancs autopropulsat es va produir a principis de 1940. A Europa, la Segona Guerra Mundial es desenvolupava des de feia uns quants mesos, i a l’estranger sabien molt bé com avançaven les tropes alemanyes. Els principals mitjans ofensius dels alemanys eren els tancs, cosa que significava que en un futur molt proper tots els països que podrien ser atrets pel conflicte començarien a desenvolupar les seves forces blindades. De nou va sorgir la idea de crear i recordar una pistola autopropulsada antitanque. La primera opció per augmentar la mobilitat del canó M3 de 37 mm va ser senzilla. Es va proposar fer un sistema senzill per fixar l'arma als cotxes de la sèrie Dodge de 3/4 tones. El T21 SPG resultant semblava molt, molt inusual. Abans, només s’instal·laven metralladores als cotxes i les armes es transportaven exclusivament mitjançant dispositius de remolc. Tot i així, el principal problema de la nova "pistola autopropulsada" no era inusual. El xassís del cotxe no tenia cap protecció contra bales i metralla, i les seves dimensions no eren suficients per acollir tota la tripulació i una quantitat suficient de municions. Com a resultat, el prototip experimental de la pistola autopropulsada improvisada T21 va romandre en una sola còpia.
Van intentar adaptar diverses vegades una pistola antitanque de 37 mm a un jeep, però les dimensions limitades de la carrosseria d’un vehicle tot terreny no permetien situar-hi també un càlcul amb municions.
A partir de 1940, els canons antitanques de 37 mm eren encara un "argument" suficient contra les armadures enemigues. No obstant això, en els propers anys, era d'esperar un augment del gruix de l'armadura i la seva resistència a les petxines. Per a un destructor de tancs prometedor, el calibre de 37 mm era insuficient. Per tant, a finals de 1940 es va iniciar la creació d’una pistola autopropulsada de rastre amb una pistola de tres polzades. El disseny del tractor Cleveland Tractor Company, que s’utilitzava com a tractor d’aeròdrom, es va prendre com a base per a la nova màquina. Es va instal·lar una pistola amb un escut a la part posterior del xassís reforçat. El canó M1897A3 de 75 mm, que es remunta al disseny francès del segle XIX, es va modificar lleugerament tenint en compte les peculiaritats de funcionament d’un xassís autopropulsat. Ara es deia T7. La pròpia pistola autopropulsada va rebre la designació T1. La potència de foc de la nova pistola autopropulsada va ser impressionant. Gràcies al seu bon calibre, es podria utilitzar no només contra vehicles blindats enemics. Al mateix temps, el tren d'aterratge de la T1 tenia sobrepès, provocant problemes tècnics regulars. No obstant això, la situació militar-política del món canviava ràpidament i la situació requeria noves solucions. Per tant, el gener de 1942 es va posar en servei el nou ACS sota la designació M5 Gun Motor Carriage. Els militars van ordenar 1.580 unitats M5, però la producció real es va limitar a només algunes dotzenes. El xassís de l’anterior tractor no feia front bé a les noves càrregues i tasques, calia canviar significativament, però tot el treball en aquesta direcció es limitava només a modificacions menors. Com a resultat, quan estava a punt per iniciar una producció a gran escala, l'exèrcit dels Estats Units disposava de canons autopropulsats més nous i avançats. El programa M5 ha estat eliminat progressivament.
M3 GMC
Un d'aquests vehicles que va posar fi a l'arma autopropulsada M5 va ser un muntatge d'artilleria basat en el flamant flotador blindat M3. Al compartiment de combat del vehicle mig rastrejat, es va muntar una estructura metàl·lica, que alhora servia de suport per a l’arma i de contenidor per a municions. Les cel·les de suport allotjaven 19 carcasses de calibre de 75 mm. Altres quatre dotzenes es podrien empaquetar en caixes situades a la part posterior de l’ACS. El canó M1897A4 es va col·locar sobre l'estructura de suport, que es podia orientar horitzontalment a 19 ° a l'esquerra i 21 ° a la dreta, així com al sector de -10 ° a + 29 ° verticalment. El projectil perforant de l'armadura M61 va penetrar almenys 50-55 mil·límetres d'armadura a una distància d'un quilòmetre. La instal·lació d’un canó bastant pesat i estiba per a municions al transport de blindats no va tenir gairebé cap efecte en el rendiment de la conducció de l’antic transport de blindats. A la tardor de 1941, l'arma autopropulsada es va posar en servei sota la designació M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) i es va llançar en sèrie. En gairebé dos anys, es van reunir més de 2.200 unitats, que es van utilitzar fins al final de la guerra.
El destructor de tancs T-12 era un vehicle blindat de mitja pista M-3 Halftrack armat amb un canó М1987М3 de 75 mm
En les batalles a les Illes del Pacífic, el M3 GMC va mostrar bones habilitats en la lluita no només contra els tancs, sinó també contra les fortificacions enemigues. Pel que fa al primer, podem dir el següent: vehicles blindats japonesos, amb una protecció no molt seriosa (l’armadura del tanc Chi-Ha tenia un gruix de fins a 27 mm), quan va ser colpejat per un projectil, el canó M1897A4 era garantit que serà destruït. Al mateix temps, la pròpia armadura dels canons autopropulsats nord-americans no podia suportar els obus de 57 mm dels tancs Chi-Ha, motiu pel qual no hi havia cap favorit evident a la batalla d’aquests vehicles blindats. Al principi de la producció en massa, el M3 GMC va rebre diverses innovacions en el disseny. En primer lloc, es va canviar la protecció a prova de bales de la tripulació. Basant-se en els resultats de l'operació de prova de prototips i dels primers vehicles de producció a Filipines, es va instal·lar una caixa metàl·lica en lloc d'un escut. Alguns dels canons autopropulsats M3 GMC van poder sobreviure fins al final de la Segona Guerra Mundial, tot i que la proporció d’aquests vehicles és petita. A causa de la dèbil protecció, que no va poder suportar les closques de la majoria de les armes de camp i encara més antitancs, en els darrers mesos de la guerra es van convertir més de 1.300 canons autopropulsats en vehicles blindats de personal; això requeria desmantellar el canó el seu suport, guardar obús i també moure els dipòsits de combustible des de la part posterior del vehicle al centre.
Basat en el general Lee
Malgrat la seva considerable experiència en combat, el canó autopropulsat M3 GMC originalment se suposava que era només una mesura temporal en previsió de vehicles més sòlids amb serioses reserves. Una mica més tard, el desenvolupament del M3 GMC va iniciar dos projectes, que havien de substituir-lo. Segons el primer, al xassís del tanc lleuger M3 Stuart es requeria instal·lar un obús M1 de calibre de 75 mm. El segon projecte consistia en un vehicle blindat basat en el tanc mig M3 Lee, armat amb un canó M3 del mateix calibre que en la primera versió. Els càlculs van demostrar que un obús de tres polzades, situat al xassís d'un tanc lleuger "Stuart", podia lluitar amb èxit no només amb tancs i fortificacions enemigues. Un recul significatiu també seria suficient per a una incapacitació bastant ràpida del seu propi xassís. El projecte "Stewart" amb un obús es va tancar per desesperança.
El T-24 era una "versió intermèdia" d'un destructor de tancs
El segon projecte SPG, basat en el tanc M3 Lee, va continuar sota la designació T24. A la tardor, es va construir el primer prototip. De fet, era el mateix tanc "Li", però sense sostre de casc blindat, sense torreta i amb un patrocinador desmuntat per al canó autòcton de 75 mm. Les característiques de funcionament de l'arma autopropulsada no eren pitjors que les del tanc original. Però amb les qualitats de lluita hi havia tot un problema. El fet és que el sistema de muntatge del canó M3 es va fer sobre la base de l’equip existent per a canons antiaeris. En vista d'aquest "origen" del sistema de suport, dirigir l'arma cap a l'objectiu era un procediment complex i llarg. En primer lloc, l'elevació del tronc es va regular dins de l'interval de només -1 ° a + 16 °. En segon lloc, quan es va girar l'arma per guiar-la horitzontalment, l'angle d'elevació mínim va començar a "caminar". Als punts extrems del sector horitzontal amb una amplada de 33 ° en ambdues direccions, era de + 2 °. Per descomptat, els militars no volien aconseguir una pistola amb tanta saviesa i van exigir refer la malaguanyada unitat. A més, les crítiques van ser causades per l’alta alçada del cotxe amb la part superior oberta de la timoneria; una vegada més ningú no volia arriscar la tripulació.
El desembre de 1941, a proposta del comandant de les forces terrestres, el general L. McNair, es va obrir el Centre de Destrucció de Tancs a Fort Meade. Es va suposar que aquesta organització serà capaç de recollir, generalitzar i utilitzar eficaçment l’experiència adquirida en relació amb l’aparició i el funcionament de les armes autopropulsades antitanques. Val a dir que el general McNair era un fervent defensor d’aquesta direcció dels vehicles blindats. Segons la seva opinió, els tancs no podien combatre els tancs amb tota l'eficiència possible. Per garantir l'avantatge, es necessitaven vehicles blindats addicionals amb armament sòlid, que eren els canons autopropulsats. A més, el 7 de desembre, el Japó va atacar Pearl Harbor, després de la qual cosa els Estats Units van haver d’augmentar el finançament per a diversos programes de defensa, que incloïen muntatges de pistoles autopropulsats antitanques.
El xassís del tanc M-3, que es va utilitzar per crear el destructor de tancs T-24, va servir de base per al canó autopropulsat T-40. El destructor de tancs T-40 es diferenciava del seu fallit predecessor en una silueta inferior i una arma més potent. Segons els resultats de les proves, l'arma autopropulsada T-40 es va posar en servei sota la designació M-9
A principis de 1942, el projecte T24 havia estat redissenyat significativament. En reordenar els volums interns del xassís del tanc, van reduir significativament l’alçada total del vehicle i també van canviar el sistema de muntatge de l’arma i la pròpia arma. Ara els angles de guia horitzontals eren de 15 ° i 5 ° a la dreta de l’eix i a l’esquerra, respectivament, i la cota es va ajustar en el rang de + 5 ° a 35 °. A causa de l'escassetat de canons M3, se suposava que el canó autopropulsat actualitzat portaria el canó antiaeri M1918 del mateix calibre. A més, el disseny del xassís va experimentar diversos canvis més, a causa dels quals es va decidir emetre un nou índex al nou ACS-T40. Amb la nova pistola, l'arma autopropulsada gairebé no va perdre en qualitats de combat, però va guanyar en la senzillesa de la producció; llavors semblava que no hi hauria problemes. A la primavera del 42, el T40 va entrar en servei com el M9. Diverses còpies de la nova pistola autopropulsada ja s'han construït en una planta de Pennsilvània, però llavors la direcció del Centre for Tank Destroyers va dir la seva paraula. Al seu parer, el M9 tenia una maniobrabilitat i una velocitat insuficients. A més, de sobte es va fer evident que els magatzems no tenien ni tres dotzenes d’armes M1918 i ningú no permetria reprendre la seva producció. Com que no hi havia temps per a la propera revisió del projecte, la producció es va reduir. L’agost del 42 es va tancar definitivament la M9.
M10
El M9 ACS no va ser un projecte molt reeixit. Al mateix temps, mostrava clarament la possibilitat fonamental de convertir un tanc mitjà en un portador d’armes d’artilleria pesada. Al mateix temps, els militars no van aprovar la idea d’un destructor de tancs sense torreta. En el cas dels angles de mira dels canons autopropulsats T40, això va resultar en la impossibilitat de disparar contra un objectiu que es movia perpendicularment a l'eix del canó. Tots aquests problemes s’havien de resoldre en el projecte T35, que havia d’estar equipat amb una pistola de tancs de 76 mm i una torreta giratòria. El tanc mitjà M4 Sherman es va oferir com a xassís per al nou canó autopropulsat. Per simplificar el disseny, la torre del tanc pesat M6, equipada amb el canó M7, es va prendre com a base per al complex armamentístic. Els laterals de la torreta original es van reformar per simplificar la producció. Es va haver de fer un treball més seriós al xassís blindat del tanc M4: el gruix de les plaques frontals i de popa es va reduir a una polzada. El front del tanc no es va canviar. Gràcies al debilitament de la protecció, es va poder mantenir la mobilitat al nivell del "Sherman" original.
L’experiència de la lluita a Filipines va demostrar clarament els avantatges de la inclinació racional de les plaques blindades, com a resultat que el casc original del tanc Sherman, que va servir de base per a la creació del destructor de tancs T-35, havia de ser redissenyat. L'arma autopropulsada, que tenia un casc amb els costats inclinats, va rebre la designació T-35E1. Va ser aquesta màquina la que es va posar en producció massiva amb el nom de M-10.
A principis de 1942, el primer prototip de l’arma autopropulsada T35 va anar al Proving Ground d’Aberdeen. El comportament contra incendis i la conducció del prototip va satisfer els militars, cosa que no es pot dir sobre el nivell de protecció i la facilitat d’ús a l’interior de la torre estreta. Durant el començament de les proves des de l'Oceà Pacífic i des d'Europa, van començar els primers informes sobre l'eficàcia de la disposició inclinada de les plaques blindades. Aquest coneixement va atreure l'atenció del client en la persona del departament militar nord-americà i no va deixar d'escriure l'article corresponent als requisits tècnics de l'arma autopropulsada. A finals de la primavera 42, es van construir nous prototips amb un pendent racional de les plaques laterals. Aquesta versió dels canons autopropulsats, anomenada T35E1, va resultar ser molt millor que l'anterior, va ser recomanada per a l'adopció. En aquell moment, s’havia rebut una nova proposta de caire tecnològic: fer un casc blindat a partir de làmines laminades i no de plaques colades. Juntament amb el casc, es va proposar redissenyar la torreta, però va resultar no ser tan fàcil. Com a resultat, es va crear una nova estructura sense sostre, que tenia una forma pentagonal. A finals d’estiu, el 42è T35E1 va entrar en servei com l’M10 i la producció en sèrie va començar al setembre. Fins a finals del següent 1943, es van construir més de 6.700 vehicles blindats en dues versions: per diversos motius tecnològics, la central elèctrica es va redissenyar significativament en una d’elles. En particular, el motor dièsel va ser substituït per un de gasolina.
Diversos canons autopropulsats M10 de lloguer van ser lliurats al Regne Unit, on van rebre la designació 3-in. SP Wolverine. A més, els britànics van modernitzar independentment els M10 subministrats, instal·lant-hi els seus propis canons. 76 mm QF de 17 pdr. Mk. V va donar un augment tangible de l'eficiència del foc, tot i que van requerir algunes modificacions. Primer de tot, era necessari canviar significativament el disseny dels suports de l’arma, així com soldar protecció addicional a la màscara de l’armadura de l’arma. Això últim es va fer per tancar el buit format després d’instal·lar una nova pistola a l’antiga màscara, el canó del qual tenia un diàmetre menor que el del M7. A més, l’arma britànica va resultar ser més pesada que l’americana, cosa que va obligar a afegir contrapesos a la part posterior de la torreta. Després d'aquesta modificació, el M10 va rebre la designació d'Aquil·les QF-17 de 76 mm.
Destructor de tancs M10 armat amb una pistola T7 de 90 mm, a prova
El M10 va ser el primer tipus de SPG nord-americà que va rebre alhora un bon armament i una protecció decent. És cert que l'experiència de combat aviat va demostrar que aquesta protecció era insuficient. Per tant, la torre oberta des de dalt sovint comportava grans pèrdues de personal quan operava a boscos o ciutats. Com que ningú no estava implicat en el problema de l’augment de la seguretat a les oficines centrals i de disseny, les tripulacions havien de tenir cura de la seva seguretat pel seu compte. A l’armadura hi havia sacs de sorra, pistes de pista, etc. Als tallers de primera línia, es van instal·lar sostres improvisats a la torre, cosa que va provocar una reducció significativa de les pèrdues entre les tripulacions.
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) del 702è batalló de destructors de tancs, eliminat per l'artilleria alemanya als carrers d'Ubach, Alemanya. El censor ha pintat el número de sèrie de la part frontal del cotxe
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 601è batalló de destructors de tancs de l'exèrcit nord-americà a la carretera de Le Clavier, França
Assaig per a l'aterratge a les platges de sorra d'un batalló de destructors de tancs M10 i diverses companyies d'infanteria a Slapton Sands a Anglaterra
Un destructor de tancs M10 camuflat del 703è Batalló, 3a Divisió Blindada i un tanc M4 Sherman es mouen per la cruïlla entre Louge-sur-Maire, La Bellangerie i Montreuil-aux-Ulm (Montreuil-au-Houlme)
Incendis M10 a la zona de Saint-Lo
Un M10 del 701 batalló de combat Panzer es mou per la carretera de muntanya en suport de la 10a divisió de muntanyes, que avança al nord de Poretta fins a la vall del Po. Itàlia
