Havent reduït el seu programa lunar, els Estats Units van anunciar al món: és massa aviat perquè l’home pugui lluitar per altres planetes
El creador de la primera sonda Vostok, Konstantin Feoktistov, ha recorregut un llarg camí des d’un entusiasta entusiasta dels vols tripulats fins al seu implacable adversari. Els seus darrers pensaments als defensors del progrés podrien semblar sediciosos. “El lloc de l'home és a la Terra. No té cap sentit la seva presència a l’espai - va dir el famós dissenyador en una entrevista amb Newsweek fa diversos anys. "Només s'hi haurien d'enviar sondes automàtiques." Feoktistov va morir el novembre passat. I només dos mesos després, la seva impopular idea va trobar de sobte aliats molt forts.
"No sabem on acabarà aquest gran viatge", va dir el president Bush Jr. el 2004, presentant un ambiciós programa d'exploració espacial. Realment no podia imaginar que el viatge acabaria allà on va començar, a la Casa Blanca, i que passaria d'aquí a sis anys. A principis de febrer, el president Obama va retirar el programa Constellation del pressupost de la NASA, enterrant els plans per tornar a la lluna i conquerir Mart. Tots els desenvolupaments, en els quals l’agència espacial ja ha gastat 9.000 milions de dòlars, s’aturaran. Es pagaran altres 2.000 milions de dòlars com a sancions a les empreses que van participar en el projecte. Vergonya, desastre: els opositors d'Obama al Congrés s'indignen. "Si Constellation està tancada, és probable que acabin els viatges a l'espai humà", diu el congressista Pete Olson. Ell i els seus partidaris intenten discutir amb el president, però les seves possibilitats són escasses.
D’altra banda, Rússia sembla que esperava amb interès la decisió d’Obama. Roscosmos va anunciar immediatament que la decisió de Washington estava totalment d'acord amb la "visió russa de les perspectives d'activitats espacials". Les perspectives realment semblen vagues: tant els Estats Units com Rússia tornaran a la qüestió dels vols a la Lluna i a Mart en 20 anys. L’Estació Espacial Internacional continua sent un lloc avançat de l’home a l’espai, que pot deixar de funcionar en deu anys. Ara els transbordadors i "Soyuz" hi volen, però ben aviat els transbordadors aniran als museus tal com estava previst i no hi haurà res que els substitueixi. Obama demana ajuda a empreses privades: diuen, deixeu-los construir vaixells per a vols a la ISS i després agafin diners per al "taxi".
Per mantenir el ritme de la cursa espacial i volar cada cop més, cal un incentiu polític. Sembla que ja no hi és i l’astronautica tripulada està condemnada a formar part del mercat. És improbable que aquest mercat accepti expedicions llunyanes amb participació humana, simplement no és rendible. Si els poders espacials no tornen a les seves ambicions no sempre justificades, l’home no traurà el nas fora de l’òrbita de la Terra durant molt de temps. Algú dirà que es tracta d’una tragèdia. Al mercat, això s’anomena alienació d’actius no bàsics.
FALLA DEL PROGRAMARI
El 2004, quan George W. Bush va anunciar la seva "iniciativa espacial", era evident que la Casa Blanca no va escollir la manera més senzilla d'augmentar la qualificació del president. La NASA tenia previst tornar a enviar astronautes a la Lluna i fer-ho 15 anys després. Per solucionar aquest problema, van començar a desenvolupar el programa "Constellation". El projecte consistia en la creació de dos dispositius alhora. Se suposava que la sonda espacial Orion havia de lliurar astronautes a la Lluna i que el lander de l’Altair asseguraria el seu aterratge a la superfície del satèl·lit. L’agència tenia previst llançar tots aquests dispositius a l’espai amb l’ajut de dos nous vehicles de llançament: el pesat Ares I i el superpesat Ares V.
Els problemes amb els desenvolupadors de "Constellation" van començar molt abans de Barack Obama. El pressupost del programa creixia davant dels nostres ulls, i les dates de les primeres proves es retrocedien constantment. Per a totes les punxades, l'anterior cap de la NASA, el físic Michael Griffin, va haver de prendre el rap, que va defensar el projecte fins al final dels seus poders. No obstant això, sota George W. Bush no va ser difícil. Però aviat va ser substituït per un autèntic escèptic.
En primer lloc, Barack Obama va sol·licitar un informe que resumís tots els fracassos dels desenvolupadors. Una comissió especial el va publicar el setembre de l'any passat, i aquestes conclusions no van agradar gens als partidaris de "Constellation". Els experts no van negar la possibilitat de volar a la Lluna amb l'ajut de noves naus espacials, però van assenyalar que el programa requeriria un fort augment dels costos. Un mes després de l'informe, va tenir lloc la primera prova del prototip del coet Ares I. Es va completar amb èxit, però ja no importava. Els rumors van començar a circular a la NASA: el projecte es posaria de totes maneres sota el ganivet. Al febrer, es van confirmar aquests rumors.
Obama no només reclama econòmicament l’ambiciós projecte. L’administració presidencial està irritada pel mateix concepte de revifar l’antic programa lunar. Tècnicament, Constellation s’assembla realment al llegendari projecte Apollo. Obama té prou persones afins a la mateixa NASA. "Aquest programa lunar no va ser necessari des del principi", afirma Vyacheslav Turishchev, investigador sènior del Laboratori de Propulsió a Reacció (JPL) de la NASA. "Establir el mateix objectiu per als dissenyadors dues vegades és almenys estrany".
Aproximadament pel mateix, Sozvezdiye és criticat a Rússia. "He discutit més d'una vegada amb l'anterior cap de la NASA Griffin sobre els objectius del projecte americà", recorda Alexander Derechin, dissenyador general adjunt de RSC Energia. Tornar a la lluna no té cap significat científic. El següent objectiu, un vol a Mart, encara requerirà tecnologies completament diferents ".
Posa com a exemple la protecció contra les radiacions: a la "Constel·lació" no se li va prestar especial atenció. El vol al planeta vermell trigarà almenys 500 dies, la majoria de les vegades el vaixell estarà fora del camp magnètic terrestre, cosa que significa que serà molt vulnerable a la radiació. Derechin no va aconseguir discutir amb Griffin. Tots els arguments només van irritar el passat cap de la NASA. Ell mateix creia que el nou programa espacial permetria resoldre diverses tasques en el futur. Per exemple, va dir, seria possible aterrar no només a la lluna, sinó també a algun asteroide. Aquest home no ho havia fet mai abans.
"El programa lunar era un projecte ben pensat i factible", va dir Scott Pace, director de l'Institut de Política Espacial, a Newsweek. "I els desenvolupadors no confiaven en les noves tecnologies per acabar-ho tot el més aviat possible". Pace va ser el cap del departament d’anàlisi de la NASA fa uns anys. Ara els seus antics companys ho tindran difícil: l'agència ha perdut no només el programa lunar. La sonda espacial Orion també havia de lliurar càrrega i tripulacions a la ISS. Els transbordadors envellits acaben els seus vols aquest any i ara no hi ha res per substituir-los. Tot i això, a Obama no li fa molta vergonya. Confia que les empreses privades podran resoldre el problema.
GLORYRIA ALS ROBOTS
La idea d’atraure “comerciants privats” va ser proposada pels mateixos gestors de la NASA. Fa quatre anys, l'agència va anunciar un concurs entre empreses. Els seus guanyadors van rebre el dret a participar plenament en programes espacials. Van haver de construir la seva pròpia nau espacial i llogar-les a la NASA. Michael Griffin va pensar que això alliberaria recursos per treballar a Project Constellation. Ni tan sols sospitava que estava preparant un substitut per a la seva creació amb les seves pròpies mans.
Aquells que desitgin participar a la competició no van tenir fi. SpaceX va arribar a la final amb el projecte de la nau espacial Dragon i la corporació Orbital Sciences amb el seu vaixell de càrrega Cygnus. Al mateix temps, es van comprometre a desenvolupar els seus propis vehicles de llançament. La data aproximada per a l'inici dels vols només es coneix amb certesa a SpaceX. El fundador de la companyia Elon Musk promet que el seu Drac començarà a fer els primers vols comercials en òrbita en tres anys. Aquesta sonda podrà lliurar a la ISS no només la càrrega, sinó també la tripulació. I de manera molt econòmica: SpaceX promet enviar astronautes a l’estació a un preu de 20 milions de dòlars per persona. Això és 2,5 vegades més barat que la "tarifa" russa per al lliurament d'astronautes de la NASA al Soyuz.
Scott Pace considera Musk un gran optimista. "No estic segur que la companyia la compleixi en tres anys", diu l'exdirector adjunt de la NASA. "No n'hi ha prou amb desenvolupar una nau espacial per a vols tripulats, és necessari passar per un procediment complex per a la seva certificació; pot trigar diversos anys més fàcilment". Alexander Derechin també desconfia de l'evolució de les petites empreses privades: "Fins ara, només són jocs a l'espai". Probablement, Barack Obama també va tenir aquest pensament. Immediatament després del tancament del projecte, la NASA es va assegurar i va connectar un nou jugador al programa de vols comercials: United Launch Alliance.
Aquesta empresa estava formada per dos gegants aeroespacials: Boeing i Lockheed Martin. Aquesta aliança és capaç de crear un vehicle tripulat, però encara no pot substituir Orion en tot. Totes les naus espacials en què Obama ha apostat no volaran més enllà de l’òrbita propera a la terra. I això és molt lògic, diu Andrey Ionin, expert del Centre d'Anàlisi d'Estratègies i Tecnologies. "Estem parlant d'una revisió seriosa de l'actitud envers l'astronàutica", diu. "La NASA relega deliberadament els programes tripulats a un segon pla". A Amèrica, segons l’expert, finalment han deixat de considerar l’espai com un recurs polític. A partir d’ara, la NASA es dedicarà a la ciència pura. I aquí es pot fer molt bé sense gent amb vestits espacials.
"Ara no hi ha res que els humans puguin fer a l'espai", coincideix Vyacheslav Turischev de JPL. - No, pels turistes pels diners, per l'amor de Déu, però, des del punt de vista de la ciència, això és una pèrdua de diners. Aviat, la majoria de les persones associades a l’astronàutica ho pensaran, és clar, Andrei Ionin. “Estats Units representa el 75-80% del pressupost espacial mundial. Quan un jugador d’aquesta magnitud canvia els seus plans, no pot deixar d’afectar el comportament de la resta de participants del mercat”, diu.
El membre corresponent de l'Acadèmia de Cosmonautica de Rússia, Alexander Zheleznyakov, tem que altres potències espacials també comencin a acabar els seus projectes tripulats i que la humanitat només es quedi amb la ISS. Fa uns anys, Roskosmos va anunciar amb orgull els propers vols a Mart i la Lluna. Ara prefereixen no recordar-ho.
L’Índia i la Xina, que encara no han estat malalts amb vols tripulats, és una qüestió completament diferent. "Per a aquests països, la qüestió del prestigi nacional és aguda", diu Ionin. Aquesta no és la primera vegada que la Xina anuncia les seves opinions sobre la Lluna, i és molt possible que la bandera d’aquest país en concret es planti a la seva superfície. Si els xinesos, per descomptat, no són superats per l’astronauta de ferro. General Motors treballa actualment amb la NASA en un prototip d’aquest robot. "Els robots són una forma inevitable de desenvolupar l'astronautica", va dir Konstantin Feoktistov a Newsweek. Sembla que aquí tornava a tenir raó.
