L'Agència Espacial Federal (Roscosmos) va anunciar dimarts que té previst començar l'any que ve a treballar en mòduls de plantes nuclears normalitzades per a naus espacials.
Vitaly Lopota, director de RSC Energia, va dir que els primers llançaments de reactors amb una capacitat de 150 a 500 kW es podrien dur a terme el 2020.
Anteriorment, el cap de Roscosmos, Anatoly Perminov, va dir que el desenvolupament de sistemes d’energia nuclear de classe megawatt per a naus espacials tripulades és fonamental per mantenir la competitivitat de Rússia en la indústria espacial, inclosa l’exploració de la Lluna i Mart. El projecte requerirà uns 17.000 milions de rubles. A més, la corporació treballa en el concepte d’un remolcador espacial atòmic que podria reduir a la meitat el cost de posar la càrrega en òrbita.
Un reactor nuclear utilitzat com a font d'energia per a un motor iònic és capaç de portar l'astronautica a un nivell qualitatiu nou. El principi de funcionament del motor rau en la ionització del gas i la seva acceleració per un camp electrostàtic a velocitats elevades superiors a 210 km / s, que és molt superior a la dels motors coets químics clàssics (3-4, 5 km / s). Actualment, els impulsors d’ions s’utilitzen àmpliament en les naus espacials. No obstant això, es tracta principalment de centrals elèctriques de baixa potència amb poc impuls, ja que el motor iònic requereix molta electricitat, mesurada en centenars de quilowatts-hora.
A més, un reactor nuclear pot escalfar l’hidrogen fins a diversos milers de graus i generar un gran impuls de raig, sense la necessitat d’un oxidant.
En qualsevol forma, un reactor nuclear espacial serà capaç de proporcionar a les naus espacials l'energia necessària, empènyer-lo i proporcionar un vol ràpid als racons més remots del sistema solar, on hi ha massa poca llum solar per utilitzar panells solars.
