"A la ciència no hi ha cap ampli camí de pilars i només ell pot assolir els seus cims brillants, que, sense témer la fatiga, puja pels seus camins rocosos".
Karl Marx
Història de les grans civilitzacions. La nostra història, dedicada a desxifrar l’escriptura antiga egípcia, continua. I avui ho continuarem amb la biografia d’un home realment gran que, amb la seva obra i talent, ha revelat tota la civilització antiga a la humanitat. El nom d’aquest home és Jean-Francois Champollion Jr., perquè així es deia ell mateix, per distingir-se del seu germà gran, Jacques-Joseph. Tot i que després, és clar, ningú el va anomenar "més jove". Va néixer el 23 de desembre de 1790 a la petita ciutat de Figeac, al sud de França, i, com moltes altres persones, el camí vital de la qual estava clarament predeterminat per a ell des del naixement, des de ben petit va demostrar habilitats simplement sorprenents. Ni tan sols tenia cinc anys quan, sense l’ajut d’adults, va aprendre a llegir i escriure.
És cert que aquí el mateix destí el va ajudar. El cas és que el seu pare era llibreter, de manera que no només hi havia molts llibres al voltant del petit Jean, sinó molts. Tant a la botiga com a casa. Així doncs, va créixer, es podria dir, al món del llibre i molt aviat va començar a preferir la seva societat a la societat dels companys sorollosos.
Però la seva capacitat per parlar llengües estrangeres va destacar de manera més sorprenent. Ja als nou anys coneixia tan bé el llatí i el grec que les llargues nits d’hivern podia representar escenes senceres d’Homer i Virgili amb la seva família. I veient el seu evident talent, la família va intentar donar-li el tipus d’educació de la qual es van privar els seus pares, i també els germans i les germanes majors. Per cert, el seu germà gran Jacques-Joseph també era una persona molt extraordinària. Quan era adult, va estudiar diverses ciències, es va convertir en lingüista i fins i tot va poder obtenir plaça com a professor de literatura grega al Liceu de la ciutat de Grenoble. I no és d’estranyar que a Jean-François, de deu anys, es va traslladar a estudiar a Grenoble.
Allà Champollion Jr. fou assignat a dues escoles alhora: una ciutat i una privada, que pertanyien a un determinat abat erudit. Però … cap d'ells, ni tots dos alhora van satisfer el noi. A més, de sobte el posseïa un desig apassionat: restaurar (i descriure!) Tota la història del món en ordre cronològic - "", com sovint li agradava dir. Però, com es pot fer això sense conèixer les llengües antigues? I Jean-François va començar a estudiar independentment la llengua hebrea perquè els llibres escrits en ella es poguessin llegir en l’original. I ho va aprendre i amb força rapidesa. I immediatament després va començar a aprendre àrab, seguit de siríac i arameu. I, potser, s'hauria convertit en un historiador famós, l'autor de la seva "Història del món", però aquí, de nou, el propi destí li va enviar una reunió que va canviar tota la seva … biografia.
Va conèixer el famós físic i matemàtic Fourier, que acabava de tornar a França des d’Egipte i, per descomptat, va portar amb ell una gran col·lecció de diverses antiguitats egípcies. Jacques-Joseph li va portar el seu curiós germà d’onze anys, i ara Champollion el visitava i veia amb els seus propis ulls autèntics papirs egipcis i amulets en forma d’escarabats amb lletres misterioses inscrites.
Tot això, juntament amb les històries de Fourier sobre Egipte, van causar una impressió indeleble al noi receptiu. I va acabar amb el fet que ell … va fer un jurament solemne: dedicar la seva vida a l’estudi de l’antic Egipte i llegir inscripcions jeroglífiques.
Per començar, va tallar els llibres del seu germà gran, que contenien informació sobre Egipte, recollits dels autors antics Heròdot, Estrabó, Diodor i Plutarc i els va ordenar al seu criteri. Què fer si llavors no existien copiadores i un noi de dotze anys simplement no podia reescriure desenes de pàgines.
El 1804, Champollion Jr va ser destinat al Liceu, on va estudiar durant tres anys. L’elecció del lloc d’estudi no va tenir èxit, tot i que va ser prestigiós estudiar al liceu. El temps dels alumnes estava subjecte a un horari estricte. Fins i tot en el seu temps lliure, els estudiants del Liceu no tenien dret a participar en qüestions alienes que anessin més enllà del pla d'estudis. I com que cap llenguatge copte ni etíop hi figurava, Champollion tampoc no els va poder estudiar. Mentrestant, va llegir sobre la relació de la llengua copta amb l’antic egipci i va decidir que en matèria de desxiframent de jeroglífics no podia prescindir del seu coneixement. I la llengua etíop es parlava a Abissínia (Etiòpia), a prop d’Egipte, i també li podria ser útil.
Les estranyes aficions d’un nen de tretze anys no delectaven les autoritats, però la passió de Champollion era més forta que les prohibicions i va començar a dedicar-s’hi a la nit. Totes aquestes vigílies nocturnes van acabar amb el fet que va començar a tenir problemes de salut. Però aleshores influents coneguts del seu germà gran van intervenir en el destí del noi i l'administració del liceu li va permetre estudiar aquestes llengües en el seu temps lliure.
A l'edat de 16 anys, va acabar els estudis al Liceu i immediatament va ser elegit membre de l'Acadèmia de Grenoble, que incloïa els residents més instruïts d'aquesta ciutat. El cas és que al final del liceu Champollion ja havia escrit diversos capítols de la seva obra: "Egipte sota els faraons". I no només els va escriure, sinó que també va elaborar un detallat mapa geogràfic de l'antic Egipte, que va presentar a l'Acadèmia de Grenoble juntament amb textos ja fets. En una reunió pública de l'Acadèmia, va llegir una introducció al seu llibre i va parlar sobre els plans de futur. I tot això va sorprendre tant al públic que li van atorgar per unanimitat el títol d’acadèmic.
Doncs bé, aleshores el jove acadèmic es va traslladar a París i va estudiar sànscrit durant dos anys, a més de llengües Zend i Pahlavi, i també va treballar a la Biblioteca de París sobre manuscrits copts. Sobre la seva vida a París, va escriure al seu germà que "". Tot i això, va aguantar tot això, va superar-ho, i ja el 1809 va tornar a Grenoble com a professor d’història, havent rebut aquest títol als 18 anys!
Aquí va continuar treballant en el seu llibre "Egipte sota els faraons". Els dos primers volums es van publicar el 1814. Semblaria que la vida millora i que no queda tant per a l’èxit. No obstant això, va ser en aquest moment quan Napoleó va tornar a França i es va dirigir a París via Grenoble. Els germans Champollion es trobaven entre els zelosos bonapartistes. El més gran aviat va seguir Napoleó a París, i el més petit … es va convertir en el redactor del diari Grenoble, que donava suport a Napoleó.
I després van acabar els Cent Dies, i els partidaris borbònics que van tornar van recordar tot el seu bonapartisme als germans. No, no van ser empresonats al castell d’If, com Edmond Dantes, però durant un any i mig van ser enviats a l’exili a la seva ciutat natal de Figeac. Aleshores, però, se’ls va permetre tornar a Grenoble, però tots dos van ser constantment perseguits allà i, a més, el 1821 van aconseguir l’acomiadament de Champollion Jr. del liceu local per privar-lo dels seus mitjans de subsistència.
I de nou va haver d’anar a París a veure el seu germà gran. Tanmateix, potser va ser el millor que Champollion Jr. va ser expulsat de Grenoble. Ara res no el distreia de l'objectiu principal al qual tenia previst dedicar la seva vida.
