Zhuhai, Xina - Un any després del col·lapse de la Unió Soviètica, el Kremlin, que va tenir efectius els diners en efectiu, va vendre a la Xina gran part del seu ampli arsenal militar, inclòs l'orgull de la Força Aèria Russa, el combat Su-27.
Durant els següents 15 anys, Rússia es va convertir en el proveïdor d’armes més gran de la Xina, subministrant al país de 20.000 a 30.000 milions de dòlars en combatents, destructors, submarins, tancs i míssils. Fins i tot va vendre a Pequín una llicència per fabricar el caça Su-27 a partir de peces russes importades.
Però avui aquesta mina d’or s’ha assecat per a Rússia i per a la Xina tot just comença.
Després d’anys de feina per copiar armes russes, la Xina ha arribat a un punt d’inflexió. Ara pot fabricar de manera independent molts sistemes d’armes, inclosos els caces més avançats com el Su-27. També està a punt de construir el seu propi portaavions.
Els enginyers xinesos no només van clonar l'avionica i el radar Su-27. També estan equipant el seu avió amb la peça final d’aquest trencaclosques tècnic: un motor a reacció de fabricació xinesa.
Durant els darrers dos anys, Pequín no ha fet cap gran comanda a Rússia.
I ara, la Xina també comença a exportar una part important de les seves armes, cosa que soscava la posició de Rússia al món en desenvolupament, cosa que podria conduir a un canvi en el balanç de poder en diversos punts calents del nostre planeta.
Aquest canvi d’època es va poder sentir literalment físicament al pavelló rus durant l’espectacle aeri celebrat a la ciutat xinesa de Zhuhai al novembre. Rússia solia ser l'estrella de l'espectacle, captivant al públic amb les actuacions del seu equip acrobàtic de cavallers russos, mostrant caces, helicòpters i avions de transport i guanyant milers de milions de dòlars en contractes.
Aquest any no va portar ni un sol avió real: només un grapat de models de plàstic, atesos per desenes de venedors avorrits.
La Xina, a diferència de Rússia, ha posat en exhibició pública i a la venda l’enviament més gran del seu equipament militar. I gairebé tot es basa en tecnologies i secrets de producció russos.
Els pilots pakistanesos de l’equip acrobàtic de Sherdils van ser convidats d’honor en aquest espectacle aeri. Van volar en avions d'origen rus, que actualment són fabricats per Pakistan i Xina.
"Vam ser socis superiors en aquesta relació, i ara som socis secundaris", afirma Ruslan Pukhov, membre del Consell Públic del Ministeri de Defensa, un òrgan civil assessor del departament militar.
La situació de Rússia reflecteix la situació de moltes empreses estrangeres. Xina comença a competir al mercat mundial, oferint els seus moderns trens, equips elèctrics i altres productes civils, que es basen en tecnologies obtingudes a Occident.
Però en aquest cas, hi ha un aspecte addicional relacionat amb la seguretat. La Xina està desenvolupant sistemes d'armes, inclosos portaavions i avions basats en transportistes, que poden amenaçar Taiwan i desafiar el control nord-americà del Pacífic occidental.
L'exportació de combatents i altres armes modernes de la Xina també amenaça amb canviar l'equilibri militar al sud d'Àsia, el Sudan i l'Iran.
Pel que fa al seu poder militar, la Xina encara queda molt per darrere dels Estats Units, que estan molt per davant de la resta de països en producció i exportació d’armes. Del 2005 al 2009, la Xina va representar el 2% de les vendes mundials d’armes i Pequín va ser el novè exportador mundial. Aquestes dades són citades per l'Institut Internacional d'Investigació per la Pau (SIPRI) d'Estocolm.
Però des de la derrota del Japó el 1945, cap país asiàtic no ha intentat projectar el seu poder militar.
La ràpida assimilació de la tecnologia russa a la Xina planteja qüestions sobre la cooperació dels Estats Units amb representants civils de la indústria militar xinesa.
China Aviation Company Aviation Industry Corp. (AVIC), per exemple, construeix combatents. Però també fabrica nous avions de passatgers amb l'ajut de General Electric i d'altres companyies aeroespacials nord-americanes. Un portaveu de General Electric afirma que la seva empresa ha treballat en col·laboració amb fabricants de motors a l'estranger durant dècades i que ha creat "fortes proteccions" durant aquest temps per garantir la preservació de la seva propietat intel·lectual.
Poden sorgir complicacions desagradables per al programa d’armes nord-americà. L’any passat, el Pentàgon va decidir reduir el finançament del F-22, actualment l’avió de combat més avançat del món. Això es va deure en part al fet que la Xina no disposarà d'aquest tipus d'avions durant almenys 15 anys més.
Però després d'això, el comandant adjunt de la Força Aèria Xinesa, el general He Weirong (He Weirong), va anunciar que en un futur proper començaran les proves de vol de la versió xinesa d'aquest avió, que entrarà en servei "d'aquí a 8-10 anys".
L’Agència d’Intel·ligència de Defensa dels Estats Units diu ara que la Xina trigarà "uns deu anys" a adoptar "un nombre significatiu" de combatents que utilitzen tecnologia invisible.
Mentrestant, la disputa entre Moscou i Pequín sobre els drets de propietat intel·lectual d’aquests sistemes d’armes podria ser una prova real dels seus esforços per superar les rivalitats històriques i passar a una nova era de relacions amistoses.
"En el passat, no prestàvem prou atenció a la nostra propietat intel·lectual", va dir un portaveu de la indústria militar russa, "i ara la Xina fins i tot ens crea competència en el mercat internacional".
Ho demostra amb més claredat el caça xinès J-11B, que, segons els funcionaris russos, és una còpia directa del caça Su-27 monoplaça desenvolupat pels soviètics als anys 70 i 80 per tal de crear una màquina equivalent a els nord-americans F-15 i F. -16.
Fins a principis dels 90, Moscou no subministrava armes a la Xina a causa de la divisió ideològica que es va produir el 1956. Aquesta divisió va provocar fins i tot breus escaramusses frontereres el 1969.
Però després del col·lapse de la Unió Soviètica, el Kremlin necessitava desesperadament moneda dura. El 1992, la Xina es va convertir en el primer país fora de l'espai post-soviètic a comprar 24 avions Su-27 i pagar-los 1.000 milions de dòlars.
Aquest acord va ser un gran èxit per a la Xina, que en els seus plans militars va abandonar un atac a terres soviètiques i ara volia realitzar reclamacions territorials a Taiwan i territoris situats al sud de la Xina i als mars de la Xina Oriental.
Els esforços per modernitzar la força aèria i la marina de la Xina han estat frustrats per l'embargament d'armes dels EUA i la UE després de la repressió de les protestes de la plaça de Tiananmen.
Segons els funcionaris militars occidentals, els xinesos es van adonar de la necessitat urgent d'un programa de modernització del seu exèrcit després de la primera guerra del Golf, quan els Estats Units van demostrar el seu poder aclaparador i de foc.
Un gran avenç en els esforços de Pequín es va produir el 1996 quan va pagar a Rússia 2.500 milions de dòlars per obtenir una llicència per reunir altres 200 Su-27 a les instal·lacions de Shenyang Aircraft Company.
L’acord estipulava que l’aeronau, anomenada J-11, faria servir aviónica, estacions de radar i motors importats de Rússia i no s’exportaria.
Però, després de construir 105 avions d’aquest tipus, la Xina el 2004 va cancel·lar inesperadament aquest contracte, afirmant que l’avió ja no compleix els seus requisits. Funcionaris russos i experts de la indústria militar en parlen.
Tres anys després, les preocupacions russes es van confirmar quan la Xina va emetre la seva pròpia versió del lluitador a la televisió estatal, anomenada J-11B.
“Quan vam vendre la llicència, tothom sabia que ho faria. Era un risc i ho vam assumir”, diu Vasily Kashin, expert rus de l’exèrcit xinès. "En aquell moment, era una qüestió de supervivència".
El J-11B és gairebé idèntic al Su-27, però Pequín ha afirmat que és un 90% xinès i que utilitza un aviónico i un radar xinesos més avançats. Només hi ha un motor rus, van dir els xinesos.
I ara l'avió està equipat amb motors xinesos, tal com va dir el vicepresident d'AVIC Zhang Xinguo (l'avió Shenyang forma part d'aquesta corporació).
"Això no vol dir que això només sigui una còpia", diu. - Els telèfons mòbils tenen el mateix aspecte. Però la tecnologia avança molt ràpidament. Encara que per fora tot sembli igual, per dins, no tot és igual ".
El J-11B va presentar a Rússia una opció difícil: continuar venent armes a la Xina amb el risc de ser clonades o tallar subministraments i perdre la seva part del mercat altament rendible.
Inicialment, Rússia volia acabar les negociacions per vendre un avió de combat d’ala plegable Su-33 a la Xina que es pogués utilitzar en portaavions.
Però després va reprendre les negociacions, tot i que va rebutjar l'oferta xinesa de comprar només dos cotxes i va insistir en el subministrament d'un lot més gran.
La posició oficial del holding Sukhoi és que confia en el seu negoci a la Xina.
De fet, molts experts en aviació creuen que AVIC té problemes per construir un motor xinès per al J-11B amb la mateixa empenta i durabilitat que el motor rus original.
Sukhoi creu que la Xina haurà de comprar el Su-33 en termes russos, ja que a Pequín li costarà construir a temps el seu propi combat de transportistes en el moment que es llancin els primers portaavions xinesos el 2011 o 2012.
La companyia també espera vendre una versió més moderna del Su-27, el Su-35, a la Xina si el J-11B no té rendiment.
"Només esperem que el nostre avió sigui millor", diu Sergey Sergeev, subdirector general de Sukhoi. "Una cosa és fer una còpia de bona qualitat d'una cullera i una altra cosa és fer una còpia d'un avió."
Els governs de Rússia i la Xina es neguen a fer comentaris sobre aquest tema.
Però, en privat, els funcionaris russos expressen els seus temors que la Xina aviat comenci la producció massiva i l'exportació de combatents moderns, sense ajuda russa. Del 2001 al 2008, la Xina va comprar armes russes per valor de 16.000 milions de dòlars, o el 40% del total de les vendes russes.
Recentment s'han publicat fotos a llocs web militars xinesos que mostren els motors instal·lats al J-11B i la seva versió modificada, el J-15, que s'utilitzarà als portaavions.
Això va augmentar encara més els temors russos que la Xina simplement copiés el Su-33, que va adquirir el 2001 a Ucraïna. Aquesta informació va ser compartida per experts russos en la indústria militar.
Al Saló Aeri de Dubai de l'any passat, Xina va presentar per primera vegada el seu entrenador L-15. Al juny, la Xina va debutar a l’exposició d’armes Eurosatory celebrada a França.
Al juliol, la Xina va demostrar el seu combat JF-17 conjuntament amb el Pakistan per primera vegada a l'estranger. Va passar al British Farnborough Air Show.
Al setembre, la Xina tenia un dels pavellons més grans de la fira d’armes de Ciutat del Cap.
"Es presenten a espectacles d'armes en què mai no havien participat", diu Siemon T. Wezeman, traficant d'armes de SIPRI. "Si fa 15 anys no tenien res de res, avui ofereixen equips tolerables a preus raonables".
La Xina té un interès especial per als països en desenvolupament. En particular, els interessa el combat JF-17, relativament barat, amb motor rus.
El Kremlin va acordar reexportar aquest motor al Pakistan, ja que no s'ocupava del comerç d'armes allà.
Però l'any passat es va enfurismar quan l'antiga república soviètica d'Azerbaidjan va iniciar negociacions per adquirir el JF-17, segons la gent que coneixia la situació.
També l'any passat, els JF-17 xinesos i els MiG-29 russos van competir a una licitació a Myanmar, que finalment va triar els russos, però va pagar menys del que volien.
Aquest any, dos països participen a la licitació a Egipte. Allà, la Xina va oferir el JF-17 a 10 milions de dòlars menys que Rússia pel seu MiG-29 de 30 milions de dòlars.
Això va provocar que Mikhail Poghosyan, que dirigeix Sukhoi i l'empresa MiG, presentés una proposta que el Kremlin deixés de subministrar a Rússia motors JF-17 a la Xina.
Fins ara, el Kremlin no ho ha fet, però els funcionaris russos parlen en privat de la possibilitat d’accions legals en cas que la Xina augmenti l’exportació d’avions moderns com el J-11B.
El mes passat, el govern rus va llançar una nova iniciativa legislativa per incloure disposicions sobre drets de propietat intel·lectual en els acords sobre el subministrament d’armes a estats estrangers.
Segons persones familiaritzades amb aquesta situació, el president Dmitry Medvedev va plantejar aquesta qüestió durant la seva visita a la Xina a l'octubre.
“Per descomptat, ens preocupa. Però també ens adonem que gairebé no podem fer res”, diu Pukhov, del Consell Públic del Ministeri de Defensa.
Preguntat sobre quins consells donaria a les empreses aeroespacials occidentals, Sergeev de Sukhoi va dir: Han de tenir en compte si venen productes civils o de doble ús. I és extremadament important preparar la documentació contractual amb molta cura”.
Tot i que Rússia es preocupa pels problemes de propietat intel·lectual, a altres països els preocupen els problemes de seguretat. Els programes d’armes iniciats per la Xina fa 20-30 anys comencen a donar els seus fruits, cosa que podria tenir greus implicacions per a l’equilibri regional i mundial de les forces militars.
S'espera que el J-11B sigui utilitzat per la Marina xinesa com a combat de primera línia capaç de dur a terme operacions de combat a llarg termini a tota l'aigua del sud de la Xina i els mars de la Xina Oriental.
Els portaavions i els caces J-15 reforçaran encara més les capacitats de combat de la RPC per evitar la intervenció nord-americana en el conflicte sobre Taiwan, així com desafiar el control nord-americà sobre el Pacífic occidental.
Les exportacions d’armes xineses poden tenir un impacte en zones de conflicte de tot el món. El Pakistan va adoptar el primer esquadró de combatents de fabricació xinesa al febrer, cosa que podria canviar l'equilibri de poder amb l'Índia.
Altres possibles compradors de combatents xinesos JF-17 són Sri Lanka, Bangladesh, Veneçuela, Nigèria, el Marroc i Turquia. Anteriorment, la Xina va vendre un lot de combatents al Sudan.
Dels possibles compradors d'armes xineses, els Estats Units estan més preocupats per l'Iran. Segons el Centre rus per a l’anàlisi del comerç mundial d’armes, entre 2002 i 2009, Iran va comprar armes a la Xina per un total d’uns 260 milions de dòlars.
Al juny, la RPC va sortir per les sancions de l'ONU contra l'Iran, inclosa la introducció d'un embargament d'armes. Tot i això, Teheran encara intenta aconseguir acords per a la venda de combatents xinesos i altres sistemes d’armes.
