La derrota de les forces colonials franceses a Vietnam a la batalla de Dien Bien Phu va obrir el camí a l’adopció d’un pla de pau que podria conduir al final de la guerra en terres vietnamites. Segons aquest pla, les parts en guerra (l'exèrcit popular vietnamita, subordinat al govern de Hanoi i les forces franceses) havien de divorciar-se, es desmilitaritzava el país i el 1956, tant al nord com al sud, s'havien de celebrar eleccions, que van determinar el futur de Vietnam.
Tot això es va registrar a les decisions de la Conferència de Ginebra de 1954, la finalitat de les quals era aconseguir la pau a la península de Corea i a Indoxina.
Però el 1955, al sud, violant aquestes decisions, es va proclamar la República del Vietnam, amb la capital a Saigon, encapçalada per Ngo Dinh Diem. Aquest darrer, amb un crèdit seriós de confiança per part de la població, va transformar molt ràpidament el poder polític del país en un règim de dictadura personal il·limitat. Naturalment, el 1956 no es van celebrar eleccions.
Els Estats Units, que tenien plans de llarga data per establir-se a Indoxina i que van intentar sufocar els moviments d'alliberament locals de la persuasió d'esquerres, no van signar els acords de Ginebra (tot i que van participar en la conferència) i van donar suport al dictador. Ngo Dinh Diem. Així, el règim sud-vietnamita gairebé des del principi va perdre la seva legitimitat. En el futur, els governants sud-vietnamites van aconseguir mantenir-se al poder només amb baionetes americanes. Va ser un règim obertament lleig que va dur a terme deslocalitzacions forçades massives de ciutadans, que es va esforçar per implantar el catolicisme entre els budistes vietnamites, molt cruel per una banda, però extremadament ineficaç i impotent per governar l’Estat per l’altra, dependent de l’àmbit extern i de la defensa i extremadament corrupte.
Des del principi, Ngo Dinh Diem va haver de lluitar contra els opositors polítics que intentaven prendre el poder i amb els comunistes que van reprendre la seva lluita armada per la unificació de Vietnam després de la usurpació del poder de Ngo Dinh Diem al sud. Com a resposta, les repressions força greus van caure sobre la població del sud del Vietnam: en qüestió d’anys, el nombre d’opositors polítics assassinats del president es va apropar a vint mil persones, de les quals més de la meitat eren comunistes. Dos intents de cop d'estat contra el dictador van fracassar, però durant el tercer, el 1963, encara va ser assassinat. He de dir que els nord-americans, que coneixien el cop previst i no van intentar evitar-ho, també van tenir una mà en el seu assassinat. Molt probablement, la qüestió era que els mètodes de Ngo Dinh Diem eren tan cruels que fins i tot els nord-americans que no patien humanisme se'ls van desviar.
Molt abans, el gener de 1959, sota la pressió dels activistes del futur Viet Cong, que van patir grans pèrdues a mans de la policia secreta del Vietnam del Sud, el Comitè Central del Partit dels Treballadors de Vietnam a Hanoi va decidir augmentar dràsticament ajudeu els comunistes sud-vietnamites i passeu per unir el país en un sol estat amb l'ajut de la força. Per descomptat, Hanoi havia donat suport als rebels d'esquerres abans, però ara s'havia de fer a una escala completament diferent.
Vietnam és una estreta franja de terra que s'estén al llarg de la costa marítima i només al nord de Hanoi, el seu territori s'expandeix, ocupant una vasta serralada fronterera amb la Xina. Durant els anys de separació, la zona desmilitaritzada va tallar el país de manera fiable a la meitat i no hi havia dubte de subministrar-hi subministraments per als partisans.
Hi ha hagut, però, dues solucions alternatives. El primer és el contraban per mar. Es va comprovar immediatament que, en el transcurs d’una guerra important, seria tallat i, amb l’arribada dels nord-americans, això va passar. La segona, a través del territori de Laos, on hi va haver una guerra civil entre el govern monàrquic proamericà, d'una banda, i els moviments d'esquerra, que actuaven junts com a forces del Pathet Lao. Pathet Lao, va lluitar en estreta cooperació amb l'exèrcit popular vietnamita i el govern vietnamita va influir seriosament en ells. Laos oriental, en ser un territori poc poblat i difícilment transitable, semblava ser un lloc ideal per a la transferència de recursos per fer la guerra del nord de Vietnam al sud.
Les caravanes amb armes, subministraments i fins i tot persones van viatjar per aquest territori durant molts anys, fins i tot sota els francesos, però això era de naturalesa lenta; de la ruta), el seu nombre era petit. Els nord-americans també van dur a terme operacions bastant lentes contra aquesta ruta, principalment pels seus mercenaris, procedents del poble Hmong, amb el suport lent (pel que fa a accions contra les comunicacions vietnamites) de les tropes reials de Laos i dels pilots mercenaris nord-americans d'Air America. Tot això no va ser greu, però a partir del gener de 1959 la situació va començar a canviar.
Al principi, es va proporcionar una forta intensificació dels subministraments a la ruta marítima: va ser per mar que va anar el principal flux d’armes, municions i diversos tipus d’equips especials per als rebels del sud. Va ser una ruta molt eficient. Però era impossible amagar molta gent en diversos vaixells i juncos i, després de la decisió de gener, era necessari traslladar soldats addicionals al sud. I és per això que els vietnamites van decidir tornar a "activar" i ampliar la ruta de Lao.
Poc després de la decisió del Comitè Central del PTV d’ampliar la guerra de guerrilles al sud, es va formar una nova unitat de transport com a part de l’exèrcit popular vietnamita, el 559è grup de transport al comandament del coronel Vo Bam. Al principi, aquest grup tenia literalment un parell de batallons i estava armat amb un petit nombre de camions, i els seus principals mitjans de transport eren les bicicletes. Però ja el mateix 1959, ja incloïa dos regiments de transport: el 70 i el 71, i el nombre de cotxes que hi havia va començar a créixer. A Bam, aviat va rebre el grau de general i el comandament del grup va començar a coordinar no només el transport, sinó també les obres de construcció per millorar la xarxa viària de la ruta Lao. A finals d'any, ja hi havia 6.000 soldats als seus dos regiments, sense comptar els constructors civils i les unitats de seguretat reclutades per treballar.
Quan els nord-americans van entrar obertament a la guerra, el grup 559, que aleshores estava comandat pel general Fan Tron Tu, tenia gairebé 24.000 persones en la seva composició, estava format per sis batallons d'automòbils, dos batallons de transport de bicicletes, un batalló de transport de vaixells., vuit batallons d'enginyeria, batallons d'enginyers i 45 destacaments de suport logístic que serveixen a les bases de transbordament de les rutes.
En aquella època, juntament amb camins pels vessants de les muntanyes i les rutes fluvials, el grup de transport va proporcionar la construcció de diversos centenars de quilòmetres d’autopistes, algunes d’elles cobertes de grava o fetes en forma de portes. El grup també va construir ponts, bases de trasbord i magatzems, punts de descans per al personal de les unitats de transport, tallers de reparació, hospitals, caixes i búnquers, i va dur a terme no només el lliurament de persones i mercaderies cap al sud, sinó també el lliurament de materials de construcció. per ampliar encara més les comunicacions. A mitjan 1965, ja no era una ruta: era un enorme sistema logístic de moltes rutes, que lliurava cada dia centenars de tones de càrrega a les unitats del Viet Cong que lluitaven al sud. I milers de combatents cada any. I això va ser només el començament.
Els vietnamites van actuar d’una manera extremadament original. Per tant, part dels subministraments es lliuraven embalant-los en barrils precintats i simplement abocant-los als rius. Riu avall, a la base del transbordament, els rius estaven bloquejats per xarxes i es van construir grues improvisades amb llargues barres i cordes a la vora per treure els barrils de l’aigua. El 1969, els nord-americans van descobrir que els vietnamites van construir una canonada de combustible a través del territori de Laos, a través de la qual es bombaven gasolina, gasoil i querosè a través del mateix tub en diferents moments. Una mica més tard, es va descobrir la presència del 592è regiment de canonades de l'exèrcit popular vietnamita al "camí", i ja el 1970 hi havia sis gasoductes d'aquest tipus.
Amb el pas del temps, els vietnamites, ampliant contínuament el "camí", van poder cobrir una part important de les carreteres amb asfalt i fer que el seu funcionament fos independent de la temporada i de les pluges. Els constructors militars vietnamites van construir ponts sota la superfície de l’aigua als rius per amagar aquestes travessies del reconeixement aeri dels EUA. Ja el 1965, el nombre de camions en moviment contínuament pel "sender" era d'uns 90 vehicles, i llavors només va créixer.
En aquell moment, els vietnamites havien donat a aquest corredor de transport el seu nom tradicional des de llavors "Ruta de subministrament estratègic de Truong Son", amb el nom de la serra.
Però en la història del món aquesta ruta ha quedat sota el seu nom americà: "Ho Chi Minh Trail".
Els nord-americans van intentar acuradament dur a terme un sabotatge específic del "Trail" durant molts anys, però després de la intervenció oberta dels Estats Units a la guerra del Vietnam, va ser insensat amagar-se i els Estats Units van iniciar una sèrie d'operacions militars destinades a destruir aquesta ruta.
El 14 de setembre de 1964, els Estats Units van llançar una operació ofensiva aèria "Barrel Roll" contra el Trail. Va començar així la campanya de bombardeigs més violenta de la història de la humanitat. Durant els propers nou anys, els Estats Units bombardegaran el Trail cada set minuts. Cada hora, cada dia, fins a la primavera del 1973. Això conduirà a la mort massiva no només dels militars de l'exèrcit popular vietnamita, sinó també de civils. Es llançaran tantes bombes al "Camí", especialment per la seva part en territori vietnamita, que canviaran el terreny en alguns llocs. I fins i tot quaranta anys després, la jungla al voltant del Trail continua plena de bombes sense explotar i de tancs de combustible llançats fora de bord.
Però tot va començar modestament.
Laos, al territori del qual havien de atacar els nord-americans, era formalment neutral en relació amb el conflicte del Vietnam. I per no crear complicacions polítiques, els Estats Units van haver de bombardejar secretament els objectes del "Trail". D’altra banda, la forma allargada del territori de Vietnam va dificultar força els vols de combat a la part nord de la pista des del territori vietnamita.
Per tant, els Estats Units van desplegar les seves forces aèries des de la base aèria Nahom Pan a Tailàndia, des d’on els era més convenient assolir objectius a Laos i on es va assegurar una base segura. Va trigar un temps a resoldre els tràmits amb l'antic rei de Laos i aviat els Skyraders dels següents comandaments aeris van començar els seus atacs. Com és habitual, sense marcar.
A-1 "Skyrader" amb seu a Tailàndia
Les primeres unitats nord-americanes a atacar la pista van ser els 602 i 606 esquadrons d’operacions especials, armats amb A-1 Skyraider, AT-28 Trojan i transports C-47. Es pretenia que l’operació fos il·limitada. De fet, va durar fins al final de la guerra i va cobrir el territori al nord-est de Laos. Va ser allà on es va dur a terme tot en secret, sense marques d’identificació, en avions antics.
Però aquesta no va ser l'única operació. El diagrama següent mostra les zones de Laos on s’han produït altres. I si l'operació "Barrel Roll" amb el propòsit del secret era confiada als esquadrons d'operacions especials, aleshores el "Steel Tiger" i "Tiger Hound" es confiaven a les unitats lineals de la Força Aèria. Això es va deure en part al fet que les zones d'operacions "Steel Tiger" i "Tiger Hound" no limitaven amb Vietnam del Nord, i allà era possible operar amb més llibertat. D’una manera o d’una altra, però sobre les regions del sud de la "pista" l'aviació nord-americana es comportava de manera empresarial, i només al nord era prudent, amagant-se darrere d'atacs aeris "anònims" infligits per avions sense marques d'identificació.
Al principi, el bombardeig va ser una mica atzarós. Els nord-americans van bombardejar tot allò que al seu parer pertanyia al "Trope", indistintament. Això també s'aplicava als assentaments situats a prop. Els encreuaments de rius, trams de carreteres que podrien ser bloquejats per les deixalles provocades per un atac amb bomba i, per descomptat, els camions van ser objecte d’atacs massius.
La divisió del treball va arribar molt aviat. La Força Aèria i la Marina amb els seus avions a reacció van començar a treballar sobre el principi de "bombardejar tot el que es mou" i destruir les infraestructures identificades de les "Senderes" ja eren el principal mitjà de lliurament de tot el que necessitava el Viet Cong.
Aquests últims, per descomptat, van ser atacats per altres avions després de ser detectats, però la caça de principis de camions es va convertir en tasca d'unitats especials de la Força Aèria. També es van especialitzar en atacs nocturns: avions de guia cap endavant, la llum lleugera "Cessna" solia deixar caure una senyal de bengala a terra, i des d'ella el pilot de l'avió pilot donava direcció a l'objectiu i el seu abast. Els equips d’atacs d’atac, utilitzant un senyal de flamarada com a punt de referència, van atacar objectius a les fosques i, normalment, amb èxit.
L’any 1965 es va convertir en una fita en la lluita per tallar els subministraments del nord. Va ser aquest any quan la Marina dels Estats Units va aturar el trànsit marítim, després de la qual cosa la "pista" es va convertir en l'única artèria de la guerrilla al sud. I va ser aquest any quan la intel·ligència militar nord-americana - MACV-SOG (Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group, literalment "Comandament d'assistència militar per a Vietnam - grup de recerca i observació") va aparèixer al "rastre". Forces especials ben entrenades, basades en la participació de les minories nacionals i vietnamites en les seves missions de reconeixement, van proporcionar a les tropes nord-americanes una gran quantitat d'informació d'intel·ligència sobre el que realment estava passant al "Trail" i van fer possible que l'aviació treballés més amb més precisió i causar més pèrdues a Vietnam que abans. Posteriorment, aquestes unitats van realitzar no només el reconeixement, sinó també la captura de presoners, i amb força èxit.
El nombre de sortides al llarg del "sender" també va créixer contínuament. Va començar a les vint al dia, a finals de 1965 ja eren mil al mes i, al cap d’uns anys, va fluctuar de manera estable al voltant dels 10-13 mil vols al mes. De vegades podria semblar una incursió de 10 a 12 bombarders B-52 Stratofortress, que alhora van llançar més de 1000 bombes als llocs suposadament importants del "Trail". Sovint es feia un bombardeig continu durant moltes hores per part d’avions des de diferents bases aèries. Va arribar al punt que els pilots que van bombardejar el "rastre" tenien por de xocar en l'aire amb els seus propis avions; en podrien haver molts. Però això serà una mica més tard.
El 1966, l'A-26K Counter Invader, un bombarder de pistons B-26 Invader profundament redissenyat i modernitzat de la Segona Guerra Mundial i de la Guerra de Corea, va aparèixer per la pista. Aquests avions es van reconstruir radicalment a partir del B-26 convencional, l'operació del qual va ser prohibida a la Força Aèria després d'una sèrie de destrucció de les ales dels avions en vol (inclosa una amb la mort de la tripulació). Atès que Tailàndia va prohibir la base de bombarders al seu territori, van ser reclassificats en avions d'atac, substituint la lletra B del nom (de l'anglès. Bomber) a A, derivada de la paraula Atac i tradicional per a tots els avions d'atac dels EUA Air Força i Marina després de la Segona Guerra Mundial.
Els avions eren reformat per On Mark Engineering:
Després d’analitzar els requisits de la Força Aèria, els enginyers de On Mark van proposar les següents modificacions principals de la cèl·lula B-26: una re-fabricació completa del fuselatge i la cua, un timó d’àrea augmentat per millorar la controlabilitat de l’avió quan es volava amb un motor, reforç des de l’arrel de l’ala fins a la punta de les varetes d’alumini originals amb revestiments d’acer, instal·lació de motors radials de 18 cilindres refrigerats per aire de dues files amb un sistema d’injecció d’aigua-metanol Pratt & Whitney R-2800-103W amb potència d’enlairament de 2500 CV. Els motors giraven amb hèlix de tres pales totalment reversibles, automàtiques, emplomallades i de diàmetre més gran. L’avió estava equipat amb dos controls amb una estació de bombarders instal·lada al costat dret, un sistema antigel per a les ales i carburadors del motor, un sistema antigel i un parabrisa de la cabina, frens reforçats amb un sistema antiblocatge, sistema de calefacció amb una capacitat de 100.000 BTU (BTU - unitat tèrmica britànica). El disseny del tauler de control va experimentar alguns canvis i els instruments van ser substituïts per altres de més avançats. S'ha instal·lat un nou maquinari al tauler del costat dret de la cabina. L’avió estava equipat amb un sistema d’extinció d’incendis, vuit punts de suspensió per sota de les ales (especialment dissenyats per al primer prototip YB-26K), dipòsits de combustible a la punta de les ales amb una capacitat de 165 galons dels EUA amb un sistema de drenatge ràpid de combustible d’emergència.
Es va desenvolupar especialment un arc de vidre de canvi ràpid amb vuit metralladores de 12,7 mm. Es van retirar les torretes dorsal i ventral. A més de l’anterior, l’avió estava equipat amb un conjunt complet d’electrònica de bord (HF (alta freqüència), VHF (molt alta freqüència), UHF (ultraalta freqüència), comunicacions intercomunicadores, sistema de navegació VOR, automàtica de baixa freqüència) cercador de direcció LF / ADF, sistema d'aterratge "cec" ILS (sistema d'aterratge d'instruments), sistema de radionavegació TACAN, sistema IFF (Identificació Friend o Foe - sistema de radar per identificar avions i vaixells "amic o enemic"), codificador i marcador de ràdio), dos generadors de 300 amperis de corrent continu i dos inversors amb una capacitat de 2.500 volt-amperes. Es va poder instal·lar equips fotogràfics sofisticats per als vols de reconeixement.
L'A-26K va demostrar ser el millor "caçador de camions" de la primera meitat de la guerra. A finals de 1966, aquests avions, que també volaven de la base de Nahom Pan, havien destruït 99 camions amb subministraments o soldats. Cal entendre que altres avions nord-americans també tenien les seves pròpies estadístiques.
A finals de 1966, els "rols" de l'aviació estaven completament dividits. Els bombarders de reacció van destruir la infraestructura del "camí", atacant els camions si era possible. Els avions d’atac de pistons lents van caçar principalment cotxes. El reconeixement va ser proporcionat per forces especials i avions de guia aèria avançada, amb motor lleuger "Cessna".
No obstant això, malgrat el continu augment de les forces nord-americanes que operaven contra el "rastre", només va créixer. La CIA ha informat contínuament d’un augment del nombre de camions implicats i, sobretot, de carreteres asfaltades. Aquest darrer va ser el més important: durant la temporada de pluges, el transport amb camions es va fer extremadament difícil i sovint impossible, de manera que el flux de materials cap al sud va disminuir. La construcció vietnamita de carreteres asfaltades va eliminar aquest problema.
El 1967, a finals de març, l'ex comandant de les tropes americanes a Vietnam, i en aquell moment ja el president de la JCS, el general William Westmoreland, van enviar al secretari de Defensa Robert McNamara una sol·licitud per augmentar el nombre de tropes americanes a Vietnam per 200.000 soldats i oficials, amb un augment del nombre total del grup fins a 672.000 persones. Una mica més tard, el 29 d'abril, el general va enviar a McNamara un memoràndum en què indicava que les noves tropes (que suposadament mobilitzarien reservistes) serien utilitzades per a l'expansió militar a Laos, Cambodja i Vietnam del Nord. El memoràndum també contenia el requisit de començar a minar els ports nord-vietnamites.
De fet, Westmoreland volia utilitzar noves tropes per destruir la xarxa logística vietnamita a Laos.
Però això no va passar. Llavors, per descomptat, es va haver d’incrementar el nombre de tropes, encara que no a tal mida (sinó gairebé a la que Westmoreland considerava el mínim d’aquella guerra) i es va haver de minar, però el més important: la invasió de els països veïns per tal de destruir el "camí" no es va fer …
Ara els nord-americans no tenien més remei que continuar la guerra aèria. Però les antigues receptes no van funcionar: les pèrdues no van obligar els vietnamites a deixar de transportar-se per la "pista". Tampoc no es va poder aturar la construcció de carreteres. A més, la "pista" es va expandir a Cambodja.
El 1968, paral·lelament al bombardeig de la Força Aèria dels Estats Units, van començar a implementar el Projecte Popeye: la dispersió dels reactius dels avions, que va provocar la formació addicional de núvols de pluja. Els nord-americans van planejar augmentar la durada de la temporada de pluges i interrompre el transport al llarg del "sender". Les primeres 65 operacions de ruixat de reactius van donar resultats reals: realment hi va haver més pluja. Posteriorment, els nord-americans van dispersar reactius gairebé fins al final de la guerra.
El segon projecte inusual va ser el projecte de rentat químic de senders i camins pels quals hi havia un flux de voluntaris i armes.
Per a això, també es pretenia un reactiu especial, que s’assembli al sabó després de barrejar-se amb aigua, i descomposa el sòl compactat de les carreteres i camins de la mateixa manera que el sabó dissol la brutícia. El 17 d’agost de 1968, un trio d’avions C-130 de la 41a ala de transport de la força aèria van iniciar vols des de bases aèries a Tailàndia i van difondre la composició en pols. L’efecte inicial va ser prometedor: el tren va ser capaç de rentar les carreteres i convertir-les en rius de fang. Però només després de la pluja, cosa que va limitar seriosament l’ús de la "química". Els vietnamites es van adaptar ràpidament a les noves tàctiques: van enviar molts soldats o voluntaris per netejar el producte, abans que l’última pluja l’activés i la carretera fos rentada. No obstant això, després de la pèrdua d'un dels avions amb una tripulació del foc terrestre, l'operació es va donar per finalitzada.
El 1966 van aparèixer per primera vegada el primer AC-47 Spooky Hanships del 4t Esquadró d’Operacions Especials. Els avions de velocitat lenta armats amb una bateria de metralladores no podien demostrar-se: la defensa aèria del "rastre" en aquell moment ja tenia molts canons automàtics. En poc temps, els vietnamites van enderrocar sis "canons", després dels quals ja no van participar en la caça de camions.
Però els nord-americans van ser capaços d’entendre que no es tractava de la idea, sinó de l’actuació: un vell avió de la Segona Guerra Mundial amb una bateria de metralladora simplement “no tiraria”, però si hi hagués un cotxe més potent …
El 1967, el seu futur "Beach" - "Ganship" AC-130, en aquell moment armat amb dues metralladores Minigun de diversos canons, de calibre 7, 62 mm i un parell de canons automàtics de 20 mm, va aparèixer a la pista.
L'avió, en la seva ideologia, "va ascendir" fins a l'AC-47 Spooky, basat en l'avió C-47 armat amb diverses metralladores Minigun que disparaven de costat. Però, a diferència de l’AC-47, les noves màquines no només estaven equipades amb armes més potents, sinó també amb sistemes automatitzats de recerca i observació que incloïen dispositius de visió nocturna. En general, simplement no valia la pena comparar-les.
El 9 de novembre, durant la seva primera missió experimental de combat, l'AC-130 va destruir sis camions. El real creador d'aquesta classe d'avions a la Força Aèria dels Estats Units, el major Ronald Terry, comandava les primeres sortides del nou Hanship. A diferència de l'antiga AS-47, la nova AS-130 semblava molt prometedora, i els resultats de l'ús de combat sobre la "pista" ho van confirmar.
Ara era necessari començar la formació d'una nova unitat d'aviació per a aquests avions i la seva producció.
