Simultàniament a les accions contra Iugoslàvia, l'ala esquerra del 12è exèrcit alemany del territori de Bulgària va llançar una ofensiva contra Grècia en direcció a Tessalònica.
L’agrupació de tropes alemanyes (sis divisions, incloent una divisió de tancs, unides als cossos 18 i 30) tenia una gran superioritat en mà d’obra i equipament sobre l’exèrcit de Macedònia Oriental. No obstant això, confiant en la línia de fortificacions i el terreny muntanyós favorable a la defensa, les tropes gregues van oferir resistència obstinada a l'enemic durant tres dies. L’anomenat. la línia Metaxas és un sistema de fortificacions defensives gregues, a la frontera amb Bulgària, des del mont Beles fins a la regió de la ciutat de Komotini.
La línia defensiva es va construir el 1936-1940. La longitud total de la línia, tenint en compte els trams no fortificats on es va interrompre, va ser d’uns 300 km. La línia va rebre el nom del primer ministre i ministre de Defensa, general Ioannis Metaxas. La línia consistia en 21 complex fortificat (fort) capaços de defensar-se des de totes les direccions, que incloïen excavacions i casamates, caixetes de metralladores d'artilleria i morter, llocs d'observació, nombroses entrades i sortides. Les estructures subterrànies de cada fort incloïen un lloc de comandament, habitacions d’oficials, habitacions privades, un centre telefònic, una cuina, dipòsits d’aigua, instal·lacions sanitàries, magatzems d’aliments, un centre mèdic amb quiròfan, una farmàcia, un sistema de ventilació, un sistema d’il·luminació (generadors, làmpades de querosè, llanternes, etc., etc.), clavegueres, posicions de combat externes, barreres antitanques, posicions de canons antiaeris, etc. La línia també incloïa xarxes de cunetes antitanques, zones de buits antitanc de formigó.
El 18 i el 30è cos d’exèrcit alemany van atacar la línia a partir del 6 d’abril i després de tres dies de lluita només van tenir èxit local. Durant 4 dies, malgrat l’obús massiu d’artilleria i l’ús d’avions d’atac terrestre i grups d’atac terrestre, que utilitzaven dinamita, llançaven gasos i gasolina, els alemanys no van poder prendre la posició dominant de la línia de defensa grega.
El bombarder alemany Junkers Ju-87 es va submergir en vol a la zona de la línia defensiva grega de Metaxas
Estructures antitanques de la línia Metaxas
Tanmateix, en aquest moment, la 2a Divisió Panzer de la Wehrmacht (18è Cos), avançant per la Macedònia iugoslava per la vall del riu Strumitsa, obviant el llac Doiran, va fer una maniobra de rotonda, va creuar la frontera búlgara-iugoslava el 8 d'abril i, sense trobar-se una greu resistència aquí, a través de la frontera greco-iugoslava pràcticament descoberta i la vall del riu Axios, va arribar a Tessalònica el 9 d'abril. Així, el 9 d'abril, els alemanys van prendre Tessalònica, van anar a la rereguarda de l'exèrcit de la "Macedònia Oriental", la van tallar d'altres exèrcits grecs.
El mateix dia, l'estat major grec, creient que la lluita a Macedònia Oriental ja no tenia sentit, va donar al comandant de l'exèrcit de "Macedònia Oriental", el general K. Bakopoulos, a la seva discreció, que continués lluitant o rendint-se. Bakopoulos, un famós germanòfil, no va deixar d'aprofitar l'ordre i va donar l'ordre de rendir els forts. Els comandants de la majoria dels forts no van obeir i van continuar resistint. Tanmateix, la resistència ja havia assumit el caràcter de batalles per l '"honor de les armes" i, després d'haver rebut condicions honorífiques de rendició del comandament alemany, els forts van parar una rere l'altra batalla, a partir del 10 d'abril. Per la seva banda, el comandament alemany va oferir les més honorables condicions de rendició per acabar ràpidament el cas i no obligar els grecs a lluitar fins al final. El mariscal de camp Wilhelm List, va dir que l'exèrcit grec podia abandonar els forts, deixant les banderes militars amb ells, però subjectes a la rendició d'armes i municions. També va donar ordres als seus soldats i oficials de saludar els soldats grecs.
El ràpid avanç de les divisions alemanyes a Iugoslàvia va situar l'exèrcit greco-britànic "Macedònia Central" en una posició extremadament difícil. En entrar a la zona de Bitola, les tropes alemanyes van amenaçar amb eludir les seves posicions de la rereguarda i aïllar-se de les tropes gregues que lluitaven a Albània. L’11 d’abril, l’alt comandament grec va decidir retirar les forces d’Albània cap a una nova línia de defensa: des del mont Olim a l’est fins al llac Butrint a l’oest. La retirada de les tropes gregues d'Albània va començar el 12 d'abril.
A la zona de Florin, entre el 10 i el 12 d’abril, es van lliurar batalles molt pesades contra les dues divisions gregues i un regiment de tancs anglesos que defensaven aquí. En aquestes ferotges batalles, els grecs van llançar reiteradament contraatacs. El 12 d'abril, formacions alemanyes, amb un eficaç suport aeri, van obrir les defenses enemigues a molts llocs i, perseguint als britànics, van començar a avançar ràpidament cap al sud-est. Al mateix temps, van ampliar la bretxa en direcció sud i sud-oest. Així, les tropes alemanyes, que avançaven des de la regió de Bitola a través de Florina i més cap al sud, van tornar a crear una amenaça per a la cobertura de les forces anglo-gregues i, durant l'11 al 13 d'abril, les van obligar a retirar-se precipitadament a la ciutat de Kozani. Com a resultat, les tropes alemanyes van anar a la rereguarda de l'exèrcit de Macedònia Occidental, aïllant-lo de les tropes estacionades a la part central del país.
El comandament britànic, considerant que la resistència no tenia sentit, va decidir evacuar la seva força expedicionària de Grècia. El general Wilson estava convençut que l'exèrcit grec havia perdut la seva capacitat de combat i que el seu comandament havia perdut el control. Després de la reunió de Wilson amb el general Papagos el 13 d'abril, es va decidir retirar-se a la línia Termòpiles-Delfos i deixar així tota la part nord del país a l'enemic. Les tropes britàniques a partir del 14 d'abril es van retirar a la costa per ser evacuades.
El 13 d’abril, Hitler va signar la Directiva núm. 27, en la qual aclaria el pla d’acció de les tropes alemanyes a Grècia. El comandament alemany preveia el lliurament de dos atacs en direccions convergents des de les regions de Florina i Tessalònica fins a Larissa per tal d’encerclar les tropes anglo-gregues i frustrar els intents de formar un nou front defensiu. En el nou avanç de les unitats motoritzades, es va planejar la captura d’Atenes i la resta de Grècia, inclòs el Peloponès. Es va prestar especial atenció a evitar l'evacuació de les tropes britàniques per mar.
No obstant això, la cobertura del grup grec-anglès situat a l'est de Florina va fracassar. Ja el 10 d’abril, els britànics van començar a retirar-se de les seves posicions a la part baixa del riu Vistritsa i el 12 d’abril, sota la cobertura de les rereguardes gregues que operaven entre Vistritsa i les muntanyes Vermion, van adoptar noves posicions que s’estenien des de Muntanya Olimp fins a la regió de Chromion al revolt de Vistrica. En aquest moment, les unitats del 12è exèrcit, que avançaven des de la zona de Tessalònica, encara lluitaven amb les rereguardes gregues. En cinc dies, les tropes britàniques es van retirar 150 km i el 20 d'abril es van concentrar a la regió de les Termòpiles. Les principals forces de l'exèrcit grec van romandre al nord-oest del país, a les muntanyes Pindus i Epir. Les restes de l'exèrcit "Macedònia Central" i les tropes de l'exèrcit "Macedònia Occidental", que van patir greus pèrdues, van ser reassignades al comandant de l'Exèrcit "Epir". Aquest exèrcit es va retirar, lliurant batalles dissuasòries amb les forces italianes i sotmès a ferotges atacs aeris. Amb l'alliberament dels alemanys a Tessàlia, l'exèrcit de l'epir pràcticament no va tenir cap oportunitat de retirar-se al Peloponès.
La derrota al front i l'ordre del govern grec de retirar les tropes d'Albània van provocar una llarga crisi en la direcció militar-política de Grècia. Els generals de l'exèrcit de l'epir, que havia estat durant molt de temps el centre dels sentiments germanòfils, van exigir la fi de les hostilitats amb Alemanya i la conclusió d'un armistici amb ella. Van proposar només una condició: evitar l'ocupació del territori grec per part d'Itàlia. Els grecs no volien capitular a Itàlia, que havien batut prèviament.
El 18 d'abril es va celebrar un consell de guerra a Tati, prop d'Atenes, en què el general Papagos va dir que des del punt de vista militar, la posició de Grècia era desesperada. Una reunió del Consell de Ministres celebrada el mateix dia va revelar que alguns dels seus participants donaven suport als generals expulsats de l'exèrcit de l'Epir, mentre que d'altres recolzaven la continuació de la guerra, fins i tot si el govern havia de deixar el país. La confusió va sorgir als cercles governants de Grècia. Es va intensificar encara més quan el primer ministre Korisis es va suïcidar la tarda del 18 d’abril. No obstant això, en aquest moment, els partidaris de la continuació de la guerra van prevaler. El nou primer ministre Tsuderos i el general Papagos van exigir que el comandament de l'Exèrcit "Epirus" continués resistint. Però els nous nomenats comandants de les formacions es van negar a obeir, van destituir el comandant de l'exèrcit, Pitsikas, i van posar el general Tsolakoglu al seu lloc. Va enviar parlamentaris a les tropes alemanyes i el vespre del 20 d'abril va signar un acord d'armistici entre Grècia i Alemanya amb el comandant de la divisió SS Adolf Hitler, el general Dietrich. L'endemà, la llista del mariscal de camp va substituir aquest acord per un nou: la rendició de les forces armades gregues, però Hitler no ho va aprovar. Davant les insistents peticions de Mussolini, va acordar que Itàlia formava part de l'acord sobre la rendició de l'exèrcit grec. Aquest, el tercer consecutiu, el va signar el general Tsolakoglu el 23 d'abril de 1941 a Tessalònica. El mateix dia, el rei Jordi II i el govern van deixar Atenes i van volar a Creta. Com a resultat, l'exèrcit grec més poderós - 500 mil. l'exèrcit de l'Epir es va rendir.
El comandament britànic va iniciar una evacuació d'emergència (Operació Dimoni). La nit del 25 d’abril, als petits ports de l’Àtica i el Peloponès, sota un intens bombardeig, les primeres unitats de tropes britàniques van començar a carregar-se als vaixells. En aquest moment, altres unitats britàniques van lliurar batalles de rereguarda, intentant frenar l'avanç de les tropes alemanyes. Un intent dels alemanys de derrotar la retirada força expedicionària britànica va fracassar (o els alemanys no ho van intentar especialment). Destruint les carreteres que hi havia darrere, les unitats britàniques van aconseguir evitar grans batalles amb l'enemic.
Les tropes van haver de ser evacuades a la costa oberta, en petites estacions pesqueres, ja que les instal·lacions portuàries, especialment al Pireu, van ser greument destruïdes per avions alemanys i, a més, els avions alemanys estaven vigilant constantment tots els ports. Tampoc hi havia cap cobertura substancial de combat. A Grècia, els britànics estaven carregant en condicions difícils amb el domini absolut de l'aviació alemanya i es van veure obligats a limitar-se a les hores nocturnes. Després que totes les armes pesants restants fossin destruïdes o inutilitzades, les unitats eren transferides per ferrocarril o per carretera als punts de recollida situats a prop dels llocs de càrrega. L'evacuació de les tropes va continuar durant cinc nits consecutives. L'esquadró d'Alexandria va assignar totes les forces lleugeres per garantir l'evacuació, inclosos sis creuers i dinou destructors. En les dues primeres nits, 17.000 persones van ser evacuades. Es va dur a terme una nova càrrega amb l'atac més fort de les tropes alemanyes.
El 25 d'abril, les tropes alemanyes van ocupar Tebes i l'endemà, amb l'ajut d'un assalt aeri, van capturar Corint, tallant les tropes britàniques que quedaven a l'Àtica per retirar-se al Peloponès. El 27 d'abril, les tropes alemanyes van entrar a Atenes i, a finals del 29 d'abril, havien arribat a l'extrem sud del Peloponès. En aquest moment, la major part de les tropes britàniques (més de 50 mil de cada 62 mil persones), després d'haver destruït armes pesades i mitjans de transport, ja eren evacuades per mar. La resta de les tropes es van veure obligades a deixar les armes. Durant l'evacuació, els britànics van perdre 20 vaixells, però aquestes pèrdues van ser parcialment compensades pel fet que 11 vaixells de guerra grecs van quedar sota control britànic.
Després de l'ocupació de Grècia, Alemanya es va apoderar de nombroses illes gregues als mars Jònic i Egeu. Tenien una gran importància per a la lluita contra els britànics.
El tanc italià M13 / 40 a Grècia
Columna de soldats italians amb animals de càrrega a la carretera a les muntanyes de Grècia
El tanc alemany Pz. Kpfw. III a la vora d’un riu de muntanya a Grècia
Resultats
A Atenes, es va crear un govern obedient als alemanys i italians a partir de traïdors locals. Als Balcans es va establir un "nou ordre" depredador. Es va resoldre la tasca de crear al sud-est d’Europa una gran base estratègica per a un atac a l’URSS, que tenia grans recursos econòmics i humans. Anglaterra va perdre la lluita pels Balcans.
Amb el final de la campanya dels Balcans, la situació estratègica general al sud-est d’Europa i la regió de la Mediterrània oriental ha canviat significativament a favor del Reich. Les regions petrolieres de Romania es trobaven ara fora de l'abast de l'aviació britànica. Tota la xarxa de ferrocarrils, autopistes, ports i aeròdroms de la regió estava a disposició d'Alemanya. L'economia dels Balcans es va posar al servei d'Alemanya.
La campanya dels Balcans, que va durar 24 dies (del 6 al 29 d'abril), va enfortir la creença de la direcció militar-política alemanya al blitzkrieg - "guerra llampec". Els alemanys van ocupar tota Grècia en només tres setmanes, a excepció de l'illa de Creta, que van capturar amb l'ajut d'un assalt aeri a finals de maig i van fer fora d'aquí els britànics. Alemanya va aconseguir la dominació als Balcans a un cost molt baix: 2,5 mil morts, prop de 6 mil ferits i 3 mil persones desaparegudes.
Grècia va perdre 13.325 persones mortes, més de 62.000 ferits i 1.290 desapareguts. Pèrdues britàniques: 903 morts, 1250 ferits, aproximadament 14 mil presoners.
El general grec Georgios Tsolakoglou (assegut a la taula de l'esquerra) i el SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (segon de la dreta) durant la signatura de la rendició de Grècia
Un trampolí per a més agressions
La derrota de Iugoslàvia i Grècia va fer que Alemanya prengués posicions dominants a la península dels Balcans. Així, en opinió de la direcció militar-política alemanya, es van crear condicions favorables per a un atac a la URSS des de la direcció estratègica del sud. Els Balcans es van convertir en la base posterior per a la guerra amb la Unió Soviètica.
Els nazis alemanys i els feixistes italians van establir el seu propi "nou ordre" als Balcans. Berlín i Roma, en la seva política interna, es basaven en la incitació de contradiccions nacionals i en el cultiu de sentiments antiserbis. És a dir, van fer el que feien la Roma catòlica i l'Istanbul musulmà, quan van desmembrar una comunitat etno-lingüística eslava del sud (sèrbia) en parts hostils entre si. El paper principal en aquest procés l'havia de jugar el titella "estat independent de Croàcia" (NGH), encapçalat pels nazis croats, els Ustasha.
La part costanera de Croàcia va ser ocupada pels italians. No obstant això, el 6 de juny de 1941, quan el líder d'Ustasha, Pavelic, va visitar Alemanya, Hitler va acordar incloure Sandzak, Bòsnia i Hercegovina a Croàcia. Després de l'expansió de les fronteres, la indústria petroquímica posseïa al voltant del 40% de la població i el territori de la Iugoslàvia caiguda. Durant una reunió amb Pavelic, Hitler li va aconsellar "seguir una política d'intolerància nacional durant 50 anys", sancionant així l'extermini massiu de la població serba. El 15 de juny de 1941 Croàcia es va unir al Triple Pacte. Així, Croàcia es va convertir en un satèl·lit zelós del Tercer Reich.
La major part d'Eslovènia va passar a formar part de l'Imperi alemany, una part més petita, a la província de Ljubljana, a Itàlia. Hongria i Bulgària van aconseguir les seves peces del botí. Els feixistes italians van dissimular la seva política d'ocupació creant estats titella "independents". Van annexionar una part de Kosovo i Metohija, una part de Macedònia i el nord de Grècia a Albània, que estava sota un protectorat italià, i van proclamar la creació de la "Gran Albània", inclosa a l'imperi italià i governada per un governador italià. Després d'haver ocupat Montenegro, els italians van planejar recrear el regne montenegrí, que estaria associat a una unió personal amb Itàlia.
Es va donar un lloc especial a Bulgària. Els alemanys van utilitzar hàbilment per als seus propis propòsits la intoxicació nacionalista de l’elit búlgara i la burgesia, que s’havia intensificat sota la influència dels èxits militars. Sofia, d'una banda, tenia pressa per participar en la creació d'un "nou ordre" als Balcans; d'altra banda, va intentar crear una impressió al món que els búlgars no estaven directament implicats en l'alemany alemany. -Agressió italiana. El 15 d'abril de 1941, Bulgària va trencar les relacions diplomàtiques amb Iugoslàvia. El 19 d'abril, Hitler va rebre el tsar búlgar Boris. Durant les negociacions, es van resoldre els problemes de les reivindicacions territorials búlgares i la participació de l'exèrcit búlgar en la realització del servei d'ocupació a Iugoslàvia i Grècia. El 19 d'abril, l'exèrcit búlgar va entrar al territori de Iugoslàvia, va ocupar el districte de Pirot i una part de Macedònia. Les tropes búlgares també van entrar al nord de Grècia. Transferint part dels territoris de Iugoslàvia i Grècia al control de les tropes búlgares, el comandament alemany va alliberar tropes per a la guerra amb la URSS. El 24 d'abril de 1941 es va concloure un acord entre Alemanya i Bulgària, que garantia al Reich l'ús dels recursos econòmics de les regions transferides a Bulgària.
Berlín va intentar mantenir els seus socis i satèl·lits als Balcans en tensió i incertesa constants, emfatitzant la temporalitat de la solució de qüestions territorials. Per exemple, la partició final de Grècia, la decisió del tema de les reclamacions búlgares a Tessalònica, Hitler posposada fins al final de la guerra. Formalment, el Tercer Reich va acordar que Grècia era l’esfera d’influència d’Itàlia. Tanmateix, els punts estratègicament importants –la zona de Tessalònica, Atenes, el port del Pireu, les fortaleses de Creta i altres illes– van romandre sota control alemany. Els alemanys van formar un govern grec titella dirigit per Tsolakoglu, que seguia obedientment les instruccions del "Etern Reich". Al mateix temps, es va enviar un plenipotenciari imperial a Grècia, que posseïa un poder real al país.
El 9 de juny de 1941, la llista del mariscal de camp va ser nomenada comandant en cap de les forces de la Wehrmacht als Balcans. Va dirigir les activitats de l'administració d'ocupació i va coordinar accions amb els exèrcits italià i búlgar. Així, tot el poder polític, militar i econòmic de la península dels Balcans es concentrava en mans d'Alemanya.
Amb el final de la campanya dels Balcans, el comandament alemany va començar immediatament a traslladar les tropes alliberades a les fronteres de la URSS. Les divisions Panzer del 12è Exèrcit van ser traslladades aquí des de Grècia. Part del quarter general de l'exèrcit va ser enviat a Polònia. Al maig de 1941, es van acabar els preparatius per a l'ús del territori romanès per al desplegament estratègic d'unitats de la Wehrmacht.
Els soldats alemanys examinen un avió de combat de l’huracà britànic danyat
Columna de tancs alemanys Pz. Kpfw. III avançant per la regió muntanyenca de Grècia l'abril de 1941 utilitzant les vies del ferrocarril
