A causa de les especificitats del seu treball, alguns tipus de forces armades necessiten equips especials que difereixin d'altres models existents. En particular, els marins necessiten vehicles blindats amfibis especialitzats per aterrar. Un dels exemples més famosos d’aquests equips en funcionament actualment és el vehicle d’atac amfibi americà AAV7A1. Aquesta tècnica ha estat en servei durant més de 40 anys i encara conserva el seu lloc a la ILC dels EUA. A més, aquests vehicles són utilitzats activament per alguns exèrcits estrangers.
El desenvolupament d’un prometedor vehicle d’aterratge amfibi va començar a finals dels anys seixanta. En aquest moment, el Cos de Marines seguia utilitzant els transportistes blindats amfibis amfibis LVTP5, que ja no complien completament els requisits existents. Per substituir els equips obsolets, es va decidir desenvolupar una nova mostra amb un propòsit similar, però amb característiques millorades. Diverses companyies de defensa van presentar les seves versions del projecte al Pentàgon. Entre els desenvolupadors hi havia la FMC Corporation, el projecte del qual es va aprovar aviat.
AAV7A1 amb protecció addicional a l'Iraq, 2004. Foto de USMC
El 1972, el nou amfibi es va posar en servei sota la designació LVTP7 (Vehicle d'aterratge, amb rastre, personal-7 - "Vehicle d'aterratge, amb rastre, per a soldats, model 7"). Aviat, el Cos de Marines va començar a rebre equips de sèrie i va començar a dominar-lo. A la primera versió del projecte, es van formar les principals característiques de l’aspecte del cotxe, algunes de les quals no han canviat fins ara. Tot i això, durant les darreres dècades, LVTP7 ha passat per diverses actualitzacions, incloses algunes de grans. Cal destacar que després d’una de les primeres actualitzacions importants, el cotxe fins i tot va canviar el seu nom.
Després de la primera dècada d'operació, el 1982, FMC va rebre una ordre per a una profunda modernització de l'assalt amfibi amfibi existent. En aquest moment, els militars havien compilat una llista de les modificacions necessàries, que estaven previstes per eliminar amb el desenvolupament de la tecnologia. Es va suposar que l'eliminació de les deficiències existents permetria mantenir l'equip actualitzat en servei durant molt de temps. El projecte de modernització estipulava la substitució de les unitats de la central elèctrica, el refinament del complex d’armes i altres canvis a la versió original del vehicle d’aterratge. Inicialment, el projecte de modernització es va designar LVTP7A1.
Després de finalitzar tots els treballs de modernització, el 1984, l’amfibi va rebre una nova designació. Ara el nom oficial del vehicle s'ha convertit en AAV7 (Assault Amphibious Vehicle-7 - "Vehicle d'assalt amfibi, 7è") o AAV7A1. A més, amb el pas del temps, el transportista blindat va rebre el nom no oficial de "tractor amfibi" o abreujat "amtrack". Tot i el canvi de nom bastant llarg de l’equip, en alguns materials en relació amb la versió modernitzada de l’amfibi AAV7A1, encara s’utilitza la designació del vehicle base LVTP7.
LVTP7 arriba a terra. Foto Militaryfactory.com
La modernització de la primera meitat dels anys vuitanta va fer alguns canvis en el disseny d'unitats individuals de la màquina, però algunes de les idees i solucions van romandre sense modificacions. Com a resultat, es va poder mantenir una elevada estandardització, cosa que va simplificar la producció de nous equips i la modernització de les màquines existents. Tot i la similitud del disseny, els vehicles blindats dels dos tipus presenten algunes diferències que permeten determinar un model específic a simple vista. Per tant, la part frontal del LVTP7 tenia dos rebaixos rodons característics per a la instal·lació d’equips d’il·luminació, mentre que a l’AAV7 els fars es col·locaven en rebaixos rectangulars. A més, el cotxe més recent va rebre un escut reflectant de les ones, articulat a la placa frontal inferior.
Fins i tot en el primer projecte LVTP7, es va proposar un disseny de casc blindat, que no va experimentar canvis importants en el futur, tot i que es van utilitzar algunes modificacions. Els cascos blindats dels vehicles estaven fets amb làmines d'alumini de diversos gruixos. A la part frontal del cotxe, hi havia fulls de fins a 45 mm de gruix, als laterals i a la popa, de 30 o 35 mm. En desenvolupar el casc blindat, es va tenir en compte la necessitat de superar els obstacles aquàtics nedant amb una càrrega útil a bord, motiu pel qual va aparèixer una estructura bastant gran amb un marge de flotabilitat acceptable, que té una forma reconeixible.
LVTP7 a l'aigua. Foto Militaryfactory.com
El portaavions blindat LVTP7 / AAV7 té una part frontal del casc en forma de falca amb una gran placa inferior inclinada, que millora el rendiment a l’aigua. La meitat frontal de la part superior del casc conserva una gran amplada, cosa que s’associa amb la instal·lació de portelles i una torreta, i la meitat de popa presenta làmines superiors dels costats inclinats cap a l’interior. La fulla de popa s’instal·la amb una lleugera inclinació cap enrere. El disseny de la carrosseria s’ha determinat segons els diferents requisits de la màquina. A la part davantera, amb un desplaçament cap a l’estribord, hi ha un compartiment de transmissió del motor, a l’esquerra del qual hi ha un compartiment de control amb seients per al conductor i el comandant. Darrere hi ha un compartiment tripulat amb lloc de treball d’un tirador i un compartiment aeri per a soldats o càrrega.
La primera versió del vehicle d'assalt amfibi estava equipada amb un motor dièsel Cummins VT400. En el projecte AAV7A1, es va substituir per un producte Cummins VTA-525 de 400 CV. En les darreres opcions de modernització, s’utilitza un dièsel VTAC 525 903 de 525 cavalls de potència, i s’utilitza la transmissió HS-400-3A1 de FMC. Amb l'ajut d'aquest últim, el parell es transmet a les rodes motrius davanteres.
El tren d'aterratge està construït sobre la base de sis rodes de carretera amb suspensió de barra de torsió i molls addicionals a cada costat. Els parells de rodets davanters i posteriors també estan equipats amb amortidors hidràulics. A la part davantera del casc hi ha rodes motrius, a la guia de popa. Un rodet portador es troba entre el tercer i el quart rodet. En el curs de les modernitzacions posteriors, la suspensió del cotxe va patir algunes modificacions, però els principis generals van continuar sent els mateixos.
AAV7A1 puja a terra. Foto de USMC
Per moure’s per l’aigua, que és una de les tasques principals del projecte, la màquina AAV7A1 disposa d’un conjunt d’eines especials. A la part frontal del cos hi ha un escut que reflecteix les ones, que es posa al full inferior en posició de transport. Aquest dispositiu estava absent en el disseny bàsic. A la popa, sobre les vies, hi ha dues hèlixs de raig d’aigua. Per al control de l'aigua, prèviament es va proposar utilitzar accionaments que asseguressin la rotació dels canons d'aigua al voltant de l'eix vertical. Igual que altres unitats de la màquina, les hèlixs de raig d’aigua s’han modificat i millorat diverses vegades durant el desenvolupament de la tecnologia. En particular, en lloc de girar tot el canó d'aigua, amb el pas del temps, es va introduir el control mitjançant tapes mòbils que regulen la direcció del llançament d'aigua.
Per a la defensa personal i el suport contra incendis de la força d’atac desembarcant, la tripulació de l’amfibi LVTP7 havia d’utilitzar una torreta petita amb una metralladora de gran calibre. La torre es va col·locar al sostre del casc, directament a estribord. S'utilitzaven accionaments hidràulics per apuntar l'arma. Durant la modernització dels anys vuitanta, per raons de seguretat contra incendis, la hidràulica fou substituïda per motors elèctrics. A més, es va reforçar l’arma: a la metralladora M2HB es va afegir un llançadora de granades automàtic Mk 19 de 40 mm. Una característica interessant de les noves armes era la col·locació d’una metralladora i un llançagranades no en una sola instal·lació, sinó en dos blocs oscil·lants separats. L’arma està controlada pel tirador situat a la torre. Quan s’utilitza una metralladora i un llançador de granades, la càrrega de munició consta de 1200 bales i 864 granades.
Transportistes blindats a la bodega del vaixell d'assalt amfibi universal USS Rushmore (LSD 47), 2005 Foto de US Navy
La tripulació del transport blindat amfibi AAV7A1 està formada per tres persones: el conductor, el comandant i el tirador. El lloc de control amb el lloc de treball del conductor es troba a la part frontal del cos, a l'esquerra del compartiment del motor. Directament darrere hi ha el lloc de comandament. El tirador es col·loca a la torreta a estribord. Els seients del conductor i del comandant estan equipats amb petites torretes amb tapes de portella corbades cap a l'exterior. Per evitar el contacte amb altres unitats de màquina i accidents, les tapes es plegen cap enrere i cap a la dreta. Gràcies a això, la tapa de la portella oberta del conductor no interfereix amb el comandant. La portella del tirador es troba al sostre de la torreta. El conductor té diversos dispositius de visualització, el comandant també té un periscopi.
La principal tasca del vehicle blindat és el transport de tropes o càrrega. Es disposa d'un gran compartiment per a la seva col·locació a la part posterior del casc. Al llarg dels laterals del compartiment, així com a l'eix longitudinal de la màquina, hi ha tres files de seients d'un disseny bastant senzill. S'utilitzen bancs amb superfícies toves. Alguns dels seients estaven estacionaris, altres podien recolzar-se cap als laterals. La mida del compartiment de la tropa permet transportar fins a 25 soldats amb armes. Si cal, es pot desmuntar el banc central i, després, el transportista blindat és capaç de transportar càrregues relativament grans amb un pes total de fins a 4,5 tones.
El principal mitjà d’embarcament i desembarcament és la rampa desplegable, que en realitat representa tota la fulla de popa. La mida de la rampa 1, 8x1, 7 m es redueix amb l'ajut de mecanismes adequats i permet que el grup d'aterratge desmunti amb relativa comoditat. Hi ha una porta a la meitat esquerra de la rampa que també es pot utilitzar per desembarcar. Al sostre del compartiment de la tropa hi ha dues escotilles llargues que complementen la rampa principal.
Exercici d’aterratge a Djibouti, 2010. Foto de USMC
El vehicle d’atac amfibi AAV7A1 té una longitud de 7,44 m, una amplada de 3,27 mi una alçada de 3,26 m. El pes del combat pot variar entre 23 i 29 tones, depenent de la càrrega útil i de l’ús d’equip addicional. Un motor relativament potent permet al transportista blindat arribar a velocitats de fins a 65 km / h a terra. Els canons d’aigua acceleren el cotxe a l’aigua fins a 10-13 km / h. Si la unitat de propulsió a raig està danyada, es pot fer moviment rebobinant les vies, però això comporta una reducció significativa de la velocitat màxima.
Sobre la base del projecte original del vehicle blindat amfibi AAV7A1, a mitjan anys vuitanta, es van crear diverses modificacions bàsiques que continuen en servei fins avui. El més massiu va ser l'AAVP7A1 (P - Personal), dissenyat per lliurar soldats al lloc d'aterratge. Aquestes màquines rebien un compartiment de tropes de ple dret amb llocs per als marines.
Se suposava que un oficial del vehicle de comandament AAVC7A1 (C - Command) controlava el treball de combat de les unitats de l'AAVP7A1. El vehicle del comandant es diferenciava del vehicle base per l'absència d'una torreta amb armes i la disposició del compartiment de la tropa. Es va destinar tota la part de popa del casc a la col·locació d’equips de comunicacions i llocs de treball dels seus operadors. A més de la seva pròpia tripulació de tres persones, AAVC7A1 suposava transportar cinc operadors de ràdio, dos comandants i tres dels seus ajudants. Durant diverses dècades de servei, l'equip de comandament s'ha modernitzat repetidament amb la substitució d'equips de ràdio.
AAV7A1 amb kit EAAK (panells grocs) al mar. Foto de US Navy
Per resoldre tasques auxiliars, es va crear la màquina de reparació AAVR7A1 (R - Recovery). Com el transportista blindat del comandant, aquesta mostra no va rebre una torreta, en lloc de la qual es va muntar una petita cúpula amb dispositius d'observació. Al sostre darrere d'aquesta cúpula es va col·locar un anell giratori amb un braç de grua. Dins del compartiment de la tropa es van col·locar diverses eines i dispositius necessaris per a la reparació d'equips al camp, així com caixes per a recanvis.
Posteriorment, es van convertir diversos transportistes blindats lineals en portadors del sistema de depuració de mines Mk 154 MCLC. La modernització va comportar la instal·lació d’un carril de llançament i una caixa de municions. Dins del compartiment de la tropa, es va muntar una caixa volumètrica per emmagatzemar una càrrega allargada i, a la part superior del casc, al nivell de les portelles, hi havia un llançador basculant per a un motor de propelent sòlid responsable d’expulsar els mitjans de desminatge. La resta del disseny, armes, etc. el vehicle d’enginyeria coincidia amb el transportista blindat bàsic.
Segons alguns informes, a finals dels anys setanta, una de les màquines de sèrie LVTP7 es feia servir com a portadora d’un sistema antiaeri làser experimental, però després de la realització de les proves, l’inusual prototip va ser desarmat i tornat al servei a la seva qualitat original.
LVTP7 amfibi de les Forces Armades argentines. Foto Wikimedia Commons
Durant diverses dècades, la indústria dels Estats Units va aconseguir construir més de 1.500 màquines LVTP7 / AAV7A1 de totes les modificacions. La gran majoria d’aquest equipament (més de 1.300 unitats) anava a servir al Cos de Marines dels Estats Units. La resta d’amfibis es van vendre a estats amics. Així, 21 vehicles LVTP7 van ser lliurats a l'Argentina. Posteriorment, l'equip va ser modernitzat per les forces del país operador. Més de cinquanta cotxes de diverses modificacions van ser ordenats per Brasil i Taiwan. Es van comprar menys vehicles a Indonèsia, Itàlia, Espanya, Tailàndia i Veneçuela. També cal destacar els transportistes blindats KAAV7A1 operats per Corea del Sud. Van ser construïts com a part d’un projecte de modernització de la base AAV7A1 de BAE Systems i Samsung Techwin. Actualment, l'exèrcit sud-coreà està armat amb més de 160 vehicles d'aquest tipus.
Durant més de quatre dècades de servei, els transportistes blindats AAV7A1 van aconseguir participar en diversos conflictes armats. El primer cas d’ús combatent de LVTP7 es remunta a principis d’abril de 1982, quan dues dotzenes d’amfibis van participar en el desembarcament de tropes argentines a les Illes Malvines. Segons els informes, les forces no van patir cap baixa i van tornar al continent fins al final de les hostilitats. Aviat, una sèrie de LVTP7 US ILC van anar al Líban per treballar amb la força internacional de manteniment de la pau, que va durar uns dos anys. L'octubre de 1983, es van utilitzar vehicles blindats a l'Operació Urgent Fury, durant la qual van realitzar un desembarcament a la costa de Granada.
El 1991 es va iniciar una operació realment seriosa i massiva de vehicles d’aterratge amfibis en condicions de combat. Durant la guerra amb l'Iraq, els marines americans van fer l'ús més actiu dels seus equips. El 1992-93, AAV7A1 va tornar a participar en batalles, aquesta vegada a Somàlia, com a part de la coalició UNITAF. L'últim conflicte important amb l'ús de vehicles blindats amfibis en aquest moment va ser la guerra de l'Iraq del 2003.
AAV7A1 italià en formació. Foto Wikimedia Commons
A finals dels anys vuitanta, es va decidir crear armadures addicionals per als vehicles existents, necessaris per augmentar la supervivència de l'equip en condicions de combat. El 1993, la ILC va rebre els primers kits EAAK (Enhanced Applique Armour Kits), que incloïen un conjunt d’elements de protecció addicionals per a la instal·lació en un casc blindat existent. Els elements del nou kit es van fixar a les plaques frontals i laterals, al terrat, així com a les portelles de la tripulació. Més tard, es van crear noves opcions per a la reserva articulada.
Cal assenyalar que la darrera invasió a l'Iraq va mostrar clarament les perspectives de la tecnologia disponible. Durant les batalles en diverses regions del país, es va trobar que les característiques de l'AAV7A1 ja no complien plenament els requisits de l'època. Com a resultat de diverses batalles, el transport de blindats va ser durament criticat, la raó principal de la qual va ser el nivell insuficient de protecció. Per exemple, es va destacar especialment que, en aquest paràmetre, l'equipament del Cos de Marines és sensiblement inferior als vehicles de combat d'infanteria M2 Bradley, que estan en servei amb les forces terrestres. Les deficiències existents van provocar certes pèrdues d'equips. Durant la batalla per Nasiriyah (23-29 de març de 2003), la ILC va perdre vuit vehicles AAV7A1 a causa del foc enemic. L’estiu del 2005, un dels amfibis va ser explotat per un improvisat artefacte explosiu i va matar 14 paracaigudistes. Els mitjans disponibles de protecció addicional van permetre augmentar la supervivència de l’equip, però en alguns casos les seves característiques no eren suficients.
A la dècada de 2000, la indústria nord-americana va participar en el projecte AAV RAM / RS (AAV Reliability, Availability, Maintainability / Rebuild to Standard), el propòsit del qual era reelaborar el disseny existent amb un augment de les característiques principals. Per tant, el xassís original es va substituir per unitats modificades manllevades del vehicle de combat d'infanteria Bradley. A més, l'equip va rebre un motor VTAC 525 903, gràcies al qual es va augmentar significativament la densitat de potència. Paral·lelament, es van modernitzar alguns altres sistemes a bord. Es va suposar que la modernització de l'AAV RAM / RS permetrà mantenir l'equip existent a les tropes fins que aparegui una substitució completa en forma de vehicle amfibi AAAV / EFV, que estava previst per al 2013. Tot i això, el prometedor projecte es va acabar tancant, motiu pel qual la RAM AAV7A1 va continuar sent l'únic vehicle de la seva classe a la ILC.
Un dels vehicles blindats perduts durant la batalla de Nasiriyah, març del 2003. Foto de USMC
A mitjan 2013, es van aprovar plans per a un futur futur de la tecnologia existent. D’acord amb ells, el 2016 s’havia d’iniciar la renovació de vehicles blindats de combat en sèrie segons un nou projecte. Dels 1.064 vehicles blindats disponibles a les tropes, al voltant del 40% hauran de ser reparats, restaurats i modernitzats. En primer lloc, les millores consistiran en la instal·lació d’una reserva addicional, que és un desenvolupament més del sistema EAAK. Es proposa instal·lar 49 panells ceràmics de protecció balística amb un pes total de 4,5 tones, així com plaques blindades d'alumini de 57 mm a la part inferior. Els tancs de combustible externs haurien de rebre protecció addicional i els seients apareixeran al compartiment de la tropa, absorbint part de l’energia d’explosió. Després d’instal·lar-los, el cotxe podrà transportar 18 soldats amb armes.
El projecte de modernització també proposa l’ús d’un motor de 675 CV. i la transmissió corresponent. El xassís inclourà barres de torsió reforçades i nous amortidors addicionals, que faran augmentar la carrosseria 76 mm. Es preveu modernitzar les hèlixs de raig d'aigua, amb l'objectiu d'augmentar la maniobrabilitat. Segons els resultats de l’actualització de la central elèctrica i el xassís, el vehicle AAV7A1 hauria de millorar la seva mobilitat, fins i tot tenint en compte l’increment notable del pes al combat. A més, el nivell de protecció balística i minera augmentarà significativament.
Segons els càlculs existents, la modernització d'un transport blindat amfibi costarà 1,62 milions de dòlars al departament militar, però l'estimació es podrà revisar en el futur. El 2016 es preveu dur a terme la modernització de diverses màquines, que es convertiran en prototips per a proves. Les comprovacions s’acabaran abans de finalitzar l’any, després del qual es decidirà la qüestió del desplegament de la modernització en sèrie. Es preveu renovar completament el 40% de la flota de vehicles el 2023.
El vehicle de reparació AAVR7A1 surt de la bodega del vaixell d’aterratge. Foto de US Navy
Els plans actuals del Pentàgon inclouen la modernització de més de 400 vehicles blindats amfibis AAV7A1, mentre que els 600 equips restants es mantindran en l’estat actual. Se suposa que la implementació d'aquests plans mantindrà el potencial d'aterratge del cos de marina al nivell requerit, així com augmentarà la seguretat de les tripulacions i les tropes en diverses situacions. En aquest formulari, l’equip funcionarà almenys fins al 2030. A finals dels anys vint, els Estats Units tenen previst crear un prometedor vehicle d'assalt amfibi, que substituirà posteriorment la tecnologia existent. Aquest últim s’està desenvolupant com a part del programa Vehicle de combat amfibi o AVC ("Vehicle de combat amfibi").
Com es desprèn de les dades publicades, a mesura que la construcció i el lliurament del prometedor vehicle blindat AVC, els transportistes blindats AAV7A1, que no han estat modernitzats segons el darrer projecte, seran desactivats gradualment. En el futur, es durà a terme la substitució d’equips, actualitzada el 2017-23. A finals dels anys trenta, l'últim AAV7A1 es desactivarà i s'enviarà a disposició. Els nous AVC ocuparan el seu lloc. La substitució de l’equip existent per l’aparell recentment desenvolupat permetrà a la ILC obtenir nous vehicles blindats, les característiques requerides inicialment disponibles.
Fins ara, un dels principals vehicles d’aterratge d’assalt amfibi del Cos de Marines dels Estats Units en forma de portaavions blindats AAV7A1 conserva el seu lloc a l’exèrcit i continua sent utilitzat per transportar i aterrar personal o càrrega. Cal destacar que l'any vinent es compleixen 45 anys del començament de l'operació d'aquests vehicles blindats. D’acord amb els plans actuals, els darrers cotxes d’aquest tipus, que encara no han sofert la propera modernització, es donaran de baixa abans del 2030-35. Així, el vehicle d'assalt amfibi LVTP7 / AAV7A1 tindrà totes les possibilitats de convertir-se en un dels "campions" en termes de vida útil en el futur.
