Ametralladora Huot. (Museu de l'exèrcit a Halifax, Nova Escòcia)
Com ja sabeu, és més fàcil millorar que crear de nou. Com a regla general, en el procés de funcionament, molta gent nota els defectes d’un disseny concret i, amb el seu talent i capacitat, intenta corregir-los. Però també succeeix que la idea d'algú inspira a una altra persona a crear una estructura que ja sigui tan "alguna cosa nova" que mereixi una actitud fonamentalment nova cap a si mateixa. I la necessitat en aquests casos sol ser el "millor professor", ja que és el que fa que les "cèl·lules grises" funcionin amb més tensió de l'habitual!
I va succeir que quan les unitats canadencs van anar a Europa per lluitar pels interessos de la corona britànica durant la Primera Guerra Mundial, de seguida es va comprovar als camps de batalla que el fusell Ross, tot i que dispara amb precisió, és completament inadequat per al servei de l'exèrcit. El seu cargol d’acció recta va resultar ser molt sensible a la contaminació i, sovint, per tal de distorsionar-lo, calia colpejar-lo amb el mànec d’una pala de saper. Li van passar molts altres molestos incidents, a causa dels quals els soldats canadencs van començar a robar rifles Anfield als seus "col·legues" anglesos, o fins i tot a comprar per diners. Qualsevol cosa, simplement no Ross! A més, no hi havia dificultats amb el subministrament de municions, ja que tenien els mateixos cartutxos. I al final, els rifles de Ross només es van deixar als franctiradors, i en les unitats lineals van ser substituïts per "Lee-Enfields".
Però ara ha sorgit un nou problema. Van començar a faltar les metralladores lleugeres. Les metralladores lleugeres "Lewis" eren requerides per tothom: la infanteria britànica i russa, els aviadors, els tancs (aquests últims, però, no per molt de temps), els sípia índia, així com totes les altres parts dels dominis. I per molt que ho intentés la indústria britànica, els volums de producció d’aquestes metralladores no eren suficients.
Huot (a dalt) i Lewis (a baix). Vistes superiors. Les característiques "caixes" planes de les persianes contenien: el Lewis tenia un sistema de palanques de rotació del carregador, el Huot tenia un amortidor de pistó de gas i detalls per connectar l'obturador al pistó. (Foto del Seaforth Highlanders Regiment Museum de Vancouver)
I va passar que el primer a esbrinar com sortir d’aquesta difícil situació va ser Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), un maquinista i ferrer del Quebec. Nascut el 1878, era un home gran i fort (no sorprenia per a un ferrer), de més de sis metres d’alçada i pesava 210 lliures. Un home, mentre escriuen sobre ell, no només era fort, sinó també treballador, tossut, però massa crédulós per a la gent, cosa que no sempre ajuda en els negocis, sinó que més aviat, al contrari, fa mal.
Joseph Alphonse Huot (1918)
Al principi, va veure el seu treball sobre el rifle automàtic com una afició. Però quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, el seu interès per les armes es va fer més greu. Va començar a treballar en el seu projecte a mitjan 1914 i va treballar fins a finals del 1916, millorant-lo contínuament. El seu desenvolupament va estar protegit per les patents del Canadà, №193.724 i №193.725 (però, per a mi gran pesar, ni un text ni imatges de cap d'elles a través de l'arxiu en línia del Canadà a Internet no estan disponibles).
La seva idea era fixar una canonada de gas amb un pistó de gas al rifle Charles Ross al costat esquerre del canó. Això permetria utilitzar aquest mecanisme per accionar el cargol del fusell Ross, que, com sabeu, tenia un mànec de recàrrega a la dreta. Aquesta alteració seria bastant simple des d’un punt de vista purament tècnic (tot i que el diable sempre s’amaga als detalls, perquè encara cal que aquest mecanisme funcioni de manera fluida i fiable). A més del pistó de gas, Huot va dissenyar el trinquet i l'alimentació de municions a partir d'un mecanisme de tambor de 25 rodones. També es va ocupar del sistema de refrigeració del canó, però aquí no va fer massa feina, sinó que va agafar i va utilitzar l’enginyós sistema de metralladores Lewis inventat: una carcassa de parets primes amb un estrenyiment al musell del canó, encastada dins d’aquest. carcassa. Quan es dispara en una "canonada" d'aquest disseny, sempre es produeix empenta d'aire (sobre la qual es basen tots els inhaladors), de manera que si s'instal·la un radiador al canó, aquest flux d'aire el refredarà. A la metralladora Lewis, era d'alumini i tenia aletes longitudinals. I Huot va repetir tot això pel seu propi model.
Huot (a la part superior) i Lewis (a la part inferior). (Foto del Seaforth Highlanders Regiment Museum de Vancouver)
Fins al setembre de 1916, Huot va millorar el seu model i el 8 de setembre de 1916 es va reunir amb el coronel Matish a Ottawa, després del qual va ser contractat com a mecànic civil a la Divisió Experimental d'Armes Petites. És cert, tot i que això va assegurar la continuació del treball sobre les seves armes, treballar per al govern també va suposar un desastre per a qualsevol esperança d’obtenir beneficis comercials d’aquest treball. És a dir, ara no podia vendre la seva mostra al govern, ja que treballava per a ell per un sou. La situació, com sabem, ja s’ha produït a Rússia amb el capità Mosin, que també va crear el seu propi rifle durant les hores laborals, quedant alliberat del servei com a tal.
Com a resultat, Huot va completar la creació d’un prototip i el va demostrar als oficials militars el desembre de 1916. El 15 de febrer de 1917 es va demostrar una versió millorada de la metralladora, amb una velocitat de foc de 650 trets per minut. Llavors es van disparar almenys 11.000 municions de la metralladora: així va passar la prova de supervivència. Finalment, l'octubre de 1917, Huot i el major Robert Blair van ser enviats a Anglaterra per provar-la allà, de manera que aquesta metralladora fos aprovada pels militars britànics.
Van navegar a Anglaterra a finals de novembre, van arribar a principis de desembre de 1917 i les primeres proves van començar el 10 de gener de 1918 a la Royal Small Arms Factory d’Anfield. Es van repetir al març i van demostrar que la metralladora lleugera Huot té clars avantatges sobre les metralladores Lewis, Farquhar Hill i Hotchkiss. Les proves i manifestacions van continuar fins a principis d'agost de 1918, tot i que l'11 de juliol de 1918, l'exèrcit britànic va rebutjar oficialment aquesta mostra.
Dispositiu d’automatització de metralletes lleugeres Huot. (Foto del Seaforth Highlanders Regiment Museum de Vancouver)
Tot i que es va decidir rebutjar la metralladora Huot, en comparació amb la metralladora Lewis, es va reconèixer que era bastant competitiva. Era més convenient quan es disparava des d’una rasa i es podia activar més ràpidament. La metralladora de Huot era més fàcil de desmuntar. Es va trobar que era menys precís que el Lewis, tot i que probablement es degué al fet que tant l’objectiu com la mira frontal estaven units a la coberta més freda, que es va trobar que vibrava molt quan es disparava. A Anfield, es van queixar de la forma de la culata, cosa que va dificultar la subjecció de l'arma (cosa que no és d'estranyar, donat el volum i la ubicació de la tapa de ventilació del gas, que sobresortia molt enrere). Com a desavantatge, es va observar una revista amb només 25 rondes, que es va buidar en 3,2 segons. Per accelerar l'equip de la revista, es van proporcionar clips especials de 25 càrregues, de manera que no va ser difícil tornar a carregar-lo. És cert que no hi havia cap traductor de foc, de manera que era impossible llançar trets individuals des d’una metralladora. D'altra banda, es va assenyalar que és més petit que el "Lewis" i pot disparar en posició invertida, mentre que ell no podia! Es va observar que aquesta era l'única arma provada, capaç de romandre en estat de funcionament després de la immersió a l'aigua. El tinent general Arthur Curry, el comandant de la Força Expedicionària Canadenca, va informar que tots els soldats que intentaven el rifle automàtic de Huot n’estaven satisfets, de manera que l’1 d’octubre de 1918 va escriure una sol·licitud per a la compra de 5.000 exemplars, argumentant que els seus soldats tenien res al davant s’oposa a un gran nombre de metralladores lleugeres alemanyes.
Ametralladora Huot. (Foto del Sitford Highlanders Regiment Museum de Vancouver)
També va ser molt rendible per a la producció que la metralladora Huot tingués 33 parts directament intercanviables amb les parts del rifle Ross M1910, a més d’11 parts de rifle que s’haurien de refer una mica i altres 56 parts que haurien de ser fet des de zero. El 1918, el cost d’una còpia era de només 50 dòlars canadencs, mentre que el Lewis costava 1.000! El seu pes era de 5, 9 kg (sense cartutxos) i 8, 6 (amb un carregador carregat). Longitud - 1190 mm, longitud del canó - 635 mm. Taxa de foc: rondes / min 475 (tècnic) i 155 (combat). Velocitat del foc: 730 m / s.
Però, per què, aleshores, es va rebutjar l'arma, malgrat els resultats de les proves tan prometedors? La resposta és senzilla: malgrat les seves dades positives, no era molt millor que "Lewis" per justificar els costos de reequipar plantes de fabricació i reciclar soldats. I, per descomptat, després del final de la guerra, va resultar immediatament que les metralladores Lewis de l'exèrcit en temps de pau eren prou suficients i que no calia buscar armes addicionals.
Major Robert Blair amb el rifle de Huot, 1917. (Foto del Seaforth Highlanders Regiment Museum de Vancouver)
Malauradament, l'estat personal de Huot, a causa de totes aquestes circumstàncies, es trobava en un estat lamentable. Qualsevol acord de royalties del govern canadenc depenia de l'adopció formal de l'arma, de manera que, quan es va rebutjar, només es va quedar amb el salari que rebia mentre treballava en la seva creació. De fet, la inversió per valor de 35.000 dòlars que va invertir en aquest projecte, de fet, va caure al fons. Huot va exigir almenys que li tornessin els diners i finalment va rebre una indemnització per valor de 25.000 dòlars, però només el 1936. La seva primera esposa va morir pocs dies després de donar a llum el 1915, i es va tornar a casar després de la guerra, casant-se amb una dona amb cinc fills. Va treballar com a obrer i constructor a Ottawa. Va viure fins al juny de 1947, seguint inventant, però mai més va aconseguir l'èxit que va aconseguir amb la seva metralladora lleugera.
Se sap que es van fabricar un total de 5-6 peces de metralladores Huot, i avui en dia es troben totes en museus.
