Les corporacions nord-americanes comencen el primer treball sobre la creació de la següent, la sisena, lluitadora de la generació. Se suposa que reemplaçarà a tots els altres caces nord-americans existents (excepte el F-35) i serà capaç de garantir la destrucció d'avions de combat russos super-maniobrables. L’aposta està en les armes làser.
Els mitjans de comunicació mundials ja han informat repetidament sobre els nombrosos problemes del nou lluitador multirols americà F-35. Els principals són la manca de maniobrabilitat en dues de les tres variants de l'avió, així com les armes insuficientment efectives, que, en teoria, haurien d'haver assegurat la victòria F-35 sobre un potencial enemic abans de començar una batalla maniobrable amb ell. La incapacitat del F-35 per enfrontar-se als darrers Su i MiGs russos, així com als combatents xinesos que en van copiar, a la "deixalleria de gossos", va provocar que el Pentàgon considerés reprendre la producció de versions modernitzades de F-15 i F- 16 combatents. Això és més barat que tornar a començar la línia de muntatge, a partir de la qual va sortir l’avió F-22, molt més modern i car, destinat principalment al combat aeri. Es van deixar d’utilitzar el 2011.
I a principis de febrer es va saber que Northrop Grumman, que va passar a la història creant el primer bombarder furtiu del món, el B-2, té la intenció de presentar el concepte de lluitador de sisena generació. Va programar el programa perquè coincidís amb un dels esdeveniments més importants de la vida esportiva dels Estats Units: el Super Bowl de futbol americà. Va aparèixer a Internet un vídeo publicitari en què s’estava construint alguna cosa semblant a un equipament de “Star Wars” als tallers de la planta i un avió s’escampa pel cel, la seva forma gairebé no difereix de la punta d’una llança.
Northrop Grumman no és l’única empresa que fabrica un lluitador de sisena generació, amb el nom en clau F-X del Pentàgon. Boeing i Lockheed Martin també estan treballant en el projecte, segons Nextbigfuture.com. El primer, el 2011, va anunciar que dissenyava un lluitador de sisena generació per a la Marina i la Força Aèria a costa seva. Només se sap que ha de poder volar en mode supersònic durant molt de temps. Lockheed Martin, que va donar a conèixer la seva versió el 2012, treballa a llarg termini. La seva idea no naixerà fins al 2030. L’empresa se centra en augmentar la velocitat i l’abast, augmentar el sigil i la supervivència.
La velocitat i l’abast s’incrementaran amb un nou tipus de sistema de propulsió, conegut col·lectivament com a tecnologia adaptativa del motor versàtil (AVET). S’instal·laran en nous caces que entraran en servei amb la Marina el 2028 i la Força Aèria el 2032. En termes de qualitat furtiva, Northrop Grumman està dissenyant els seus avions sense cua, fent-la encara menys visible al radar.
Matar en un tancar i obrir d’ulls
Un dels components principals de la protecció dels caces de la classe Su contra el foc impactant dels avions enemics és la seva supermaniobrabilitat. És ella qui els permet dur a terme maniobres antimíssils efectives: l’enemic no pot apuntar o el míssil llançat per ell perd el seu objectiu. El sistema d’alerta de llançament de míssils permet al pilot rastrejar el míssil volant darrere seu i prendre maniobres oportunes per confondre’l. Però l'avantatge de super-maniobrabilitat quedarà en nul si l'avió es destrueix el segon que està al punt de mira. Només hi ha una arma que pot fer-ho en un tancar i obrir d’ulls. El discurs, com es pot suposar, tracta d’un làser.
Ja s’han intentat armar els avions amb làsers. Els Estats Units van crear una mena de caçador YAL-1 que vagava armat amb un canó làser sobre la base del Boeing-747. Es va instal·lar en una torreta al nas de l'avió. La missió del YAL-1 era tirar míssils balístics des de l'Iran o Corea del Nord immediatament després del llançament. No obstant això, va resultar que la potència del làser li permetria fer això només si l'avió volaria dins de les fronteres d'aquests països. A més, el bombament químic del làser requeria tones de combustible especial. Com a resultat, el projecte es va cancel·lar. Només es va construir un avió, que va ser desballestat fa un parell d’anys.
Per descomptat, no hi havia cap dubte sobre la instal·lació d’aquest tipus de làser als caces. Però els avenços en tecnologia làser han permès tornar a aquesta idea. Lockheed Martin, en col·laboració amb la Universitat de Notre Dame, l'Agència de Projectes de Recerca Avançada en Defensa (DARPA) i el Laboratori de Recerca de la Força Aèria, ja ha començat les proves de vol d'un nou tipus de làser de combustible sòlid instal·lat al jet comercial Dassault Falcon 10.aero-òptic, amb un feix controlat (Aero-Adaptive, Aero-Optic Beam Control) o ABC.
Aquestes propietats, segons un comunicat de premsa de Lockheed Martin, l'ajuden a centrar-se en l'objectiu independentment de les seves maniobres o turbulències d'aire. El propi làser estarà situat en una torreta giratòria muntada al combat, que permet disparar en un abast de 360 graus. En altres paraules, el pilot no necessita realitzar "super maniobres" per pujar a l'avió enemic. N’hi haurà prou d’acostar-se a ell a una distància de foc làser. La precisió de l'objectiu es garantirà amb l'ajuda d'un ordinador, només cal prémer un botó. La mateixa torreta proporcionarà una defensa integral del combatent contra el foc enemic. I per ampliar les capacitats de combat del lluitador de sisena generació, també portarà armes míssils.
Hi ha un problema amb les armes làser: el seu ús redueix seriosament el sigil, ja que quan es dispara des d’una pistola làser s’allibera una gran quantitat de calor, que és fàcilment capturada pels detectors d’infrarojos. Això vol dir que s’hauran d’instal·lar absorbents de calor especials als combatents. Però aleshores el temps de batalla estarà limitat per les capacitats d’aquest absorbent. Segons el recurs d'Internet americà Foxtrotalpha.com, Northrop Grumman està desenvolupant actualment una tecnologia que evitarà l'alliberament de calor a l'aire circumdant i prescindirà d'absorbidors.
No repetiu errors F-35
Després d’haver confiat en el F-35 “universal”, els Estats Units es van trobar sense voler-ho en la mateixa posició en què durant la guerra dels Cent Anys (1337-1453) s’hauria trobat un dels seus participants, si s’hagués basat plenament en el nou va aparèixer arma de foc, després d'haver confeccionat armadura a l'oblit, ballestes, sabres, espases i cavalleria. És difícil imaginar com les tropes, que no tenien res més que arcabusos, podrien resistir les files de ballesters i una allau de genets blindats plens de tota mena d’armes fredes. Tot i això, això no vol dir que els arcabuses primitius fossin un camí sense sortida per al desenvolupament d’armes. Es van desenvolupar gradualment i van provocar l’aparició d’aquest tipus d’armes que van enviar per sempre armadures i espases cavalleresques als museus.
Atès que el F-35 té algunes propietats, gràcies a les quals el Pentàgon continua interessat en el seu ús (enlairament i aterratge verticals, la capacitat de "treballar" a gran escala en objectius terrestres, la possibilitat de millorar les seves propietats de combat com a resultat de la modernització, i fins i tot la possibilitat d’instal·lar un làser de tipus ABC), el discurs continua sent que l’FX tampoc substituirà l’F-35. Per al lluitador de sisena generació, ningú s’estableix com a mitjà de combat universal al mateix temps per a la força aèria, la marina i les forces terrestres. Cada branca de les forces armades rebrà el seu propi tipus de combat multifunció, que es crea principalment per combatre objectius aeris.
Amb tot això, és evident que els Estats Units no tenen intenció de tornar al combat aeri "clàssic", en què la maniobrabilitat va ser un factor clau en la victòria. Continuen desenvolupant una direcció en tecnologia de combat que garantirà la destrucció d’avions enemics a llarga distància. I contra aquests combatents, fins i tot els avions més supermaniobrables no tindran més possibilitats de resistir que un tigre contra un caçador armat amb un rifle amb una mira òptica làser.
