Qui era Harald Hardrada?
El seu nom original era Harald Sigurdsson o Sigurdarson en nòrdic antic. Durant els llargs anys de la seva vida, va rebre el sobrenom de Hardrad, és a dir, "Sever" (un toc addicional al retrat del víking es pot considerar el fet que ningú no gosés anomenar-lo així en persona).
Va ser un veritable heroi de fantasia que va viatjar i lluitar per tot el món medieval, des d'Escandinàvia fins a Rússia, Bizanci i les Terres Santes abans de convertir-se en rei de Noruega i fer l'última gran invasió víking d'Anglaterra.
Per què els científics moderns l’anomenen “l’últim víking”?
Els historiadors generalment consideren la mort de Harald el 1066 com el final de l’època víking. En aquells dies, els escandinaus, que havien estat tan grans exploradors i conqueridors durant segles, estaven involucrats en conflictes civils. L'imperi del Mar del Nord de Knut el Gran va caure en trossos. Anglaterra i Escandinàvia van seguir el seu camí. Com a rei de Noruega, Harald va fer una cruenta guerra de 15 anys contra Dinamarca, que considerava una província rebel, abans d’envair Anglaterra.
Com es va convertir en rei de Noruega?
Quan Harald tenia 15 anys, el seu germanastre més gran, el rei Olaf, va ser assassinat a la batalla de Sticklestad el 1030. Harald va ser greument ferit, però va escapar i va anar a Kíev, al servei del príncep Yaroslav el Savi. Fins i tot va somiar amb casar-se amb la filla de Yaroslav, Elisaveta. No obstant això, el seu objectiu final era tornar a Noruega i convertir-se en rei allà. Per a això necessitava diners i força militar. I, en adonar-se que a Kíev mai no rebria ni el primer ni el segon, aviat va deixar les terres del principat.
Es va convertir en mercenari, venent les seves habilitats militars al millor postor. Després d'anys de guerra, conquesta i saqueig, va tornar com l'home més ric del nord d'Europa, amb un exèrcit força gran al darrere. En aquell moment, el seu parent, el fill d'Olaf, Magnus, estava assegut al tron noruec. Harald es va oferir bàsicament a comprar la meitat del regne, o bé declararia la guerra, guanyaria i s'enduria tot. Magnus va decidir, sàviament, compartir. No va ser fins que va morir Magnus que, pocs anys després, Harald va començar a lluitar per reconstruir l'imperi de Knut al mar del Nord, contra els danesos i després contra el seu propi poble i els britànics.
La seva vida de mercenari
De jove, Harald va viatjar de Kíev a Constantinoble, la capital de l’Imperi bizantí. En aquella època era una gran ciutat (encara que decrèpita) d’un estat feudal força poderós.
Bizanci estava constantment en guerra amb els sarraïns a Sicília i l'Orient Mitjà, lluitant al mateix temps contra usurpadors i rebels. Hi havia molta feina per al mercenari. Harald es va inscriure a la Guàrdia Varangiana, una unitat militar d'elit formada per víkings. Va servir d'escorta imperial en una de les primeres missions diplomàtiques bizantines a Jerusalem. Allà va lluitar contra els bandits àrabs i fins i tot es va banyar al riu Jordan, tot i que era religiós només en la mesura que servia als seus objectius personals.
Harald es va convertir en el comandant dels víkings, el guardaespatlles de l'emperadriu Zoya. Fins i tot es va convertir en el seu amant. Fins i tot hi va haver rumors que podria fer de Harald el següent emperador bizantí. Zoe ja era sospitosa de matar dos marits per posar els seus favorits al tron. No obstant això, era molt més gran que Harald i quan va trobar una nova jove, Zoe es va enfadar força amb ell.
Quines van ser algunes de les victòries i batalles més memorables de Harald?
Va passar tota la seva vida lluitant contra musulmans, cristians, pagans i altres víkings.
La batalla de Sticklestad el 1030 es va destacar per haver estat combatuda en part en la foscor, amb un eclipsi de sol total. Us imagineu com la gent d’aquella època ho hauria percebut? Els guerrers pagans, veient l’anell de foc al cel, van pensar naturalment en l’Odí d’un sol ull que els mirava. Els cristians, des que la batalla va tenir lloc gairebé exactament 1000 anys després de la crucifixió de Crist, recordarien com es rumorejava que el cel s’havia enfosquit aquell dia. Tots els que van participar en això creurien que participen en la batalla del bé absolut contra el mal, en la darrera batalla del final dels temps: per als cristians, Armagedon i per als pagans, Ragnarok.
Harald també va participar en diverses batalles marítimes. Un d’aquests va succeir mentre estava al servei bizantí, lluitant contra els sarraïns a l’anomenada batalla de les Cíclades, al sud de l’Egeu. No se sap molt sobre aquesta batalla, tot i que va ser important i decisiva. A les històries bizantines, això només s’esmenta breument, i a les sagues escandinaves només es diu que Harald va lluitar amb pirates (així pensaven els bizantins en els atacs sarraïns).
Gairebé al final de la seva vida, Harald va dirigir els noruecs contra els danesos i va lluitar contra aquests darrers a la batalla de Nyssa, no gaire lluny de l'actual costa sud. Les batalles navals víkings eren completament diferents de les batalles romanes o bizantines. Les tàctiques de la guerra naval víking no consistien a enfonsar o cremar vaixells que eren extremadament valuosos, sinó simplement a embarcar-se i matar les seves tripulacions.
A diferència de les batalles víkings a terra, que es poden descriure com atacs ràpids per sorpresa, les batalles navals víkings van ser llargues, prolongades, cruentes. La batalla de Niza, per exemple, va continuar durant tota la nit.
En quines circumstàncies va morir Harald Hardrada?
Incapaç de conquerir Dinamarca, Harald va ser persuadit a envair Anglaterra per Tostig Godwinson, germà del rei Harold II, l'últim rei anglosaxó d'Anglaterra.
Aquesta va ser l'última gran invasió víking i pràcticament la més gran. Els noruecs van assolar gran part de la costa de l'est d'Anglaterra, van derrotar els nortumbrians en la batalla i van obligar York a rendir-se. Per respondre al rei nòrdic Harald, el rei anglès Harold es va veure obligat a viatjar fins al sud, on va passar l’estiu defensant-se de la invasió del duc Guillem de Normandia.
Prop de la travessia de Stamford Bridge, prop de York, els anglosaxons van agafar per sorpresa els noruecs i els van derrotar. En aquesta batalla, van morir molts víkings, el mateix Harold. També en aquesta batalla, molts anglosaxons van morir. Aquesta batalla, per una banda, va obligar els víkings restants a fugir d’Anglaterra, per l’altra, va debilitar l’exèrcit de Harold, el va privar de temps.
Segons molts historiadors, aquesta batalla és un dels motius pels quals els anglosaxons van ser derrotats a Hastings l'octubre de 1066. Si no fos per Harald Hardrada, la història anglesa podria haver resultat molt diferent.
Aquí també podeu llegir sobre els víkings contra els indis.
