“L’únic que realment em va espantar durant la guerra va ser
és un perill dels submarins alemanys.
A l’agost de 1942, el Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) havia decidit que quatre submarins U-68, U-172, U-504 i U-156 formarien el nucli inicial del paquet de llops alemanys Eisbär per a un atac sorpresa al transport marítim al Cap Aigües de la ciutat …
Segons els càlculs de Doenitz, els submarins haurien de romandre a la zona operativa prop de Ciutat del Cap fins a finals d'octubre, després del qual el grup Eisbär serà substituït per un nou lot de submarins.
Els vaixells van sortir de la base de Lorient la segona quinzena d'agost. Al mateix temps, la vaca efectiva U-459 va partir de Saint-Nazaire. Els submarins havien de recórrer unes 6.000 milles nàutiques abans d’arribar a les aigües operatives de Ciutat del Cap.
El Comandament de Forces Navals (SKL) va exigir que els submarins continuessin sense ser detectats fins a la costa de Sud-àfrica. I va comptar amb l’èxit de la sorpresa estratègica.
Tanmateix, BdU, i en particular Dennitz, tenien una opinió diferent. Segons ell, l’objectiu final de l’operació estava determinat pels constants atacs de submarins, amb el màxim dany causat.
SKL i BdU van arribar a un compromís: es va permetre als submarins atacar els vaixells enemics durant el seu viatge a Ciutat del Cap.
El 16 de setembre, durant una operació per rescatar supervivents del transport britànic Laconia, l’U-156 va resultar danyat a conseqüència d’un atac del B-24 Liberator i es va veure obligat a tornar a la base. Va ser enviada per substituir l’U-159, que es trobava a la zona operativa de la desembocadura del riu Congo.
Tot i que diverses fonts d'intel·ligència naval van indicar el moviment de diversos submarins cap al sud, juntament amb l'enfonsament del transport britànic Laconia, l'almirall Sir Campbell Tate, comandant en cap (sud de l'Atlàntic sud), i el seu quarter general van ser atrapats per un fals sentiment de seguretat.
Tot el seu enfocament es va centrar en l’oceà Índic i l’amenaça japonesa percebuda.
Tot i que la Força de Defensa de la Unió (UDF, Sud-àfrica) va patir una reorganització durant els dos primers anys de la guerra, la costa i els ports de Sud-àfrica van romandre altament vulnerables a la defensa.
Les capacitats antiaèries del JAS deixaven molt a desitjar. Quan va esclatar la guerra el 1939, només hi havia vuit canons antiaeris de 3 polzades i sis focus de llum al país. I quan aquestes armes i focus de llum es van enviar a l’Àfrica oriental, la Unió estava completament desproveïda de defensa aèria terrestre. En termes de cobertura aèria, només Ciutat del Cap, Durban i Port Elizabeth van rebre el suport de la Força Aèria Sud-africana (SAAF).
La guerra va provocar un fort augment del trànsit marítim al voltant del cap i del nombre de vaixells que visitaven els ports locals.
El nombre de vaixells de càrrega que feien escala a Ciutat del Cap va passar de 1.784 (1938-1939) a 2.559 (1941-1942) i 2.593 (1942-1943). I a Durban de 1.534 a 1.835 i 1.930, respectivament.
El nombre de vaixells navals que visiten Ciutat del Cap va passar de deu (1938-1939) a 251 (1941-1942) i 306 (1942-1943). I a Durban, el seu nombre va passar de setze (el 1938) a 192 (el 1941) i 313 (el 1942).
Per protegir els vaixells que visiten ports locals, es va iniciar la construcció de noves bases navals: a l’illa de Salisbury al port de Durban i a l’illa Robben, situada a la badia de Table. A Ciutat del Cap, es va construir el dic sec de Sterrock, capaç de donar servei (com el seu homòleg de Durban) als cuirassats i portaavions.
Després dels atacs de submarins japonesos als ports de Sydney (Austràlia) i Diego Suarez (Madagascar), es van col·locar cables de senyal al fons als ports de Durban i Ciutat del Cap per controlar el moviment de vaixells i vaixells. Al golf de Saldanha, on es va dur a terme la formació de combois, no va ser fins al 1943 que es va posar un camp de mines controlat.
El 8 d'octubre, el Comandament de l'Atlàntic Sud de Simonstown només tenia quatre destructors i una corbeta. La mida de la zona operativa de Ciutat del Cap, així com el fet que els atacs submarins s'estenguessin a Durban, no permetien l'ús efectiu dels vaixells antisubmarins.
Al febrer de 1942, l'OLP dels ports sud-africans restants encara estava en fase de planificació.
Del 22 al 24 de setembre, els vaixells del grup Eisbar al sud de Santa Helena van tornar a subministrar-se amb èxit des de l’U-459 i van continuar el seu camí de combat. La resta del viatge va transcórrer sense incidents i, la primera setmana d’octubre de 1942, els vaixells van arribar a la costa de Ciutat del Cap.
La nit del 6 al 7 d’octubre de 1942, un gran submarí alemany U-172, que estava al comandament del tinent capità K. Emmerman, va aconseguir penetrar amb èxit en la batuda portuària de Ciutat del Cap per al reconeixement. Es va aturar molt a prop de l’illa Robben i va examinar les instal·lacions portuàries. I abans de capbussar-se de nou a l'aigua, el capità va deixar la seva tripulació
"Pugeu un per un per gaudir d'una magnífica vista de la ciutat, sense preocupar-vos dels apagats durant la guerra".
Del 7 al 9 d'octubre, l'U-68, l'U-159 i l'U-172 van enfonsar 13 vaixells amb un pes total de 94.345 brt.
En només un dia del 8 d’octubre, l’U-68 va llançar quatre vaixells de càrrega cap al fons. El 13 d’octubre el clima es va deteriorar i es van iniciar fortes tempestes. L’U-68 i l’U-172 es van tornar a la base. Amb l'arribada de l'U-177, l'U-178, l'U-179 i l'U-181 a les aigües del sud, la seu central de BdU va ordenar als submarins que ampliessin les seves àrees de patrulla operatives fins a Port Elizabeth i Durban.
Durant la resta d'octubre i principis de novembre, l'U-178, juntament amb l'U-181 i l'U-177, va rebre l'ordre d'operar davant de la costa de Laurence Markes i més al sud cap a Durban.
La patrulla dels tres submarins va tenir un gran èxit. Van aconseguir enfonsar 23 vaixells mercants, inclòs el transport militar britànic Nova Escòcia, que transportava 800 presoners de guerra i internats italians. Tement que es repetís l'incident de Laconia, el BdU va ordenar als submarins que no realitzessin operacions de rescat. L'atac de l'U-177 del 28 de novembre va matar 858 dels 1.052 que hi havia a bord.
Amb el començament de l'Operació Torxa, SKL va ordenar a tots els submarins alemanys que quedaven a la costa sud-africana tornar a l'Atlàntic Nord i al Mediterrani per atacar els vaixells de la coalició anti-hitleriana.
Durant el període comprès entre el 8 d'octubre i el 2 de desembre, vuit submarins alemanys van enfonsar 53 vaixells mercants enemics (amb un tonatge total de 310.864 brt), tot perdent només un submarí. L’única pèrdua va ser l’U-179, enfonsat el 8 d’octubre de 1942 per les càrregues de profunditat del destructor britànic Aktiv.
El nucli del següent grup "Seal" (Seehund), que es dirigia a la costa sud d'Àfrica, eren els vaixells U-506, U-516, U-509 i U-160.
Els submarins van deixar les seves bases el desembre de 1942 a gener de 1943 (U-160) i van arribar a la zona operativa prop de Ciutat del Cap el febrer de 1943. No obstant això, les condicions operatives a l'Atlàntic Sud (i sobretot a la costa de Sud-àfrica) van canviar dràsticament a partir de l'octubre de 1942.
La UDF va adoptar una sèrie de mesures antisubmarines defensives destinades a reduir les pèrdues de vaixells mercants al llarg de la costa sud-africana.
El període inicial de l’operació a la costa entre Ciutat del Cap i Port Elizabeth va donar uns resultats modestos: només tres transports (un total de 36.650 grt) van ser enfonsats per tres submarins (U-506, U-509 i U-516).
Avançant cap a l'est per operar a la costa de Durban i el sud del canal de Moçambic, l'U-160 va aconseguir enfonsar sis vaixells mercants entre el 3 i l'11 de març, per un total de 38.014 grt.
A la segona quinzena de març, Group Seal va rebre l'ordre de tornar a la zona operativa entre Ciutat del Cap i Port Nollot. A finals de març, l’U-509 i l’U-516 van enfonsar dos vaixells mercants més a la zona de Walvis Bay.
Malgrat que no es va perdre cap submarí durant l'Operació Seal, els resultats no van tenir tant d'èxit en comparació amb l'Eisbar. En el període comprès entre el 10 de febrer i el 2 d'abril de 1943, es van enfonsar un total de 14 vaixells mercants (un total de 85.456 grt).
L'abril de 1943, només l'U-182 patrullava a la costa sud-africana, amb tres vaixells enfonsats al seu abast. L’U-180 es va unir a l’U-182 a mitjans d’abril.
A la zona operativa de la costa sud-africana, l’U-180 només va enfonsar un vaixell.
Durant l’abril-maig, l’U-180 es va unir a l’U-177, l’U-181, l’U-178, l’U-197 i l’U-198. Set vaixells mercants van ser enfonsats al maig. A finals de juny, els submarins van reposar el subministrament de la cisterna alemanya de superfície Charlotte Schliemann, a 100 milles al sud de Maurici.
Després del subministrament, sis submarins van ser enviats a noves zones operatives. Operaven al llarg de la costa est de Sud-àfrica entre Laurenzo Markish i Durban, Maurici i Madagascar. Mentre patrullava al sud de Madagascar el 20 d’agost, l’U-197 va ser enfonsat per càrregues de profunditat de dos avions Catalina de l’esquadró RAF 259.
Malgrat les contramesures preses per la UDF, els submarins de Doenitz encara van aconseguir enfonsar 50 vaixells mercants (un total de 297.076 TRB) al llarg de 1943 a la costa de Sud-àfrica.
Durant el 1944, quatre submarins U-862 U-852, U-198 i U-861 van enfonsar vuit vaixells mercants, per un total de 42.267 grt.
El 23 de febrer de 1945, l'U-510 va enfonsar l'últim vaixell, Point Pleasant, a la costa de Sud-àfrica.
Els submarins alemanys que operaven a la costa de Sud-àfrica durant la Segona Guerra Mundial van representar 114 vaixells mercants enfonsats (desplaçament total 667.593 brt), que és només el 4,5% del tonatge total de vaixells i vaixells enfonsats pels submarins alemanys durant la guerra.
Al llarg de la guerra, el tonatge total de comerciants perduts a les aigües sud-africanes per les mines marines, els assaltadors superficials i els submarins va ser de 885.818 brt. D’aquesta xifra, el 75% es deriva d’atacs submarins reeixits.
Després de l’operació Eisbar, UDF i el Comandament de l’Atlàntic Sud van aprendre les lliçons i van prendre mesures per evitar que la mateixa situació es repetís.
La majoria dels vaixells mercants de moviment lent a la costa de Sud-àfrica es van formar en combois entre els ports de Ciutat del Cap i Durban. Es van establir rutes especials de navegació mercant al voltant de la costa sud-africana que estaven prou a prop de la costa per proporcionar una cobertura aèria adequada als esquadrons SAAF i RAF. Aquest moviment va proporcionar una cobertura aèria gairebé continuada per als combois al llarg de la costa de Sud-àfrica.
A la costa sud-africana s’ha desplegat una xarxa d’estacions de recerca de direcció de ràdio. Així, mitjançant la intercepció de ràdio i la recerca de direcció, es va determinar la posició de l’U-197. Després que es van intensificar les contramedides sud-africanes després d'octubre de 1942, es va fer evident una disminució gradual del nombre de vaixells mercants que s'enfonsaven pels submarins.
Tanmateix, durant un curt període de temps, els submarinistes alemanys van aconseguir desordenar la navegació a la costa de Sud-àfrica.
