Tancs a l’estranger
I hi eren als anys vint? Una pregunta bastant raonable, perquè dels que estan interessats en la història dels vehicles blindats, probablement van llegir que els nord-americans no tenien ni tancs ni experiència en el seu disseny abans de la Segona Guerra Mundial. Recorden el tanc de W. Christie (com no podria ser-ne?!), I així, doncs, només hi havia un disseny de tancs molt enrere a l’estranger. Tanmateix, ho era realment? Aleshores vaig tenir molta sort: el meu amic, l’artista I. Zeynalov, em va regalar dos volums de maltractats llibres de referència de Heigl publicats als anys trenta. I mentre els llegia, em va sorprendre que als Estats Units en aquella època es van crear nombrosos models d’una gran varietat de tancs lleugers i mitjans, tot i que no van ser acceptats en servei. És a dir, els enginyers nord-americans van començar a treballar-hi pocs anys després d’acabar la Primera Guerra Mundial.
L'empresa privada "James Cunningham, Son and Company" també es va dedicar al desenvolupament de nous models prometedors de tancs. El fundador de l'empresa, un immigrant d'Irlanda, es va trobar a Amèrica i va escollir la carrera d'un treballador de la producció. El 1834 va organitzar una oficina per a la producció de carruatges tirats per cavalls. I tripulacions per a tots els gustos: des de vagons de correus fins a vehicles fúnebres, inclosos. El 1908, la companyia fins i tot va començar a produir automòbils, tot i que els fabricava principalment per als seus clients habituals, muntats a partir de peces ja fabricades preses de diferents empreses.
Mentrestant, ja el 1922, l'exèrcit nord-americà va preparar una tasca tècnica per a un nou tanc lleuger i va anunciar una competició pel seu prometedor model, en què podia participar qualsevol empresa. Se suposava que el tanc anava armat amb un canó de 37 mm i una metralladora de calibre de 7, 62 mm, amb una armadura a prova de bales, una velocitat d’uns 20 km / h i una tripulació de dos. I va ser l'empresa Cunningham qui va guanyar aquest concurs i el 15 de març de 1927 va rebre una comanda d'un tanc experimental T1 (és a dir, "Test" - experimentat). El motor es va instal·lar a la part frontal del tanc i el compartiment de combat es va instal·lar a la part posterior. El xassís es va treure d'un tractor, de manera que tenia un gran nombre de rodes de carretera de petit diàmetre (8 per costat) amb gairebé cap suspensió. El conductor del tanc es va asseure a l'eix del casc i el comandant de l'artiller estava a la torreta. Hi havia dues escotilles: una a la torre superior i l’altra a la placa blindada posterior del casc en forma de porta doble. Per tant, era molt fàcil deixar el tanc si passava alguna cosa. La idea era interessant i prometedora: crear un tanc barat que pogués produir les fàbriques de tractors normals.
L'1 de setembre, el tanc estava llest, tot i que en lloc d'una torreta, tenia un model de fusta. Les proves marítimes no van ser molt reeixides, però, en general, el tanc es va mostrar millor que Renault. Potser el motiu era el bon motor V-8 de 110 CV. amb. i una caixa de canvis fiable i ben desenvolupada. És cert que l’armadura només tenia 10 mm de gruix i, a més, es posava verticalment. El casc estava parcialment soldat, en part reblat.
Sobre la base d’aquest xassís, els militars van demanar a la companyia sis vehicles alhora: quatre tancs T1E1 millorats i dos transportadors lleugers sense torres, també T1E1. La forma del casc es va canviar per al nou model i els dipòsits de combustible es van col·locar als laterals de la timoneria als parabolts. Ara tenia una torreta amb armament: una pistola de 37 mm i una metralladora Browning de 7 i 62 mm. I després va passar una cosa que tots els fabricants d’armes somien als Estats Units: el 24 de gener de 1928, el tanc va ser acceptat en servei sota la designació M1 light tank ("model"). El pes del tanc era igual a 7 tones (amb una relació potència-pes de 16 litres.per tona de pes), de manera que la velocitat màxima va ser de gairebé 30 km / h amb una reserva de marxa de 120 km.
Quatre tancs T1E1 reunits el 20 de juny del mateix any van ser enviats a Fort Meade, Maryland, a la primera brigada mecanitzada experimental per fer proves. En 57 dies, un dels tancs va recórrer més de tres mil quilòmetres i no va patir avaries greus, però els vells tancs de Renault no podrien recórrer 130 km més des de la reparació fins a la reparació …
Però el gruix de l’armadura de T1E1 (10 mm), en comparació amb Renault, els semblava insuficient. Tot i això, aquell tenia 15 mm. Per tant, el 8 de desembre de 1928 es va demanar a la companyia que fes un nou tanc sota el símbol T1E2. Es va acabar el 3 de juny de 1929. El motor s’hi va impulsar i ara desenvolupava 132 CV. amb. El gruix de l'armadura es va augmentar a 16 mm a la part frontal. El canó M1916 de 37 mm obsolet va ser substituït per un de nou, de canó llarg, amb una velocitat inicial d’un projectil perforant de blindatge de 600 m / s. Naturalment, el pes del tanc va augmentar a 8 tones, de manera que la suspensió també es va haver d’actualitzar.
És cert que la capacitat de travessia d’aquest tanc no va millorar significativament. En aquest sentit, el xassís es va modificar significativament a la segona màquina T1E1, es van instal·lar molles elàstiques i amortidors hidràulics. El motor i l’arma es van treure del nou T1E2 i el voltatge del sistema d’alimentació de 6 volts es va canviar a 12. El tanc va rebre la designació T1E3 i l’abril de 1931 també va passar a les proves següents. Van demostrar que la permeabilitat del vehicle augmentava, però nombrosos problemes de producció van impedir que es posés en marxa.
Nombrosos experiments han demostrat que la ubicació del motor a la part frontal del tanc limita la visibilitat del conductor i augmenta el contingut de gas del compartiment de combat. Per aquests motius, la companyia va decidir alterar radicalment el seu tanc girant el motor cap enrere.
Als Estats Units, just en aquest moment, es va provar un nou tanc britànic "Vickers" de 6 tones, la suspensió del qual va constituir la base del nou xassís americà. El motor seguia sent el mateix V-8, augmentant la potència fins als 140 CV. amb. L’armament i l’armadura no es van canviar. Tot i que la torreta es va instal·lar des del tanc T1E1 i no es va modificar des del T1E2. El nou tanc es va designar com a T1E4. El pes del vehicle era de 8,5 tones. Velocitat màxima: 37 km / h, armament: canó semiautomàtic de 37 mm i aparellat amb metralladora de 7, 6 mm, gruix de l’armadura: 7-16 mm, tripulació: 4 persones. Tots els tancs estaven equipats amb una estació de ràdio, que era una novetat en la construcció de tancs. Un altre tanc amb una nova transmissió va rebre la designació T1E5, tot i que exteriorment no diferia del model anterior.
Mentrestant, el tanc T1E6 va aparèixer a la sorra. Aquest cotxe estava equipat amb un motor de 12 cilindres amb una capacitat de 245 CV. amb. Gràcies a això, malgrat l’augment del pes, la velocitat màxima es va mantenir en 32 km / h. Però … per molt que els dissenyadors s’esforcessin, van decidir deixar de treballar per millorar encara més els tancs d’aquest tipus. A l'exèrcit no els agradaven molt, tot i que … ningú nega els seus certs mèrits.
Tot i això, l’empresa va canviar immediatament a un tanc mitjà, basat en el disseny d’un de llum lleuger creat anteriorment. L'ordre de començar els treballs es va donar l'11 de març de 1926, després del qual es va començar de nou una llarga investigació en el camp de les solucions de maquetació. Al mateix temps, la massa del vehicle en la tasca no podia superar les 15 tones. Només tres anys després, concretament el 1929, el disseny del tanc va ser aprovat per especialistes del Rock Island Arsenal. Com ja es va assenyalar, es va prendre el model Cunningham T1E1. A més, el britànic Vickers Medium, que acabava d’aparèixer, va tenir una certa influència en el concepte del nou tanc.
El 1930, un nou tanc mitjà, indexat T2, va entrar en proves estatals. El pes va arribar a les 14 tones, la potència del motor Liberty tenia una xifra molt bona de 338 CV. amb. Al mateix temps, la velocitat del cotxe va arribar als 40 km / h, tot i que es va reduir deliberadament a 32 km / h per augmentar la vida útil de la seva transmissió i caixa de canvis.
A la torreta del tanc T2, situada a la part posterior del tanc, seguint l’exemple del tanc T1, hi havia una pistola semiautomàtica de 47 mm amb una velocitat inicial de projectil de 610 m / s i una màquina Browning pistola de calibre 12,7 mm. Aquest impressionant arsenal es complementava amb un canó de 37 mm a la placa blindada frontal del casc, el tirador del qual estava assegut al costat del conductor. Posar dos canons de diferents calibres en un tanc no és, diguem-ne, una decisió molt raonable, però quin tipus de potència de foc tenia aquest tanc. És cert que durant les proves de l'octubre de 1931, no obstant això, es va substituir per una metralladora convencional de calibre de rifle. El gruix de l’armadura T2 oscil·lava entre els 22 i els 6 mm, cosa que era bastant bona per a un tanc de 1930. El tanc, per cert, va ser molt apreciat pel diari soviètic Krasnaya Zvezda el 1932, que va assenyalar que dos canons i dues metralladores donaven a aquest tanc armes molt potents i que la velocitat de 40 km / h era alta. És cert que només hi havia un tanc d’aquest tipus als Estats Units, de manera que no representava cap amenaça especial per a ningú. Amb tot, l’empresa Cunningham va produir set models de tancs experimentals, però cap d’ells va entrar en producció en massa. Però això no vol dir que els seus enginyers no rebessin una rica experiència durant la seva creació, a més, es va crear una bona base tecnològica a l'empresa per a la producció dels tancs més moderns en aquell moment.
