El fusell autocarregant M1 Garand va ser una arma molt reeixida, però aquest fet no va excloure la possibilitat i la necessitat de noves millores i millores. Es van dur a terme diversos experiments d'aquest tipus gairebé fins al final de l'operació activa del fusell. Un exemple interessant del desenvolupament del disseny bàsic va ser el projecte T35. En ell, van intentar refer un fusell de sèrie per a un cartutx prometedor i per a dues revistes fonamentalment noves.
Sota un nou cartutx
A la versió bàsica, el rifle M1 Garand utilitzava munició Springfield.30-06 (7, 62x63 mm) i tenia un carregador de vuit rodones incorporat, carregat amb un paquet. A finals dels anys quaranta, es va començar a treballar en la creació d'un nou cartutx de potència reduïda, denominat T65.
El 1951, l'Arsenal de Springfield va llançar el projecte pilot T35. El seu objectiu era reconstruir el M1 sota el cartutx T65E3 (futur 7, 62x51 mm OTAN). Aviat també va aparèixer la idea de substituir la botiga habitual. Se suposava que la nova botiga tenia una capacitat més gran i podia tornar a carregar cartutxos mitjançant un clip. Es va proposar carregar municions des del lateral, a través del receptor propi de la revista, i no a través de la finestra del receptor.
Arsenal va completar la revisió del grup de barrils i cargols de forma independent. El rifle T35 va conservar el canó vell, però va aparèixer una inserció a la cambra, reduint-lo per adaptar-se a les dimensions del T65E3. El disseny del cargol i del magatzem també es va modificar per a la mida i l'energia de la nova munició. La resta de M1 continua sent la mateixa.
Botiga Sanford
El desenvolupament d'una botiga alternativa va ser encarregat inicialment per Roy S. Sanford & Company (Oakville, CT), que tenia certa experiència en la indústria de les armes petites. El seu cap, Roy Sanford, ha patentat prèviament diverses opcions per als sistemes de municions, i la seva experiència podria ser útil en un nou projecte.
La botiga de Sanford era integral i es fixava sota el receptor amb una lleugera inclinació cap a l’esquerra. Gairebé totes les seves parts es van col·locar dins d’una caixa rectangular amb ranures verticals i guies als laterals. A causa de la seva gran amplada, es va haver de fer una finestra a la dreta a la caixa, a l’esquerra va romandre intacta. A la part superior dreta de la revista hi havia una portada articulada per carregar un clip, gairebé com en un rifle Krag-Jørgensen. A causa d’aquesta coberta, es va haver de doblar el mànec del cargol.
Es va col·locar un alimentador de molla d’un disseny força complex dins del cos de la botiga. La seva part inferior era un marc longitudinal (relatiu a l'eix del fusell) amb suports semicirculars transversals per a cartutxos. Es va fixar un dispositiu plegable al marc, sobre el qual hi havia una dent de tap de molla. A més, es va col·locar a l'interior del cos una partició vertical plegable formada per sis plaques mòbils. A la part superior esquerra es proporcionava un empenyedor separat per a l’últim cartutx.
El disseny resultant generalment complia els requisits. Tenia 10 rondes T65E3, es carregava amb clips o un cartutx cadascun i, en dimensions verticals, no diferia molt de la revista M1 estàndard.
Per equipar la botiga, va ser necessari obrir la tapa lateral, col·locar un clip amb 5 voltes i prémer la munició a l'interior. L'alimentador va lliscar cap avall i va comprimir la seva molla, i també va permetre que el deflector central s'expandís cap avall. Els cartutxos van acabar al costat dret de la botiga. Quan s’alimentaven els segons cinc cartutxos, l’alimentador es desplaçava a la posició extrema inferior, mentre que la munició inferior de la fila dreta relliscava al llarg dels seus suports semicirculars i caia a la meitat esquerra de la botiga, darrere de la partició. Aleshores podríeu tancar la tapa i llançar el fusell.
L'alimentador de molla empenyia els cartutxos cap amunt i el tap superior no els permetia volar per la finestra de càrrega. Quan es gastaven els cartutxos, l'alimentador es movia cap amunt, alhora que plegava la partició central. En aquest cas, els cartutxos caien alternativament de la fila dreta a l’esquerra i, d’allà, anaven a la línia d’amidament. A causa de les capacitats limitades de l’impulsor, l’últim cartutx de la botiga es va introduir a l’arma com a part independent.
També es va desenvolupar una versió "mirror" de la botiga. Es va col·locar amb un canvi cap a l'esquerra i tenia una coberta esquerra per a l'equip. També es va poder reduir el pendent requerit durant la instal·lació.
Al camp de tir
Per a les proves del projecte T35, es van modificar diversos fusells. Van substituir el canó i el pern, i també van instal·lar una nova botiga. Les proves de distància dels rifles a la botiga de Sanford es van dur a terme només a principis de 1954. La primera versió amb la càrrega adequada es va enviar al camp de tir; No s'ha aprovat la modificació "esquerra" de proves similars. Durant les proves, el T35 va disparar 313 rondes, amb diverses dotzenes de cicles de recàrrega.
Les proves han confirmat el rendiment fonamental de la botiga i certs avantatges respecte a la normal. Tanmateix, el seu disseny era massa complex per fabricar-lo i encara necessitava una reconstrucció. A més, els provadors van assenyalar esforços excessius en carregar cartutxos a la revista. Segons els resultats de les proves, la botiga de Sanford no es va recomanar per a la seva implementació i adopció.
Tambor Johnson
El 1951-52. Olin Industries va participar en els treballs del T35: van ordenar el desenvolupament d’una altra botiga per als mateixos requisits. Aquest contractista no va desenvolupar productes fonamentalment nous i massa complicats i va utilitzar el disseny ja conegut. La nova botiga es basa en el sistema de tambors Melvin Johnson per al rifle M1941.
Es va col·locar una carcassa cilíndrica de carregador sota el receptor del T35. Al seu interior hi havia una guia cilíndrica, en la qual es col·locava un ressort i un alimentador que sobresortia. La finestra per carregar cartutxos era a la part superior dreta i tenia una tapa amb moll, també servia com a tap que no permetia la caiguda de cartutxos. Especialment per a aquesta botiga, es va desenvolupar un clip per a 10 rondes.
Igual que amb el M1941, l’equip necessari per prémer la portada cap a dins, després inserir el clip i enviar els cartutxos a la revista. Van actuar sobre l’alimentador i van comprimir la seva molla. Després de treure el clip, la tapa va tornar al seu lloc i va bloquejar els cartutxos a l'interior de la botiga. Quan es disparava, l’interior de la coberta servia de guia i enviava els cartutxos a la línia d’aparició.
Les proves del T35 amb una revista d'Olin Industries van tenir lloc l'abril de 1954 i van acabar amb un resultat ambigu. En general, aquest disseny va funcionar i va resoldre els seus problemes. No obstant això, era massa complex, propens a avaries i no tenia un recurs elevat. A més, es va trobar que el nou clip d’alta capacitat era excessiu i incòmode. La producció massiva d’aquestes botigues per a rifles de l’exèrcit es va considerar poc pràctica.
Resultats del projecte
Segons dades conegudes, en el marc del projecte T35, diverses dotzenes de rifles M1 Garand van ser modernitzades. La major part d'aquesta arma va rebre un nou canó i un forrellat, però al mateix temps va conservar el magatzem habitual per a la càrrega per lots. No més de 10-20 rifles es van equipar amb nous carregadors de dos tipus.
Els rifles T35 amb el carregador antic mostraven característiques de combat i operatives acceptables, i també mostraven tots els avantatges del nou cartutx de potència reduïda. Les qualitats de combat de les armes amb nous carregadors eren lleugerament superiors, però eren difícils i menys fiables. Com a resultat, el client va decidir que dos cartutxos addicionals i la possibilitat de tornar a carregar en qualsevol moment no podrien cobrir les deficiències existents.
Els treballs de compra del T35 es van aturar a la primavera de 1954. Alguns dels rifles experimentals es van emmagatzemar i posteriorment es van convertir en exposicions de museus, i la seva experiència no es va posar en pràctica. En aquest sentit, el T35 va resultar tenir més èxit amb la mateixa botiga. Després d'alguns canvis, un fusell de 7, 62x51 mm fins i tot va entrar en producció i va trobar el seu lloc a l'exèrcit dels Estats Units.
