Fins fa poc, aquest vaixell es considerava molt poc conegut. No es van escriure moltes fonts sobre aquest cotxe, una mena d’aquestes.
Però fins ara, el projecte LRV crida l'atenció en la seva sofisticació, que el distingeix favorablement d'altres projectes de naus espacials militars (en la seva major part, no eren més que dibuixos d'esbossos)
Tot va començar el 1959 a la NASA, quan, durant la discussió sobre el programa de desenvolupament d’una nau espacial maniobrable (capaç de desorbitar de manera controlable), es va proposar una forma en forma de disc com la que satisfés els requisits d’estabilitat tèrmica. En analitzar, va resultar que un aparell en forma de disc seria més avantatjós en termes de protecció tèrmica que un disseny convencional.
El desenvolupament del programa va ser assumit per l'aviació nord-americana a la base aèria de Wright-Patterson de 1959 a 1963.
El resultat del programa va ser un avió en forma de disc amb un diàmetre d’uns 12,2 metres i una alçada central de 2,29 metres. El pes del vehicle buit era de 7730 kg, el pes màxim de la nau espacial llançada en òrbita era de 20 411 kg, el pes de la càrrega útil era de 12 681 kg, inclòs el pes dels míssils: 3650 kg. L’aparell contenia: una càpsula de rescat, un compartiment de vida, un compartiment de treball, un compartiment d’armament, el sistema de propulsió principal, una central elèctrica, dipòsits d’oxigen i heli. A la vora de sortida del LRV, es van localitzar superfícies de control verticals i horitzontals, amb l'ajut de les quals, després de la desorbitació, es va dur a terme un descens controlat a l'atmosfera. L'aterratge tipus avió es va dur a terme en un tren d'aterratge esquiable de quatre pals.
Pel seu disseny, se suposava que el LRV es convertia en un bombarder orbital, un mitjà per llançar un primer atac desarmador contra l'enemic. Es va suposar que la vigília del conflicte, aquest vehicle de combat es llançaria a l'òrbita mitjançant un coet Saturn C-3. Tenint la capacitat de romandre en òrbita fins a 7 setmanes, el LRV podria patrullar durant molt de temps, en plena disposició a un atac.
En cas de conflicte, el LRV havia de reduir l'altitud de l'òrbita i atacar l'objectiu amb 4 míssils nuclears. Cada coet tenia un subministrament de combustible per desorbitar el LRV i atacar un objecte terrestre. Es va suposar que el LRV podia llançar un atac més ràpid que qualsevol altra arma d'atac a l'arsenal nord-americà i, al mateix temps, l'enemic tindria poc temps per reaccionar.
Els avantatges del projecte eren l’excel·lent seguretat del LRV. El 1959, els submarins amb míssils balístics encara es van veure obligats a apropar-se a la costa enemiga. El LRV, d'altra banda, podria atacar qualsevol part del planeta, mantenint-se completament segur; seria molt difícil que els míssils que operen des de la superfície l'ataquessin a causa de l'alta maniobrabilitat de l'aparell.
Es va suposar que el LRV funcionaria conjuntament amb l'interceptor orbital Dyna Soar. Se suposava que els interceptors assegurarien la destrucció dels sistemes de satèl·lits i antisatèl·lits de l’enemic, després dels quals el LRV atacaria.
Entre els avantatges del projecte hi havia el grau més alt de garantir la supervivència de la tripulació. El LRV, a causa del seu descens controlat, era molt més prometedor que els Bessons.
En cas d’impossibilitat de baixar de l’òrbita, el disseny del LRV preveia un element únic: una càpsula d’aterratge de maniobra, que podria salvar la tripulació.
Descripció tècnica del vaixell LRV:
L’aparell LRV es va estructurar de la següent manera. La tripulació durant el llançament del vehicle en òrbita i el seu descens de l'òrbita s'havia d'ubicar en una càpsula en forma de falca a la part davantera del vehicle. L’objectiu de la càpsula és controlar el LRV en un vol regular i rescatar la tripulació en cas d’emergència durant l’enlairament i l’aterratge. Amb aquesta finalitat, la càpsula allotjava quatre seients per als membres de la tripulació i un tauler de control, hi havia sistemes de suport vital d'emergència i font d'alimentació. A la part superior de la càpsula hi havia una escotilla per la qual la tripulació entrava a la càpsula abans del llançament. En cas d'emergència, la separació de la càpsula de l'estructura de l'aparell principal es va dur a terme mitjançant la detonació dels cargols explosius, després del qual va entrar un motor coet de combustible sòlid amb una empenta d'uns 23.000 kg, situat a la part posterior de la càpsula. en funcionament. El temps de funcionament del motor d’emergència va ser de 10 segons, això va ser suficient per treure la càpsula del vehicle abandonat a una distància segura, mentre que la sobrecàrrega no va superar els 8,5 g. L'estabilització de la càpsula després de la separació de l'aparell principal es va dur a terme mitjançant quatre desplegables
superfícies de la cua. Després de l'estabilització de la càpsula, es va deixar caure el con del nas i es va obrir el paracaigudes situat sota, proporcionant una velocitat de descens de la càpsula de 7,6 m / s.
En el mode d’aterratge LRV normal, és a dir, durant l'aterratge d'un avió, el con del nas de la càpsula es va desplaçar cap avall i va obrir una finestra plana de la ranura, proporcionant així una visió general del pilot. Aquesta finestra nasal també es podria utilitzar per a la visualització cap endavant mentre el LRV estava en òrbita. A la dreta de la càpsula hi havia el compartiment de vida de la tripulació i, a l’esquerra, el compartiment de treball de l’aparell. Es va accedir a aquests compartiments a través de les portelles laterals de la càpsula. Les portelles laterals es van segellar al llarg de tot el perímetre. Durant la separació d'emergència de la càpsula de l'aparell principal, es van destruir els dispositius de segellat. La longitud de la càpsula era de 5,2 m, l'amplada - 1,8 m, el pes buit - 1322 kg, el pes estimat amb la tripulació en mode d'aterratge d'emergència - 1776 kg.
El compartiment habitable estava destinat a descansar la tripulació i a mantenir el seu estat físic al nivell requerit. A la paret posterior del compartiment hi havia tres lliteres i una cabina de fontaneria. L’espai situat a la part inferior dels prestatges es feia servir per emmagatzemar objectes personals dels membres de la tripulació. Al costat, al davant i a la dreta, hi havia equip per fer exercici físic, una unitat d’emmagatzematge i cuina, una taula per menjar. A la cantonada formada per la paret posterior del compartiment i la paret dreta de la càpsula de rescat, hi havia una pany d’aire tancada, que permetia sortir del vehicle a l’espai lliure o al compartiment d’armes.
Al compartiment de treball, situat al costat esquerre de l’aparell, hi havia una consola de comandament amb equips de comunicació i seguiment i una consola d’operador d’armes, des de la qual es llançaven els dos míssils i es controlaven remotament les armes del satèl·lit no tripulat. A la cantonada del compartiment també hi havia una pany d'aire per anar a l'espai exterior o al compartiment d'armes. En el mode normal, la pressió de l'aire a la càpsula, als compartiments de vida i de treball es va mantenir al nivell de 0,7 atmosferes perquè la tripulació pogués treballar i descansar sense vestits espacials.
El compartiment d'armes no a pressió ocupava gairebé tota la meitat posterior del LRV, el seu volum era suficient tant per emmagatzemar quatre míssils amb ogives nuclears com perquè els membres de la tripulació hi treballessin per comprovar i preparar míssils per al llançament. Els coets (dos a l'esquerra i dos a la dreta) es van muntar sobre dos rails paral·lels. Es va localitzar un manipulador entre els parells de míssils al llarg de l’eix longitudinal de l’aparell. A sobre hi havia una escotilla, a través de la qual, amb l'ajut d'un manipulador, els míssils eren retirats alternativament i fixats a la part posterior del LRV en una posició de combat. Tot el treball d’instal·lació de míssils en posició de combat es va dur a terme manualment. En el cas que el LRV, abans de l'ús de míssils en combat, rebés l'ordre de tornar urgentment a terra, els míssils serien separats del vehicle principal i deixats en òrbita per a un ús posterior. Els míssils abandonats es podrien llançar remotament o recollir-los per altres vehicles i després utilitzar-los com de costum.
El kit LRV estàndard també incloïa una llançadora per a dues persones. Va ser emmagatzemat a la badia d'armes i estava destinat a ser visitat per un satèl·lit no tripulat per tal de mantenir-lo i reparar-lo. Per moure’s a l’espai, la llançadora tenia el seu propi motor coet amb una embranzida de 91 kg.
El tetroxid de nitrogen N2O4 i la hidrazina N2H4 es van utilitzar com a combustible per al motor principal amb una empenta de 907 kg, destinats a maniobrar i desorbitar, per al motor llançadora i el motor del satèl·lit no tripulat. A més, es va utilitzar el mateix combustible en els motors coets del satèl·lit no tripulat. El subministrament principal de combustible (4252 kg) s’emmagatzemava en dipòsits LRV, el subministrament de combustible a la llançadora era de 862 kg, en un satèl·lit no tripulat - 318 kg, en coets - 91 kg. La llançadora es va proveir de combustible mentre l'aparell principal consumia el subministrament de combustible. El combustible de la llançadora es feia servir per abastir els tancs del satèl·lit no tripulat durant les tasques de manteniment i reparació. Els sistemes de combustible de míssils en mode combat estaven connectats permanentment als tancs de satèl·lit. Si els míssils es disparaven o es desconnectaven per al manteniment o reparació, al punt del connector, les canonades estaven bloquejades per vàlvules automàtiques per evitar fuites de combustible. Les fuites totals de combustible durant sis setmanes en alerta es van estimar en 23 kg.
El LRV tenia dos sistemes d’alimentació separats: un per garantir el funcionament dels consumidors durant el llançament i el descens de l’òrbita, l’altre per garantir el funcionament normal de tots els sistemes del vehicle durant 6 setmanes en òrbita.
L’alimentació del vehicle en els modes de llançament en òrbita i desorbitació es va dur a terme mitjançant bateries plata-zinc, cosa que va permetre mantenir una càrrega màxima de 12 kW durant 10 minuts i una càrrega mitjana de 7 kW per a 2 hores. El pes de la bateria era de 91 kg, el seu volum no superava els 0,03 m3… Després de la finalització de la missió, estava previst substituir la bateria gastada per una de nova.
La central elèctrica per a la fase orbital del vol es va desenvolupar en dues versions: sobre la base d’una font miniatura d’energia atòmica i sobre la base d’un concentrador d’energia solar del tipus "Gira-sol". La potència total dels consumidors durant el funcionament en òrbita va ser de 7 kW.
A la primera versió, era necessari proporcionar protecció radiològica fiable a la tripulació del dispositiu, que era un problema bastant complicat. La font atòmica d’electricitat s’havia d’activar després d’entrar en òrbita. Abans del descens de la nau espacial des de l'òrbita, la font atòmica s'havia de deixar en òrbita i utilitzar-la en altres naus espacials per llançar-la.
La central solar tenia un pes de 362 kg, el diàmetre del concentrador de radiació solar, que es va obrir en òrbita, era de 8,2 m. El concentrador estava orientat al Sol mitjançant un sistema de control de raigs i un sistema de seguiment. El concentrador va centrar la radiació solar en el receptor-escalfador del circuit primari, el medi de treball en el qual era el mercuri. El circuit secundari (de vapor) tenia instal·lada una turbina, un generador elèctric i una bomba en un eix. La calor residual del circuit secundari es va llançar a l’espai mitjançant un radiador la temperatura del qual era de 260 ° C. El generador tenia una potència de 7 kW i produïa un corrent trifàsic amb una tensió de 110 V i una freqüència de 1000 Hz.
En sortir de l’òrbita, la nau espacial se sotmet a un escalfament intens. Els càlculs van mostrar que la temperatura de la superfície inferior hauria d’arribar a 1100 ° С i, a la superior, de 870 ° С. Per tant, els desenvolupadors del LRV han pres mesures per protegir-lo dels efectes de les altes temperatures. La paret de l’aparell era una estructura de múltiples capes. La pell exterior estava feta d'aliatge d'alta temperatura F-48. A continuació, es va fer una capa d’aïllament tèrmic a alta temperatura, que va reduir la temperatura a 538 ° C, seguit d’un panell de panal fabricat en aliatge de níquel. Després va venir l’aïllament tèrmic a baixa temperatura, que va fer baixar la temperatura a 93 ° C i, després, el revestiment interior de l’aliatge d’alumini. La vora del nas de l’aparell amb un radi de curvatura de 15 cm estava coberta amb un escut tèrmic de grafit.
