La història del pirata alemany més famós de la Gran Guerra
El creuer lleuger "Emden" de la Marina Imperial alemanya es pot considerar literalment un dels vaixells de guerra més famosos de la Gran Guerra. El seu camí de combat és de curta durada: poc més de tres mesos. Però durant aquest temps va aconseguir allò que sembla impossible. Sota el comandament del jove capità Karl von Müller, el vaixell, que sortia de la base naval alemanya de Qingdao, va passar per dos oceans: el Pacífic i l’Índia, destruint 23 transports enemics, un creuer i un destructor en aquesta incursió. Les accions d'Emden es van convertir en el model d'una guerra de creuers atrevida i reeixida, que va interrompre durant un temps el comerç marítim britànic a l'oceà Índic. Al mateix temps, la tripulació d '"Emden" va observar estrictament no només les lleis i costums de la guerra, sinó també les tradicions cavalleresques: els alemanys no van matar ni abandonar un sol mariner o passatger captiu a l'oceà a mercè del destí. Amb la seva actitud escrupolosa davant l’elevat concepte d’honor dels oficials, el capità de segon rang Karl von Müller ha obtingut en la història naval mundial el títol honorífic de “darrer cavaller de guerra”, que mai ha estat desafiat per cap dels seus enemics.
Nen del patriotisme burgès
Al començament de la Gran Guerra, el creuer lleuger Emden era un vaixell nou i antic. Novetat: segons el moment de la inscripció a la Marina alemanya, el 10 de juliol de 1910. Característiques de disseny antigues, que inevitablement van afectar la seva navegabilitat.
Al sistema de classificació naval alemany, "Emden" era considerat un creuer de classe 4, el més lleuger i menys armat. Es va establir el 6 d'abril de 1906 a Danzig i es va construir, segons els estàndards alemanys, durant molt de temps, més de 3 anys. En el moment de la posta, el vaixell es deia "Erzats-Pfeil". Però gairebé immediatament, van començar els problemes amb el finançament i tan greus que es va establir gairebé un any després, el mateix tipus "Dresden". Els patriotes residents de la Baixa Saxònia van tenir un paper decisiu en el destí del vaixell: entre els burgesos de la ciutat d’Emden, per subscripció van recollir 6,8 milions de marques que faltaven per a la finalització del vaixell. En agraïment, el nou vaixell va rebre el nom d’Emden.
En el seu disseny es van aplicar solucions que ja abandonaven la pràctica de la construcció naval. Així, per exemple, al conjunt del buc del vaixell s’utilitzava àmpliament l’acer Siemens-Martin tou (baix en carboni). A més, l’Emden es va convertir en l’últim creuer alemany equipat amb una màquina de vapor de tipus clàssic. Tots els creuers del marcador posterior, inclòs el "Dresden" d'un sol tipus, tenien una turbina de vapor que, al mateix nivell de consum d'energia, permetia subministrar força més potència a l'eix d'hèlix del vaixell.
La màquina de vapor "Emden" es va convertir en el motiu pel qual, amb els contorns exteriors, gairebé ideals per garantir una velocitat elevada, el creuer va donar durant les proves una velocitat màxima de només 24 nusos (44, 45 km / h). A principis del segle XX, aquesta velocitat per a un creuer lleuger ja era insuficient, cosa que va tenir un paper fatal en el destí d'Emden.
L'armament d'Emden no era molt poderós: amb un desplaçament total de 4268 tones, el creuer estava armat amb 10 canons de 105 mm de calibre mitjà. Hi havia 8 canons més de 52 mm, però eren inútils en cas de duel d’artilleria entre vaixells. A tall de comparació: el destructor rus Novik, llançat el 1911, amb un desplaçament gairebé tres vegades menor (1360 tones), estava armat amb quatre canons de 102 mm i quatre tubs de torpedes de 457 mm de dues canonades. En aquest context del Novik rus, l’armament de torpedes d’Emden semblava gairebé impotent: dos tubs de torpedes submarins de 450 mm d’un sol tub. L’avantatge indubtable de les armes d’Emden era només la velocitat de foc excepcional de les seves principals armes: en un minut, un barril podia llançar 16 obus al vaixell enemic.
En general, el creuer lleuger Emden era un vaixell molt equilibrat pel que fa a les seves característiques. La seva maniobrabilitat i capacitat de gir ràpidament, segons els experts militars, eren molt bones. A la principal base naval alemanya de l'Oceà Pacífic, el port de Qingdao, aquest creuer va ser anomenat "Cigne de l'Est" per les seves línies lleugeres i elegants.
Captura de "Ryazan"
El capità de l'Emden Karl von Müller era alumne del destacat teòric militar alemany i comandant de la marina, el gran almirall Alfred von Tirpitz, que havia treballat durant tres anys per a ell com a oficial subaltern al departament naval de l'Imperi alemany. El creador de la "Teoria del Risc" naval fonamental, que incloïa, entre altres coses, la fonamentació teòrica de les incursions il·limitades als oceans, von Tirpitz va veure en el modest oficial la seva persona afins. A la primavera de 1913, per recomanació del gran almirall, un oficial de personal poc conegut de Hannover va rebre inesperadament una promoció honorífica: el rang de capità del 2n rang amb el nomenament de comandant del creuer Emden a Qingdao.
Capità del creuer lleuger Emden, Karl von Müller. Foto: Museus de la Guerra Imperial
Operativament, el vaixell de Müller formava part de l'esquadró alemany de l'Àsia Oriental sota el comandament del vicealmirall Maximilian von Spee. Tenia la seva seu a Qingdao i estava formada pels creuers blindats Scharnhorst i Gneisenau, els creuers lleugers Emden, Nuremberg i Leipzig. Només es van desplegar forces significatives contra els alemanys als ports més propers a Qingdao: creuers blindats francesos Montcalm i Duplex, creuers russos Zhemchug i Askold, cuirassats britànics Minotaur i Hampshire, creuers britànics Yarmouth i Newcastle, nombrosos destructors.
L’agreujament de la situació internacional el juny de 1914 va suposar la tasca més important per al vicealmirall von Spee: evitar que els aliats de l’entesa i els japonesos “tanquessin” ràpidament l’esquadró alemany a la incursió de Qingdao en cas de guerra. Per evitar-ho, von Spee va dirigir la part principal de l’esquadró (Emden va romandre a Qingdao) en una incursió de demostració a través de l’Oceania alemanya: estava previst visitar les illes Mariannes i Caroline, Fiji, l’arxipèlag de Bismarck, la terra del Kaiser Wilhelm a Nova Guinea..
No va ser casualitat que l’Emden es va deixar a Qingdao: el capità Karl von Müller no va gaudir de la ubicació especial del comandant de l’esquadró. Graf von Spee era un brillant representant de l'escola militar alemanya, però les seves opinions eren significativament diferents de les de von Tirpitz i el seu alumne von Müller. El comandant de l'esquadró de l'Àsia Oriental no era partidari d'una guerra "econòmica" total al mar i va demostrar clarament el seu fàstic per la mera idea d'utilitzar creuers per combatre els transports civils enemics. Representant de l'antiga família prussiana, que seguia la seva ascendència des del 1166, von Spee va veure la tasca principal en la derrota de les formacions de creuer de l'enemic. "Els creuers lluiten contra els creuers", va dir von Spee als seus oficials, "deixen els abeuradors econòmics als canons". Al mateix temps, en ser un home just i honest, von Spee va apreciar molt la iniciativa de von Müller, un estil de comandament fort.
La nit del 29 de juliol de 1914, mentre es trobava a la rada de Qingdao, el capità de l’Emden va rebre un radiograma de l’estat major naval alemany: “Proposo que Emden, si el pla B (que significava guerra amb França i Rússia - RP)) es posa en vigor, cap al sud,establir mines a Saigon i altres ports d'Indoxina, per provocar dificultats en la implementació del comerç costaner francès.
Vaixells de l'esquadró alemany de l'Àsia Oriental al comandament del vicealmirall Maximilian von Spee. Foto: Museus de la Guerra Imperial
El 30 de juliol, a les 6.30 del matí, el tinent company del capità Helmut von Mücke va reunir tots els oficials i va donar l'ordre de preparar-se per a les hostilitats. Els mariners van rebre l'ordre de netejar les cobertes i ocupar els seus llocs en un horari de combat. El 31 de juliol a les 19.00 hores, prenent a bord subministraments addicionals de carbó i municions, els Emden van abandonar Qingdao, dirigint-se a l'oceà obert cap a l'est, cap a l'estret de Tsushima.
L'horari de combat es va observar estrictament a l'Emden (com, de fet, a tots els vaixells alemanys). Tots els marins sabien que la unitat de mina i artilleria del creuer havia de respondre immediatament a un atac sorpresa de vaixells enemics. Les armes del creuer estaven preestablertes en la posició "preparada per al combat".
Cap a les dues de la matinada del 4 d’agost, els creuers vigilants van trobar els llums de funcionament d’un vapor de dos tubs just al recorregut. Després d’una persecució de 5 hores i del desè tret d’advertència, el vaixell enemic va disminuir la velocitat, transmetent contínuament un senyal SOS per la ràdio. Els Emden es van acostar al vaixell i, utilitzant el semàfor de bandera al davant, van donar l'ordre "Atureu-vos immediatament". No envieu senyals de ràdio ". Un vaixell amb un equip d'embarcament sota el comandament del tinent Gustav von Lauterbach va ser baixat del creuer.
Un examen superficial del vapor i dels quaderns de registre va permetre determinar que l’Emden havia rebut un valuós premi. El vaixell es deia "Ryazan", pertanyia a la Flota Voluntària Russa i navegava de Nagasaki a Vladivostok. El vaixell era de la nova construcció alemanya (llançat el 1909 a Danzig) i podia desenvolupar una velocitat molt important per al transport de 17 nusos (31 km / h). No era pràctic enfonsar aquest vaixell.
La bandera naval alemanya va ser alçada sobre Ryazan i portada a Qingdao. Aquí es va convertir ràpidament en un creuer auxiliar "Cormoran II" (SMS Cormoran). El nou vaixell de l'armada alemanya va rebre el nom i les armes de l'antic i obsolet atacant "Cormoran", que una vegada va participar en la presa de Qingdao pels alemanys.
Cormoran II va realitzar operacions d’atac a Oceania des del 10 d’agost fins al 14 de desembre de 1914. A causa de la plena producció de carbó, el pirata es va veure obligat a entrar al port d'Apra, a l'illa americana de Guam, on va ser internat en violació greu del dret marítim internacional. Després que els Estats Units entressin en la guerra contra Alemanya el 7 d'abril de 1917, el comandant del Cormoran II, Adalbert Zukeschwerdt, es va veure obligat a donar l'ordre d'enfonsar el vaixell. Tot i el tiroteig suscitat pels nord-americans, els alemanys ho van dur a terme, mentre van morir 9 membres de la tripulació, que no van aconseguir sortir de les bodegues després de l’obertura dels Kingstones. Els cossos dels morts van ser aixecats per bussejadors nord-americans i enterrats amb honors militars al cementiri naval de Guam.
Darrera conversa amb el comte von Spee
A les 3 de la matinada del 6 d'agost de 1914, el creuer Emden va portar el vapor Ryazan (el futur Cormoran II) a Qingdao. La ciutat acollidora, reconstruïda segons el pla alemany, ha canviat molt. Abans de la guerra, els alemanys van cultivar boscos als voltants del port i ara equips especials els van tallar sense pietat per tal de proporcionar foc específic a l'artilleria.
La tripulació d’Emden no va rebre permís per terra. Al vespre del 6 d’agost, després d’haver acceptat la càrrega de carbó, menjar i municions, el creuer estava disposat a sortir de nou a la batuda. El governador de Qingdao, el capità Alfred Meyer-Waldek, que més tard va organitzar la defensa de Qingdao dels japonesos, va venir a escortar el creuer, rendint el port només després del ple ús de les municions. La banda del vaixell va tocar el vals "Watch on the Rhine", l'himne no oficial dels mariners alemanys. Els oficials es van quedar amb la gorra retirada, els mariners van cantar.
El 12 d’agost, prop de l’illa de Pagan, el grup de les illes Mariannes "Emden" es va unir a l'esquadra. El matí de l'endemà, al creuer insígnia Scharnhorst, Maximilian von Spee va convocar una reunió d'oficials per discutir més plans. Ell mateix tendeix a operar amb una esquadra completa a l'Atlàntic occidental. Quan el comandant va demanar l'opinió dels comandants de vaixells, von Müller va dir que els creuers lleugers de l'esquadra serien gairebé inútils, ja que només podrien causar petits danys a l'enemic. Donada l'escassetat de carbó i l'enorme distància que ha de recórrer l'esquadra per arribar a l'Atlàntic, von Müller va proposar l'enviament d'un o més creuers a l'oceà Índic.
A la tarda, un missatger especial de Scharnhorst va lliurar l'ordre del comte von Spee al comandant dels Emden:
“Pagà. 13 d’agost de 1914. 15.01
Acompanyat del vapor Marcomannia, t’ordeno que et traslladis a l’oceà Índic per fer-hi una ferotge guerra de creuers al màxim de les teves possibilitats.
S'adjunten còpies de missatges telegràfics de la nostra xarxa de subministrament de carbó del sud durant les últimes setmanes. Indiquen la quantitat de carbó encarregada per al futur: tot aquest carbó us el lliurem.
Quedes amb l’esquadró aquesta nit. Demà al matí aquesta ordre serà provocada pel senyal Detach del vaixell insígnia.
Tinc la intenció de navegar amb la resta de vaixells cap a la costa oest d'Amèrica.
Signat: Count Spee."
A primera hora del matí del 14 d’agost, la flotilla alemanya de 14 vaixells (la majoria miners de carbó) va sortir al mar obert en direcció a l’est. Cap dels mariners de l’Emden, a part del primer company von Mücke, no sabia cap a on anava el seu vaixell. De sobte, el vaixell insígnia Scharnhorst va enviar un senyal a Emden amb un semàfor de bandera: «Separeu! Us desitgem tots els èxits! " En resposta, von Müller va enviar un missatge al comte von Spee mitjançant un semàfor: "Gràcies per la vostra confiança en mi! Desitjo a l’esquadra de creuers una navegació fàcil i un gran èxit ".
El Cigne de l’Est va augmentar la seva velocitat i es va girar cap al sud-oest amb un ampli arc. Als binoculars estacionaris de 35x navals, von Müller distingia clarament l’alta figura del comte von Spee, de peu sense la seva gorra al pont obert del capità. El capità de "Emden" no sabia que veia el comte per última vegada: Maximillian von Spee moriria heroicament juntament amb la composició principal de la seva unitat en una batalla veritablement èpica amb l'esquadró del vicealmirall britànic Sturdy. Illes Malvines a la part sud de l'Atlàntic.
Bombardeig de Madras
Aviat, va aparèixer un vaixell fantasma a la immensitat de l'Oceà Índic, que va disparar, va esclatar, va enfonsar-se amb les tripulacions d'embarcament de qualsevol dels vaixells dels països de l'Entente, que va tenir la desgràcia de posar-se en el seu camí. Al mateix temps, la vida de tots els membres de la tripulació i passatgers d’aquests vaixells es mantenia invariablement. El capità von Müller, malgrat les molèsties, la pèrdua de combustible i menjar, va assegurar el trasllat dels presoners a vaixells d’estats neutrals o el seu lliurament a ports neutrals. La sort i la noblesa realment cavalleresca de von Müller no podien ser negades ni pels seus principals enemics, els britànics.
"Odiavem l'Emden amb paraules", va recordar més tard el tinent de la Marina Reial de Gran Bretanya, Joachim Fitzwell, "ja que els rumors de pànic sobre un esquivador atacant enemic dificultaven el transport a l'arxipèlag britànic. Tanmateix, a les profunditats secretes de l’ànima, cadascú de nosaltres es va inclinar davant la sort i la cavalleresca generositat del capità del vaixell alemany ".
Incendi a les instal·lacions d'emmagatzematge de petroli a Madras, un dels ports més grans de l'Índia britànica, després que el creuer lleuger Emden els bombardegés. 22 de setembre de 1914. Foto: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France
A mitjans de setembre, és a dir, només un mes després de l'inici de la caça, el pes mort (pes mort) total dels transports dels països de l'Entente enfonsats per l'Emden es va apropar a les 45.000 tones, el que va ser sens dubte un resultat excepcional per a un atacant solitari.
El 20 de setembre de 1914, el capità von Müller va decidir bombardejar Madras, un dels ports més grans de l'Índia britànica. Es va instal·lar un fals quart tub al creuer de lona i contraxapat, que va crear la silueta dels creuers lleugers britànics per a Emden.
A les 21.45 va aparèixer davant Madras i va començar a entrar al port, guiat pels llums del port desconnectats. En 40 minuts, "Emden" ja estava a 3000 metres davant dels amarratges centrals. Al sud d'ells hi havia enormes terminals petrolieres, des d'on es proveïa de petroli el port, la ciutat i els vaixells. En activar els potents focus de llum, els artillers Emden van disparar ràpidament, ja que havien cobert l’emmagatzematge de petroli de la tercera volea. El colossal foc resultant va cremar tot el petroli a Madras. Després de llançar diverses voles més sobre les posicions d'artilleria portuària, l'Emden va apagar els focus i va desaparèixer en la negrura de la nit del sud. En total, es van disparar prop de 130 obus contra la ciutat i el port.
A jutjar pels informes dels diaris britànics a l'Índia, les petxines d'Emden van causar danys importants: es van cremar totes les reserves de petroli, es van destruir les comunicacions de vapor del port i les línies de telègrafs. L'impacte psicològic de l'atac va ser enorme: hi va haver pànic, milers de britànics i d'indis van assaltar l'estació.
"La destrucció provocada per les expedicions efectives de raids d'Emden és molt depriment", va escriure un influent diari Calcuta Capital un mes després. "Els rumors més salvatges s'estenen pels basars com els huracans. Fins i tot per a aquells que no sucumben a l'agitació d'alarmistes i confien en el govern, les incursions reeixides de "Emden" causen una profunda impressió, que no és fàcil de desfer ".
Mentrestant, Von Müller no pensava donar ni un petit respir als fills de Foggy Albion. Només del 15 al 19 d'octubre de 1914, un assaltador alemany es va apoderar de set vaixells britànics en alta mar: Clan Grant, Ponrabbela, Benmore, St Egbert, Exford, Chilcan i Troilus. Cinc d'aquests vaixells van ser enfonsats. El miner d'Exford va ser requisat sota el premi naval i es va hissar la bandera alemanya sobre ell. El vaixell "St. Egbert", la càrrega del qual pertanyia als Estats Units, va ser alliberat amb tots els presoners i va rebre permís per navegar cap a qualsevol port excepte Colombo i Bombai.
La massacre de la descuidada "Perla"
La intel·ligència radiofònica dels alemanys durant la Gran Guerra va funcionar clarament i el servei de ràdio del creuer "Emden" no va ser una excepció en aquest sentit. Basant-se en l’anàlisi dels missatges de ràdio interceptats, el capità von Müller va arribar a la conclusió que alguns vaixells de guerra enemics, en particular els creuers blindats francesos Montcalm i Duplex, tenen la seu al port de Penang, a l’illa del mateix nom, a l’estret de Malacca. Els interrogatoris de patrons britànics capturats van confirmar que la il·luminació del port i les balises d’entrada funcionaven en temps de pau.
L'operació per atacar Penang va ser dissenyada acuradament. L'estret i estès port interior de Penang, que impedia la llibertat de maniobres, representava un perill particular per al vaixell de guerra. Un duel d'artilleria amb creuers blindats francesos estava fora de qüestió: els canons de 164 i 194 mm d'aquests vaixells podrien convertir l'Emden en un tamís en pocs minuts. Només un precís llançament de torpedes podia inclinar la balança a favor del corredor alemany. La idea de l’operació va cridar l’atreviment desesperada.
Creuer blindat rus Zhemchug. Foto: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France
A primera hora del matí del 28 d’octubre, instal·lant una falsa quarta trompeta, apagant els llums i retirant la bandera alemanya, el creuer va entrar a la rada interior de Penang. El rellotge del vaixell mostrava les 04.50. Els creuers francesos, per a decepció dels alemanys, no es trobaven al port. No obstant això, el gruix del vaixell de guerra, que s’havia identificat com el creuer blindat Zhemchug, era fosc al moll interior més llunyà. El vaixell rus, juntament amb un altre creuer Askold, formava part de l'esquadra de creuers aliats al comandament del vicealmirall britànic Jeram. A Penang, Zhemchug estava realitzant una neteja programada de calderes.
A les 05.18, "Emden" va seguir un curs de combat, va aixecar la bandera naval alemanya i va disparar un torpedo des de 800 metres. El torpede va impactar contra la popa de la Perla, però la ogiva del creuer de vuit canons de 120 mm podia obrir foc. Tanmateix, no l’obrí: l’oficial del rellotge dormia dolçament; pel que sembla, el lloc avançat també dormia. El comandant de la "Perla", capità de 2n rang, el baró I. A. En aquesta època, Cherkasov descansava amb la seva dona, que li va venir a un dels hotels de Penang. No hi havia ningú que rebutgés l’enemic.
Les peces d'artilleria de l'Emden van ploure una allau de foc a la coberta i als costats de la Perla: ja en els primers minuts de la batalla, el nombre de mariners russos assassinats va ser a dotzenes. Va començar el pànic, alguns dels mariners es van llançar per la borda. Amb esforços increïbles, l’oficial d’artilleria superior Yu. Yu. Rybaltovsky i el cap de guàrdia, el guardiamarines A. K. Sipailo va aconseguir obrir foc amb dues armes. No obstant això, ja era massa tard: el creuer alemany va tornar a dirigir-se cap a la travessa (direcció perpendicular al lateral) de la "Perla" i va llançar un nou tret de torpedes.
Aquesta vegada la vista va ser més precisa: el torpede va colpejar sota la torre de comandament i l'explosió va fer explotar el celler d'artilleria de proa. Una columna de fum i vapor va volar cap al cel; el creuer es va trencar per la meitat i es va enfonsar en 15 segons. Les víctimes humanes de la negligència disciplinària van ser terribles: 87 persones van morir, van morir per ferides i es van ofegar, 9 agents i 113 graus inferiors van resultar ferits.
La Comissió d’Investigació de l’Estat Major Naval, creada després de la mort del creuer, va trobar culpables de la tragèdia el capità de 2n rang, el baró Ivan Cherkasov i l’oficial superior del vaixell, el tinent major Nikolai Kulibin. Van ser privats de "rangs i ordres i altres insígnies", a més, "després de la privació de la noblesa i de tots els drets i privilegis especials" es van donar als "departaments penitenciaris correccionals del departament civil". En condicions de guerra, la presó va ser substituïda per Cherkasov i Kulibin enviant mariners ordinaris al front.
Després d'haver destruït la "Perla", l'assaltador alemany es va dirigir cap a la sortida del port. El destructor francès Muske es va afanyar a interceptar-lo, però els miradors alemanys el van veure a temps. Des de la primera salvació, els artillers del raider van aconseguir cobrir el destructor francès, i la tercera salvació va resultar mortal: les calderes van explotar al Musc, es van estendre sobre l'aigua i es van enfonsar. El lloctinent rus L. L. Seleznev va recordar més tard: "Una columna de fum negre es va aixecar en lloc del Muske, i en pocs minuts tot va acabar".
Tot i la necessitat urgent de marxar, el comandant dels Emden va donar l'ordre d'aturar els vehicles i va recollir de l'aigua tots els francesos supervivents: 36 dels 76 membres de la tripulació. El 30 d'octubre de 1914, un atacant alemany va aturar el vaixell de vapor britànic Newburn, en ruta des de Gran Bretanya a Singapur, i va traslladar a bord tots els mariners francesos capturats.
En sortir de Penang, el destructor francès Pistole es va unir a la vigília d'Emden, que no va atacar, però cada 10 minuts transmetia les coordenades del raider sortint, demanant a les forces aliades que interceptessin l'alemany.
La "gran caça", però, no va funcionar: després d'unes hores de persecució amb la "pistola", el coixinet principal de l'eix de l'hèlix va començar a escalfar-se i el destructor es va veure obligat a frenar. De sobte, va xocar un fort vent amb pluja i l’assaltador alemany va començar a perdre’s entre la boira i el mar tempestuós no va abandonar l’estela francesa.
La darrera batalla
Increïble en la seva audàcia i sort, la missió d '"Emden", segons la lògica de qualsevol guerra, va haver d'acabar un dia. Durant molts dies d’una brillant incursió, Karl von Müller, molt probablement per fatiga psicològica, va cometre per primera vegada un error important a prop de les Illes Cocos, que va resultar ser fatal.
El 2 de novembre, en una aïllada badia d’una de les illes deshabitades, Karl von Müller va alinear una tripulació de creuer disfressada a la coberta. L’himne es va tocar solemnement: 40 mariners de l’Emden van rebre medalles.
Semblaria que tot es va desenvolupar segons un pla ben pensat: la següent operació va ser destruir l’estació de ràdio i l’estació de retransmissió de cable de l’illa de la Direcció, situada a la cadena de les Illes Cocos.
La captura de l'estació, realitzada per la força de desembarcament alemanya el 9 de novembre a les 6.30 del matí, va tenir èxit. Tanmateix, abans que els paracaigudistes l’emportessin, l’operador de ràdio australià va aconseguir emetre SOS i un missatge sobre un vaixell de guerra no identificat. Va ser rebut pel vaixell insígnia del comboi operatiu, el creuer australià Melbourne, situat a 55 milles de distància. El seu comandant, el capità Mortimer Silver, va enviar immediatament a la direcció el creuer d'alta velocitat "Sydney" més nou (construït el 1912), armat principalment amb vuit canons de 152 mm de llarg abast.
Un vaixell amb els supervivents de la tripulació del creuer lleuger Emden després de la batalla de les Illes Cocos. 9 de novembre de 1914. Foto: Universal History Archive / UIG / Getty images / Fotobank.ru
Els operadors de ràdio d'Emden van interceptar l'ordre des de Melbourne, però a causa de les interferències van considerar que el senyal era feble i, pel seu impuls, van determinar la distància dels creuers australians a 200 milles. De fet, Sydney només tenia dues hores per anar a la illa de la direcció.
La precaució elemental va dictar la necessitat d'anar a l'oceà obert, però von Müller, confiant en la conclusió tècnica de la sala de ràdio, va ordenar preparar-se per a la càrrega de carbó i va trucar per ràdio al vapor de carbó Buresque, capturat anteriorment.
A les 9:00 un mirador al pal d'Emden va veure fum a l'horitzó, però al pont es va suposar que s'acostava el carboner buresc. A les 9.12 hores, el vaixell que s’acostava va ser identificat com un creuer britànic de quatre tubs. Va sonar una alarma de combat: va sonar una sirena d'emergència al creuer que demanava l'aterratge sota el comandament del tinent von Mücke per tornar al vaixell. L'aterratge no va tenir temps de fer-ho: a les 9.30, l'Emden va alçar l'àncora i es va allunyar de l'illa.
Però es va perdre el temps: el casc d’Emden, ple de petxines marines durant molts mesos, ni tan sols li va permetre suportar ni la velocitat de disseny de 23,5 nusos (43,5 km / h). El més nou de Sydney navegava a una velocitat màxima de gairebé 26 nusos i l’Emden, que va estar durant més de 3 hores amb calderes apagades, no va poder aconseguir instantàniament el vapor necessari.
A les 9.40, es va fer obvi que no seria possible allunyar-se del creuer australià i l’Emden, obrint foc, va anar a fer un acostament. "Sydney", tement els famosos torpedes alemanys amb una autonomia d'uns 3,5 km, va començar a retirar-se, sense permetre reduir la distància entre els vaixells a menys de 7.000 metres. A aquesta distància, l’armadura de 50 mm del seu casc blindat va resistir els esclats de petxines alemanyes de 102 mm. Els artillers de l’Emden van disparar, no obstant això, de manera excel·lent: el pal posterior es va trencar a Sydney, el telemetre principal d’artilleria va ser destruït i, després de la vuitena volea, va esclatar un foc al vaixell australià.
En veure les flames envoltar la popa del Sydney, Karl von Müller va intentar desesperadament llançar un atac de torpedes, però el Sydney es va retirar de nou, aprofitant el seu avantatge de velocitat.
Els australians van trigar més a disparar, però quan van aconseguir la cobertura, va començar el tir real del raider. Després d’una altra volea, un projectil de 152 mm d’alta explosió va impactar contra la sala de ràdio d’Emden. "Sydney" va canviar al foc més ràpid possible, tot i que no va permetre que el raider alemany s'aproximés a la gamma efectiva de les seves carcasses de 102 mm. Aviat, els ascensors elèctrics, que alimentaven petxines de cellers d'artilleria, van deixar de funcionar a Emden. Un cop directe va trencar la xemeneia del pal davanter, que va caure a bord, i el sutge negre es va abocar a la coberta, martellant el vidre dels telemetres d'artilleria, i després les flames van engolir la popa del pirata.
Capità fins al final
A les 11.15, intentant rescatar la tripulació, Karl von Müller va llançar el creuer ardent a un banc de sorra de l'illa de North Keeling. En veure això, els Sydney van deixar de disparar. El comandant de l '"australià" John Glossop va enviar un vaixell amb un metge i medicaments a l'Emden, i després - amb l'esperança de capturar el grup de desembarcament alemany - es va dirigir a l'illa de Directorate. L'endemà, els oficials i mariners supervivents de l'Emden van ser embarcats a bord del creuer australià. Les pèrdues totals de l '"Emden" van ascendir a més de la meitat de la composició regular de la tripulació: 131 persones van morir i 65 van resultar ferides.
L’equip d’aterratge del tinent Helmut von Mücke, abandonat a l’illa de la direcció, va embarcar-se en una increïble odissea. Els alemanys no van esperar als marines australians: van capturar l'antic veler "Aisha" a l'illa i van anar cap a mar obert. En un dels ports neutres, substituint l'Aisha per un miner de carbó alemany, l'equip de von Mücke va arribar al port de Hodeid al Iemen. Des d’allà, per terra, de vegades amb batalles, els alemanys es dirigiren a les fronteres de Turquia, l’aliat d’Alemanya a la Gran Guerra. Al juny de 1915, els "corsaris de ferro" de von Mücke van ser honrats a la missió militar alemanya de Constantinoble.
Karl von Müller i els altres membres de la tripulació de l'assaltant van ser col·locats en un campament de presoners de guerra a Malta. L'octubre de 1916, després de la fugida amb èxit d'un dels oficials d'Emden, el capità va ser portat a Gran Bretanya. El setembre de 1917 va intentar escapar, però va ser atrapat i va passar 56 dies d’aïllament com a càstig.
La malària que va contraure von Müller als mars del sud estava minant la seva salut. El gener de 1918, l'estat físic del comandant Emden es va tornar tan dolent que els britànics, en vista de la ja evident victòria a la guerra, el van alliberar a la seva terra natal.
A Alemanya, el capità von Müller va aconseguir rebre el màxim premi militar de mans del Kaiser Wilhelm II: l’Orde Pour le Merite. A principis de 1919, Karl es va retirar per motius de salut i es va establir a Braunschweig, a la ciutat de Blankenburg. Va viure sol, molt modestament, utilitzant tots els seus fons disponibles per ajudar els membres necessitats de l’equip d’Emden, principalment aquells que van quedar discapacitats per lesions.
El cor del gran corsari alemany es va aturar el matí de l’11 de març de 1923. Només tenia 49 anys.
Els serveis dels membres de la tripulació supervivents eren molt apreciats a casa; després del final de la guerra, a ells i als seus descendents se'ls va atorgar un honor únic, tenint el dret de canviar el seu cognom per un de doble, amb l'addició de la paraula "Emden ".
