El comodí i el feliç company, el capità del veler noruec "Gero", el tenien per a ell. Va mastegar tabac, va enverinar històries trivials, va distorsionar ridículament les paraules angleses i, en els moments adequats, va ficar malediccions salades a la conversa. L'agent del grup d'inspecció del creuer auxiliar britànic Avenger, ell mateix cridat de la reserva, va assentir amb enteniment mentre escoltava el seu company. En la recent tempesta, "Hero" va quedar dur: l'aigua va entrar a la cabina del capità, danyant els documents i el diari de registre. Això es va demostrar amb un caos que regnava al veler. Els homes barbuts de Sullen, que de tant en tant es barallaven entre ells en aquesta llengua escandinava, tallaven les orelles, es movien tranquil·lament a la coberta. El capità noruec va ser tan amable que va regalar al seu convidat anglès amb un got d’excel·lent rom, l’aroma del qual, però, també feia olor a si mateix. L’anglès no va ser menys amable i va advertir el capità de l’Heroi sobre la possible aparició de creuers auxiliars alemanys a l’Atlàntic. Després de desitjar-se un bon Nadal i un viatge amb èxit, l’oficial Avenger i els seus mariners van sortir del Gero. Quan el vaixell estava prou lluny, el capità va jurar fort. En alemany. Van tenir sort: les portes de l’Atlàntic eren molt obertes. L’any 1916 va acabar. Desembre, Nadal.
El nou és el vell ben oblidat
Els primers creuers de creuers auxiliars alemanys, especialment l’èxit de l’atac Meve, van demostrar l’eficiència i, sobretot, l’economia dels vaixells convertits en vaixells comercials. És cert que el taló d’Aquil·les de qualsevol atacant era el subministrament de combustible: per molt voluminosos que fossin els búnquers de carbó, tendien a esgotar-se. Hi havia esperança de trofeus rics en combustible, però això no era tot. El carbó no podia volar per l’aire, ja que per a la seva recàrrega eren necessàries diverses condicions: un lloc apartat, un mar tranquil. I el més important és el temps. Els creuers auxiliars molt autònoms, per descomptat, eren bons, però calia una decisió fonamental: per una banda, augmentar encara més el rang de creuers dels atacants, per l’altra, reduir al mínim la seva dependència de les reserves de combustible. Per descomptat, els ulls dels especialistes van caure en primer lloc sobre el recentment inventat (1897) motor dièsel Rudolf, també anomenat "motor d'oli". Però no hi havia un motor dièsel marí prou potent capaç de moure un gran vaixell oceànic; fins i tot mentre creaven una central elèctrica per a "cuirassats de butxaca" del tipus "Deutschland", els alemanys es van enfrontar a diverses dificultats tècniques.
Els assaltadors de carbó depenien massa de la quantitat i la qualitat del carbó, encara no n’hi havia de gasoil; va ser llavors quan va sorgir la idea de sacsejar els vells temps i enviar un veler que no necessitava combustible en una campanya. El motor principal d’aquest concepte era el tinent de marina retirat Alfred Kling. Sent un viatger famós, explorador de l’Àrtic, va defensar amb cura i coherència la idea d’utilitzar un veler com a atacant. Al principi, aquesta idea va provocar un cert escepticisme: a l’època del vapor, l’acer, l’electricitat, els velers semblaven, tot i que eren bells, romàntics, però anacrònics. No obstant això, el nombre de moments cada vegada més positius va començar a superar la veu instructiva dels escèptics. El veler no necessitava combustible, per tant, tenia un abast de creuer limitat només per provisions. Aquest vaixell és més fàcil de dissimular. Un motor dièsel auxiliar relativament petit, per exemple, dissenyat per a un submarí, seria suficient per moure’s en temps tranquil. Per descomptat, la perspectiva de tornar a Alemanya semblava molt dubtosa, però valia la pena provar-ho: després de la batalla de Jutlàndia, el nombre d’eines per a una guerra efectiva al mar entre els alemanys es va reduir a submarins i a operacions d’incursions poc freqüents. El problema, per descomptat, era que a la marina alemanya hi havia relativament poques persones amb molta experiència en la navegació a vela i calia una persona: coneixedora, hàbil, valenta i atrevida. Capaç de liderar una empresa tan arriscada. I es va trobar un home així: es deia el comte Felix von Luckner, el capità de la corbeta de la flota de Sa Majestat Imperial.
Comte Daredevil
Felix von Luckner era una personalitat tan acolorida que mereix un opus a part. Natural d’una vella família noble, besnét del mariscal francès Nicolas Lukner. Als 13 anys, Fèlix va fugir de la casa del seu pare. Com que en aquella època els nois no seien a Vkontakte i somiaven amb alguna cosa més interessant i perillosa que la cadira d’un gerent de vendes, el comte de fugitius, amb un nom fals, es va allistar per menjar i un llit com a grumet al veler rus Niobe, anant a Austràlia. En arribar, va escapar del vaixell i va emprendre un viatge. Va vendre llibres a l'Exèrcit de la Salvació, va treballar en un circ i va boxar professionalment. Luckner també va treballar com a faroner, va servir de soldat a l'exèrcit mexicà del president Díaz, va visitar un hostaler i un pescador.
Als vint anys va ingressar a l'escola de navegació alemanya, va aprovar l'examen i el 1908 va rebre un diploma de navegant i un lloc al vaixell de vapor de la companyia Hamburg-Sud-amèrica. Després de nou mesos de servei a la companyia, es va allistar durant un any a la Marina Imperial per convertir-se en oficial. Un any després, va tornar a la mateixa empresa, però al capdamunt es va decidir que un personal tan valuós estigués a les files i el 1912 Luckner va pujar al canó Panther, on va conèixer la guerra. Von Luckner participa en diverses batalles marítimes: la badia Heligoland, incursions a la costa anglesa. A la batalla de Jutlàndia, el comte mana la torreta principal de la bateria del cuirassat Kronprinz. Entre els oficials, se’l considera un descarnat i un avorrit. Amb la seva trajectòria i biografia, Luckner va aconseguir un coneixement del mateix Kaiser Wilhelm. També va visitar el iot imperial. Quan l’estat major de l’almirall va decidir equipar el veler com a atacant auxiliar, va ser difícil trobar un candidat millor que Luckner. Els companys del servei es queixaven que tot un vaixell havia estat confiat a algun capità de corbeta, però rentar els ossos d'un atrevit comte en una sala acollidora i gran d'alguns dreadnought era una cosa, i agafar esculls a l'oceà era una altra cosa.
Àguila es prepara per volar
Es va trobar el comandant, l’únic que quedava era trobar un vaixell adequat. I no algun vaixell pesquer de verat costaner. El que calia era un veler relativament gran que navegés per l'oceà. Els organitzadors del viatge van cridar l'atenció del veler de tres pals "Pax of Balmach", construït a Anglaterra el 1888 i venut als EUA. El juny de 1915 va ser capturat pel submarí alemany U-36 i portat a Cuxhaven com a trofeu per una festa de premis que consistia en un (!) Fenrich, és a dir, un cadet. En primer lloc, el Pax de Balmach, rebatejat com a Walter, va ser unit com a vaixell d’entrenament. El 16 de juliol de 1916 es va decidir convertir-lo en un assaltador.
El vaixell va patir una important alteració: es van instal·lar dues armes de 105 mm, amagades a la balena a la vora del pronòstic. S'han equipat instal·lacions d'emmagatzematge de municions. El futur atacant va rebre un potent walkie-talkie i es van disposar locals a la seva bodega per contenir unes 400 persones de les tripulacions dels vaixells capturats. Una addició molt exòtica, per insistència de Luckner, era un ascensor hidràulic al compartiment de popa. En prémer un botó especial, es baixava el terra del saló una coberta cap avall. Segons el recompte experimentat, això podria, en cas de força major, detenir els visitants no convidats. Es va instal·lar un motor dièsel i una hèlix al veler com a dispositiu auxiliar de propulsió. Segons els càlculs, podria proporcionar un cop de fins a nou nusos. Es van proporcionar espais per a disposicions addicionals i un recanvi de recanvi. El vaixell va rebre el nom de "Seeadler" (Orlan). A més de la preparació material i tècnica per a la campanya, es va dedicar molt de temps a camuflar el pirata, a la qual es va atorgar una gran importància. El bloqueig naval britànic es va intensificar cada vegada més i era bastant difícil fins i tot un veler relliscar per les patrulles enemigues. Gairebé impossible. Per tant, Seeadler va haver de portar una màscara. Inicialment, es va considerar una "Maleta" noruega similar, a la qual se li va robar un diari de registre mentre es trobava a Copenhaguen. El raider no només es va tornar a pintar: el seu interior estava disfressat. A les cabines dels mariners hi havia fotografies preses en un estudi fotogràfic noruec, un conjunt d’instruments de navegació, llibres i discos a la sala i a les cabines dels oficials, una part de les provisions també eren de producció noruega. Entre la tripulació, es van seleccionar vint persones que parlaven l'idioma, que suposadament representarien la tripulació de coberta.
Quan es van completar tots els preparatius, es va ordenar a Luckner que esperés el retorn del submarí alemany Deutschland dels Estats Units en un viatge comercial. Els britànics han duplicat les seves patrulles per interceptar el submarí de transport. La probabilitat de caure a la xarxa de l'enemic va augmentar. Vam haver d'esperar vint dies, però durant aquest temps la "Maleta" real va sortir de Copenhaguen cap al mar. Tota la llegenda es va esfondrar com una casa de cartes. Trencant tot el manual de Lloyd, Luckner va descobrir un altre vaixell similar al Seeadler: el veler Karmoe. Tot i que es van fer els canvis corresponents al camuflatge i a la llegenda, va resultar que el genuí "Karmoe" va ser inspeccionat pels britànics. Tot es va ensorrar una segona vegada. Després d'haver escopit el fracàs, el desesperat Earl rebateja el seu vaixell com a "Heroi" fictici, amb l'esperança que els britànics no siguin tan acurats a l'hora d'estudiar els manuals de Lloyd. Es va dissenyar el diari de registre robat "Malety" i els mateixos documents del vaixell contaminats amb aigua perquè el grup d'inspecció llegís tot el que necessitaven, però tampoc no va trobar cap culpa. En molts aspectes, això era una aposta pura, però Luckner no va ser el primer a arriscar-se. El 21 de desembre de 1916, després d'haver pres tots els subministraments, el Seeadler va abandonar la desembocadura del riu Weser. A bord del veler de 4500 tones hi havia set oficials i 57 marins.
"En el filibuster far blue sea" salta el nou atacant
Luckner planejava seguir les costes noruegues, després rodejar Escòcia des del nord i sortir cap a l'Atlàntic per la ruta del vaixell habitual. El 23 de desembre, el Seeadler va ser atrapat per una violenta tempesta, que el seu comandant va assenyalar com un bon senyal. Ara no calia trobar cap motiu pels britànics per què els documents del vaixell i el registre eren embrutats. El dia de Nadal, a 180 milles d'Islàndia, el vaixell va ser detingut pel creuer auxiliar britànic Avenger, armat amb vuit canons de 152 mm. Amb aquesta bateria, encara que no noves armes, un anglès podia tallar xips d’un veler alemany en qüestió de minuts. Per tant, tot el càlcul es basava en una representació teatral curosament preparada i assajada. A la coberta s’amuntegava una falsa càrrega de fusta, que suposadament portava un pseudonorveu. Els britànics no eren tasses i van inspeccionar el Seeadler amb molta cura. Però els alemanys van interpretar bé els seus papers: Luckner era un patró noruec borratxo, i un dels seus oficials, el tinent Leiderman (que, per cert, va servir abans del conflicte amb el famós propietari dels Windjammers "Flying Ps", Ferdinand Laesch). primer company hospitalari. Després d'examinar el "noruec", els britànics desitjaven un feliç viatge i van advertir d'una possible amenaça per part de submarins alemanys i creuers auxiliars. Aquest últim va ser escoltat amb molta atenció. El Vengador va continuar el seu servei de patrulla i el Seeadler va començar el seu vol oceànic.
Més profundament a l’oceà, el camuflatge es va llançar: la càrrega decorativa del bosc va volar per la borda i les capes de lona van ser retirades de les armes. Els observadors amb potents binoculars van ser enviats a Mart. El 9 de gener de 1917, a 120 milles al sud de les Açores, un atacant va albirar un vapor monotub que navegava sense bandera. Amb el senyal "Seeadler", van sol·licitar les lectures del cronòmetre, un procediment habitual per als vaixells de vela d'aquella època, que feia temps que no veien la costa. El vapor es va desaccelerar i, en aquest moment, es va aixecar una bandera de guerra alemanya sobre una inofensiva barra "noruega", va reduir el baluard i va esclatar un tret. El vapor no només va parar, sinó que també va intentar fer ziga-zaga, sinó que la següent closca va explotar davant de la tija, el tercer va sobrevolar la coberta. El vaixell va aturar els cotxes i va aixecar la bandera de la flota mercant britànica. El capità dels Gladys Royle, que navegava des de Buenos Aires amb una càrrega de carbó, arribava al Seeadler, es va sorprendre al dir que només va notar la bandera alemanya quan es va disparar el tercer tret. Abans, els britànics pensaven que el "noruec" era atacat per un submarí i fins i tot van començar a fer una ziga-zaga antisubmarina. Luckner, secretament encantat per aquesta confirmació de l'exhaustivitat del camuflatge, va enviar una festa d'embarcament, que va crear càrregues explosives, i el Gladys Royle va anar al fons. El compte s'ha obert.
L’endemà, el 19 de gener, els observadors van trobar un altre vapor. El vaixell no responia amb altiva a tots els senyals d’un veler, i llavors Luckner va ordenar tallar el rumb del desconegut, amb l’esperança que, d’acord amb les normes, donaria pas al veler i reduiria la velocitat. No obstant això, el carril de vapor per davant, sense ni tan sols pensar a parar. Furiós per aquesta descortesa descarada, Luckner va ordenar aixecar la bandera alemanya i obrir el foc. "Landy Island" (així es deia el comerciant impudent) va intentar escapar, però els alemanys van obrir foc ràpidament - després de quatre cops, es va aturar i va començar a baixar els vaixells. Luckner va exigir que el capità anés a bord amb els papers, però això tampoc no es va fer. Els alemanys van haver de baixar la barca. Quan el capità del vaixell va ser portat a la força al Seeadler, es va fer evident el següent. El vapor portava una càrrega de sucre de Madagascar i el seu propietari volia guanyar-hi molts diners. Quan les petxines van començar a colpejar el vaixell, la tripulació dels nadius, abandonant-ho tot, es va precipitar cap als vaixells. I llavors el mateix capità George Bannister va agafar el timó. Però un dels èxits va interrompre els shturtros, el vaixell va perdre el control: els mariners van fugir, deixant enrere el seu capità. Després d’aprendre els detalls i apreciar la valentia de l’anglès, Luckner es va calmar i Landy Island va acabar amb armes.
El Seeadler va continuar cap al sud. El 21 de gener va capturar i enfonsar la barca francesa Charles Gounod i el 24 de gener la petita goleta anglesa Perseu. El 3 de febrer, en temps turbulent, es va veure una gran escorça de quatre pals "Antonin" des del atacant. Per motius d’interès esportiu, els alemanys van decidir organitzar una petita regata: a la tripulació hi havia molts temeraris que servien als Windjammers abans de la guerra i en sabien molt. El vent es va fer més fort, el francès va començar a treure les veles, tement per la seva integritat. Luckner no va treure cap peça: els Seeadler es van acostar al costat de la barcassa francesa, des d’on miraven amb sorpresa el “noruec boig”. De sobte, es va aixecar la bandera alemanya i la metralladora va esclatar convertint en draps les veles tan custodiades pel capità de l '"Antonina". Després de la recerca, l'escorça que va perdre la cursa es va enviar al fons. El 9 de febrer, l'atacant va agafar i enfonsar el veler italià Buenos Aires carregat de salitre.
L’equip de Seeadler amb un captiu de quatre potes
El matí del 19 de febrer va aparèixer a l’horitzó una elegant barra de quatre pals. El Seeadler el va perseguir, el desconegut va acceptar el repte, afegint veles. Era un bon caminador: el pirata va començar a quedar-se enrere. Llavors els alemanys van llançar un motor dièsel auxiliar per ajudar-los i la distància va començar a disminuir. Imagineu-vos la sorpresa del propi Lukner quan va reconèixer el vaixell de la seva joventut en el desconegut: el barque britànic "Pinmore", en el qual va tenir l'oportunitat d'arrodonir el cap d'Hornos. La guerra és despietada als sentiments de la gent i, òbviament, va decidir fer una broma malvada amb el comandant del Seeadler. Per molt dur que fos, un vell conegut va ser enviat al fons; per a un assaltador només seria una càrrega. El 26 de febrer al matí, l’escorça britànica Yeoman, el nom de la qual no va generar dubtes sobre la seva nacionalitat, va caure a les urpes de l’Orlan. "Yeoman" transportava una gran varietat d'animals: gallines i porcs. Per tant, a més de la tripulació, els alemanys van capturar una gran quantitat de presoners que xafardegaven i grunyien, després dels quals van enfonsar el seu premi. Al vespre del mateix dia, la barra de càrrega francesa La Rochefoucauld va reposar la col·lecció dels trofeus del pirata alemany. El 27 de febrer, el vaixell que porta el nom del filòsof moral va ser enfonsat sense cerimònies sense filosofar innecessàriament.
La propera vegada que "Seeadler" va tenir sort el vespre del 5 de març. Quan feia bon temps, en el fons de la lluna, els senyalistes van veure la silueta d’un veler de quatre pals. Apropant-se a poca distància, els alemanys van fer la senyal: “Atureu-vos. Creuer alemany ". Aviat el capità del barquet francès "Duplet" Charnier va pujar a bord amb un estat d'ànim molt desagradable. Simplement estava convençut que era víctima d’una broma estúpida o d’una broma incòmoda. Totes les bromes van acabar quan el francès va veure a la paret un retrat de l'emperador Guillem II a la cabina de Lukner. Charnier estava molt disgustat: al llarg de la costa de Sud-amèrica ja s’estava escampant el rumor que alguna cosa no anava al mar, els vaixells mercants començaven a congregar-se als ports. Tot i això, no va esperar les instruccions dels armadors, sinó que va decidir arriscar-se i va deixar la caixa forta de Valparaíso. El comte va mostrar simpatia i va abocar un excel·lent trofeu de cognac francès per al seu company enemic. "Duplet" va ser menys afortunat: va ser explotat.
L'11 de març, després d'una sèrie de vaixells de vela, el Seeadler finalment va veure un gran vapor. Com en la seva primera caça, els alemanys van llançar un senyal amb una petició d’indicar l’hora segons el cronòmetre. El vapor no va respondre. Llavors, desitjós de tota mena d’invents i improvisacions, el recompte va ordenar engegar el generador de fum preparat amb antelació, simulant un foc. Al mateix temps es van llançar bengales de senyal. Els britànics estaven impregnats d’una imatge tan dramàtica i van anar a ajudar. Quan el vapor Horngarth es va acostar, els alemanys van notar una arma de mida impressionant a la seva popa, que podia causar problemes al pirata de fusta. Calia actuar amb decisió i, sobretot, amb rapidesa. La distància entre els vaixells estava disminuint, el "foc" es va prendre de sobte sota control. Un mariner especialment vestit de dona va aparèixer a la coberta, fent una senyal cap al vapor que s’acostava. Mentre els britànics aplaudien els ulls, el baluard es va enfonsar i el morrió d’una pistola de 105 mm anava dirigit al vapor, mentre la bandera alemanya era alçada. El capità de l'Horngart tampoc no era un home tímid i es va negar a rendir-se; el criat va córrer cap a l'arma. Però Luckner i la seva companyia de teatre flotant no van ser fàcils de resistir. A la coberta del Seeadler va saltar una festa d'embarcament amb haquetes i rifles. Per a la solidesa, s’hi va instal·lar de manera destresa una metralladora. Mentre es trobaven a bord de l’Horngart, van observar uns homes barbuts d’aspecte poc amable que s’afanyaven al veler tenebrós, sospitosament semblants als còmplices del capità Flint i Billy Bones, un canó especial de soroll, fabricat amb una canonada i farcit de pólvora, disparat des del assaltador. Va haver-hi un rugit terrible, al mateix temps que els alemanys van disparar una pistola real: la closca va enderrocar l'antena de l'emissora de ràdio. La culminació de l’actuació va ser el rugit simultani de tres persones en megàfons: "Prepareu torpedes!" Era impossible resistir-se a aquesta pressió, a aquesta expressió: la commoció del vapor va disminuir i els britànics van agitar els seus draps blancs. Prenent diversos instruments musicals del vapor obstinat, inclòs un piano per a la sala de sala, els alemanys el van enviar a Neptú.
El 21 de març, després de capturar la barca francesa Cambronne, el Seeadler va reposar les seves provisions. Aprofitant que els francesos en tenien molt, Luckner va decidir desfer-se d'un gran nombre de presoners, que en aquest moment ja comptaven amb més de tres-centes persones. El manteniment d’aquesta multitud es va tornar a sobre: els subministraments dels vaixells van ser destruïts a gran velocitat. I costava custodiar els presoners. No va ser possible enviar "Cambronne" amb un lot de premis: la tripulació del pirata ja era petita en nombre. Els alemanys tampoc no podien simplement proporcionar el veler en mans dels captius, ja que arribaria ràpidament a la costa i avisaria l’enemic. Van actuar amb astúcia. Al Cambronne, els molins superiors es van tallar simplement, es van destruir els espars de recanvi i es van llençar les veles per la borda. Ara la barca podria arribar al port més proper de Rio de Janeiro no abans d'aquí a deu dies. A l'est de l'illa de Trinitat, el francès va ser alliberat amb els desitjos d'un feliç viatge.
Esquema de la campanya "Seeadler"
Després de fer negocis a l'Atlàntic, Luckner va decidir canviar la regió d'activitat. El Seeadler es va desplaçar cap al sud i el 18 d'abril va arrodonir el cap d'Hornos. El raider va aprofundir tant en aquestes latituds inhòspites que fins i tot es va trobar amb diversos icebergs. Movent-se acuradament per la costa xilena, els alemanys van aconseguir perdre amb seguretat el creuer auxiliar Otranto, conegut per sobreviure a una batalla extremadament infructuosa pels britànics al cap Coronel, en què Maximilian von Spee va derrotar l’esquadró britànic de l’almirall Cradock. Per calmar la vigilància de l'enemic, Luckner va recórrer a una altra improvisació. Els vaixells salvavides i els armilles salvavides, prèviament retirats dels vaixells enfonsats, van ser llançats per la borda. Van ser etiquetats com a "Seeadler". Al mateix temps, la ràdio del pirata va emetre diversos missatges curts, trencant missatges a mitja frase amb un senyal SOS. Considerant la costa oest de l’Amèrica del Sud un lloc força perillós, Luckner va decidir anar a aigües més tranquil·les, lliure de patrulles enemigues. A principis de juny, l’assaltant es trobava a la zona de l’illa de Nadal, a l’oceà Pacífic, on la seva tripulació va conèixer l’entrada dels Estats Units a la guerra al costat de l’Antente. La gamma de producció possible ha augmentat. Ja el 14 de juny, la goleta americana de quatre pals “A. B. Johnson ". Aleshores, dos velers americans més van caure en mans de Lukner.
A finals de juliol, el comandant de l'assalt va decidir descansar el seu equip i, al mateix temps, dur a terme algunes reparacions del propi "Seeadler". La manca d’aigua potable i subministraments frescos es va començar a sentir a bord, cosa que amenaçava l’escorbut. Va fondejar a l'illa de Mopelia a l'arxipèlag de la Polinèsia Francesa. Aquí estava força desert, no només es podia arreglar el motor dièsel del vaixell, sinó també netejar la part inferior del vaixell; durant el llarg viatge, el Seeadler estava completament cobert, cosa que va afectar les seves característiques de velocitat.
Les aventures dels nous Robinsons
L'esquelet de "Seeadler" als esculls
El 2 d’agost de 1917, un fet inesperat va posar fi a la carrera militar d’un creuer auxiliar. El mateix Von Luckner ho descriu a les seves memòries pictòriques com un tsunami sobtat. Segons ell, el matí del 2 d'agost, una enorme onada que flueix inesperadament va llançar de sobte el Seeadler als esculls. Tot va passar tan ràpidament que els alemanys ni tan sols van poder arrencar el motor dièsel per treure el vaixell de la badia. Més tard, els americans capturats van explicar una història diferent, com si el matí del 2 d’agost fos realment difícil per al comte i el seu equip a causa d’un ferotge enfrontament amb la serp verda, en el qual va guanyar una derrota. Les àncores del Seeadler sense vigilància es van arrossegar i el atacant va ser portat a popa fins als esculls. No s’han conservat dades per confirmar un tsunami a la zona. El resultat final era trist: Luckner i la seva gent de sobte es van convertir en presos de l’illa. Però el caràcter actiu del recompte experimentat estava malalt per la imminent carrera de Robinson Crusoe que s’acostava davant ell i l’equip, tot i que Mopelia tenia aigua i molta vegetació, i els alemanys van aconseguir estalviar la majoria de les provisions i equipament. Semblava seure al banc i esperar fins que el recollissin, però no. El 23 d’agost, Luckner i cinc mariners van marxar a la mar en un vaixell salvavides que portava l’orgullós nom de la princesa hereva Cecilia, que era el nom d’un dels transatlàntics alemanys. El propòsit del viatge era les Illes Cook i, si les circumstàncies ho permeten, llavors Fiji. El comte planejava apoderar-se d'algun veler, tornar per la seva gent i continuar creuant.
El 26 d’agost, el vaixell va arribar a una de les Illes Cook. Els alemanys es feien passar per holandesos viatgers. No obstant això, en moure’s d’illa en illa, Luckner no va poder trobar cap embarcació flotant acceptable. L'administració de Nova Zelanda va començar a sospitar alguna cosa sobre els sospitosos holandesos, de manera que els "viatgers" van pensar que anava més enllà. La transició a Fiji va ser difícil: la fràgil closca del vaixell es va sacsejar en tempestes tropicals, la seva tripulació va ser incinerada per la calor del sol equatorial, la manca de menjar i aigua va provocar l'escorbut. Finalment, la "princesa hereva Cecília", extremadament esqueixada, va arribar a l'illa de Wakaya, situada a prop d'una de les illes més grans de l'arxipèlag de Viti Levu. Amb prou feines recuperant-se de la campanya més perillosa i plena de dificultats, els alemanys van decidir capturar una goleta petita amb un munt de roba i provisions. Els preparatius per a l'assalt estaven en ple desenvolupament quan un vapor amb un grup de policies armats va arribar a l'illa. L’administració es va assabentar de l’arribada dels individus desordenats amb un destent poc amable als ulls i van informar d’on anar. Luckner va prohibir als seus homes resistir. Els alemanys no portaven uniformes militars i, segons la llei marcial, podien simplement penjar-se a les palmeres properes com a bandits normals. El 21 de setembre, el comandant del Seeadler va ser fet presoner juntament amb els seus homes.
Mentrestant, es va produir un gir inesperat en el destí dels seus companys, que eren Robinsons a Mopelia. El 5 de setembre, la goleta francesa Lutetia es va apropar a l’illa. Deixant cap a l’oficial superior, Kling va començar a donar senyals d’angoixa i els seus homes van desmantellar les armes. El cobejós francès va veure les restes del Seeadler i va acordar ajudar a un terç de la suma assegurada. Els alemanys van acceptar de bon grat que "Lutetia" va llançar l'àncora i se li va acostar un vaixell amb mariners armats … Es va demanar als francesos que netejessin el vaixell. Deixant els americans captius a l'illa de les goletes capturades pels Seeadler, juntament amb els francesos i el seu capità massa amant dels diners, Kling va dirigir el seu trofeu cap a l'est. Tres dies després, el creuer blindat japonès Izumo es va acostar a l'atol, atret per la recerca del pirata alemany, que va portar els presoners de la costa. Va resultar que "Lutetia" anteriorment pertanyia als alemanys i es deia "Fortuna"; el vaixell va tornar al seu nom anterior. Kling planejava entrar a l’illa de Pasqua i preparar el vaixell per al viatge al voltant del cap d’Hornos - encara esperava tornar a la seva terra natal. Tanmateix, el 4 d’octubre de 1917, Fortuna va colpejar un escull desconegut i es va estavellar. La tripulació va poder arribar a l’illa de Pasqua, on van ser internades per les autoritats xilenes fins al final de la guerra.
Retorn del recompte pròdig
El recompte infatigable es va privar de pau fins i tot en captivitat, cosa que va causar molts problemes. El 13 de desembre de 1917, ell i els seus homes van fugir de Nova Zelanda en un vaixell del comandant del camp de presoners. El vaixell estava armat amb una maqueta de metralladores hàbilment feta. Luckner va tornar a arriscar-se, enganyant i fent bluffs desesperats. Els alemanys van aconseguir capturar la petita goleta "Moa". Els indomables corsaris ja es preparaven per continuar la seva marxa quan una nau patrulla es va apropar a la junta del Moa. El seu comandant va retre homenatge al coratge i l'enginy dels alemanys, però va suggerir molt seriosament que deixessin de ser entremaliats. Luckner va sospirar i va acceptar. El van tornar a fer presoner. Fins al final de la guerra, es va quedar a Nova Zelanda. El comte Felix von Luckner va tornar a Alemanya derrotat pel tractat de pau de Versalles el 1919. El 1920, tota la tripulació del Seeadler ja era a casa.
Durant els 244 dies del creuer, l'últim creuer auxiliar alemany va destruir tres vaixells de vapor i onze velers amb un pesatge total de més de 30 mil tones. La idea d’un assaltador disfressat de veler inofensiu es va fer realitat. Els antics armadors van examinar el naufragi del Seeadler després de la guerra i es va trobar el seu estat inadequat per a la seva posterior restauració. Felix von Luckner va viure una llarga i satisfactòria vida. Va morir a Malmö, Suècia, el 13 d'abril de 1966 a l'edat de 84 anys. La incursió d’un creuer auxiliar de vela durant l’època de l’edat del ferro i el vapor va ser un experiment únic i l’únic que quedava. Com si els temps i els herois de Stevenson i Sabatini per un moment tornessin del passat, brillessin en vagues siluetes i es fonguessin en la boira oceànica, com l’època del Jolly Roger, piastres i senyors de la fortuna.
