La carrera d’un futur genetista va començar el 26 d’agost de 1906, quan Nikolai Vavilov va ingressar a l’Institut Agrícola de Moscou i el 1926 el científic va ser un dels primers a rebre el premi Lenin. A l'edat de 36 anys, Vavilov es va convertir en membre corresponent de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS i, després de 6 anys, es va convertir en membre de ple dret. De fet, per iniciativa del científic, el 1929 es va constituir l’Acadèmia Sindical de Ciències Agràries, el primer president de la qual va ser Nikolai Ivanovich, val la pena enumerar per separat els títols honorífics atorgats a l’investigador a l’estranger. Aquesta pertinença a les Societats Reials de Londres i Edimburg, l'Acadèmia Índia de Ciències, l'Acadèmia Alemanya de Naturalistes "Leopoldina", així com la London Linnaean Society.
Un aspecte important del treball de qualsevol científic és l’intercanvi d’experiències i les pràctiques amb companys de tot el món. Vavilov va tenir sort: el 1913 va ser enviat a Europa per treballar en centres clau de biologia i agronomia. El científic va rebre la genètica de primera mà del mateix William Batson, que, de fet, va donar el nom a la nova ciència, així com de Reginald Pennett. Aquest últim és recordat per molts per la clàssica escola "Pennett grid". La Primera Guerra Mundial va interrompre el treball de Vavilov i aquest va tornar a Rússia a corre-cuita per fer un viatge de negocis a Pèrsia dos anys després, el 1916. Aquí la seva competència científica es trobava amb problemes de l’exèrcit: els soldats de l’exèrcit rus patien malalties intestinals. Vavilov es va assabentar ràpidament que la causa estava en les llavors de palla verinosa en bosses de gra de blat. En el mateix viatge, el científic es va contagiar d’una idea que el va fer famós a tot el món: l’estudi dels centres d’origen de les plantes cultivades. Després hi va haver expedicions a l’Àsia Central, el Pamir i l’Iran, que van permetre recollir material únic, que posteriorment es va expressar en el material "Sobre l’origen de les plantes cultivades". El 1920, Nikolai Vavilov va informar al Congrés de Criadors de tota Rússia sobre la formulació de la llei de sèries homòlogues, que els delegats del congrés van caracteritzar pel següent telegrama al Consell de Comissaris del Poble:
"Aquesta llei representa l'esdeveniment més gran del món de la ciència biològica, d'acord amb els descobriments de Mendeleev en química, i obre les perspectives més àmplies per a la pràctica …"
A la primera meitat de la dècada de 1920, Nikolai Vavilov va ser tractat amablement pel règim soviètic. El científic pren el timó de l’Institut Sindical de Botànica Aplicada i Noves Cultures, que més tard es va transformar en el famós Institut Sindical de la Indústria Vegetal (VIR). Vavilov es publica en tot tipus de viatges de negocis arreu del món. No només es trobava a l'Antàrtida i Austràlia. El 1934, la col·lecció de plantes recollides durant aquestes expedicions es va convertir en la més gran del món: més de 200 mil imatges del fons de gens de plantes. Durant la vida de Vavilov, VIR va enviar a diversos consumidors aproximadament 5 milions de paquets de llavors i més d’un milió d’esqueixos per empeltar plantes fruiteres. Es tracta de la qüestió que el treball del científic suposadament tenia una importància exclusivament teòrica per al país i no es va convertir de cap manera en un ús pràctic.
Els científics britànics el 1934, en un informe al govern britànic, avaluaven la feina de Vavilov i els seus col·legues de la següent manera:
“En cap país, excepte Rússia, no s’està treballant a gran escala per estudiar i mobilitzar plantes cultivades i salvatges de tot el món per a un ús pràctic en la cria. Si els russos apliquen parcialment els seus grandiosos plans, també contribuiran enormement a la producció mundial de cultius.
I dos anys abans, Nikolai Vavilov va ser elegit vicepresident del VI Congrés Internacional de Genètica a l’Ítaca americana. Aquest va ser el cim de la carrera científica del gran genetista-criador.
Reunions amb Stalin
De fet, fins a finals de la dècada de 1920, el govern soviètic no va intervenir especialment en els treballs científics del país. O les mans no van arribar, o simplement van prendre una posició observadora. Però des del 1928, la pressió ha augmentat. Un exemple particular és el cas de l'Acadèmia Agrícola de Timiryazev, quan el científic A. G. Doyarenko va ser acusat de religiositat:
"S'ha informat que a l'Acadèmia Timiryazev el professor Doyarenko canta al cor que diversos professors participen d'una manera o altra en l'activitat espiritual".
La "Revolució cultural" de 1929 i l'avanç del socialisme en tots els fronts van tenyir greument les discussions científiques amb tons polítics nítids.
Nikolai Vavilov, en adonar-se del seu pes en la ciència mundial, i també pel seu caràcter intransigent, essent ja el director de l’Institut de Genètica de l’Acadèmia de Ciències de Rússia, va continuar sent partidari. En les noves realitats, això no podia passar desapercebut i la direcció del partit va convidar el científic a unir-se a les "files". Vavilov, que no compartia els punts de vista dels comunistes, es va negar.
Des de principis dels anys 30, li van establir vigilància i, posteriorment, li van prohibir viatjar a l’estranger. La direcció del país no va entendre moltes coses que feien els científics en general i Vavilov en particular. Així, el 1929, Nikolai Ivanovich va parlar en dues conferències per resoldre els problemes de proveir menjar a l’Estat. Semblaria que esteu tractant aquests problemes a casa vostra, buscant-los a les granges experimentals. Però no, Vavilov viatja amb expedicions científiques al Japó, Corea i la Xina i, posteriorment, publica l'obra "Afganistan agrícola" en general. També en aquesta època, en ple establiment soviètic, es va convertir en un llibre de moda de l'agrònom anglès Garwood "Renewed Land", que expressava la idea de la possibilitat d'una reestructuració ràpida i efectiva de l'agricultura del país. La col·lectivització no va tenir èxit, va venir la fam i Stalin va decidir que també era possible una revolució en l'agricultura.
El 15 de març de 1929, Stalin va reunir els principals agrobiòlegs soviètics, entre els quals hi havia Nikolai Vavilov, per "intercanviar opinions" sobre el futur de l'agricultura del país. Vavilov en el seu discurs va revelar moltes deficiències del sistema de treball existent. En primer lloc, hi ha una manca de nous establiments agrícoles experimentats i una manca crònica de recursos. El científic va mencionar que la Unió Soviètica gasta 1 milió de rubles a l'any per a tots els treballs experimentals a l'agricultura, amb els 50 milions necessaris. Va voler, sense adonar-se'n, va dirigir Stalin cap a Alemanya, on es van gastar 4 milions de marques d'or en un sol institut en deu mesos. Generalment, Vavilov tenia alguna cosa amb què comparar l’estat de les coses a l’URSS, cosa que irritava molt el lideratge. Nikolai Ivanovich també va assenyalar la necessitat de desplegar l'Acadèmia d'Agricultura de totes les Unions, a la qual escoltaven, i ja va aparèixer el maig de 1929.
La trobada de Stalin amb Vavilov i els seus col·legues va deixar una mala sensació. El líder de l'Estat creia que el llarg i minuciós treball científic amb alts costos financers, que els científics van proposar, no conduiria a un augment de l'agricultura. És molt més fàcil i ràpid trobar una cura miraculosa per a una solució ràpida i radical al problema alimentari del país. A més, Stalin va tractar Vavilov amb irritació, ja que el científic simpatitzava obertament amb Bukharin, Rykov i gairebé tota l’elit d’octubre, que el secretari general va destruir posteriorment. De la mateixa manera que va destruir Nikolai Vavilov el 1943 (i abans, el 1938, va morir als camps l'acadèmic Nikolai Tulaykov, participant d'aquesta reunió de març amb Stalin). Viouslybviament, cap d’aquests científics va fer front a les tasques que Stalin els va encarregar.
Viktor Sergeevich Vavilov, nebot de Nikolai Vavilov, recorda una altra trobada entre el científic i Stalin, que en realitat no va tenir lloc:
“Al passadís del Kremlin, l'oncle Kolya es va aturar i es va ajupir, obrint la seva àmplia cartera (generalment plena de revistes i llibres). Anava a obtenir un document de la seva cartera que era necessari per a una conversa amb un dels líders del Kremlin. L’oncle Kolya va veure com Stalin s’acostava a ell. De sobte, l’oncle Kolya es va adonar que Stalin el reconeixia interceptant la seva mirada. L’oncle Kolya volia saludar Stalin i dir-li alguna cosa. No obstant això, Stalin, en veure'l, va desaparèixer ràpidament i va entrar a una de les portes del passadís. L’oncle Kolya el va esperar una estona, però Stalin no va sortir mai de l’habitació. L’oncle Kolya tenia una sensació desagradable. Sentia que Stalin li tenia por.
Això va ser el 1935.
La darrera reunió entre Vavilov i el líder de l’URSS va tenir lloc el novembre de 1939, quan la lluita contra la genètica i l’Institut Rus de la Indústria Vegetal era al principi. El científic va fer un discurs complet per a Stalin sobre la importància de la investigació genètica a VIR, però en reunir-se va escoltar:
"Ets Vavilov, que tracta de flors, fulles, esqueixos i tota mena de disbarats botànics i no ajuda a l'agricultura, com ho fa l'acadèmic Lysenko Trofim Denisovich?"
Vavilov, que va quedar sorprès i va intentar justificar-se, va ser finalment tallat per Stalin:
"Vostè és lliure, senyor Vavilov".
"Cal destruir Babilònia!" - tal eslògan de l’ideòleg del lisenkoisme Isaak Izrailevich Prezent, proclamat per ell el 1939, coincidia idealment amb l’opinió de l’home més poderós del país. El destí de Vavilov va ser una conclusió obligada.
