El culpable de tota aquesta història és el treballador nord-americà del ferrocarril Phineas Gage, que el 1848 va rebre una barra d’acer al cap en un accident. La vara va entrar a la galta, va trencar la medul·la i va sortir davant del crani. Sorprenentment, Gage va sobreviure i es va convertir en objecte d'un estricte examen per part dels psiquiatres nord-americans.
Els científics no estaven interessats en el fet que el treballador del ferrocarril sobrevisqués, sinó en quins canvis li van passar al desgraciat home. Abans de la seva lesió, Phineas era una persona temerària de Déu que no infringia les normes socials. Després que una vareta amb un diàmetre de 3, 2 cm destruís part dels seus lòbuls frontals del cervell, Gage es va tornar agressiu, blasfem i incontinent en la seva vida sexual. Va ser durant aquest temps que els psiquiatres de tot el món es van adonar que la cirurgia cerebral podia canviar significativament la salut mental d’un pacient.
40 anys després, Gottlieb Burckhardt, de Suïssa, va retirar parts de l’escorça cerebral de sis pacients greus en un hospital psiquiàtric amb l’esperança d’alleujar el seu patiment. Després dels procediments, un pacient va morir cinc dies després en convulsions epilèptiques, el segon es va suïcidar més tard, l'operació no va tenir cap efecte sobre els dos pacients violents, però els dos restants es van tornar més tranquils i van causar menys problemes als altres. Els contemporanis de Burckhardt diuen que el psiquiatre estava satisfet amb els resultats del seu experiment.
La idea de psicocirurgia es va reactivar el 1935 amb resultats encoratjadors en el tractament de ximpanzés violents amb escissió i eliminació dels lòbuls frontals del cervell. Al laboratori de neurofisiologia dels primats de John Fulton i Carlisle Jacobson, es van realitzar operacions a l’escorça dels lòbuls frontals del cervell. Els animals es van tornar més tranquils, però van perdre totes les habilitats d’aprenentatge.
El neuropsiquiatre portuguès Egas Moniz (Egas Moniz), impressionat per aquests resultats de col·legues d’ultramar el 1936, va decidir provar la leucotomia (l’antecessora de la lobotomia) en pacients violents amb malalties irremeiables. Segons una de les versions, les pròpies operacions per destruir la substància blanca, que connecta els lòbuls frontals amb altres zones del cervell, van ser realitzades per la companya de Mònica Almeida Lima. El mateix Egash, de 62 anys, no va poder fer això a causa de la gota. I la leucotomia va ser eficaç: la majoria dels pacients es van tornar tranquils i manejables. Dels primers vint pacients, catorze van mostrar una millora, mentre que la resta es va mantenir igual.
Com era un procediment tan miraculós? Tot era molt senzill: els metges van perforar un forat al crani amb una tiranteta i van introduir un bucle que disseccionava la substància blanca. En un d’aquests procediments, Egash Monitz va resultar ferit greu: després de disseccionar el lòbul frontal del cervell, el pacient es va enfurismar, va agafar una pistola i va disparar contra el metge. La bala va colpejar la columna vertebral i va provocar una paràlisi parcial unilateral del cos. Això, però, no va impedir que el científic llancés una àmplia campanya publicitària per a un nou mètode d’intervenció quirúrgica al cervell.
A primera vista, tot va ser excel·lent: els pacients tranquils i manejables van ser donats d’alta de l’hospital, l’estat del qual difícilment es controlaria en el futur. Va ser un error fatal.
Però Mònica més tard va resultar ser molt positiva: el 1949, el portuguès de 74 anys va rebre el premi Nobel de Fisiologia o Medicina "pel descobriment de l'efecte terapèutic de la leucotomia en determinades malalties mentals". El psiquiatre va compartir la meitat del premi amb el suís Walter Rudolf Hess, que va realitzar estudis similars sobre gats. Aquest guardó encara es considera un dels més vergonyosos de la història científica.
Picahielos
La publicitat del nou mètode de psicocirurgia va influir especialment en dos metges nord-americans, Walter Freeman i James Watt Watts, que el 1936 van lobotomitzar la mestressa de casa Alice Hemmett com a experiment. Entre els pacients d’alt rang hi havia Rosemary Kennedy, la germana de John F. Kennedy, que va ser lobotomitzada el 1941 a petició del seu pare. Abans de l'operació, la dona infeliç patia canvis d'humor: de vegades una alegria excessiva, després ira, després depressió, i després es convertia en una persona discapacitada, incapaç de tenir cura d'ella mateixa. Cal destacar que la majoria dels pacients eren dones, que pares de famílies, marits o altres parents propers enviaven a institucions psiquiàtriques perquè tractessin un temperament violent. Molt sovint, no hi havia indicacions especials ni tan sols per al tractament, i molt menys la intervenció quirúrgica. Però a la sortida, els familiars afectius van rebre una dona controlada i complidora, és clar, si va sobreviure després del procediment.
A principis dels anys quaranta, Freeman havia perfeccionat la seva lobotomia, que separa els lòbuls frontals del cervell, tant que es va acostumar a fer sense foradar el crani. Per fer-ho, va introduir un instrument d’acer prim als lòbuls prefrontals del cervell a través d’un forat que prèviament havia perforat per sobre de l’ull. El metge només havia de "remenar" una mica amb l'instrument al cervell del pacient, destruir els lòbuls frontals, treure l'acer ensangonat, netejar-lo amb un tovalló i iniciar una nova lobotomia. Amb l’esclat de la guerra, es van atraure milers de veterans d’operacions militars trencats mentalment als Estats Units i no hi havia res que els tractés. La psicoanàlisi clàssica no ha estat especialment útil i encara no han sorgit tractaments químics. Era molt més econòmic lobotomitzar la majoria dels soldats de primera línia, convertint-los en ciutadans obedients i mansos. El mateix Freeman va admetre que la lobotomia "era ideal en hospitals psíquics sobreocupats, on hi havia escassetat de tot, excepte pacients". El Departament d'Afers dels Veterans va llançar fins i tot un programa per formar lobotomistes, que va tenir un impacte molt negatiu en la pràctica psiquiàtrica addicional. Freeman també va adaptar de manera inesperada un pic de gel ("pic de gel") per a una eina de lobotomia; això va simplificar enormement l'operació bàrbara. Ara era possible destruir els lòbuls frontals del cervell humà gairebé en un cobert i el mateix Freeman va adaptar una petita furgoneta per a aquest propòsit, anomenada lobotomòbil.
[centre]
Els metges sovint realitzaven fins a 50 lobotomies al dia, cosa que alleujava significativament la càrrega dels hospitals psiquiàtrics dels Estats Units. Els antics pacients van ser simplement traslladats a un estat silenciós, tranquil i humil i alliberats de casa. En la immensa majoria dels casos, ningú no va supervisar les persones després de les operacions; n’hi havia massa. Només als Estats Units es van realitzar més de 40 mil cirurgies de lobotomia frontal, una desena part de les quals va ser realitzada personalment per Freeman. No obstant això, s'hauria de retre homenatge al metge, va controlar alguns dels seus pacients.
Conseqüències catastròfiques
De mitjana, 30 de cada 100 pacients lobotomitzats tenien epilèpsia fins a cert punt. A més, en algunes persones la malaltia es va manifestar immediatament després de la destrucció del lòbul frontal del cervell i en algunes després de diversos anys. Fins al 3% dels pacients van morir durant una lobotomia per una hemorràgia cerebral … Freeman va anomenar les conseqüències d’aquesta operació la síndrome de lobotomia frontal, les manifestacions de les quals eren sovint polars. Molts es van quedar sense restriccions en l'alimentació i es van tornar greument obesos. La irritabilitat, el cinisme, la grolleria, la promiscuïtat en les relacions sexuals i socials es van convertir gairebé en el distintiu del pacient "curat". L’home va perdre tota la capacitat de creativitat i de pensament crític.
Freeman va escriure en els seus escrits sobre aquest tema:
“Un pacient que ha estat sotmès a una extensa psicocirurgia al principi reacciona al món exterior de manera infantil, es vesteix despreocupadament, realitza accions precipitades i, de vegades, sense tacte, no sap el sentit de la proporció en els aliments, en beure begudes alcohòliques, en les delícies de l’amor, entreteniment; malgasta diners sense pensar en la comoditat o el benestar dels altres; perd la capacitat de percebre la crítica; pot enfadar-se de sobte amb algú, però aquesta ràbia passa ràpidament. La tasca dels seus parents és ajudar-lo a superar aquest infantilisme provocat per la cirurgia el més aviat possible”. …
L’anunci del pare fundador de la lobotomia Egas Moniz i el seu seguidor Freeman, així com el posterior premi Nobel, van convertir una intervenció tan crua i bàrbara en el cervell humà com una panacea per a totes les malalties mentals. Però a principis dels anys 50, una gran quantitat de dades va començar a acumular-se, deixant al descobert la naturalesa viciosa de la lobotomia. La moda d'aquesta psicocirurgia va passar ràpidament, els metges es van penedir unànimement dels seus pecats, però gairebé 100 mil desgraciats lobotomitzats es van quedar sols amb les seves malalties adquirides.
A la Unió Soviètica s’ha desenvolupat una situació paradoxal. El monopoli de les ensenyances d'Ivan Pavlov, que es va desenvolupar en fisiologia i psiquiatria als anys 40-50, va limitar en gran mesura el desenvolupament de les ciències mèdiques, però aquí l'efecte va resultar ser el contrari. Després de 400 lobotomies, la comunitat mèdica va abandonar la tècnica de moda amb la formulació "per abstenir-se d'utilitzar la leucotomia prefrontal per a malalties neuropsiquiàtriques com a mètode que contradiu els principis bàsics del tractament quirúrgic de la IP Pavlov".
