La Marina dels Estats Units ha ordenat la construcció del plom i del primer submarí míssil balístic de sèrie nuclear del nou projecte Columbia. El compliment d’aquest contracte ha començat i continuarà fins a principis dels anys trenta. L’aparició dels nous vaixells de la classe Columbia permetrà substituir els envellits SSBN d’Ohio i mantenir el potencial del component naval de les forces nuclears estratègiques al nivell adequat.
Historial de contractes
Els treballs de recerca sobre un prometedor SSBN per substituir l'Ohio van començar a principis dels anys 2000 i 10s. El desembre de 2012, General Dynamics Electric Boat (GDEB) va rebre un contracte per al disseny preliminar d’un nou submarí. El cost de l’obra es va estimar en 1.852 milions de dòlars en preus d’aquella època.
El setembre de 2017 es va llançar una nova etapa del programa, que tenia com a objectiu desenvolupar un disseny tècnic i documentació de treball per a la seva posterior construcció. El cost d’aquest contracte va ser de 5.100 milions de dòlars.
El 5 de novembre, el Pentàgon i el GDEB van signar un nou contracte, aquesta vegada per a la construcció i proves del submarí de plom i primera producció. El cost dels dos vaixells és de 9.474 milions de dòlars. Els treballs començaran el 2010-2021. i continuarà fins a principis dels anys trenta. En un futur proper, s’esperen noves comandes per a la propera sèrie de submarins. Els plans actuals de la Marina dels Estats Units inclouen la construcció de 12 SSBN de nou tipus per al 2040-42.
El subdirector principal del projecte, com ja se sabia, va rebre el nom de USS Columbia i el número tàctic SSBN-826. La primera sèrie es va anomenar USS Wisconsin i va rebre el número SSBN-827.
Característiques constructives
La construcció del nou tipus de submarins la durà a terme GDEB a Groton, Connecticut, que és un dels principals fabricants de submarins nuclears per a la Marina dels Estats Units. Part de l’obra serà confiada a un subcontractista representat per Huntington Ingalls Industries; rebrà aprox. 25% del valor total de la comanda.
Especialment per al compliment de nous contractes per a submarins prometedors, a la planta de Groton s’està construint el South Yard Assembly Building (SYAB) amb grans cases per a embarcacions. La construcció d’aquesta instal·lació s’acabarà el 2023 i es posarà en funcionament poc després.
En els darrers mesos, GDEB ha completat els preparatius per a la construcció i, a principis d’octubre, es van iniciar les primeres obres del vaixell principal. Al mateix temps, encara no s'ha anunciat el marcador oficial, i és probable que la cerimònia se celebri en un futur proper.
El 2023, l’empresa contractista haurà de fabricar totes les seccions principals del casc i dur a terme part dels treballs d’instal·lació de l’equip intern. El 2024, quan el complex SYAB estigui a punt, començarà l’acoblament de blocs acabats. El treball posterior trigarà uns quants anys més. El "Columbia" llest es retirarà de la casa de vaixells només el 2027. Està previst que les proves marítimes finalitzin el 2030 i el 2031 el vaixell entrarà en la composició de combat de la flota i entrarà en servei.
El primer SSBN de sèrie d’un nou tipus s’establirà només el 2024 i es construirà segons els mateixos principis. A finals de la dècada, s’acabarà la construcció modular i l’acoblament de blocs, a més de treure l’embarcació del taller i llançar-la. A principis dels anys trenta es duran a terme proves marítimes i, el 2032, Wisconsin s’incorporarà a les Forces Nuclears Estratègiques dels Estats Units.
En total, està previst construir 12 prometedors SSBN de classe Columbia. En el futur, el Pentàgon signarà nous contractes per a 10 submarins en sèrie. La seva construcció es llançarà de manera seqüencial a la segona meitat dels anys vint. Encara es desconeix el moment exacte i el cost de la construcció de submarins individuals de la sèrie. El lliurament dels vaixells està previst per al 2032-42. - un submarí a l'any.
Quan entrin en servei, els submarins es distribuiran entre les flotes de l'Atlàntic i el Pacífic. Molt probablement, es dividiran per parts iguals. Els vaixells serviran a les bases navals existents. Per tant, SSBN "Ohio" està assignat actualment a les bases Kitsap (estat de Washington) i Kings Bay (Geòrgia).
Prometent reemplaçament
Actualment, el component naval de les forces nuclears estratègiques dels Estats Units consta de 14 SSBN de classe Ohio. El més antic d’ells va començar el servei el 1984 i el més nou va entrar a la Marina el 1997. L’edat mitjana dels submarins s’acosta als 30 anys i ja estan obsolets moralment i físicament, motiu pel qual és necessari prendre mesures per substituir-los.
Segons els plans actuals del Pentàgon, el procés d'abandonament de vaixells d'Ohio començarà el 2029. Cada any la flota desactivarà un o dos submarins i el 2039 es retiraran completament del servei, donant pas a la moderna Columbia. Al mateix temps, en el moment de la baixa de l’últim SSBN de la classe Ohio, la Marina no tindrà més de 9 nous submarins: els 3 restants entraran en servei després del desmantellament complet dels seus predecessors.
Cal tenir en compte que la substitució prevista no serà igual de quantitat quant a quantitat. 14 submarins actuals substituiran només 12 prometedors. Aquesta reducció de la flota submarina que transporta míssils està associada tant a un augment del cost dels nous vaixells com a un augment de la seva efectivitat de combat. Tot i això, la Marina no creu que la reducció del nombre de SSBN afecti negativament les capacitats generals de les forces nuclears estratègiques i, en conseqüència, la seguretat nacional.
Beneficis del progrés
Els SSBN de la classe Columbia tindran una longitud d'aprox. 170 mi un desplaçament de més de 21, mil tones. A causa de la introducció de noves tecnologies i components, es van poder millorar les característiques principals i l’ús de productes acabats va permetre mantenir el cost a un nivell acceptable. S'ha desenvolupat una nova central nuclear amb una vida útil de 42 anys (almenys 140 viatges). A diferència dels vaixells de les generacions anteriors, la central nuclear funcionarà sense substituir el combustible.
Colòmbia estarà armada amb 16 míssils balístics Trident II D5. En el moment en què els submarins portadors comencin el servei, aquests míssils rebran nous equips de combat, ampliant el ventall de missions de combat a resoldre. La substitució del sistema de míssils encara no està prevista.
D'acord amb els plans de la Marina, els submarins del nou projecte començaran a funcionar el 2031-42. i servirà com a mínim durant 40 anys cadascun. El vaixell principal serà cancel·lat abans del 2070 i aquest últim deixarà el servei només als anys vuitanta. Es preveu que la llarga vida útil, combinada amb la tecnologia moderna, redueixi els costos del cicle de vida en comparació amb els submarins actuals de la classe Ohio.
Entre dues etapes
Totes les etapes del desenvolupament d'un prometedor projecte estratègic de submarins van trigar més de deu anys i es van completar amb èxit. Ara el projecte Columbia entra en una nova etapa: comença la construcció del vaixell principal. Els constructors navals nord-americans i la Marina estan sentint orgull i optimisme sobre les perspectives de les forces nuclears estratègiques.
Al mateix temps, l’etapa inicial del programa tampoc no serà ràpida. SSBN USS Columbia (SSBN-826) només es lliurarà al cap de 10-11 anys, i els propers vaixells començaran a funcionar encara més tard. No obstant això, l’alta prioritat del projecte requereix una alta responsabilitat. El treball dels propers anys determinarà la forma de les forces nuclears estratègiques i afectarà la seguretat nacional durant diverses dècades. Per tant, els constructors de vaixells no podran ni poden precipitar-se.
