El projecte sud-coreà d’un lluitador de 5a generació prometedor ha arribat a la fase de muntatge final del primer prototip. Està previst que la construcció de l’avió finalitzi l’any vinent i el primer vol es farà el 2022. Després, en pocs anys, es preveu realitzar proves a gran escala i el 2026 començar a operar equips a la Força Aèria.
Treball en curs
Korea Aerospace Industries (KAI) és responsable del desenvolupament i la construcció del caça KF-X. En el seu recent comunicat de premsa, va assenyalar que es va dedicar un temps mínim a la creació del nou avió. Per tant, el disseny va començar a finals del 2015. El disseny preliminar estava llest el 2018 i el setembre del 2019 es va aprovar la seva versió final. Al mateix temps, des del febrer del 2019 s’està produint la fabricació de components i conjunts individuals.
KAI divulga activament informació sobre el treball que s’està duent a terme i publica informació interessant. Per exemple, el juny d’aquest any es van anunciar els plans actuals i es van publicar fotografies del taller d’una planta de construcció d’avions a Sacheon.
En aquell moment, es va mostrar al públic un corredor amb una secció del fuselatge parcialment muntada. El producte d’un color groc característic era un kit d’alimentació amb una carcassa parcialment instal·lada. Pel que sembla, no hi havia cap equip instrumental en aquell moment. Aleshores, KAI va informar que el muntatge del prototip d'avió s'està procedint d'acord amb el calendari previst i que estarà acabat a finals d'aquest any.
A principis de setembre es van publicar nous materials, incl. una sèrie de fotos i vídeos interessants. Fins ara, KAI ha fabricat tots els components principals de la cèl·lula reunits en tres grans seccions. Ja han rebut alguns dels equips interns i ara s’uneixen a una sola estructura. La resta de components es lliuraran a l’avió en breu.
Per raons sense nom, les condicions del treball s'han revisat. Ara es diu que l'assemblea estarà completa a la primera meitat del 2021. Altres plans continuen vigents per ara. Les proves de vol començaran el maig del 2022 i continuaran fins al 2026.
Detalls de la producció
L'estructura de l'avió KF-X es divideix estructuralment i tecnològicament en tres seccions. L'arc conté parts dels compartiments de l'instrument, la cabina i les entrades d'aire. La secció central uneix la secció central i la part mitjana del fuselatge. La cua està destinada al muntatge de motors i empenatges. És curiós que a les fotografies oficials del taller de muntatge l’avió encara no hagi rebut mecànica de les ales, estabilitzadors i quilles.
La secció de proa, que anteriorment es mostrava inacabada, està ara equipada amb les rutes de cable necessàries i un equip electrònic. També s’ha iniciat el muntatge de l’interior de la cabina. A les seccions central i de cua, tant al fuselatge com a l’ala, s’estableixen canonades i cables per a diversos usos.
KAI va mostrar el planador abans i immediatament després de l'acoblament. En connectar tres grans unitats, els constructors d’avions van continuar instal·lant diversos components. Així doncs, va aparèixer un radar de diferents fases al nas i la cabina de pilotatge es va tancar amb un dosser. L'ala i les seccions del fuselatge prèviament exposades estaven cobertes de pell composta. Pel que sembla, la saturació de l’estructura amb components interns va continuar.
En un futur proper, els especialistes coreans hauran de completar el muntatge de la cèl·lula i la instal·lació d'equips. L’avió també rebrà dos motors turborreactors General Electric F414-GE-400K: aquests productes van arribar al magatzem fa uns mesos i estan preparats per a la instal·lació.
En general, el progrés dels darrers mesos propicia l’optimisme i ens permet creure que KAI farà front a la tasca i completarà a temps la construcció de l’experimentat KF-X. Al mateix temps, cal tenir present que no fa molt de temps estava prevista la finalització de la construcció per a finals d’any i que ara s’ha ajornat diversos mesos a la dreta. Això pot indicar l'aparició de certs problemes en la producció, a més de la complexitat total del projecte.
Característiques de l’aspecte
L'objectiu del prometedor projecte era inicialment crear un lluitador modern de la generació "4+", però més tard els requisits van canviar i el KF-X es va començar a atribuir al proper 5è. Al mateix temps, els requisits tècnics i tàctics actualitzats no corresponen totalment a les opinions estrangeres sobre la cinquena generació de combatents i, per tant, el KF-X té alguns trets característics.
Les tecnologies furtives es van utilitzar en el desenvolupament de l'avió. Per això, té un aspecte característic sense angles rectes, una construcció de materials especials, canals d’entrada d’aire corbats, etc. A més, no es pot deixar de constatar la significativa similitud externa entre el KF-X i el F-22 americà.
Al mateix temps, els enginyers sud-coreans no van poder utilitzar un dels mètodes principals per reduir la visibilitat: els compartiments de càrrega interns. El KF-X carregarà la seva càrrega útil de combat sobre pilones sota l’ala o en una posició semi-encastada sota el fuselatge. En conseqüència, el disseny de l'avió no serà capaç d'amagar municions dels radars enemics. Segons alguns informes, els compartiments interns apareixeran més endavant, en una futura modificació del bloc II.
El complex d’equips a bord inclou un radar amb AFAR desenvolupat per Hanwha Techwin amb característiques innominades. També es proposa l’ús d’una estació de localització òptica d’infrarojos. No es preveu un revestiment intel·ligent amb múltiples antenes a tota la cèl·lula. Per augmentar el potencial de vigilància i d’orientació, l’avió podrà transportar contenidors a bord amb un o altre equip. Aquesta decisió no és típica dels combatents estrangers de nova generació, ja que afecta negativament la visibilitat i, en conseqüència, l’eficàcia del combat.
Plans de futur
Segons els plans actualitzats recentment, la construcció del primer prototip de combat KF-X continuarà fins a la primera meitat de l'any vinent, i els vols només començaran el 2022. A continuació, es realitzaran proves de vol i preparació de la producció en sèrie gairebé simultàniament.
La Força Aèria de Corea del Sud té previst signar el primer contracte per al muntatge de la versió de sèrie KF-X del bloc I ja el 2024, aproximadament dos anys abans de la finalització de les proves. S'espera la recepció d'equips de sèrie el 2026. Per tant, el desenvolupament d'avions a l'exèrcit comença gairebé immediatament després de finalitzar les proves i el desenvolupament. En el futur, està previst realitzar una modernització i l’avió de la versió Block II entrarà a la sèrie amb una sèrie de diferències importants respecte a la versió bàsica.
El combat KF-X està destinat a substituir els avions obsolets F-4E Phantom II i F-5E / F Tiger II, que acabaran en un futur previsible. La Força Aèria planeja comprar 120 avions prometedors el 2032. Això permetrà modernitzar a temps l’aviació tàctica amb els indicadors quantitatius i qualitatius desitjats.
Riscos de novetat
Els fabricants d’avions sud-coreans tenen certa experiència en el desenvolupament de caces, però crear una aeronau moderna d’última generació és una tasca extremadament difícil fins i tot per als líders mundials. En el cas del projecte KAI, aquesta complexitat va conduir al fet que la investigació preliminar va trigar gairebé una dècada i mitja, i només després va començar l'etapa actual de treball.
Una conseqüència directa del total de 5 generacions són els trets característics del KF-X, que el distingeixen dels vehicles estrangers de la mateixa classe. Corea del Sud no va poder resoldre una sèrie de qüestions clau, motiu pel qual alguns dels requisits per a la cinquena generació només es poden satisfer amb la posterior modernització.
Mentrestant, la principal tasca de Korea Aerospace Industries és completar la construcció i llançar el primer prototip KF-X per a proves. Aquest avió ja ha arribat a la fase final de muntatge i estarà llest l'any vinent. Per descomptat, si no apareixen nous problemes i no cal tornar a revisar el calendari. El mateix s'aplica als plans optimistes amb l'inici de l'operació el 2026.
