En el període inicial de la guerra, els tancs soviètics de nous tipus tenien un avantatge en protecció i potència de foc. Tot i això, les qualitats positives del KV i el T-34 van ser devaluades en gran mesura per la poc fiable unitat de transmissió del motor, les males vistes i els dispositius d’observació. Malgrat tot, malgrat greus defectes de disseny i fabricació, amb una preparació adequada, els nostres petrolers sovint van sortir victoriosos en les batalles amb els alemanys Pz. Kpfw. III, PzKpfw. IV i Pz. Kpfw. 38 (t).
Tanmateix, ja a la primera meitat de 1943, van començar a arribar informes des del front, en què es deia sobre la pèrdua de la superioritat qualitativa dels tancs soviètics sobre els vehicles blindats enemics. Ni tan sols es tractava dels pesats "Tigres", que, a causa del seu petit nombre, no van tenir una influència decisiva en el curs de les hostilitats. Al març de 1942, va començar la producció del tanc mitjà Pz. KpfW. IV Ausf. F2, armat amb un canó de 75 mm de 7, 5 cm Kw. K.40 L / 43 i protegit en projecció frontal per una armadura de 50 mm. El projectil de punta contundent perforant blindatge Pzgr 39 que pesa 6, 8 kg, deixant el canó amb una velocitat inicial de 750 m / s, a una distància de 1000 m al llarg de la normal, podria penetrar una armadura de 78 mm.
El tanc mitjà Pz. KpfW. IV Ausf. G, que tenia una armadura frontal de 80 mm, estava armat amb el canó Kw. K.40 L / 48 a la primavera de 1943. La carcassa perforadora de 75 mm del canó Kw. K.40 L / 48 tenia una velocitat inicial de 790 m / s i era capaç de penetrar una armadura de 85 mm a 1000 m. A més dels tancs, els canons autopropulsats StuG. III i StuG. IV van rebre els canons de canó llarg de 75 mm. Els canons soviètics F-32, F-34 i ZIS-5 de 76 mm, muntats sobre tancs KV i T-34, quan disparaven amb un projectil de punta contundent perforant blindatge BR-350B podrien penetrar a l’armadura frontal de l’alemany "Quartet" estrenat el 1943, a una distància de 300 m.
Així, els moderns tancs mitjans i destructors de tancs alemanys Pz. KpfW. IV basats en ells a mitjan 1943 tenien un avantatge significatiu respecte als tancs soviètics en termes de penetració de les armes de les armes i es van apropar als tancs pesats en termes de protecció frontal. A la segona meitat de 1942, les unitats antitanc de la Wehrmacht van començar a rebre canons remolcats de 75 mm de 7, 5 cm Pak 40 en volums notables, i en la càrrega de munició de canons de 50 mm Pak de 5 cm. 38 va introduir el projectil sub-calibre PzGr 40. Els tancs pesats i mitjans soviètics van començar a patir fortes pèrdues.
Per compensar la superioritat qualitativa emergent de l'enemic en tancs, simultàniament a altres mesures, el muntatge autopropulsat antitanc SU-85 es va posar en producció a l'agost de 1943. A causa de la necessitat urgent de destructors de tancs, aquesta màquina va suplantar el SU-122 SAU a les instal·lacions de producció de la planta de construcció de màquines pesades d’Ural (UZTM) a Sverdlovsk. Tenint molt en comú amb el SU-122, armat amb un obús M-30S de 122 mm, el canó autopropulsat SU-85 tenia una pronunciada orientació antitanc.
La tripulació de l’ACS estava formada per 4 persones. Al mateix temps, es combinava el compartiment de control i el de combat. Basant-se en l’experiència de l’ús de combat de tancs soviètics i canons autopropulsats, en crear el SU-85 es va prestar especial atenció a garantir el nivell adequat de visibilitat i control de comandaments. A la dreta, al sostre de la timonera, hi havia una cúpula de comandant sense portella d’accés, que era utilitzada pel comandant de les armes autopropulsades per observar el terreny i ajustar el foc.
El destructor de tanc SU-85 estava equipat amb un canó D-5S de 85 mm amb la balística del canó antiaeri 53-K. La longitud del canó de l’arma D-5S era de 48,8 calibres, la distància de foc directe arribava a 3,8 km. El màxim abast de foc d'una granada de fragmentació és de 12,7 km. Els angles de guia vertical van ser de -5 ° a + 25 °, el sector de cocció horitzontal va ser de ± 10 °. Taxa de foc de combat: 5-6 rds / min, màxima - fins a 8 rds / min. A més de petxines de fragmentació, la càrrega de munició de 48 rondes unitàries incloïa calibre perforant l’armadura: 53-BR-365 (cap contundent) i BR-365K (cap punxegut) que pesava 9,2 kg, a més d’una bobina de sub calibre tipus 53-BR-365P amb un pes de 5 kg. Segons les dades de referència, el projectil perforador 53-BR-365 amb una velocitat inicial de 792 m / s a una distància de 1000 m al llarg de la normal podria penetrar en una placa blindada de 102 mm. El projectil sub-calibre 53-BR-365P amb una velocitat inicial de 1050 m / s a una distància de 500 m, quan es va colpejar en angle recte, va foradar una armadura de 140 mm de gruix. Els projectils de subcalibre, que tenien un compte especial, eren efectius a distàncies relativament petites, amb un augment del rang, les seves característiques de penetració de l'armadura van caure bruscament. Així, el SU-85 va ser capaç de combatre efectivament els tancs mitjans enemics a distàncies de més d’un quilòmetre i a distàncies més curtes per penetrar en l’armadura frontal dels tancs pesats.
En el procés de producció en massa, l’arma autopropulsada estava equipada amb dos tipus de canons de 85 mm no intercanviables: D-5S-85 i D-5S-85A. Aquestes opcions diferien pel mètode de fabricació del canó i pel disseny del pern, així com per la massa de les seves parts oscil·lants: 1230 kg per al D-5S-85 i 1370 kg per al D-5S-85A. Les unitats autopropulsades armades amb canons D-5S-85A van rebre la designació SU-85A.
Pel que fa a mobilitat i característiques de seguretat, el SU-85, que pesava 29,6 tones en posició de combat, es va mantenir al nivell del SU-122. La velocitat màxima a l’autopista és de 47 km / h. A la botiga de la carretera: 400 km. El gruix de l'armadura frontal, inclinat en un angle de 50 °, era de 45 mm. El gruix de l'armadura del mantell de l'arma és de 60 mm. En comparació amb els canons autopropulsats SU-122, armats amb un obús de canó curt, la llarga taula del canó de 85 mm va exigir una atenció especial al conductor del SU-85 quan conduïa per la ciutat i les zones boscoses. Igual que altres canons autopropulsats antitancs amb un compartiment de lluita muntat al davant, el SU-85 tenia un alt risc de treure el terra amb el seu canó en una forta pendent.
Atès que el SU-85 feia servir components i conjunts ben desenvolupats als tancs T-34 i als canons autopropulsats SU-122, la fiabilitat del vehicle era força satisfactòria. Les pistoles autopropulsades del primer lot presentaven diversos defectes de fabricació, però després de començar el muntatge massiu, no es van presentar queixes particulars sobre la qualitat de la mà d'obra. El 1944, es van reforçar els rodets davanters i, per tant, es va eliminar la "nafra" heretada del SU-122.
Els SU-85 van ser enviats per formar regiments d’artilleria autopropulsats mitjans. Segons l'estat de 1943, el SAP tenia 4 bateries, 4 SU-85 cadascuna. El pelotó de control tenia 1 tanc T-34 i 1 cotxe blindat lleuger BA-64. El febrer de 1944, tots els regiments van ser transferits a un nou estat. Segons el nou estat, el SAP consistia en 21 vehicles: 4 bateries, 5 unitats cadascuna i 1 vehicle del comandant del regiment. A més, el regiment va rebre una companyia de metralladors i un pelotó de sapers. El SAP es va introduir al tanc, es va mecanitzar el cos de cavalleria i va servir de reforç contra incendis del recinte. Els canons autopropulsats també s’utilitzaven com a part de les brigades de combat d’artilleria antitanques com a reserva mòbil.
Les muntanyes autopropulsades SU-85 van rebre una valoració positiva entre les tropes. Van entrar a la batalla a la tardor de 1943 i van tenir un bon rendiment en les batalles per a la riba esquerra d'Ucraïna. Però, per ser justos, s’ha de dir que el destructor de tancs SU-85 va arribar amb una retard d’almenys sis mesos. L’ús d’aquestes màquines a la batalla de Kursk podria tenir un impacte greu en el curs de les hostilitats.
Pel que fa a les capacitats antitanc del SPG, molt depenia de les qualificacions i les accions coordinades de la tripulació. El sector d’orientació horitzontal de l’arma era petit, en el procés d’orientar la instal·lació cap a l’objectiu, el conductor hi participava directament. Les condicions de treball al compartiment de combat del SU-85 eren millors que a la torreta del tanc T-34-85, que també estava armat amb un canó de 85 mm. La presència d’una timonera més àmplia i un accés convenient al bastidor de municions va tenir un efecte positiu sobre la velocitat pràctica de foc i la precisió del tret. Al mateix temps, els equips d’armes autopropulsats es van queixar que el tir a llarg termini a la velocitat màxima era difícil a causa del contingut excessiu de gas del compartiment de combat.
Segons els estàndards de la segona meitat de 1943, l'armadura de 45 mm del casc i la timoneria del SU-85 ja no proporcionava una protecció adequada contra els canons de tancs de 75 mm de l'enemic. En una situació de duel amb l’alemany Pz. KpfW. IV Ausf. G a una distància de fins a 1500 m, els oponents van perforar amb seguretat l’armadura frontal del cos enemic. Tanmateix, en igualtat de condicions, era més difícil entrar en un canó autopropulsat més okupat que en un tanc. Quant a l'enfrontament amb els "Tigres" i "Panteres", en aquest cas, la tripulació de l'arma autopropulsada soviètica de 85 mm va tenir l'oportunitat d'èxit quan operava des d'una emboscada. En el transcurs d’enfrontaments reals amb tancs pesats alemanys, es va comprovar que l’arma de 85 mm penetra a l’armadura frontal del tanc Tiger a una distància de 600-800 m, i al seu costat, de 1000 a 1200 m. El muntatge d’artilleria autopropulsada SU-85 era capaç de lluitar amb èxit contra els tancs mitjans alemanys Pz. KpfW. IV de totes les modificacions i els canons autopropulsats basats en ells. També va ser possible la destrucció dels tancs PzKpfw. V i Pz. Kpfw. VI, però amb les tàctiques adequades.
El nivell de pèrdues del SAP equipat amb el SU-85 depenia directament de la competència tàctica del comandament. Sovint units a unitats de rifle per millorar les capacitats antitanques dels canons autopropulsats, els comandants d'infanteria els utilitzaven com a tancs de línia, llançant-los en atacs frontals a les defenses fortificades dels alemanys.
Després que els SAP equipats amb SU-85 sofrissin greus pèrdues a finals de tardor de 1944, els Stavka van preparar ordres que prohibien l'ús de SPG en el paper dels tancs. A més, es va prohibir l’ús de regiments d’artilleria autopropulsats, que formaven part de les brigades antitanques, per escortar tancs i infanteria aïllats de la resta de la brigada. Es suposava que aquests regiments servirien de reserva antitanque en cas d’avenç per part dels tancs enemics.
Un exemple típic de l'ús reeixit d'armes autopropulsades com a part d'aquesta reserva van ser les accions del SAP 1021 de la 14a brigada antitanques durant l'operació ofensiva Shauliai el juliol de 1944 a la zona del poble de Devindoni. Per decisió del comandant de l'exèrcit, el regiment es va concentrar en la direcció perillosa dels tancs darrere de les formacions de batalla del 747è regiment d'artilleria antitanque (canó ZIS-2 de 57 mm). Un gran grup de tancs alemanys de fins a 100 vehicles, acompanyats d'infanteria motoritzada en vehicles blindats, van llançar un contraatac. Després d'una obstinada batalla, els tancs enemics van obrir les formacions de batalla de les nostres unitats avançades. Per evitar un avanç avançat dels alemanys, els canons autopropulsats SU-85 van prendre posicions de tir en emboscades en el camí del moviment dels tancs enemics. Després d’haver permès que els tancs arribessin a una distància de fins a 500 m, les armes autopropulsades, juntament amb les armes d’artilleria de camp, els van atacar amb foc sobtat, van destruir i fer caure 19 vehicles, i la resta es va veure obligada a aturar-se i tornar a la seva posició original.
Juntament amb les ressenyes positives de l'exèrcit actiu, els dissenyadors també van rebre informació sobre la necessitat de millorar l'ACS. Així, el comandant del 7è cos mecanitzat, el coronel Katkov, avaluant el vehicle, va dir:
Actualment, el canó autopropulsat SU-85 és el mitjà més eficaç per fer front als tancs pesats enemics. Amb capacitat i maniobrabilitat de camp a través, no inferior al tanc T-34, i amb un canó de 85 mm, l’arma autopropulsada es va mostrar bé en combat. Però, utilitzant el foc i l’armadura dels seus tancs autopropulsats Tiger, Panther i Ferdinand, l’enemic imposa un combat modern a llargues distàncies: 1500-2000 m. En aquestes condicions, la potència de foc i la protecció frontal del SU-85 no són més temps suficient. Es requereix reforçar l’armadura frontal de l’arma autopropulsada i, el que és més important, equipar-la amb un canó amb un major poder de perforació de l’armadura, capaç de colpejar tancs pesats de tipus Tigre a una distància d’almenys 1500 m.
Es va fer obvi que per a una lluita segura contra tots els tancs enemics a una distància de més de 1000 m, es necessitava un nou SPG, equipat amb una arma més potent i que tingués una millor protecció en la projecció frontal.
Durant la fase final de la guerra, els tancs alemanys es van utilitzar principalment com a reserva antitanc mòbil, i la línia del front soviètica poques vegades va ser atacada. En aquest sentit, el SU-85 es va començar a utilitzar per proporcionar suport directe d'artilleria als tancs i a la infanteria avançats. Si en termes d’estructures d’enginyeria de camp i mà d’obra enemiga, l’efecte d’un projectil de fragmentació de 85 mm 53-O-365 que pesava 9,54 kg era satisfactori, el seu poder sovint no era suficient per destruir els punts de foc a llarg termini. L'efecte d'utilitzar el SU-85 en grups d'assalt va ser sensiblement inferior al de l'SU-122 o canons autopropulsats pesats. Així, a l’octubre de 1944, quan les tropes del 3r front bielorús van obrir la línia defensiva dels alemanys al riu. A Narva, alguns grups d'assalt, que només tenien en la seva composició el SU-85, no van poder completar les tasques de destrucció de les caixes de pastilles, ja que l'efecte explosiu de les bombes de 85 mm era insuficient. Aquest problema es va resoldre com a resultat d’un augment de la producció d’armes autopropulsades pesades amb canons de 122-152 mm, així com després de l’arribada de la nova instal·lació SU-100 amb un projectil de fragmentació d’explosius molt més potent. que la del SU-85.
ACS SU-85 va estar en producció en sèrie durant exactament un any. Durant aquest període, els representants militars van rebre 2335 vehicles. Unitats autopropulsades d’aquest tipus van lluitar activament fins al final de les hostilitats. A la següent dècada de la postguerra, tots els SU-85 van ser desactivats o convertits en tractors. Això es va deure al fet que hi havia un gran nombre de tancs T-34-85 i canons autopropulsats SU-100.
