Des del 2018, els militars i els constructors navals francesos treballen en el disseny i la construcció d’un portaavions prometedor. En un futur llunyà, haurà de substituir l'únic vaixell existent de la seva classe, Charles de Gaulle. Fins ara, el treball en aquesta direcció es trobava en les primeres etapes, però en un futur proper la direcció francesa pot iniciar el procés de disseny.
De la idea a la comanda
El tema de la construcció d'un portaavions per complementar i després substituir "Charles de Gaulle" per diverses activitats s'ha debatut durant diversos anys, però l'assumpte no va anar més enllà. Això va canviar el 2018. A Euronaval 2018, la ministra de les Forces Armades, Florence Parley, va anunciar el llançament d’un treball de recerca sobre les Portes-Avions de Nouvelle Génération o PANG.
Durant els darrers dos anys, organitzacions especialitzades a França han dut a terme diversos estudis importants i han format recomanacions generals per a un portaavions prometedor. Els mitjans francesos informen de l'existència de diverses opcions per a l'aparició d'aquest vaixell amb certes característiques. El client, representat per la direcció militar i política, haurà de triar el que tingui més èxit i iniciar el seu estudi detallat.
No fa gaire, al maig, F. Parley va anunciar que els treballs de la part actual del programa PANG han finalitzat i que la direcció del país es prepara per prendre les decisions necessàries a temps. No obstant això, no es va esmentar una data específica per a l'anunci dels resultats de la investigació actuals. Al mateix temps, es van conèixer alguns detalls tècnics, així com les particularitats de les disputes al voltant dels components clau del projecte, com ara la central elèctrica.
Pel que sembla, diversos projectes preliminars ja s'han presentat a la direcció del país, fins al president Emmanuel Macron. S'espera que en un futur proper la direcció francesa triï el millor projecte i n'aprovi el desenvolupament. Alguns mitjans de comunicació estrangers creuen que el dia 14 de juliol apareixerà un decret corresponent i un contracte per continuar treballant.
La cara de l’arribada
Al maig, el ministre de les Forces Armades va esmentar que algunes de les característiques del futur PANG ja estaven determinades, però no hi ha consens sobre la central elèctrica i algunes altres qüestions. No obstant això, els detalls tècnics no es van tornar a proporcionar.
El 8 de juliol, un grup de senadors francesos va publicar un interessant informe sobre el progrés i les perspectives del programa PANG. Aquest document descriu els reptes i problemes actuals, com solucionar-los, així com les millors opcions de característiques, arquitectures, etc. No només s’està considerant el propi portaavions, sinó també el seu grup d’aviació, incl. des del punt de vista de les perspectives en un futur llunyà.
Segons l'informe, un portaavions amb un desplaçament d'aprox. 70 mil tones i una longitud de 280-300 m. En comparació, l'actual Charles de Gaulle té una longitud d'aprox. 260 mi un desplaçament de "només" 43 mil tones. Aquestes dimensions estan relacionades amb les característiques del grup d'aviació previst. El Charles de Gaulle està construït per als caces Dassault Rafale-M, i el nou PANG proposa utilitzar els avions de nova generació, que s’espera que siguin més grans i pesats.
L’esquema òptim és CATOBAR amb una plataforma de vol plana, incl. amb angular, catapultes a les posicions d'enlairament i control de cable aeri. Es proposa considerar la possibilitat d'adquirir la catapulta electromagnètica americana EMALS. D’aquesta manera s’assegurarà la compatibilitat dels avions amb transportistes dins de l’OTAN i també es permetrà a França no perdre temps i esforços en el seu propi sistema d’aquest tipus. A més, a causa de l’alta flexibilitat de l’aplicació, EMALS permetrà el llançament d’avions amb diferents masses.
Les disputes continuen sobre la central elèctrica principal. Una opció molt rendible sembla un reactor nuclear, capaç de proporcionar totes les necessitats del vaixell i donar un cert marge de rendiment. També és important que el desenvolupament de centrals nuclears doni suport a la indústria nuclear francesa. No obstant això, aquesta central elèctrica és més complicada i més cara que altres opcions. A més, s’haurà de deixar fora de servei un vaixell amb centrals nuclears durant 18 mesos per a la reparació mitjana i la recàrrega del reactor cada 10 anys.
Encara no hi ha consens sobre la central elèctrica. Els militars estan interessats a obtenir un portaavions nuclear amb tots els seus avantatges, però els legisladors i la direcció del país poden estar en desacord amb ells. Què serà el nou vaixell quedarà clar més endavant.
Automatitzant diversos processos, era possible reduir la tripulació un 10% en comparació amb el Charles de Gaulle. Això significa que no hi haurà més de 1080 mariners i oficials al PANG. S’expressen demandes per augmentar la comoditat en els compartiments de vida i serveis públics en comparació amb el vaixell actual. Per reduir la càrrega dels mariners mantenint l'eficàcia del combat, és possible formar dues tripulacions de recanvi.
Qualitats de lluita
PANG es convertirà en el nucli del grup de portaavions, que exigeix especials complexos radioelectrònics a bord. Ja es coneixen els requisits aproximats de radars i altres sistemes, però encara no s’han determinat els tipus exactes de productes. En general, no hi haurà diferències fonamentals respecte a Charles de Gaulle, però només s’utilitzaran sistemes moderns i de nou desenvolupament.
El principal mitjà d’observació i detecció ha de ser un radar amb una vista circular amb AFAR. També es requereixen altres localitzadors, incl. per controlar el foc de sistemes de combat específics. El vaixell necessita instal·lacions de comunicació i control que compleixin els requisits actuals de la Marina. Ha de funcionar amb èxit en el marc d’un únic camp d’informació i control com a element clau.
A "Charles de Gaulle" per a la defensa personal hi ha canons antiaeris i sistemes de defensa antiaèria. PANG pot rebre un complex antiaeri de rang mitjà PAAMS i artilleria de petit calibre. En el futur, és possible utilitzar la prometedora pistola ferroviària PILUM, que encara es troba en fase experimental.
Tenint en compte les perspectives per al desenvolupament de l'aviació de combat francesa, el prometedor combat de sisena generació SCAF es considera la base del grup de coberta. El portaavions podrà transportar fins a 32 d’aquests caces amb la col·locació a la coberta de vol o al hangar sota coberta. També es planteja la necessitat d’utilitzar 2-3 E-2D Advanced Hawkeye AWACS o modificacions posteriors.
La investigació sobre PANG es planteja seriosament la creació i ús de vehicles aeris no tripulats mitjans o pesats per a diversos propòsits. En particular, és possible l'aparició d'un UAV pesat de reconeixement i atac en plataforma, capaç d'assumir part de les tasques d'avions tripulats. L’enlairament i aterratge d’aquest equip es realitzarà mitjançant una catapulta i un acabador. Encara no s'ha determinat el nombre requerit d'UAV.
Plans per dècades
L'etapa d'R + D sobre el tema PANG va durar uns dos anys i, en un futur proper, poden començar el disseny. La indústria de la construcció naval rebrà la versió final del mandat i començarà a desenvolupar un projecte per a la seva posterior construcció. Al mateix temps, França no es precipitarà, ja que l’únic portaavions encara fa front a la càrrega.
La construcció de PANG començarà a la segona meitat dels anys vint. El llançament i finalització de la construcció s’atribueix a mitjan anys trenta. El vaixell acabat entrarà a les forces navals aproximadament el 2038. En aquest moment, han passat 37 anys des de l'acceptació del Charles de Gaulle. Es pot canviar el moment cap a la dreta, però la direcció francesa espera aconseguir un nou portaavions com a màxim el quarantè aniversari de l’actual.
A nivell d’idees generals, es va plantejar la possibilitat d’accelerar la construcció per tal que PANG pogués començar el servei el 2030 o una mica més tard. No obstant això, aquesta acceleració imposa moltes limitacions tècniques, econòmiques i altres. Com a resultat, es va considerar que el guany en el temps no justifica altres pèrdues.
Continua la discussió sobre problemes de construcció en sèrie. L’armada francesa està decidida a obtenir un PANG, però no renunciarà al segon si no hi ha cap dificultat. Tanmateix, aquest desenvolupament d'esdeveniments sembla poc probable. Els alts costos de construcció imposen greus restriccions. De fet, la flota ha de triar entre un portaavions nuclear o dos convencionals.
El vaixell serà
En general, la situació del programa Porte-Avions de Nouvelle Génération sembla força interessant en aquest moment. França va decidir la necessitat de construir un segon portaavions a llarg termini per substituir l'únic vaixell existent. La resta de problemes encara no s’han resolt. La forma exacta del futur de PANG i el seu grup aeri, les característiques tècniques i operatives, així com el cost final de la construcció segueixen sent incerts.
No obstant això, la situació pot canviar en un futur molt proper. En pocs dies, E. Macron pot donar l'ordre de llançar una nova etapa del projecte. I en funció dels resultats d’aquests treballs, es coneixerà l’aspecte final, el temps exacte i el cost de la construcció. Tot i això, fins i tot després, el nou portaavions seguirà sent una qüestió de futur llunyà; el seu servei començarà només en dues dècades.
