El portaavions Enterprise, llançat el 24 de setembre de 1960, es va convertir no només en el primer portaavions amb una central nuclear, sinó també en el primer i únic vaixell construït segons aquest projecte. El portaavions té diversos registres alhora. Per exemple, en el moment de la creació, era el vaixell de guerra més gran. A més, el portaavions Enterprise es va convertir en el primer vaixell de guerra amb energia nuclear a participar en un combat real. Entre els registres d’aquest portaavions nuclears, hi ha un registre del nombre de sortides d’avions de combat per dia, així com un registre de la durada del servei a la Marina dels Estats Units: el vaixell només va ser desactivat el 2012.
Enterprise o "Big E"
El portaavions Enterprise d’atac nuclear de la Marina dels Estats Units es va convertir en el primer vaixell d’aquest tipus al món. Al mateix temps, ja era el vuitè vaixell de la flota nord-americana a rebre aquest nom. El nou portaavions va ser el successor directe del seu famós homònim, el portaavions USS Enterprise de la Segona Guerra Mundial. Igual que el seu predecessor, el vaixell va rebre el sobrenom de "Big E" per la seva gran mida i les seves excel·lents capacitats de combat. Amb tota la seva aparença, mida i història de serveis, el portaavions Enterprise va encarnar els èxits avançats de la Marina dels Estats Units durant la Guerra Freda.
Fins ara, el portaavions USS Enterprise (CVN-65) ostenta el rècord de 342 metres més llargs de tots els vaixells de guerra mai construïts. Vaig sorprendre el vaixell amb el seu desplaçament. En el moment de la construcció, era el vaixell de guerra més gran mai construït. El desplaçament total del portaavions va ser de 93.400 tones. Més endavant, aquest rècord només el batran els nous portaavions nord-americans amb motor nuclear de la classe Nimitz, el desplaçament total dels quals superà les 100 mil tones. En comparació, el cuirassat japonès Yamato, el vaixell de guerra més gran de la Segona Guerra Mundial, tenia un desplaçament total de 72.810 tones amb una longitud màxima del casc de 263 metres.
La mida de l’ala del portaavions Enterprise també semblava impressionant. El vaixell podia transportar fins a 90 avions i helicòpters, tot i que la majoria de les vegades la mida de l’ala era de poc més de 60 avions. En termes de mida i capacitats, era una autèntica ciutat flotant, on hi havia més de 3, 5 mil compartiments diferents. El vaixell podia allotjar còmodament fins a 5.800 persones, mentre que la mida estàndard de la tripulació era de 3.000 persones, mentre que altres 1.800 persones formaven l’ala d’aire. El portaavions tenia dos gimnasos, dos salons de perruqueria, la seva pròpia bugaderia, la seva pròpia capella, biblioteca i impremta (el portaavions tenia un diari diari), a més d’una cafeteria i un estudi de televisió.
Se suposava que el portaavions Enterprise es convertiria en el primer vaixell dels sis portaavions construïts segons aquest projecte, però el pressupost nord-americà no podia fer front a aquesta càrrega i l’Enterprise continuava sent l’únic vaixell de la sèrie. El cost del vaixell en el procés de construcció va augmentar a 451,3 milions de dòlars, en termes de preus el 2019, tenint en compte la inflació acumulada, el cost d’un vaixell hauria ascendit a 4.41 milions de dòlars. El cost de la construcció del vaixell era comparable a la construcció de dos portaavions de la classe Kitty Hawk, el primer dels quals va entrar a la flota al mateix temps que el portaavions Enterprise el 1961. Amb una mida d’ala comparable de 88 avions, els vaixells de la classe Kitty Hawk eren significativament més econòmics, cosa que també va predeterminar el destí de tota la sèrie dels primers portaavions amb motor nuclear de la Marina dels Estats Units.
Característiques de la central nuclear d’un portaavions
L’Enterprise va ser l’únic portaavions amb motor nuclear de la història que va transportar més de dos reactors nuclears. La central elèctrica del primer portaavions amb motor nuclear estava formada per 8 reactors nuclears marins Westinghouse A2W. Per tal de proporcionar al vaixell de guerra una seguretat addicional i augmentar la supervivència, la central es va dividir inicialment en 4 esglaons (pràcticament 4 centrals elèctriques separades). Cada esglaó constava de dos reactors, vuit generadors de vapor, una turbina, un engranatge turbo i un eix d'hèlix separat posats en moviment. El fet que hi hagués quatre eixos d'hèlix també va ser una característica notable del portaavions. Els eixos eren accionats per quatre hèlixs de cinc pales. Per tal d’augmentar la maniobrabilitat del vaixell de guerra i reduir el radi de circulació, cadascuna de les quatre hèlixs estava equipada amb el seu propi timó.
La capacitat total de la central nuclear USS Enterprise (CVN-65), formada per 8 reactors, era de 280.000 CV. Aquesta potència era suficient per proporcionar una nau gegantina amb una velocitat màxima de 33,6 nusos (62,2 km / h). El màxim abast de creuer del vaixell sense treballar en la substitució del nucli del reactor es va estimar en unes 400.000 milles nàutiques. De fet, les capacitats de navegació del vaixell en aquest aspecte eren il·limitades.
Per provar les capacitats de la central nuclear del vaixell, es va decidir enviar-lo a un viatge pel món. Atès que tota la primera meitat dels anys seixanta va passar sota la bandera de l'exploració espacial tripulada, es va decidir donar a la circumnavegació el nom simbòlic "Orbita del mar". Val a dir que el propi portaavions Enterprise estava relacionat amb el programa espacial nord-americà. El 1962, una de les estacions de control del radar es va situar a bord del vaixell, que proporcionava seguretat i seguiment del vol del primer astronauta nord-americà John Glenn.
Especialment per al viatge al voltant del món "Sea Orbit" com a part de la Marina dels Estats Units es va crear una unitat "Task Force No. 1". El grup incloïa els tres primers vaixells de la Marina dels EUA amb centrals nuclears a bord. A més del portaavions Enterprise, es tractava del creuer míssil amb motor nuclear USS Long Beach (CGN-9) i la fragata nuclear USS Bainbridge (CGN-25). El propòsit de la campanya era demostrar a tot el món les possibilitats abans inabastables de navegació autònoma, que només eren capaços de navegar amb modernes centrals nuclears. L’operació, que va tenir un caràcter propagandístic important, va durar 65 dies del 31 de juliol al 3 d’octubre de 1964. Durant aquest temps, tres vaixells de guerra nord-americans van fer un viatge al voltant del món, passant 30.565 milles nàutiques sense aventures ni avaries especials.
Rècord de servei més llarg a la Marina dels Estats Units
El portaavions USS Enterprise (CVN-65) té el rècord d’estar al servei militar amb la Marina dels Estats Units. El vaixell ha servit a la Marina nord-americana des de fa més de mig segle. El portaavions es va establir a Newport News Shipbuilding el 4 de febrer de 1958. El primer portaavions amb motor nuclear de la història es va llançar fa exactament 60 anys, el 24 de setembre de 1960. El nou vaixell va entrar finalment a la Marina dels Estats Units el novembre de 1961. El seu servei, amb pauses per a reparacions i modernitzacions, va durar més de 51 anys i va finalitzar només l'1 de desembre de 2012, quan el portaavions va ser oficialment exclòs de les llistes de flotes. Alhora, han passat més de 55 anys des del moment de la inclusió a la flota fins al moment en què es va donar de baixa el vaixell l’1 de febrer de 2017.
Atès que la vida activa del vaixell ha superat el mig segle, el portaavions va participar en gairebé tots els conflictes i operacions locals importants en què va participar la flota nord-americana. El portaavions va debutar durant la crisi dels míssils cubans. El 1962, un vaixell de la flota atlàntica nord-americana va participar en el bloqueig naval de Cuba. Després va seguir la guerra del Vietnam, en què el portaavions nuclears, inclòs a la setena flota nord-americana, va participar des del desembre de 1965. Va ser durant la guerra del Vietnam que es va registrar el registre del nombre d’expedicions de combat realitzades al dia, que va arribar a 165.
Va ser també durant la guerra del Vietnam que un portaavions nuclear va estar a punt de morir per única vegada. El vaixell, fora de l'abast dels mitjans de destrucció de l'enemic, va morir gairebé per negligència. A causa del sobreescalfament del raig de reacció del motor de treball situat al costat de la pila d'avions NUR "Zuni" de 127 mm, es va produir un llançament espontani d'un dels míssils. Un projectil sense guia va impactar contra un avió d’atac proper, cosa que va provocar un vessament de combustible i un incendi posterior, que va detonar bombes aèries i va llançar indiscriminadament coets sense guia. El foc que va començar el matí del 14 de gener de 1969 només es va extingir al cap de tres hores. Al mateix temps, a conseqüència d’explosions i incendis, van morir 28 persones, altres 314 membres de l’equip van rebre ferides de diferent gravetat i cremades i 15 avions van ser completament destruïts. El total dels danys causats per incendis i explosions a bord es va estimar en 126 milions de dòlars. La reparació del vaixell va durar 51 dies.
Posteriorment, el portaavions Enterprise va continuar participant a la guerra del Vietnam i, a l'abril de 1975, va participar en l'evacuació de ciutadans nord-americans de Saigon, així com de ciutadans del Vietnam del Sud. El 1998, el portaavions va participar en l'operació militar de Desert Fox contra l'Iraq, dirigint una força d'atac desplegada als Estats Units. Més tard, el vaixell es va utilitzar durant les hostilitats contra els talibans a l'Afganistan a finals del 2001 i, el 2003-2004, en l'operació Iraqi Freedom. El darrer viatge de vuit mesos el va completar el portaavions amb motor nuclear USS Enterprise (CVN-65) el 4 de novembre de 2012. Amb tot, durant el servei, el portaavions va sortir a la mar 25 vegades.
Els nord-americans van abandonar la idea de convertir l'únic vaixell en un museu flotant. Aquesta solució es considerava massa cara, complexa i insegura. Es va decidir enviar el vaixell a la ferralla, es van desmantellar totes les armes del portaavions i es van desactivar els reactors. L'únic element que sobreviu del primer portaavions amb energia nuclear de la història pot ser la seva superestructura "illa", que es pot conservar i instal·lar a la costa com a monument commemoratiu.
