Quan el primer torpede va impactar contra la part posterior del portaavions japonès Shinano, ningú no podia ni imaginar que la culpa era el nivell real del pòquer i les tàctiques insolents del joc. Però, tot i així, tot era exactament així.
Anem en ordre.
Així, el torpede va impactar contra la popa del portaavions i, en 30 segons, es van produir explosions de tres torpedes més. Va tenir sort, de seguida va començar la inundació de diversos compartiments, on es trobaven els membres de la tripulació del "Shinano". Les explosions i l'aigua van matar diverses desenes de persones alhora.
Al pont, per descomptat, tothom era conscient del que passava, però no es van prendre seriosament els èxits. La tripulació era tripulada per mariners experimentats, molts dels quals van sobreviure als atacs de torpedes enemics en vaixells més petits que el gegant Shinano. Per tant, fins i tot quan el portaavions va començar a sacsejar-se, els agents van romandre tranquils i confiats que podrien fer front als danys.
Petita digressió històrica.
El portaavions Shinano va ser establert com el tercer component d'un trio previst de 70.000 tones de súper cuirassats. Musashi, Shinano i Yamato.
No obstant això, després de la pèrdua devastadora de portaavions infligida a la flota japonesa a la batalla de Midway, es va canviar el disseny del Shinano i es va començar a convertir el cuirassat en el portaavions més gran en aquell moment.
Toshio Abe, graduat a l'Acadèmia Naval Japonesa, va ser nomenat capità.
Abe va participar a la batalla de Midway, on va comandar un destructor. Els companys van assenyalar que Abe era un oficial molt competent, però completament poc diplomàtic (això és un pecat per a un japonès) i completament desproveït de sentit de l’humor. Però les fortes qualitats del capità van guanyar el respecte de la tripulació.
No obstant això, no ens interessa tant la persona del comandant Shinano com el seu adversari. I aquí tot és molt més interessant.
El futur adversari d'Abe i Shinano, Joseph Francis Enright, va ser un fracàs complet i incondicional …
Es va graduar a l'Acadèmia Naval dels Estats Units a Annapolis el 1933. Com a tinent, va rebre el seu primer comandament, el submarí C-22, immediatament després de Midway. Es tractava, en general, de brossa d’entrenament i combat, que es va llançar a la batalla, perquè era necessari turmentar la flota japonesa. En conseqüència, Enright simplement va transferir el combustible, lluitant no tant amb l'enemic com amb l'antic submarí.
A la primavera de 1943, Enright va ser ascendit a tinent de comandant i nomenat comandant del submarí USS Dace. La primera campanya militar va ser l'última per a Enright, perquè, sent massa prudent, Enright no va disparar ni una sola volea, tot i que va tenir una oportunitat real d'atacar el portaavions "Shokaku" amb torpedes.
Enright va ser retirat del comandament i enviat a servir com a oficial superior a la base de submarins de Midway. El servei costaner encara no havia portat cap oficial de marina a res de bo i, francament pesat per aquest servei, Enright va començar a caminar una mica pel pendent. És a dir, beure whisky a dosis elevades i jugar a cartes.
Curiosament, això el va portar de nou a la timoneria del submarí.
Això no vol dir que Joseph Enright sigui només agre, no. Va escriure diversos informes amb l'objectiu de pujar al cuirassat, però per alguna raó el comandant de la base de Midway, l'almirall Charles Lockwood, no va donar cap moviment a les peticions d'Enright. O no confiava, o, malgrat l’embriaguesa, Enright feia les seves funcions força bé.
Personalment, em sembla que la segona opció, en cas contrari, haurien estat expulsats del servei fa molt de temps, la guerra encara és …
I un dels vespres de l’estiu de 1944 va tenir lloc el mateix esdeveniment que es va convertir en un esdeveniment clau en la nostra història. Enright va jugar a cartes amb oficials del cercle interior de l’almirall Lockwood i els va guanyar.
Un dels jugadors, el capità Pace, que estava impressionat per l’estil agressiu i arriscat d’Enright, va preguntar si Enright podia manar un submarí d’aquest estil. A la qual cosa Enright, naturalment, va respondre afirmativament.
És curiós, però és així com, amb l’ajut d’un joc de pòquer, es va salvar la carrera d’un oficial de marina i tot el que va seguir al pòquer.
El 24 de setembre de 1944, Enright va ser destituït del seu lloc i assignat al comandament del submarí "Archer-Fish", que, després d'haver-se fet càrrec d'un nou comandament i subministraments, el 30 d'octubre de 1944, va fer patrulla de combat.
Ningú a bord ni tan sols podia imaginar quins esdeveniments esperaven al vaixell i la tripulació …
I els dos vaixells hi van anar, fins a un punt més enllà de l’horitzó, en què s’havia de fer la reunió.
Archer Fish, un submarí de la classe Balao, desplaçant 1.526 tones, viatjant a 20 nusos sobre l’aigua i 8,75 nusos sota l’aigua. El rang de creuer era d’11.000 milles nàutiques a 10 nusos. La tripulació estava formada per 10 oficials i 70 subalterns.
El vaixell estava armat amb 10 tubs de torpedes de 533 mm i 24 torpedes. A més, la tripulació tenia a la seva disposició una pistola de 127 mm i una metralladora antiaèria de Bofors.
Amb Shinano, les coses eren més complicades. En general, el vaixell es va construir i reconstruir en un ambient tan secret que les fotografies no només no es van conservar, sinó que no es van fer en absolut. L'única que ha sobreviscut fins als nostres dies es va fer durant les proves marítimes a la badia de Tòquio.
Així doncs, el Shinano va demostrar ser un rècord de mena: l’únic vaixell de guerra important construït al segle XX que mai no va ser fotografiat oficialment durant la construcció.
Amb un desplaçament total de 71.890 tones, el Shinano era el portaavions més gran construït en aquell moment. Només el 1961, quan es va llançar el portaavions nord-americà Enterprise, Shinano va perdre la palma.
La velocitat del Shinano era de 27,3 nusos (50,6 km / h), la qual cosa era bastant bona per a un ximple (266 m de llarg). El rang de creuer era de 10.000 milles nàutiques a una velocitat de 18 nusos.
Tripulació de 2.400 persones.
L’armament era impressionant. 16 canons universals de 127 mm, 12 canons de 120 mm, 85 rifles d'assalt de 25 mm, 22 metralladores de 13 mm i 12 llançadors de míssils antiaeris no guiats de 120 mm, 28 barrils cadascun.
El grup aeri estava previst a partir de 18 caces A7M2, 12 avions B7A i 6 avions de reconeixement C6N1.
El procés per completar la conversió del súper cuirassat en súper portaavions es va produir amb una pressa terrible, ja que els japonesos eren realment tempestuosos en tots els fronts. Tot això va portar al fet que "Shinano" va picar tan fort contra les parets del moll, ferint i paralitzant més d'una dotzena de persones.
Però, tot i que s’havia de reparar el vaixell abans de posar-lo en funcionament, l’11 de novembre, Shinano va anar a judici i nou dies més tard els constructors el van lliurar a la flota.
El capità Abe va rebre la tasca de transferir secretament el portaavions des del port de Tòquio al mar de Kure el 28 de novembre, on el vaixell podria ser equipat amb seguretat i assumit pel grup aeri. Es van assignar tres destructors com a escorta: "Isokadze", "Yukikaze" i "Hamakadze" tipus "Kagero".
Val la pena esmentar l'escorta immediatament. Era nominal. Els tres destructors van participar a la batalla al golf de Leyte i només els Yukikaze van marxar sense danys. El radar es va trencar a "Khamakadze", "Isokadze" va perdre el seu sonar. En general, de tres destructors era possible reunir-ne dos, no més. A més, les tripulacions que van patir pèrdues estaven, per dir-ho lleugerament, cansades. En general, l’escorta era molt tal.
La nit del 28 de novembre, el temps era perfecte. La lluna gairebé plena va proporcionar una visibilitat excel·lent des dels dos costats. A les 22:48, un operador de radar a bord del Archer Fish va albirar un gran vaixell superficial 12 milles cap al nord-est viatjant a uns 20 nusos.
El comandant Enright sospitava que es tractava d'un petrolier japonès de l'anomenat Tokyo Express amb una petita escorta. Desitós de demostrar-se, Enright va donar l'ordre a aflorar i posar-se al dia amb el comboi.
Mentrestant, Shinano es va preocupar perquè van ser capaços de detectar el funcionament del radar Archer-Fish. Va quedar clar que s’havia trobat el Shinano, a més, els japonesos no podien agafar el coixinet de la barca, de manera que no estaven segurs que no actués sol. El capità Abe va ordenar als vaixells que augmentessin la seva vigilància. Però com que no hi havia més activitat per part de l'enemic, a poc a poc tothom es va anar calmant.
Mentrestant, Enright intentava desesperadament posar-se al dia amb el petrolier. Els radars d’aquella època no donaven cap idea de la mida dels vaixells, però era evident que a una distància de 12 milles el petit vaixell simplement no veuria el radar. Per tant, el vaixell estava segur que l'objectiu era més que digne.
La persecució va ser molt emocionant. En general, si els Shinano estiguessin en ple apogeu, el Archer-Fish simplement no tenia possibilitats de posar-se al dia amb el portaavions. 18 nusos contra 27, ja se sap. Però les calderes Shinano no regulades no van aconseguir aquesta velocitat. En general, de 12 calderes, el portaavions només en podia fer servir 8, la velocitat que podia desenvolupar el vaixell era de només 21 nusos.
És cert que aquesta velocitat era més que suficient per sentir-se segur i el submarí nord-americà només hauria de tornar enrere de manera inglesa, però …
Però el pedant capità Abe va seguir estrictament les instruccions rebudes del comandament. En principi, un oficial de la Marina Imperial japonesa no hauria pogut fer una altra cosa. Per tant, després d’haver rebut informació que el portaavions es trobava dins del radi del radar, Abe va donar l’ordre d’anar fent ziga-zaga antisubmarina.
En general, els nord-americans tenen una sort increïble.
En general, una instrucció és molt útil si la coneixeu i l’enteneu. I entén quan es pot allunyar i quan no es pot. Abe era l'oficial japonès adequat i, per tant, les instruccions eren sagrades per a ell.
Segons les instruccions rebudes, que donaven instruccions a l'escorta, Abe va destacar que els destructors no s'haurien d'allunyar del portaavions escortat.
“Si veig que l'escorta ha abandonat el lloc que li ha estat assignat, ordenaré immediatament la tornada. El senyal per tornar a l’ordre el donarà la llum vermella del focus Shinano, que s’encendrà i s’apagarà durant uns 10 segons. Us recomano que no feu necessari aquest senyal.
I aquí teniu els fets que van passar.
A les 10.45, el pont d’observació va informar del descobriment d’un submarí suposadament enemic. Al mateix temps, "Isokadze" va deixar la formació i es va dirigir a tota velocitat cap a un objecte no identificat.
El Archer Fish, la tripulació del qual estava segur que els japonesos no els veurien, va sortir a la superfície i el comandant amb els oficials es va dirigir al pont per intentar de nou determinar qui perseguien. En aquell moment, els Isokadze també van notar un vaixell i es van precipitar cap a ell.
La situació era tensa per als nord-americans, només quedaven unes cinc milles fins al comboi, mentre els oficials s’haurien abocat al vaixell fins que portessin aigua als tancs de llast; les càrregues de profunditat japoneses haurien explotat al costat del vaixell.
Sí, en aquell moment, els oficials Archer-Fish es van adonar que el seu objectiu era un portaavions de grans dimensions, no un petrolier, que estava protegit no per vaixells, sinó per destructors de ple dret. I el destructor principal els va molt de pressa!
Però després va passar un altre fet incomprensible. Un llum vermell va parpellejar al pal del portaavions i … el destructor es va allunyar! Els nord-americans van quedar realment atordits, ja que al destructor japonès, que es trobava a només tres quilòmetres de distància, no van poder evitar veure els vaixells. Però el fet és que, interrompent el que podria haver estat un atac reeixit, ja que des d’una distància de tres milles, les sis armes de 127 mm del destructor podrien fer una pila de metall que s’enfonsava d’una barca. Es va obrir a fons.
Però obeint el crit de "Shinano", "Isokadze" es va desviar i va tornar al servei.
Els nord-americans es van adonar que aquí hi ha sort, i van tirar endavant. Enright, aparentment recordant com havia perdut l'oportunitat d'atacar el "Sekaku", va enviar tot al diable del mar i va decidir atacar a tota costa. Juntament amb el seu ajudant Bobchinski, Enright va arribar a la conclusió que el Shinano es dirigia cap a bases internes, és a dir, un recorregut aproximat de 210 graus.
I, per tant, deixant els japonesos per escriure la xarxa antisubmarina, el vaixell va seguir exactament aquest rumb, esperant que el càlcul d'Enright i Bobchinski fos correcte.
Hi va haver la possibilitat que, si després de la següent solapa a "Shinano" no veiessin els vaixells, podrien pensar que els nord-americans hi eren darrere. I tornaran tranquil·lament al seu vertader curs, on els esperaran els Archer-Fish.
A la Shinano, el capità Abe confiava que no tractaria amb una sola embarcació, sinó amb tot un grup. I les accions de la tripulació de "Archer-Fish", que només intentaven entendre la situació i entendre a qui van ensopegar, van suposar un pla astut portar els vaixells escorts al portaavions escortats.
Probablement Abe creia que els torpedes nord-americans, que en realitat eren inferiors en potència als japonesos, no podrien fer res al Shinano, però si diversos vaixells disparen sense interferències … Hi havia lògica, perquè el capità de Shintani, el comandant de l'Iskadze, va ser transportat per accions no autoritzades.
A més, el comandant del portaavions confiava que la superioritat en velocitat i maniobra antisubmarina donava al comboi un avantatge tal que era pràcticament impossible neutralitzar-lo.
Però després va arribar un informe del cap de la sala de màquines, el tinent Miura, que va informar que el coixinet de l’eix principal estava sobreescalfat i que durant algun temps va ser necessari reduir la velocitat a 18 nusos.
Veritablement "navegat".
Mentrestant, al vaixell americà, el comandant continuava reflexionant sobre l’incomprensible espectacle que es desenvolupava davant els seus ulls. Els pensaments pul·lulaven de manera diferent, com el mateix Enright va admetre després, en la mesura que eren seus.
Tot i això, tots els pensaments es van deixar a la borda quan l’operador del radar va ficar el cap al compartiment de comandament i va anunciar: “Tenim sort, capità! Segons les dades del radar, l'objectiu ha canviat bruscament de rumb. Gairebé recte cap a l'oest. El camp de tir és de 13.000 iardes, l’azimut és de 060!"
Enright i els seus oficials es van reunir al voltant de la taula de caixa, calculant l’aproximació del portaavions i planejant un atac. Enright va tornar a córrer per l'escala fins al pont. Els vaixells japonesos eren ben visibles a la llum de la lluna.
Sense saber que un coixinet de l’eix defectuós alentia el Shinano, els nord-americans van suggerir que no podrien posar-se al dia amb el portaavions. Potser Enright va imaginar el Sekaku que eludia fa un any. Probablement, el capità nord-americà, per dir-ho poc, no estava encantat amb la possibilitat de perdre el segon portaavions.
El seu pla d'atac depenia principalment de si el vaixell tornaria a un recorregut base de 210 graus. Si el portaavions ho fes, el peix Archer estaria en una posició òptima per atacar i el Shinano es dirigiria directament cap al vaixell.
No obstant això, si el peix Archer s’acosta als japonesos a la superfície, pot ser que ho notin, però si el vaixell passa sota l’aigua, perdrà velocitat i el portaavions el podrà avançar. Així doncs, Enright va haver de continuar els seus moviments més secrets sota el comboi i pregar perquè el portaavions girés en la seva direcció.
A més (o millor dit, menys) va ser que les nits d’estiu són curtes. Se suposava que la lluna es posava a les 4:30 del matí i deixava d’il·luminar el comboi japonès, i aleshores el sol faria impossible un atac, donant a conèixer la posició del vaixell a la superfície.
Tot i això, tot va anar segons l’escenari americà. A les dues hores i 56 minuts de la nit del 29 de novembre de 1944, el comboi va encendre un recorregut de 210 graus i va anar directament al vaixell. El peix Archer es va enfonsar i la tripulació va començar a preparar-se per a l'atac.
Quan "Shinano" va tornar a girar en zigzag antisubmarí, sense voler-ho es va trobar de costat cap al submarí, i Enright va observar el portaavions a través del periscopi amb tota la seva glòria i va fer un esbós del vaixell per determinar el tipus.
Els nord-americans es van sorprendre que no es trobés res d'aquest tipus en l'identificador militar dels vaixells. El alférez Gordon Crosby, tot assenyalant la inusual rotunditat de la proa del vaixell, va comentar:
- Els japonesos no tenen res d’això.
- Bé, sí, caram, a què miro llavors? Enright es va oposar.
A les 3 hores i 22 minuts del matí del 29 de novembre de 1944, els tubs de torpedes de proa Archer-Fish van escopir sis torpedes a intervals de vuit segons. Enright va observar amb gran plaer a través del periscopi com les boles de fum de les explosions dels seus torpedes s’inflaven a prop del costat del vaixell …
Llavors "Archer-Fish" va aprofundir, tement raonablement un cop dels destructors japonesos.
Al pont de Shinano, el capità Abe va contemplar com l’alba que arribava escombraria tots els obstacles als bombarders nord-americans. Però no les bombes americanes, sinó torpedes que van colpejar el costat del vaixell, van provocar els esdeveniments posteriors.
El primer torpede va perforar el dipòsit buit d’emmagatzematge de combustible i la unitat de refrigeració del vaixell, provocant inundacions. El segon torpede va danyar la sala de màquines de la dreta, que també es va inundar. El tercer va explotar a la zona 3 del dipòsit de municions i va matar a tots els assistents que hi havia, així com a inundar els magatzems número 1 i número 7. L'últim torpede va impactar contra el compartiment del compressor d'aire de tribord, provocant que s'inundés instantàniament i causés danys a l'estació de control núm. 2. Aquest cop també va fer explotar el tanc de combustible de tribord.
Abe ja es va adonar que després de tots els torpedes nord-americans van impactar contra el vaixell, però no va creure que el dany fos mortal. No obstant això, el fet que el "Shinano" comencés a sacsejar-se, probablement va ser colpejat fins al fons de la seva ànima.
Val a dir que, a causa de la pressa per posar en funcionament el Shinano, l'Alt Comandament va cancel·lar les proves de pressió d'aire estàndard que normalment asseguraven l'estanquitat dels compartiments.
A més, el propi disseny del portaavions era molt diferent de l’habitual. En lloc del pas principal principal habitual, Shinano es va construir amb dues carreteres internes. La tripulació no estava entrenada en els procediments d'evacuació d'emergència, a més, era molt multicolor, reclutada d'altres vaixells i hi havia una possibilitat real que alguns de la tripulació simplement no poguessin escapar, simplement perdent-se a les entranyes del vaixell.
I així va passar, multituds de treballadors coreans desconcertats que no entenien les ordres en japonès i personal civil van dificultar l'actuació dels equips d'emergència.
Mentrestant, el rotllo del vaixell va augmentar fins als 13 graus. Les bombes funcionaven a ple rendiment, però l’aigua continuava fluint. Abe va donar l'ordre d'intentar fer front al rotllo amb l'ajut de la inundació.
No obstant això, no va ser possible redreçar completament el vaixell, ja que el Shinano encara estava en moviment i l'aigua a pressió va entrar a l'interior del vaixell. Aviat, a causa de l’escassetat d’energia causada per les inundacions, totes les bombes es van aturar.
Sorprenentment, Abe encara pensava que els Shinano podrien sobreviure. El capità va ordenar enviar un missatge a l'estació naval de Yokosuka:
"Shinano està torpedinat a la posició 0317 X 108 milles a 198 graus del far d'Omae Zaki".
Mentrestant, els destructors japonesos van començar a buscar un submarí enemic. Val la pena recordar com de bones eren les coses amb el sonar d’aquests vaixells. Així, els destructors van deixar de caure 14 càrregues de profunditat a la zona aproximada del vaixell enemic, i això va ser tot.
Una hora després que els torpedes nord-americans van impactar contra el Shinano, Abe es va adonar de la tragèdia de la situació. El rodatge del portaavions ara era de 20 graus i la velocitat va baixar a 10 nusos. A les 6:00 am Abe va ordenar un canvi de rumb cap al nord-oest amb l'esperança d'aterrar el Shinano encallat al cap Ushio.
"Hamakaze" i "Isokadze" van fer un intent generalment miserable per remolcar el portaavions en aigües poc profundes, però amb una massa total de només 5.000 tones, simplement no van poder moure el vaixell amb un desplaçament de 71.000 tones, i fins i tot força d'aigua.
A les 10:18 del matí, Abe va donar l'ordre d'abandonar el vaixell.
A bord del Yukikaze, el capità Terauti va ordenar al seu company principal en un ordre clàssic:
- Tinent, no aixequi mariners que criden o demanen ajuda. Aquests cors tan febles no poden fer cap bé a la marina. Escolliu només els forts que es mantinguin tranquils i valents.
En general, moltes més persones es van ofegar de les que es van salvar. El capità Abe va romandre a la seva timoneria i va anar al fons amb el vaixell. Així com altres 1435 persones que no s’han pogut salvar.
El Shinano va passar a la història com el vaixell de guerra més gran mai enfonsat per un submarí. El dimecres 29 de novembre de 1944, a 65 milles de la costa de l'illa japonesa de Honshu, el vaixell es va enfonsar després de 17 hores del seu viatge inaugural.
The Archer Fish va arribar a la base de l’illa de Guam el 15 de desembre.
Després de desembarcar la seva tripulació, el comandant John Corbus, oficial d'operacions del comandament local, va sorprendre a Enright dient-li:
Em sap greu Joe, però la intel·ligència naval no dóna suport a la vostra afirmació que afundiu un portaavions. Diuen que no hi havia cap portaavions a la badia de Tòquio, així que, com es podria enfonsar-ne un? Potser us conformareu amb un creuer?
Enright va començar a discutir i va passar els esbossos a llapis de Shinano, que ell mateix havia dibuixat a través del periscopi. A més, el servei d’intercepció per ràdio va poder enregistrar un missatge dels serveis japonesos que indicava que el Shinano estava enfonsat.
Pel seu triomf, Enright va rebre la Creu Naval i el seu submarí va rebre el premi presidencial.
En temps de pau, l'Archer Fish va servir com a vaixell d'investigació oceanogràfica i va ser desactivat només l'1 de maig de 1968.
Més tard aquell mateix any, la Marina va utilitzar el submarí com a objectiu quan va provar un torpede experimental disparat pel submarí nuclear Snook. El Archer Fish va ser remolcat fins a un punt a pocs quilòmetres de la costa de San Diego i ancorat. Un torpede experimental va trencar el vaixell en dos.
Així va acabar la història del joc de pòquer que va costar al Japó el portaavions més gran.
