L’avió Russian Knight es va convertir en el primer avió de quatre motors de la història de l’aviació. Creat pel dissenyador Igor Ivanovich Sikorsky el 1913, l’avió va establir diversos rècords mundials i va arribar immediatament a les pàgines de la premsa mundial. L'emperador Nicolau II va venir personalment a veure l'avió, encantat del que va veure. La màquina multimotor va sorprendre la imaginació de la gent del seu temps, deixant una petjada notable en la història de l’aviació nacional i mundial.
El naixement del "cavaller rus"
A principis del segle XX, la indústria aeronàutica russa estava en els seus inicis. La primera planta d’avions va aparèixer al país el 1909, abans que a l’Imperi rus només hi havia tallers en els quals es reparaven avions estrangers. La construcció d'avions es duia a terme principalment per entusiastes, confiant en la seva pròpia força. A la dècada de 1910 van començar a aparèixer les primeres fàbriques a Sant Petersburg i Moscou.
El 1910 es va obrir a Sant Petersburg el taller "Primera Associació Aeronàutica Russa" (des del 1915, la planta "Gamayun"). La planta es va obrir amb un préstec del Ministeri de Guerra. A Moscou una mica abans, després del final de la guerra russo-japonesa, es va obrir una nova línia de negoci per la planta de Dux, que va produir el seu primer avió el 1909. Després d’eliminar totes les mancances i nombroses alteracions, l’avió va enlairar-se el 1910 i la pròpia empresa, fins al 1917, portava l’orgullós nom de la planta de construcció d’avions imperials de Moscou.
Un altre lloc de producció per a la creació d’avions va ser un dels colossos de la indústria de l’Imperi rus: el Russian-Baltic Carriage Works, familiar per a molts, si no provinent d’avions, dels primers cotxes russos de sèrie amb la marca Russo-Balt. El 1910 es va organitzar a la planta de Riga un departament d'aviació, un taller d'aviació que el 1912 es va traslladar a Sant Petersburg. El mateix any, Igor Ivanovich Sikorsky es va convertir en el dissenyador en cap del taller d'aviació, en el talent i les capacitats del qual va creure el cap del taller, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky. En el futur, va proporcionar a Sikorsky tot tipus de suport.
Mikhail Shidlovsky no només va distingir el talent i les habilitats destacades del futur "pare dels helicòpters" i del reconegut dissenyador d'avions rus i americà, sinó que també va ajudar a trobar finançament per donar vida als seus projectes. Sense la seva ajuda, Sikorsky difícilment hauria estat capaç de dur a terme els seus plans. L'avió que va proposar va ser una decisió audaç no només per a Rússia, sinó per a tot el món. Inicialment, Igor Sikorsky planejava crear un avió bimotor, però aquest projecte en aquells anys ja no era sorprenent. Els dissenys d’avions bimotors s’han desenvolupat a molts països del món. Ja en procés de treball en el nou avió, va aparèixer l’oportunitat de comprar quatre motors Argus i Sikorsky va tenir la idea de construir un avió de quatre motors i va prendre la decisió correcta.
Segons els estàndards de la dècada de 1910, l'avió proposat tenia una mida gegantina, no és casualitat que un dels seus primers noms fos "Grand" (francès Le Grand) o, simplement dit, "Big". En el futur, es va considerar el nom de "Bolshoy rus-bàltic", que se suposava que emfatitzava la pertinença del nou avió al fabricant. I només el tercer nom, sota el qual l’avió va entrar per sempre en la història de l’aviació, era el nom de “cavaller rus”. Com dirien ara, un nom molt memorable des del punt de vista del màrqueting.
Cal assenyalar que molts eren escèptics sobre el nou avió de Sikorsky. Pocs creien que un cotxe amb una massa de 3,5 tones seria capaç de sortir del terra. Tot i això, tots els escèptics van ser avergonyits. A més, Sikorsky va crear el primer avió de quatre motors del món que podia elevar més de 500 kg de càrrega a l'aire. Ningú havia construït res semblant abans. El primer vol, que va tenir lloc el 26 de maig de 1913, va tenir èxit. Però fora de l’Imperi rus, molts no creien les notícies sobre la construcció de l’avió. Si Twitter hagués existit en aquells anys, el president dels Estats Units, Woodrow Wilson, podria haver acusat els mitjans de comunicació d'una altra notícia falsa, però els vols continuats del "gegant rus" van dissipar ràpidament totes les sospites dels periodistes de tot el món.
El mateix any 1913, però ja el 2 d'agost, l'avió va establir un nou rècord mundial de durada del vol. El cavaller rus va passar 1 hora i 54 minuts al cel. Després del registre, tots els crítics i escèptics es van mossegar la llengua. I una mica més tard l'avió va ser examinat personalment per l'emperador, que es va mostrar satisfet amb el que va veure. Una fotografia ha sobreviscut fins als nostres dies en què Nicolau II està assegut en una zona oberta situada davant de l’habitacle. Després d'aquest esdeveniment, a Sikorsky se li va donar carta blanca per a tots els desenvolupaments posteriors, que finalment van conduir al naixement del primer bombarder de quatre motors "Ilya Muromets" de la història.
Descripció de la construcció del "cavaller rus"
Mentre treballava en el nou avió, Sikorsky el veia com un avió experimental i experimental que, si calia, es podia utilitzar per al reconeixement estratègic. Per disseny, el "cavaller rus" era un biplà multisecció de quatre motors, un tret distintiu del qual eren ales de diferents longituds. L’extensió de l’ala superior és de 27 metres, l’ala inferior és de 20 metres. La superfície total de les ales és de 125 metres quadrats. L’avió fa 20 metres de llarg i 4 d’alçada. El pes màxim a l’enlairament, inclosa la càrrega i els passatgers, va superar les 4 tones. Durant aquells anys, l'avió era simplement gegantí, tot i que segons els estàndards actuals és comparable als avions de petites empreses (registrats fora del mar), als quals els banquers i funcionaris russos els encanta volar.
El fuselatge del "cavaller rus" de quatre motors era un marc rectangular cobert amb fusta contraxapada especial. En aquest cas, el marc en si era de fusta. Al centre del fuselatge hi havia l’habitacle, que en la seva forma s’assemblava a un carruatge. No és d’estranyar que l’avió hagi estat desenvolupat per una divisió de l’Obra Russa-Bàltica. El saló estava dividit en dos compartiments. Un va allotjar passatgers i tripulants, el segon estava destinat principalment a emmagatzemar diverses peces de recanvi, eines i equips. Estava previst que, en cas de mal funcionament, es poguessin corregir directament en vol. Davant de la cabina hi havia una zona oberta amb una tanca. Aquí, en el cas d'utilitzar l'avió en hostilitats, Sikorsky planejava instal·lar una metralladora i un reflector.
A l’hora de desenvolupar l’avió, Igor Sikorsky va considerar diverses opcions per a la ubicació de quatre motors i, finalment, es va aturar al disseny en línia. Els quatre motors Argus de 100 CV cadascun. cadascun estava disposat en fila i rebia cargols de tracció. De fet, Sikorsky va crear l’esquema clàssic d’un avió multimotor pesat, que s’utilitza àmpliament en la construcció d’avions. La potència dels motors era suficient per accelerar l'avió en l'aire a una velocitat de 90 km / h, i el rang màxim de vol era de 170 quilòmetres.
Inicialment, l'avió estava dissenyat per a una tripulació de tres persones i per al transport de quatre passatgers. Durant aquells anys, la capacitat d’elevar set persones al cel ja era un èxit notable. A més, els vols de prova del cavaller rus han demostrat que el vehicle és molt estable al cel. Va resultar que els passatgers de l'avió es poden desplaçar amb seguretat per la cabina, cosa que no infringeix l'estabilitat de l'avió i no afecta el vol. Per a l’enlairament, el cotxe de quatre motors de Sikorsky necessitava una pista d’uns 700 metres de llargada.
El destí de l'avió "Russian Knight"
El destí dels primers avions de quatre motors de la història va ser poc envejable. L'avió va resultar greument danyat en un accident. Per casualitat, això va passar quan el "cavaller rus" estava a terra. L'11 de setembre de 1913, durant la 3a competició d'avions militars, un motor de l'avió Meller-II va caure sobre el Vityaz de peu a terra. El motor va aterrar a la caixa de l’ala esquerra i va danyar greument tota l’estructura.
Després d'aquest incident, es va decidir no restaurar l'avió. Un dels motius d'aquesta decisió va ser que el material a partir del qual es va muntar l'avió (fusta) s'havia tornat molt humit en aquell moment, de manera que Sikorsky tenia dubtes raonables sobre el manteniment de la resistència de tota l'estructura. A més, la màquina es va considerar inicialment com un model experimental, sobre el qual es va planejar treballar noves tecnologies. El "cavaller rus" va fer front a aquesta tasca amb un estalvi, obrint el camí cap al cel per a posteriors avions Sikorsky, principalment la famosa sèrie de bombarders "Ilya Muromets", la producció dels quals va durar fins al 1918.
Tot i la curta història de la seva existència, el "cavaller rus" va obrir el camí cap al cel per a altres avions de quatre motors, convertint-se en l'avantpassat de tota aviació pesada i estratègica. El bombarder pesat de quatre motors Ilya Muromets, construït l'octubre de 1913, va ser la primera continuació directa de les idees d'aviació establertes al cavaller rus.
