Fa exactament cinquanta anys, el novembre de 1969, es va produir un incident una mica anecdòtic: el darrer vehicle aeri no tripulat americà Lockheed D-21B va aterrar a prop de Baikonur. Exteriorment, el nou avió de reconeixement semblava una versió més petita del famós avió estratègic de reconeixement supersònic Lockheed SR-71 Blackbird ("Merla"), el predecessor del qual era el seu avió portador. El coneixement de la novetat del complex militar-industrial nord-americà va portar al començament dels treballs per a la creació d’un avió similar. A l'Oficina de Disseny de Tupolev, es va començar a treballar en la resposta soviètica: el dron de reconeixement Raven, que en el futur se suposava que portaria el bombarder supersònic estratègic Tu-160.
Com va acabar Lockheed D-21B a prop de Baikonur
La novetat del complex militar-industrial nord-americà va caure en mans dels enginyers i militars soviètics després del primer vol, i es van dur a terme 17 llançaments segons el programa, dels quals només 4 missions de combat de ple dret, totes es van produir sobre el territori de la Xina. Val a dir que els nord-americans van arribar a la idea d’utilitzar drons de reconeixement estratègics sota la pressió de les circumstàncies. El punt de partida va ser l’enderrocament al cel sobre la regió de Sverdlovsk l’1 de maig de 1960 d’un avió de reconeixement americà U-2 amb el pilot Francis Gary Powers a bord. Aquest incident va provocar que la CIA prohibís els vols de reconeixement tripulats sobre el territori de la Unió Soviètica. Al mateix temps, la necessitat d’obtenir informació d’intel·ligència no ha anat enlloc i la principal agència d’intel·ligència nord-americana ha iniciat un treball sobre la creació de drons especials.
El primer vol del nou vehicle aeri no tripulat de reconeixement, designat Lockheed D-21, va tenir lloc el 22 de desembre de 1964. El dron, que va rebre un motor coet ramjet, tenia característiques de vol notables. El dispositiu podia accelerar a una velocitat superior a Mach 3,6 a una altitud d'uns 30 quilòmetres, i l'abast del dron de reconeixement era de més de dos mil quilòmetres. Per llançar els primers drons, es va utilitzar una versió de l'avió de reconeixement Lockheed A-12 - M21, especialment adaptat per a aquests propòsits. En el futur, serà la versió modificada d’aquest avió, que s’ha tornat més llarga i pesada que el seu predecessor, el Lockheed A-12, que es convertirà en el Blackbird molt més famós.
La simbiosi de l'avió de reconeixement Lockheed A-12 (M21) i el dron D-21A va ser interrompuda per un desastre durant el següent llançament, que va tenir lloc el juliol de 1966. Després d'aquest desastre, es va desenvolupar una nova versió del dron Lockheed D-21B, adaptada per al llançament del bombarder B-52H. Al mateix temps, un bombarder estratègic podia transportar dos drons de reconeixement alhora. Tot i que els vols de prova van anar acompanyats de diversos incidents, inclòs el fracàs del pilot automàtic, els drons de reconeixement, juntament amb l'avió portador B-52H, van entrar en servei amb l'esquadró especial de proves 4200, l'especialització dels quals era vols de reconeixement sobre territori xinès..
Igual que els avions de reconeixement nord-americans, el nou dron va volar a gran altitud i velocitat supersònica, resolent les mateixes missions d’espionatge. Però, a diferència dels avions, després de completar la missió, el dron Lockheed D-21 no va aterrar, sinó que va deixar caure el contenidor amb la pel·lícula filmada en vol, després del qual es va autodestruir. El nou dron de reconeixement va ser dissenyat originalment per ser d’un sol ús, cosa que, segons els desenvolupadors, hauria d’haver minimitzat el seu pes i cost. El disseny del mateix UAV es va fer principalment de titani mitjançant acers d’alta resistència i es van fabricar diversos elements a partir de materials compostos radioabsorbents emergents. Les característiques més destacades del dron de reconeixement eren la seva mida menor en comparació amb els avions i la seva forma aerodinàmica neta. Igual que el seu antic amic Lockheed SR-71 Blackbird, el nou dron estava cobert amb una pintura especial de ferrita negra, que ajudava a dissipar la calor de la superfície del casc i també a reduir la signatura radar de l'avió.
El dron de reconeixement Lockheed D-21B va fer el seu primer vol de combat realment el novembre de 1969. El primer vol es va convertir en una vergonya real. Després que el dron va completar la retirada de les instal·lacions nuclears xineses situades a la zona del llac Lob-Nor (hi havia un lloc de proves nuclears), el dispositiu va continuar el vol cap a la URSS, tot i que per instruccions se suposava que anava al contrari. per descomptat. El vol de reconeixement va continuar fins que el combustible es va esgotar completament i va acabar a uns centenars de quilòmetres del lloc de proves de Tyura-Tam (Baikonur) a Kazakhstan. Els nord-americans van suposar que el seu vehicle de reconeixement no va arribar a la zona designada per deixar caure el contenidor amb la pel·lícula retirada a causa d'un mal funcionament del programari del vehicle i del seu sistema de navegació, i, molt probablement, tenien raó.
Resposta soviètica davant del dron Raven
Els militars i els enginyers soviètics van quedar impressionats pel nou aparell d'intel·ligència nord-americà, que va caure a les seves mans per una casualitat afortunada. La comissió creada va apreciar molt les capacitats de vol del dron, que es va convertir en la base per iniciar el treball sobre la creació d'un dispositiu similar fabricat per la Unió Soviètica. El desenvolupador de l'avió de reconeixement no tripulat soviètic va ser el Tupolev Design Bureau, els UAV Raven desenvolupats pels seus dissenyadors havien de ser llançats des del costat dels bombarders estratègics Tu-95 modificats i, en el futur, des del supersònic Tu-160. L’objectiu principal dels dissenyadors en la primera etapa del treball era crear un avió similar al capturat, però utilitzant materials estructurals, aviónica i motors domèstics.
Els dissenyadors soviètics estaven interessats en les característiques d’alt rendiment del dron americà a les seves mans. En molts aspectes, es tractava d’estimacions preliminars, segons les quals l’altitud màxima de vol era d’uns 25 quilòmetres, la velocitat era de fins a 3600 km / h. El disseny aerodinàmic del Lockheed D-21B també va ser d’interès, el dron es va fer segons el disseny sense cua amb una fina ala delta d’un gran escombrat. Els dissenyadors van apreciar tant les altes qualitats aerodinàmiques com la perfecció de disseny del model.
Com el model d'ultramar, el "Raven" soviètic va ser dissenyat com un vehicle de reconeixement especialitzat capaç de fer vols a gran altitud a llargues distàncies. Se suposava que el Raven recopilaria dades de reconeixement després del llançament d’un avió portador; en la fase inicial de disseny, també es va proporcionar la possibilitat de llançar un dron des del terra, però posteriorment es va reconèixer aquesta idea com a inexpedient i poc esperançadora a causa de la gran mida i petita maniobrabilitat del complex de llançament. Després de completar la missió de reconeixement, se suposava que el dron soviètic va llançar un contenidor amb les imatges sobre el territori dels països amics de la Unió Soviètica. Es va planejar instal·lar un potent motor ramjet supersònic (SPVRD) RD-012 al dron. La seva potència era suficient perquè el dispositiu aconseguís una velocitat màxima de Mach 3, 3 … 3, 6 quan volava a una altitud de 23-27 quilòmetres. Al mateix temps, per portar el vehicle de reconeixement no tripulat al mode de funcionament de disseny del SPRVD, es va planejar utilitzar un accelerador de pols suspès després del llançament des del transportista.
Segons el projecte que s'està desenvolupant, el dron s'havia d'incloure, juntament amb l'avió portador, al complex operatiu i estratègic de reconeixement aeri. En el futur, el "Raven" s'hauria d'utilitzar conjuntament amb altres mitjans de suport terrestre i aeri. El desenvolupament del Corb va continuar durant diversos anys. Tot i que el dron no va deixar l'estat de disseny, aquestes obres van tenir una gran importància per al desenvolupament de l'aviació supersònica i el disseny de nous avions.
El destí de dos projectes
El destí dels dos vehicles de reconeixement va estar directament influït pel progrés tecnològic. El nord-americà Lockheed D-21B només va fer quatre vols de reconeixement. Aquesta tecnologia no podia competir amb mitjans de reconeixement espacial cada vegada més avançats. Al mateix temps, el dispositiu nord-americà, malgrat la seva disponibilitat, era bastant costós de fabricar i es va considerar que l’ús mateix del dron per a missions de reconeixement va fracassar, cosa que només va costar el primer vol, que va acabar inesperadament a les estepes kazakhs.
El projecte soviètic, a més de les circumstàncies anteriors, va resultar víctima de la manca d’equips fotogràfics d’alta qualitat. Segons alguns experts, el nivell d'equips d'intel·ligència va ser el factor principal en la reducció del treball al Voron als anys setanta. En aquells anys, el país no va produir equips especials de reconeixement que proporcionessin a l’aparell la possibilitat de reconeixement aeri tot el temps quan s’operés des de molt altes altituds. Al mateix temps, com es va assenyalar anteriorment, el projecte no va ser inútil, ja que les tecnologies i solucions desenvolupades es van utilitzar aleshores en el disseny de nous avions supersònics soviètics, així com en la creació d’avions hipersònics.
