12 derrotes de Napoleó Bonaparte. Acabada la campanya de 1812, els russos van expulsar les restes del Gran Exèrcit de Napoleó no només de Rússia, sinó del bastard Gran Ducat de Varsòvia. Reunint noves forces, fins a 17 anys de reclutes de la futura reclutació, l'emperador francès va iniciar una nova batalla amb el seu principal rival al continent: Rússia.
On guanyarem? A Silèsia, a Bohèmia? A Saxònia
És difícil dir si els russos haurien sobreviscut a les batalles de maig de 1813 a Lutzen i Bautzen sota el comandament de Kutuzov, si encara fos viu. Wittgenstein, que va assumir amb urgència el lloc de comandant en cap, encara molt jove favorit d’Alexandre I, el salvador de Sant Petersburg, tenia forces molt multicolors sota el seu comandament i difícilment es pot considerar el culpable de les primeres derrotes. dels aliats en la nova campanya contra Napoleó.
L'adhesió dels prussians, dirigida per Blucher, que va ser arrossegada pels herois pels líders de Tugenbund Gneisenau i Scharngorst, encara no va indicar la decisiva preponderància dels aliats sobre els francesos. Blucher només va aconseguir infligir una greu derrota a l'avantguarda francesa durant la retirada de Bautzen. Però la treva de Plesvitsky que va seguir aviat, a la qual Napoleó va anar principalment a causa dels problemes interns de França, es va convertir, de fet, en la salvació de la nova coalició antifrancesa.
El principal error de Napoleó va ser l'aposta pel fet que Àustria continuaria sent el seu aliat, sobretot tenint en compte que el nét de l'emperador Franz era l'hereu del tron francès. Mentrestant, Franz fa temps que va donar carta blanca al seu ministre d’Exteriors Metternich per trencar amb la França napoleònica. De fet, les negociacions que es van celebrar al Congrés de Praga, i després a Neumarkt, inicialment no van poder donar resultats a favor de França, però la transició d’Àustria al bàndol dels aliats encara va suposar una gran sorpresa per a Napoleó.
A principis d'agost de 1813, el mariscal de camp KF Schwarzenberg, que comandava només un quarantè mil·lèssim cos a la guerra amb Rússia, baixa sobtadament de les muntanyes de Bohèmia a les valls de Saxònia al capdavant d'un gairebé 200 mil·lèsim bohemi. exèrcit, mig equipat per russos. La forta derrota infligida pels aliats per l’emperador francès a la batalla de Dresden va obligar els russos i els austríacs a retirar-se de nou a través de l’estreta desfilada de les muntanyes Minerals en el seu camí cap a les terres hereditàries de la corona dels Habsburg.
Durant diverses setmanes, Napoleó va elaborar grans plans per encerclar el seu principal enemic, comptant, entre altres coses, amb una profunda maniobra a través de la fortalesa de Pirna. No obstant això, una invasió directa de Bohèmia després de l'exèrcit derrotat de Schwarzenberg podria resultar en la pèrdua de Prússia i Saxònia, sense oblidar el nord-est d'Alemanya: Pomerània i Mecklenburg. Al cap i a la fi, allà, a excepció d'algunes fortaleses, juntament amb la landwehr prussiana, els suecs ja estaven al capdavant de gairebé tot arreu (vegeu. El primer guió a l'oest des del Neman fins a l'Elba)
Com a resultat, Napoleó no va aconseguir collir els fruits de la victòria. Els exèrcits aliats van aprendre bé les lliçons que els van donar una vegada i, tot i la fragmentació, van aprendre a actuar de concert. En primer lloc, els russos van donar als francesos un fort cop de represàlia per a Dresden, que van derrotar i van capturar gairebé completament la columna francesa del general Vandamme a Kulm. I aviat tot l’exèrcit de Napoleó podria estar sota l’amenaça de la pèrdua de comunicacions i fins i tot d’un embolcall complet.
Un rere l'altre, els mariscals de Napoleó van patir forts contratemps: primer MacDonald sota les ordres de Katzbach, i després un després de l'altre Oudinot i Ney a les batalles de Gross-Beeren i Dennewitz. L'ofensiva cap a Bohèmia es va ajornar, Napoleó, més aviat, esperava atreure les tropes aliades d'allà per a una batalla decisiva.
Pèrdues irrecuperables
En la campanya més dura del 1813, els mariscals napoleònics no només van patir derrotes, sinó que van morir ells mateixos. Més tard, després de perdre la “Batalla de les Nacions”, que cobria la retirada de les forces principals, el brillant Jozef Poniatowski, que acabava de rebre la batuta del mariscal de Napoleó, no podia sortir de les aigües d’Elster.
Va ser nebot de l'últim rei de la Mancomunitat polonès-lituana i Napoleó va declarar més tard que "el veritable rei de Polònia era Poniatowski, posseïa tots els títols i tots els talents per a això …" L'emperador francès va dir més d'una vegada que “Era un home noble i valent, un home d’honor. Si hagués tingut èxit en la campanya russa, l’hauria convertit en el rei dels polonesos ".
No obstant això, Napoleó, per alguna raó, va preferir limitar-se al fet que el va nomenar ministre de guerra al Gran Ducat de Varsòvia, que ell mateix va organitzar. Tot i això, encara no tenia el coratge de retornar la independència als polonesos, tot i que no ha passat ni mig segle des del col·lapse de la Mancomunitat polonès-lituana. Pel que sembla, entre els motius d’això, en primer lloc hi ha l’irresistible desig del parvenu cors Napoleone Buonaparate d’entrar a la nombrosa família de monarques europeus.
I fins i tot abans de Poniatowski, el mariscal Bessières va caure. El fill d’un cirurgià llenguadocià de Preisac, que treballava de barber, Jean-Baptiste, va escollir la carrera militar amb l’esclat de les guerres revolucionàries. El seu característic pentinat jacobí: els cabells llargs que es tornaven grisos ràpidament, es reconeixien de lluny, fins i tot sota el barret de gall del general. Sota la direcció de Bessière, que va ser dels primers a rebre la batuta del mariscal, va haver-hi una cavalleria de guàrdia durant molts anys i mai no va reconèixer la primacia de Murat com a cavaller.
Republicà convençut, malgrat tot: títols i bastó de mariscal, i amistat personal amb l'emperador, a qui mai va dubtar a dir la veritat, Bessières era un veritable favorit de l'exèrcit. Una vegada, durant la batalla de Wagram, quan es va matar un cavall sota ell i el mateix mariscal va resultar ferit, es va considerar mort. L’exèrcit ja lamentava el seu estimat líder i, quan Bessières va poder tornar al servei, els bàndols de ferro es van precipitar a l’atac amb un vigor renovat.
El mariscal Bessière va ser assassinat per una bala de canó prussiana l'1 de maig de 1813 en una escaramussa a Weissenfels la vigília de la batalla de Lützen. Poc després, Napoleó va perdre un altre amic, també mariscal, però de la cort: Gerard Duroc, duc de Friul. La mort de Bessière va ser un preludi de la primera victòria de Napoleó, i la mort de Duroc es va produir immediatament després del segon èxit de Napoleó a la campanya, sota Bautzen.
Els contemporanis van recordar com es lamentava l’emperador: no puc donar un més dels meus amics per cada victòria. Duroc, com Bessières, va morir d'un cop directe d'un nucli enemic. Això va passar un dia després de la batalla de Bautzen, prop de la ciutat de Markersdorf, quan tota la comitiva napoleònica va veure la batalla de la rereguarda de l'exèrcit rus-prussià en retirada.
Al monument, que es va erigir al lloc de la mort de Duroc, per ordre de Napoleó hi havia escrit:
"Aquí el general Duroc va morir en braços del seu emperador i del seu amic".
La campanya de 1813 en general va resultar ser extremadament cruenta, i també va haver-hi nombroses pèrdues en els generals aliats. Un dels caiguts va ser un francès, que es deia enemic personal i el més real dels rivals de Napoleó: el general revolucionari Jean-Victor Moreau. Quan Napoleó va assumir la corona imperial, va exiliar per primera vegada l’ardent republicà Moreau als Estats d’Amèrica del Nord, sota una sospita aparentment descabellada d’implicació en una conspiració reialista.
Antic general francès que havia de dirigir els exèrcits aliats, Moreau va resultar ferit de mort als primers minuts de la batalla a Dresden. En aquell moment, l'emperador rus Alexandre era al seu costat. Es creu que Napoleó va carregar personalment el canó que va matar el general; va ser en aquesta llegenda que Valentin Pikul va construir la trama de la famosa novel·la "To Each His Own". El general francès Moreau va ser enterrat a Sant Petersburg, a l’església de Santa Caterina sobre la perspectiva Nevsky.
No a Dresden, sinó a Leipzig
Després que els seus mariscals no poguessin fer front a Blucher i Bernadotte, Napoleó va fer tots els esforços possibles per empènyer els exèrcits aliats, els exèrcits de Silèsia i del Nord, el més lluny possible del camp de la decisiva batalla de Leipzig. Allà, la primera quinzena d’octubre, l’exèrcit bohemi de 220.000 efectius va començar a moure’s lentament, però de forma compacta.
Alexandre I, que, malgrat els primers contratemps de la campanya, estava decidit a arribar a París, va col·locar el seu quarter general a l’exèrcit bohemi. Hi va convidar no només el rei prussià i l'emperador austríac, sinó també molts cortesans, i no només de Rússia. Molts historiadors, no sense raó, consideren que aquesta és gairebé la principal raó de la passivitat amb què van actuar les principals forces dels aliats, encapçalades pel príncep Schwarzenberg.
No obstant això, en la batalla de quatre dies a prop de Leipzig, anomenada amb raó la "Batalla de les Nacions", el propi Napoleó no va donar a l'exèrcit bohemi cap possibilitat d'inacció. Maniobrant contínuament, el comandant francès encara va aconseguir assegurar-se que els exèrcits de Silèsia i del Nord no tinguessin temps d’acostar-se a temps al camp de batalla. Els clàssics, Marx i Engels, en el seu famós article sobre Blucher, escrit per a la New American Encyclopedia, van nomenar el seu compatriota gairebé el principal creador de la victòria a Leipzig.
De fet, Blucher, sobrenomenat "Marshal Forverts" (Forward), no només va dirigir el seu exèrcit de Silèsia cap a les muralles de Leipzig, sinó que també va empènyer-hi Bernadotte constantment. Ell, com sabeu, no es va atrevir a acceptar l'oferta d'Alexandre I de dirigir tots els exèrcits aliats, sinó que es va limitar al nord, una cambra formada pels suecs: els seus futurs súbdits. Per portar l'Exèrcit del Nord a Leipzig, Blucher, de 70 anys, amb la seva colossal experiència i autoritat de combat, va acceptar fins i tot passar al comandament directe de l'exmariscal napoleònic.
No obstant això, l'emperador rus personalment va fer molt més perquè l'exèrcit rus-prussià-suec del príncep hereu estigués als camps propers a Leipzig. I la diplomàcia, gràcies a la qual, en el moment més agut, un dels principals aliats, Saxònia, es va separar de Napoleó. No obstant això, l'anomenada "traïció" dels saxons es va deure en gran mesura al fet que el seu antic comandant era només un mariscal napoleònic, i ara el príncep hereu Bernadotte ja havia passat al bàndol de la coalició antifrancesa.
Mentrestant, Napoleó, sense esperar que l’exèrcit bohemi baixés dels passos de muntanya, el 10 d’octubre va concentrar les forces principals a Duben, demostrant la seva disposició a combatre les forces combinades dels exèrcits nord i silès. Quedava molt poc temps abans que les forces principals dels aliats anessin directament a la seva rereguarda, i l'emperador intentà obligar els exèrcits de Blucher i Bernadotte, que evadien clarament la batalla, a deixar enrere l'Elba.
Amb una marxa al costat de Wittenberg, va crear una amenaça real per a les comunicacions de l'exèrcit del nord, que va obligar Bernadotte a retirar-se. Si l'exèrcit de Bernadotte, i després Blucher, hagués anat més enllà de l'Elba, els aliats de Leipzig haurien tingut gairebé 150 mil soldats menys. El cas, molt probablement, hauria acabat per a l'exèrcit bohemi amb un altre Dresden i, en conseqüència, amb una derrota a la campanya.
Va ser en aquest moment que el príncep hereu suec va insistir que Alexandre posés Blucher al seu comandament. Blucher va obeir aparentment indiscutiblement, però va aconseguir no només convèncer Bernadotte de limitar-se a una retirada a Petersberg, molt lluny de la riba dreta de l’Elba, sinó també convèncer Alexandre d’accelerar l’avanç de totes les forces de l’exèrcit bohemi de Schwarzenberg cap a Leipzig.
En aproximar-se a la ciutat, els cossos russos i austríacs van avançar fins i tot amb cert avanç. Blucher es va unir al seu exèrcit a les tropes de Bernadotte, per la qual cosa va fer una maniobra de rotonda cap a Halle, i es va veure obligat a combatre el cos de Marmont a Möckern. L'exèrcit de Bernadotte no va fer cap maniobra; va marxar des de Petersberg tan lentament com les tropes de Schwarzenberg.
Els contemporanis argumenten que el príncep hereu suec el 16 d’octubre al matí (el 4 d’acord amb l’estil antic), quan ja es va sentir la canonada des de la direcció de Leipzig, va aturar el moviment de l’exèrcit del nord al poble de Selbits, no gaire lluny de Petersberg. Bernadotte no va prestar atenció a les persuasions dels comissaris aliats que es trobaven al seu apartament i només al vespre va traslladar part de les tropes a Landsberg, un pas del camp de batalla.
La "Batalla de les Nacions" no va ser l'última
Mentrestant, es va avançar precipitadament al camp de la batalla decisiva, tot i que clarament no era a temps per a un altre exèrcit aliat: l'exèrcit polonès al comandament del general Bennigsen, al qual es va unir el cos austríac de Coloredo. Els altres dos exèrcits aliats, el de Silèsia i el del Nord, també van arribar tard, cosa que va donar a Napoleó una altra oportunitat. I el primer dia de la "Batalla de les Nacions", el comandant francès va fer tot el possible per aprofitar aquesta oportunitat.
Cinc cossos d’infanteria i quatre de cavalleria, recolzats per una guàrdia, estaven disposats a desencadenar totes les seves forces sobre les columnes de l’exèrcit del príncep Schwarzenberg, el centre dels quals era quatre d’infanteria russa i dos cossos aliats al comandament del general d’infanteria Barclay de Tolly. En aquest moment, Schwarzenberg insisteix en el seu pla de passar per alt les posicions franceses, cosa que només condueix a una divisió de forces innecessària.
No obstant això, els russos van ser els primers a atacar. Alexandre no va ocultar els seus temors que Napoleó només pretenia atacar l'exèrcit bohemi, sinó que de fet estava concentrant les seves forces per atacar l'exèrcit silès de Blucher. Ella, amb una força de poc més de 50 mil persones, es va separar notablement de Bernadotte i simplement va poder ser aixafada pels francesos.
El 16 d’octubre al matí, les columnes d’infanteria russes van atacar i fins i tot van tenir poc èxit, fins i tot van ocupar el lloc de Wachau al centre de les posicions franceses, tot i que més tard van haver de deixar-lo sota foc creuat. Això va obligar Napoleó a reagrupar les seves forces, abandonant la idea de colpejar el flanc dret de l'exèrcit bohemi, tallant-lo de Blucher. En aquest moment, Napoleó ja havia rebut informes que Blucher havia derrotat Marmont i que anava a Leipzig des d'un bàndol completament diferent.
L'emperador no va fer cas dels moviments de Blucher i va decidir aixafar l'exèrcit bohemi amb un cop coordinat al centre de les posicions aliades. Al mateix temps, la derivació del flanc dret de Barclay no es va cancel·lar com un cop auxiliar. Cap a les tres de la tarda, prop de deu mil·lèsimes onades de cavalleria francesa de Murat, recolzades pel foc de centenars d'armes i diversos atacs d'infanteria, inclosos els guàrdies, van acabar amb les posicions russes.
Fins i tot els hússars i els xevillers van aconseguir obrir-se pas cap al turó on es trobaven els monarques aliats i Schwarzenberg, però van ser detinguts per la guàrdia russa i la cavalleria aliada que es van precipitar al rescat. El trasllat de 112 canons de l’artilleria de cavalls del general Sukhozanet al lloc d’avenç va resultar molt oportú.
Com a resultat, el famós atac de Wachau no va resultar victoriós per als francesos i no va obligar l’exèrcit bohemi a retirar-se, tot i que a la seu aliada, a la qual la cavalleria francesa gairebé va irrompre, ja estaven disposats a donar tal ordre. Afortunadament, el príncep Schwarzenberg també abandona la idea d'una profunda derivació de l'exèrcit napoleònic entre els rius Elster i Place, i envia forces importants per ajudar Barclay.
Hi ha una llegenda que explica que Alexandre morís pels seus consellers. El primer d’ells és l’enemic personal de Napoleó, el cors Pozzo di Borgo, que encara no havia rebut el títol de comte a Rússia, però que va tenir èxit en les negociacions amb Bernadotte per passar al bàndol dels aliats. El segon és el futur president de la Grècia independent, Ioannis Kapodistrias, a qui se li atribueix l'autoria de la famosa màxima adreçada a Alexandre I, que va ser nomenat per ell "Agamèmnon d'aquesta gran batalla i el rei dels reis".
Més tard, el mateix Kapodistrias va recordar més d’una vegada com Alexander a Leipzig es va disposar tranquil·lament en els moments més crítics de la batalla, va fer broma quan van caure granades a prop seu, comandant un exèrcit de tres-cents mil i sorprenent als militars professionals amb les seves consideracions estratègiques.
El segon dia de l’enfrontament titànic a prop de Leipzig, el 17 d’octubre, quan Napoleó fins i tot va oferir una nova treva als aliats es pot considerar un punt d’inflexió a la "Batalla de les Nacions". Després d'això, no només Alexandre, sinó tot el seu seguici, van descartar qualsevol pensament d'aturar la batalla. Napoleó, que havia aconseguit resistir l'exèrcit bohemi la vigília, ja no va atacar, mentre que des del nord estava amenaçat per l'exèrcit de Blucher.
L'endemà, Napoleó es va veure obligat a reduir les seves posicions, retirant-se més a prop de les muralles de Leipzig. Més de 300 mil tropes aliades es van concentrar contra el seu 150 mil·lèsim exèrcit, amb el qual hi havia una quantitat d’artilleria sense precedents: 1400 canons i obuses. De fet, ja el 18 d’octubre, només es tractava de cobrir la retirada de l’exèrcit francès, tot i que els francesos van lluitar tan ferotges que semblava que Napoleó comptava seriosament amb la victòria.
Aquest dia, l'exèrcit polonès va entrar a la batalla i les tropes de Bernadotte també van aparèixer al camp de batalla, que, malgrat la prohibició directa del príncep hereu, va participar en l'assalt a Pounsdorf. El mateix dia, en el punt culminant de la batalla, tota la divisió saxona, que va lluitar en les files de les tropes de Napoleó, va passar al bàndol dels aliats.
No hi havia tants saxons a prop de Leipzig, només poc més de tres mil amb 19 canons, però aviat el seu exemple fou seguit per les unitats de Württemberg i Baden de les tropes napoleòniques. Sobre com la negativa dels alemanys a lluitar per l'emperador dels francesos es va reflectir en el transcurs de la batalla, Dmitry Merezhkovsky va escriure amb més claredat que altres: "Un buit terrible va començar a parpellejar al centre de l'exèrcit francès, com si fos un cor havia estat arrencada ".
A la caiguda de la nit, els francesos van aconseguir retirar-se a les muralles de Leipzig. El dia 19 d'octubre, es va planejar assaltar la ciutat per part de les tropes aliades, però el rei saxó Frederic August va aconseguir enviar un oficial amb la proposta de rendir la ciutat sense lluita. L'única condició del monarca, els soldats del qual ja havien abandonat Napoleó, era una garantia de 4 hores perquè les tropes franceses abandonessin la ciutat.
Els missatges sobre l'acord assolit de cap manera van arribar a tothom; soldats russos i prusians van assaltar els afores de Leipzig, capturant les portes del sud de la ciutat. En aquest moment, els francesos es van abocar a través de la porta de Randstadt, davant la qual un pont va ser explotat inesperadament per error. La retirada es va convertir ràpidament en una estampida, les pèrdues de l'exèrcit napoleònic van ser enormes i el mariscal Ponyatovsky va estar entre els ofegats al riu Elster.
La campanya de 1813 va acabar amb la retirada dels francesos a través del Rin. Els bavaresos, que també van passar al costat dels aliats, van intentar en va bloquejar el camí de la retirada cap a Napoleó a Hanau. Per endavant hi havia la campanya de 1814, ja a terra francesa.
