La història d’Amèrica Llatina està plena de cops d’estat militars, revoltes i revolucions, dictadures d’esquerra i dreta. Una de les dictadures més antigues, que és valorada ambiguament per seguidors de diferents ideologies, va ser la regla del general Alfredo Stroessner al Paraguai. Aquest home, un dels polítics llatinoamericans més interessants del segle XX, va governar el Paraguai durant gairebé trenta-cinc anys, des del 1954 fins al 1989. A la Unió Soviètica, el règim de Stroessner es va avaluar extremadament negativament: era un radical de dretes, feixista, associat als serveis especials nord-americans i que proporcionava refugi als neo-nazis de Hitler que s’havien traslladat al Nou Món després de la guerra. Al mateix temps, un punt de vista menys escèptic és el reconeixement dels mèrits de Stroessner al Paraguai pel que fa al desenvolupament econòmic del país i la preservació de la seva cara política.
La posició geogràfica i els trets històrics del desenvolupament del Paraguai van determinar en gran mesura el seu endarreriment socioeconòmic al segle XX. Paraguai, sense sortida al mar, estava condemnat a l’endarreriment econòmic i a la dependència dels estats veïns més grans: Argentina i Brasil. No obstant això, nombrosos emigrants d'Europa van començar a establir-se a Paraguai a la fi del segle XIX, principalment alemanys. Un d’ells era Hugo Strössner, natural de la ciutat bavaresa de Hof, comptable de professió. A la manera local, el seu cognom es deia Stroessner. Al Paraguai, es va casar amb una nena d'una família rica local anomenada Eribert Mathiauda. El 1912 van tenir un fill, Alfredo. Com moltes altres persones de les famílies de la classe mitjana paraguaiana, Alfredo va somiar amb una carrera militar des de petit. A l’Amèrica Llatina, a la primera meitat del segle XX, el camí d’un soldat professional prometia molt: tant l’èxit amb les dones com el respecte als civils i un bon sou i, el més important, va obrir les oportunitats professionals que estaven absents. entre civils, a excepció dels representants hereditaris de l’elit. Als setze anys, el jove Alfredo Stroessner va ingressar a l'escola militar nacional i es va graduar tres anys després amb el grau de tinent. A més, la carrera militar d'un jove i prometedor oficial es va desenvolupar ràpidament. Això va ser facilitat per esdeveniments turbulents, segons els estàndards del Paraguai.
El juny de 1932 va començar la guerra del Chaco -un conflicte armat entre Paraguai i Bolívia, causat per les reclamacions territorials de Bolívia al Paraguai-, la direcció boliviana esperava apoderar-se de la part nord de la regió del Gran Chaco, on es van descobrir prometedors jaciments petrolífers. Les autoritats paraguaianes, al seu torn, van considerar que la preservació de la regió del Gran Chaco per al Paraguai era una qüestió de prestigi nacional. El 1928 es va produir el primer conflicte armat a la frontera paraguaiana-boliviana. Un esquadró de cavalleria paraguaiana va atacar el fort bolivià de Vanguardia, van matar 6 soldats i els paraguaians van destruir la fortificació mateixa. Com a resposta, les tropes bolivianes van atacar Fort Boqueron, que pertanyia al Paraguai. Amb la mediació de la Societat de Nacions, el conflicte es va resoldre. El bàndol paraguaià va acordar reconstruir el fort bolivià i les tropes bolivianes van ser retirades de la zona del fort de Boqueron. Tot i així, es va mantenir la tensió en les relacions bilaterals entre estats veïns. El setembre de 1931 es van produir nous enfrontaments fronterers.
El 15 de juny de 1932, les tropes bolivianes van atacar les posicions de l'exèrcit paraguaià a la zona de la ciutat de Pitiantuta, després de les quals van començar les hostilitats. Bolívia tenia inicialment un exèrcit més fort i ben armat, però la posició del Paraguai es va salvar gràcies al lideratge més hàbil del seu exèrcit, a més de la participació a la guerra al costat del Paraguai d’emigrats russos: oficials, professionals militars de la més alta classe.. El tinent de vint anys, Alfredo Stroessner, que va servir a l'artilleria, també va participar en les hostilitats durant la guerra de Chak. La guerra entre els dos països va durar tres anys i va acabar amb la victòria de facto del Paraguai. El 12 de juny de 1935 es va concloure un armistici.
L'èxit a la guerra va reforçar significativament la posició de l'exèrcit al Paraguai i va reforçar encara més la posició del cos d'oficials a l'elit política del país. El febrer de 1936 es va produir un cop militar a Paraguai. El coronel Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), militar professional, heroi de la guerra de Chaksky, va arribar al poder al país. Havent començat el seu servei com a oficial subaltern d’artilleria, Rafael Franco, durant la guerra de Chak, va pujar al rang de comandant del cos, va rebre el rang de coronel i va liderar un cop militar. Segons les seves opinions polítiques, Franco era partidari de la socialdemocràcia i, arribat al poder, va establir una jornada laboral de vuit hores, una setmana laboral de 48 hores al Paraguai i va introduir vacances obligatòries. Per a un país com el Paraguai de l’època, va ser un èxit molt gran. Tot i això, les activitats franquistes van provocar un gran descontentament als cercles de la dreta i el 13 d’agost de 1937, com a conseqüència d’un altre cop militar, el coronel va ser derrocat. El país estava encapçalat per l'advocat "president interí" Félix Paiva, que va romandre al cap d'Estat fins al 1939.
El 1939, el general José Félix Estigarribia (1888-1940) es va convertir en el nou president del país, que aviat va rebre el màxim rang militar de mariscal del Paraguai. Procedent d’una família basca, el general Estigarribia va rebre inicialment una educació agronòmica, però després va decidir connectar la seva vida amb el servei militar i va ingressar a una escola militar. Durant divuit anys va ascendir al rang de cap de gabinet de l'exèrcit paraguaià i durant la guerra de Chak es va convertir en comandant de les tropes paraguaianes. Per cert, el seu cap de gabinet era un ex general del servei rus, Ivan Timofeevich Belyaev, un oficial militar experimentat que comandava una brigada d’artilleria al front caucàsic durant la Primera Guerra Mundial i, a continuació, un ex inspector d’artilleria de l’exèrcit de voluntaris..
El mariscal Estigarribia va estar al poder al país poc temps; ja el 1940 va morir en un accident d'avió. El mateix 1940, el jove oficial Alfredo Stroessner fou ascendit a major. El 1947 era al capdavant d'un batalló d'artilleria a Paraguari. Va participar activament en la guerra civil paraguaiana del 1947, donant suport a Federico Chávez, que va esdevenir president del país. El 1948, als 36 anys, Stroessner va ser ascendit a general de brigada, convertint-se en el general més jove de l'exèrcit paraguaià. El comandament va agrair a Stroessner la seva ingeniositat i diligència. El 1951, Federico Chávez va nomenar el general de brigada Alfredo Stroessner com a cap de gabinet de l’exèrcit paraguaià. En el moment del seu nomenament en aquest alt càrrec, Stroessner encara no tenia 40 anys, una carrera vertiginosa per a un militar d’una família relativament pobra. El 1954, Stroessner, de 42 anys, va ser ascendit al rang de general de divisió. Va rebre un nou nomenament: al lloc de comandant en cap de l'exèrcit paraguaià. De fet, en termes reals, Stroessner va resultar ser la segona persona al país després del president. Però això no va ser suficient per a un jove general ambiciós. El 5 de maig de 1954, el general de divisió Alfredo Stroessner va liderar un cop militar i, després de suprimir una curta resistència dels partidaris del president, va prendre el poder al país.
A l'agost de 1954, les eleccions presidencials es van celebrar sota el control de l'exèrcit, en què va guanyar Stroessner. Així, es va convertir en el cap legítim de l'estat paraguaià i va romandre en el càrrec de president del país fins al 1989. Stroessner va aconseguir crear un règim amb l'aparença exterior de governança democràtica: el general va celebrar eleccions presidencials cada cinc anys i les va guanyar invariablement. Però ningú no va poder retreure al Paraguai d’haver abandonat el principi democràtic d’elegir el cap d’Estat. En el context de l’enfrontament entre els Estats Units i l’URSS a la Guerra Freda, els nord-americans van tractar l’acèrcid anticomunista Stroessner amb condescendència i van preferir fer els ulls grossos a les nombroses “vicissituds” del règim establertes pel general.
El general Stroessner va declarar l’estat d’emergència al país immediatament després del cop d’estat que el va portar al poder. Com que només es podia declarar legalment durant noranta dies, Stroessner renovava l'estat d'excepció cada tres mesos. Això va durar més de trenta anys, fins al 1987. Tement la propagació dels sentiments de l'oposició al Paraguai, especialment els sentiments comunistes, Stroessner va mantenir un règim d'un partit al país fins al 1962. Tot el poder del país estava en mans d’un partit: "Colorado", una de les organitzacions polítiques més antigues del país. Creat el 1887, Colorado va continuar sent el partit governant del Paraguai el 1887-1946, el 1947-1962. era l'únic partit permès al país. Ideològicament i pràcticament, el partit de Colorado es podria classificar com a populista de dretes. Viouslybviament, durant els anys de Stroessner, el partit va manllevar molts trets als franquistes espanyols i als feixistes italians. De fet, només els membres del partit de Colorado podien sentir-se ciutadans més o menys de ple dret del país. L’actitud envers els paraguaians que no van participar al partit va ser inicialment esbiaixada. Almenys, ni tan sols podien comptar amb cap posició governamental i fins i tot amb treballs més o menys seriosos. Així doncs, Stroessner va intentar garantir la unitat ideològica i organitzativa de la societat paraguaiana.
Des dels primers dies de la instauració de la dictadura de Stroessner, el Paraguai figurava a la llista dels principals "amics dels Estats Units" llatinoamericans. Washington va donar a Stroessner un enorme préstec i els especialistes militars nord-americans van començar a entrenar oficials per a l'exèrcit paraguaià. El Paraguai era un dels sis països que implementaven la política de l’Operació Còndor: la persecució i l’eliminació de l’oposició comunista i socialista a l’Amèrica Llatina. A més de Paraguai, els còndors van incloure Xile, Argentina, Uruguai, Brasil i Bolívia. Els serveis d'intel·ligència nord-americans van proporcionar suport i mecenatge integral als règims anticomunistes. La lluita contra l'oposició als països llatinoamericans es va considerar en aquell moment a Washington no des de la perspectiva de l'observació o la violació dels drets civils i les llibertats humanes, sinó com un dels components més importants de la lluita contra la influència soviètica i comunista a l'Amèrica Llatina. Per tant, Stroessner, Pinochet i molts altres dictadors com ells van rebre de facto carta blanca per dur a terme una repressió a gran escala contra els dissidents.
El Paraguai, si no es pren el Xile de Pinochet, es va convertir en un dels titulars de rècords d'Amèrica Llatina al segle XX en termes de brutalitat de la repressió. El general Stroessner, que va establir un culte a la seva pròpia personalitat al país, va fer un excel·lent treball de destrucció de l'oposició comunista. Tortures, desaparicions d’opositors al règim, brutals assassinats polítics, tot això era habitual al Paraguai als anys cinquanta i vuitanta. La majoria dels crims comesos pel règim de Stroessner encara no s’han resolt. Al mateix temps, en ser un ferotge oponent de l'oposició al seu propi país, Stroessner va proporcionar generosament refugi per amagar criminals de guerra i expulsar dictadors de tot el món. Durant el seu regnat, Paraguai es va convertir en un dels principals paradisos dels antics criminals de guerra nazis. Molts d’ells van continuar servint a l’exèrcit i la policia paraguaians als anys cinquanta i seixanta. En ser ell mateix d'origen alemany, Alfredo Stroessner no va ocultar la seva simpatia pels antics militars nazis, creient que els alemanys podrien convertir-se en la base de la formació de l'elit de la societat paraguaiana. Fins i tot el notori doctor Josef Mengele va estar amagat a Paraguai durant un temps, què podem dir dels nazis de rang inferior? El 1979, el dictador destituït de Nicaragua, Anastasio Somoza Debayle, va marxar al Paraguai. És cert, fins i tot en territori paraguaià, no es va poder amagar de la venjança dels revolucionaris; ja el següent 1980, va ser assassinat pels radicals argentins d’esquerra que actuaven segons les instruccions de l’SFNO nicaragüenc.
La situació econòmica del Paraguai durant els anys del govern de Stroessner, per molt que els defensors del seu règim intentessin dir el contrari, va continuar sent extremadament difícil. Malgrat el fet que els Estats Units van proporcionar una ajuda financera colossal a un dels règims anticomunistes clau a l'Amèrica Llatina, la majoria van anar a parar a les necessitats de les forces de seguretat o es van instal·lar a les butxaques de ministres i generals corruptes.
Més del 30% del pressupost es va destinar a defensa i seguretat. Stroessner, assegurant la lleialtat de diversos grups de l’elit militar, va fer els ulls grossos als nombrosos crims comesos pels militars i a la corrupció total de les estructures de poder. Per exemple, totes les forces armades sota el seu govern es van integrar al contraban. La policia criminal controlava el tràfic de drogues, les forces de seguretat controlaven el comerç de bestiar i els guàrdies de cavalls controlaven el contraban d’alcohol i productes del tabac. El mateix Stroessner no va veure res reprovable en aquesta divisió de funcions.
La gran majoria de la població paraguaiana va continuar vivint en una pobresa terrible, fins i tot segons els estàndards llatinoamericans. El país no tenia un sistema normal d’educació accessible, serveis mèdics per a la població en general. El govern no va considerar necessari resoldre aquests problemes. Al mateix temps, Stroessner va assignar terres a camperols sense terres en zones abans poblades de l'est del Paraguai, cosa que va alleujar lleugerament el nivell general de tensió de la societat paraguaiana. Al mateix temps, Stroessner va seguir una política de discriminació i supressió de la població índia, que constituïa la majoria al Paraguai. Va considerar necessari destruir la identitat índia i dissoldre completament les tribus índies en una sola nació paraguaiana. A la pràctica, això es va convertir en nombrosos assassinats de civils, que van extreure els indis del seu hàbitat tradicional, eliminant els nens de les famílies amb la finalitat de la seva posterior venda com a treballadors agrícoles, etc.
