L'exèrcit nord-americà es va desplaçant gradualment cap a la nova pistola modular M17, que es convertirà en l'arma principal de canó curt de totes les unitats de les forces armades. La pistola de l'exèrcit, desenvolupada com a part del programa Modular Handgun System, és el primer pas cap a la modernització general de les armes petites de l'exèrcit nord-americà, que continuarà els propers anys. El 20 d'octubre de 2019, el bloc de defensa va anunciar que s'estava encarregant l'arma. En particular, els militars de la 1a Divisió Blindada reben noves pistoles.
Els combatents de la famosa 101a Divisió Aerotransportada nord-americana van ser els primers a rebre noves armes (a finals del 2017). Segons informació publicada anteriorment, l'exèrcit dels Estats Units espera comprar fins a 421 mil pistoles M17 i M18 (versió compacta): 195 mil per a l'exèrcit, 130 mil per a la Força Aèria, 61 mil per a la Marina (tots M18), també com a 35 mil per al Cos de Marines. El cost del contracte signat, dissenyat durant deu anys, va ascendir a 580 milions de dòlars.
Competició per una nova pistola
Al setembre de 2015, el Pentàgon va iniciar una competició per seleccionar una nova pistola modular per als militars. L'arma havia de substituir la pistola M9 de 9 mm, desenvolupada pel famós fabricant d'armes petites Beretta, i la pistola M11, desenvolupada pels especialistes de SIG Sauer sobre la base del model P226. El 2011 van intentar anunciar la competició per primera vegada, però nombrosos retards van endarrerir el procés de selecció.
El guanyador del concurs es va anunciar el 19 de gener de 2017. La victòria i els impressionants contractes van ser per als representants de l’empresa SIG Sauer, que van presentar per provar les pistoles modulars XM17 i XM18, creades sobre la base del model SIG Sauer P320. Els models van ser adoptats per l'exèrcit nord-americà sota les designacions M17 i M18, respectivament, el M18 és una versió compacta de la pistola i és més petit i lleuger. La principal diferència entre les pistoles és la longitud del canó, per al model M17 - 120 mm, per al model M18 - 98 mm. El Pentàgon espera reequipar completament l'exèrcit amb noves pistoles en uns deu anys. Anunciant l'adopció de noves pistoles, el Departament de Defensa dels Estats Units va dir que les tres pistoles M18 van disparar amb èxit 12 mil voltes sense cap mena de retard, amb una taxa permesa de 12 retards per a 5 mil trets. A més, totes les pistoles SIG Sauer han superat amb èxit la prova de precisió de tret i intercanviabilitat de components.
El principal motiu pel qual el comandament nord-americà va decidir agafar pistoles de l’exèrcit és el mateix que en el cas de substituir nombrosos Colt M1911A1 per pistoles Beretta M9 als anys vuitanta. Les pistoles es desgasten al final de la seva vida útil. Qualsevol arma de foc, per bona que sigui, té un cicle de vida finit. Naturalment, podeu canviar alguns elements, per exemple, barrils, molles, revestiments diversos, però el marc també es desgasta. Les pistoles M9, que es van posar en servei el 1985 i van començar a arribar massivament a finals dels anys 80 del segle passat, han estat en funcionament des de fa més de 30 anys. Durant aquest temps, les armes han quedat obsoletes no només físicament, sinó també moralment. Els militars nord-americans van decidir recórrer a noves pistoles a causa dels defectes de disseny de la pistola M9.
Per als problemes d’aquest model d’armes lleugeres, l’exèrcit nord-americà inclou una ergonomia insuficientment bona, un gran esforç al gallet, l’absència de rails Picatinny, una ubicació incòmoda del fusible i altres defectes de disseny, inclosa la susceptibilitat a l’obstrucció. En condicions desèrtiques, com a l'Iraq, això sovint es convertia en un problema. En general, les enquestes realitzades el 2006 van mostrar que el personal militar nord-americà que ha visitat l'Afganistan i l'Iraq i armat amb pistoles M9 no està satisfet amb aquest model. El 2006 i posteriors es van dur a terme dues modernitzacions de la pistola, els rails Picatinny i la possibilitat d’instal·lar-hi un silenciador, però la situació no va canviar radicalment i el model M9A3 no va poder superar la competència anunciada per l’exèrcit nord-americà al gener. 2015. Val a dir que el SIG Sauer P320 XCarry també va ser escollit per l’exèrcit danès per substituir les seves pistoles. Al mateix temps, el model dels armers de Suïssa va passar per alt als representants de Glock, Smith & Wesson i Canik.
Pistola modular M17
La versió a mida completa de la nova pistola modular de l’exèrcit M17 i la seva versió compacta del M18 es van adoptar oficialment el 2017, des de llavors aquestes pistoles s’han fabricat en massa i s’estan subministrant gradualment a diverses unitats de les Forces Armades dels Estats Units. L’octubre de 2019, els combatents del 1er batalló del 67è regiment de tancs de la 3a brigada de tancs de la 1a divisió de tancs van provar les noves pistoles al camp de tir. Segons el segon tinent (ed. Correspon al rang de tinent de l'exèrcit rus) Michael Preston, la transició a la pistola modular M17 serà de gran benefici per a les forces armades, especialment en condicions de combat. Segons ell, la nova pistola s’adapta fàcilment al combat, és més lleugera i ergonòmica que la pistola M9 de 9 mm.
La nova pistola és més lleugera i pesa 30,8 unces americanes (873 grams), un indicador molt bo per a una arma d’aquesta classe, gairebé exactament 100 grams menys que el model anterior de la pistola M9 de l’exèrcit principal. L’arma va rebre un mecanisme de percussió més avançat, es distingeix per una millor precisió i una major letalitat a causa de l’ús de nous cartutxos. El disseny i la forma de la pistola han sofert canvis i s’han tornat més ergonòmics, pràcticament no hi ha elements que sobresurten innecessaris a l’arma, per tant, quasi s’exclou una situació en què la pistola pugui atrapar peces de roba o equipament. La nova pistola d’autocàrrega M17 no disposa de mecanismes de seguretat amb palanques que sobresurten i tampoc rep una palanca de disparador / disparador de l’armat. En conjunt, això condueix a l'absència de parts que sobresurten i fa l'arma més compacta. La pistola té un gruix petit, cosa que el fa convenient per a un transport ocult. Dimensions declarades: longitud total - 203 mm (183 mm), amplada - 35,5 mm, alçada - 140 mm.
Els equips de tancs nord-americans també van assenyalar la revista que es va ampliar en comparació amb la pistola M9. Els carregadors estàndard per a la pistola Beretta M9 tenien 15 voltes, la nova pistola M17 està equipada amb carregadors estàndard per a 17 rondes o carregadors augmentats per a 21 rondes. Com assenyalen els soldats de la 1a Divisió Panzer: "Els soldats que utilitzin la nova pistola M17 es podran sentir millor en combat a causa del pes reduït i el disseny millorat del model en comparació amb la pistola M9".
El quadre de la pistola autocarregant M17 està representat per dues parts principals. El primer és un cos fabricat en polímer d'alta resistència amb mànec i protecció contra gallets, el segon és un marc d'acer inoxidable resistent a la corrosió. El marc combina el gallet, el retard de lliscament i la guia de carcassa de lliscament. El disseny modular de l'arma facilita el canvi de calibre de la pistola, si cal. El model està disponible en tres versions: amb cambra per a Parabellum de 9x19 mm, SIG.357 (9x22 mm) i.40 S&W (10x22 mm). Per canviar el calibre de la pistola, el tirador ha de canviar el canó, el pern, així com la molla de retorn amb la barra de guia i el carregador. Així, el tirador pot adaptar la pistola a les seves necessitats i preferències. Especialment per a la nova pistola, Winchester ha desenvolupat dos nous cartutxos de 9 mm: M1152 (una bala amb una jaqueta totalment metàl·lica i un nas pla) i M1153 (munició expansiva per a usos especials). L’últim cartutx està destinat més al mercat civil i a les estructures policials.
A més de canviar el calibre, la pistola permet al tirador adaptar fàcilment l'arma a la seva mà i a la forma en què porta l'arma. Les mides d’adherència estan disponibles en mida completa, compacta i subcompacta, cosa que facilita l’adaptació de la pistola per a una adherència còmoda. El model està equipat inicialment amb un carril Picatinny, que permet col·locar la fixació tàctica necessària a la pistola, per exemple, instal·lar una llanterna tàctica o un designador làser. Les vistes de la pistola es distingeixen per la presència de punts de triti lluminosos que contrasten, cosa que facilita el procés d’objectiu a la foscor.
Se sap que SIG Sauer va llançar versions comercials de la nova pistola de l’exèrcit a la segona meitat del 2018. Els representants de la companyia van assenyalar que tothom podrà comprar una còpia exacta de la pistola (fins a la caixa original), que va entrar en servei amb els paracaigudistes nord-americans de la divisió 101. La pistola està disponible al mercat civil nord-americà juntament amb mires extraïbles, coixinets d’adherència i tres cargadors (21 i 17 rodes). El cost de la pistola en el moment de l’inici de les vendes era de 1122 dòlars.
