L'objectiu del programa nord-americà de vaixells de combat del litoral era construir un gran nombre de vaixells capaços de resoldre diverses missions a distàncies curtes de la costa. Es va iniciar la construcció en sèrie de vaixells de dos tipus, amb un equipament estàndard i capaç de rebre equips especialitzats. No obstant això, des del principi de les proves, els vaixells LCS van començar a afrontar diversos problemes. Aquesta vegada, segons els mitjans nord-americans, les dificultats tècniques i administratives impedeixen el desplegament previst dels vaixells per al 2018.
Les notícies més interessants de l’11 d’abril van ser publicades pel lloc web USNI News, la publicació oficial de l’Institut Naval dels Estats Units. Del representant del comandament de l'agrupació superficial de la flota del Pacífic, la publicació va conèixer els problemes actuals relacionats amb el manteniment i l'organització del treball de combat dels vaixells de la família LCS. A causa d'una sèrie de problemes no resolts, l'Armada ha de revisar el calendari aprovat per al desplegament d'aquests vaixells a les bases. A més, el servei militar en regions remotes està amenaçat.
La situació actual va ser descrita per USNI News pel comandant John Perkins, que ocupa el lloc de portaveu de les forces superficials al Pacífic. Segons ell, dels quatre vaixells LCS construïts segons el primer ordre, tres estan actualment en servei. A més, quatre dels vuit vaixells més nous que van entrar en servei una mica més tard es mantenen en reparacions menors i mitjanes. Així, de la dotzena de vaixells construïts, només cinc continuen servint, menys de la meitat. Tots els altres se sotmeten a la disponibilitat de Post Shakedown (reparació i recuperació després d’una caminada). Això afecta significativament el potencial de les forces superficials.
La situació actual es complica amb l'enfocament específic de l'operació i el servei dels vaixells. El 2016, el comandament va introduir nous mètodes per entrenar tripulacions i distribuir vaixells entre formacions. D'acord amb aquesta decisió, els primers quatre vaixells de la sèrie havien de romandre a la base de San Diego (Califòrnia) i assumir la formació de noves tripulacions. A més, amb la seva ajuda, es va planejar provar nous tipus d’equips i armes per a altres LCS. Es va proposar que tots els altres vaixells es portessin en esquadrons de quatre unitats.
Com a part de cada subdivisió, un vaixell ha de realitzar les funcions d'un entrenament de combat. Els tres LCS restants reben les seves pròpies tasques: combatre objectius costaners, defensa antisubmarina i recerca de mines marítimes. Així, tres vaixells de l’esquadró han de servir constantment i el quart participa en la resolució de missions de combat, si cal, com a mitjà per enfortir el grup.
És fàcil veure com és la implementació d’aquests plans en aquest moment. Dels quatre vaixells de San Diego, només en queda un capaç de continuar formant mariners. Dos esquadrons, aptes per al desplegament, estan mig "drenats de sang" i tampoc poden resoldre completament les tasques que se'ls assignen. En aquesta situació, les forces navals han de complir els plans aprovats per al trasllat de vaixells a noves bases en determinades zones. Viouslybviament, no ho podran fer en el termini de temps donat.
USNI News recorda que l'Oficina executiva del programa per a combatents sense tripulació i petits va anunciar prèviament plans per desplegar unitats de combat. Així, el 2018 es va planejar el trasllat d’un vaixell LCS de classe Freedom de Mayport (Florida) a Bahrain. Aquest vaixell havia de ser el primer LCS de la 5a flota nord-americana. A més, es van enviar dos LCS de la independència des de San Diego a Singapur. Es va suposar que l'enviament de tres vaixells a noves bases augmentaria l'eficàcia en combat de les forces de superfície americanes a les zones costaneres i mars de l'oceà Índic.
Les darreres notícies sobre l'estat dels vaixells existents, anunciades pel comandant J. Perkins, van permetre a USNI News no treure conclusions més optimistes. La publicació afirma que, en la situació actual d’aquest any, la Marina dels Estats Units no podrà enviar el primer LCS a Bahrain. Els dos vaixells que s’enviaran a Singapur hauran de completar primer el procediment PSA. A continuació, es requerirà la formació i la certificació de les tripulacions, després de la qual cosa podran marxar a una nova base. Hi ha moltes raons per dubtar que almenys un LCS arribi a Singapur el 2018.
Com va resultar, els problemes amb el servei de vaixells afecten no només el desplegament, sinó també la formació de la tripulació. A més, aquestes dificultats només agreugen la situació amb el servei militar. Per a la formació completa i oportuna dels navegants a les costes oest i est, s’haurien de desplegar els primers vaixells del projecte LCS, que ara s’estan entrenant. Tot i això, encara estan en procés de reparacions programades després de les campanyes i no estan preparats per continuar el seu servei. A més, el programa de la seva modernització continua, corregint les mancances identificades durant el funcionament de tots els vaixells de la sèrie.
Com a resultat, resulta que en aquest moment les forces navals dels Estats Units no poden enviar "vaixells de la zona costanera" a nous llocs de destí a causa del nombre insuficient del grup actiu, així com a causa de les baixes taxes de formació del personal. Com a resultat, el servei LCS a les bases d’ultramar, previst inicialment per al 2018, no començarà fins al 2019.
No obstant això, USNI News demana comprendre la situació actual. Hi ha una sèrie de factors objectius que, en un grau o altre, afecten el funcionament de la flota i poden empitjorar l’estat de les coses. Tot i això, també hi ha aspectes positius.
En primer lloc, la publicació recorda que qualsevol projecte nou i complex sempre té dificultats, que, entre altres coses, afecten negativament les condicions de treball. El segon factor és la diferència entre els vaixells LCS de la nova sèrie respecte dels primers quatre. Basant-se en els resultats de les proves i el funcionament dels primers vaixells, es van redissenyar els projectes. En aquest sentit, els vuit nous vaixells difereixen dels quatre més antics pel que fa al disseny, equipament i capacitats de combat. Naturalment, els programes d’entrenament de la tripulació també difereixen. J. Perkins també va assenyalar que després del començament del servei, els vaixells LCS poden rebre nous equips i armes. Per a aquestes innovacions també s’ha de pagar amb temps.
Finalment, després dels notoris i tràgics esdeveniments de l'any passat, la Marina dels Estats Units ha començat a prestar més atenció als problemes de seguretat. En el context del manteniment i la reparació, això es realitza en forma de treballs més precisos d’especialistes i un major control de qualitat. Com a resultat, el servei en virtut del programa PSA estàndard triga més i, per tant, el vaixell roman més temps al moll, sense poder entrar en servei de combat.
Es menciona un problema més, que està directament relacionat amb l’organització de les reparacions. Els vaixells tipus LCS Independence tenen un disseny de tres cascs, cosa que imposa certes restriccions al seu servei. La major part del treball necessari, inclòs el manteniment posterior a la travessa, ha de ser en sec. Tots aquests vaixells serveixen a la costa oest, on actualment hi ha una escassetat real de molls. Les empreses de construcció naval i reparació de vaixells estan carregades d’ordres navals i no sempre poden acceptar un altre vaixell per a la seva reparació. Aquesta circumstància resulta ser un altre factor amb efecte negatiu.
De moment, la situació amb els vaixells del vaixell de combat del litoral és la següent. San Diego es basa en el LCS Squadron 1 (LCSRON-1), que inclou USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) i USS Coronado (LCS-) 4), construït segons dos dissenys. Els vaixells amb números de cua d'un a tres estan en servei. Coronado va tornar recentment de Singapur. En un futur previsible, participarà en les properes proves de sistemes d’acció contra les mines. Una mica més tard, sortint dels molls, altres vaixells que portin altres equips s'uniran a les proves.
La segona esquadra inclou els vaixells USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) i USS Omaha (LCS-12), construïts segons el projecte Independence. "Jackson" és un vaixell d'entrenament, mentre que d'altres estan dissenyats per resoldre problemes reals. No obstant això, el potencial del recinte és limitat, ja que la meitat dels seus vaixells encara no han estat incorporats a la composició de combat de la flota.
A la base de Florida, serveix el compost LCSRON-2, que ja ha rebut els vaixells USS Milwaukee (LCS-5) i USS Detroit (LCS-7). El 2018 es va programar que començessin el servei dos nous vaixells: l’USS Little Rock (LCS-9) i l’USS Sioux City (LCS-11). En aquesta esquadra, el paper d'un vaixell d'entrenament s'assigna a l'USS Milwaukee (LCS-5). Tots els altres, al seu torn, han de participar en la resolució de missions de combat reals.
Els plans actuals del Pentàgon preveuen la construcció de 30 vaixells Littoral Combat Ship de dos tipus. Una dotzena ja han entrat a la flota o s’hi estan preparant i ja hi ha comandes de nous vaixells. La tardor passada, les forces navals van signar l’últim contracte per a la construcció de vaixells amb els números de casc LCS-29 i LCS-30. La seva construcció començarà abans del 2020 i no més tard a mitjan dècada següent entraran en servei. Això completa el programa de construcció naval LCS. L’exèrcit nord-americà no té previst continuar la construcció i adquirir nous vaixells que superin els 30 ja ordenats.
***
Cal assenyalar que les dificultats actuals en la formació de tripulacions i el desplegament de vaixells se sumen a la ja considerable llista de problemes del programa LCS. Aquest programa es va llançar a principis dels anys 2000 i el seu objectiu era construir un gran grup de petits vaixells multifuncionals capaços de realitzar operacions de combat a la zona costanera. Diverses dotzenes de vaixells d'aquest tipus havien de ser desplegats al llarg de les dues costes dels Estats Units continentals, així com a bases remotes.
Diverses empreses van participar en el desenvolupament del projecte del prometedor vaixell de la zona costanera; El Pentàgon va acceptar la implementació de dos projectes alhora. Un d’ells va ser desenvolupat per Lockheed Martin, el segon per General Dynamics. Segons els noms dels vaixells principals, els projectes van ser designats com a Independència i Llibertat, respectivament. General Dynamics va proposar construir un vaixell de trimarans, mentre que el projecte Lockheed Martin utilitzava un disseny tradicional de casc únic.
D'acord amb els requisits del client, els vaixells de la família LCS havien de resoldre una àmplia gamma de missions de combat. Se suposava que portaven armes d'artilleria i míssils per combatre objectius costaners o superficials, i també s'haurien de desenvolupar contramesures antisubmarines i mineres. Si calia, els vaixells havien de participar en operacions de rescat o humanitàries. El compliment d’aquests requisits es va associar a certes dificultats, que van afectar negativament el progrés dels projectes.
Al final de la dècada passada, un nou problema havia sorgit plenament. El desenvolupament de dos projectes i la construcció dels primers quatre vaixells van resultar ser costos prohibitius i van superar el pressupost previst. En aquest sentit, hi va haver propostes per abandonar el programa LCS pel seu cost inacceptable. No obstant això, després d'un descans, la construcció de vaixells en sèrie va continuar. No obstant això, abans, els projectes es revisaven seriosament per obtenir preus més econòmics.
L'aspecte tècnic proposat dels vaixells també va ser criticat. Els termes de referència per a ells estipulaven la solució de les principals missions de combat, però en termes de característiques i capacitats reals, els vaixells construïts van resultar estar lluny de ser ideals. En aquest sentit, va continuar el desenvolupament de dos projectes i els vaixells van començar a rebre nous equips o armes. Aquest procés continua fins als nostres dies.
Els plans actuals preveuen la construcció de 30 vaixells i tots els nous vaixells corresponen als projectes actualitzats i més econòmics. Al voltant d’un terç d’aquests plans ja s’han implementat, però el programa s’enfronta a nous reptes. A causa de les dificultats tècniques, la necessitat d'un manteniment regular i les especificitats de la formació del personal, aproximadament la meitat dels vaixells acabats encara no poden anar al mar i resoldre les tasques assignades. En el futur, la situació pot canviar per a millor, però tot i així, la Marina dels Estats Units afrontarà problemes durant algun temps.
L’actual 2018, el Pentàgon planejava desplegar tres vaixells LCS en bases remotes. Un vaixell ha d’anar a Bahrain, dos més a Singapur. Com mostra la situació actual, aquests plans es canvien al proper 2019. No abans de finals de 2018, serà possible retornar els vaixells en efectiu de les reparacions i posar-ne en funcionament de nous. I només després d'això, LCS podrà servir no només a les bases locals, sinó també en zones remotes.
El comandament de les forces navals veu i entén els problemes existents. S’estan prenent possibles mesures per solucionar-les, que, com era d’esperar, permetran construir tots els vaixells ordenats, incorporar-los a la composició de combat de la flota i distribuir-los entre les bases. No obstant això, poden sorgir noves dificultats, per desfer-se de les quals caldrà tornar a requerir temps i esforç. A més, el programa Littoral Combat Ship ha patit pèrdues de reputació en els darrers anys. És poc probable que els èxits del programa puguin eclipsar completament tots els fracassos coneguts, que en un moment gairebé van conduir al seu tancament.
L'interessant i prometedor projecte del vaixell de combat del Litoral va tenir ràpidament dificultats tècniques i financeres. Llavors van començar els problemes de construcció i explotació. Aquests darrers condueixen a la interrupció de la implementació dels plans de desplegament i servei de combat. Pel que sembla, els "vaixells de guerra de la zona costanera" no podran convertir-se en un component complet de les forces navals durant molt de temps, a més de desfer-se de la seva mala reputació.
